林秋曼把她扶了起来, 随后过去看那两个孩子。
林湘十三岁，林竞十一岁，两个稚子遭遇这等变故, 定然是承受不住的。
林竞一个劲哭, 说想阿娘。
林清菊耐心安抚他们的情绪。
林秋曼不擅长哄人，只是站在门口沉默。
林湘看向她, 含泪问：“二姑母，阿娘再也不会回来了是吗？”
林秋曼憋了会儿, 才回答道：“林家败落, 她不会回来了, 她有她的前程要奔。”
林竞哭道：“不可能, 阿娘平日里这般疼我们，不可能会抛下我们走的！”
林秋曼没有说话, 成年人的世界哪里是孩子能理解的呢。
见她不吭声，林竞跑上前拽住她问：“二姑母你说句话啊，她为什么要抛下我们走？”
周氏怕把她惹恼了, 忙将林竞拉开。
林秋曼受不了他们哭哭啼啼，自顾走了出去。
林清菊上前, 忧心忡忡问：“接下来你有何打算？”
林秋曼：“明儿去趟刑部大牢, 我还得向大哥讨要一份和离书。”
林清菊：“……”
林秋曼扶着腰, 似想起了什么, 说道：“阿姐回去后得叮嘱姐夫, 继续死脑筋, 别学大哥, 那晋王精得跟什么似的，什么人做什么事他心里头清楚得很，谁都忽悠不了他的。”
林清菊试探问：“晋王有说什么吗？”
林秋曼看着她, 一本正经道：“他还挺欣赏姐夫的，说他是干实事的人，有几分才华，不像大哥擅钻营。”
林清菊心里头既庆幸又担忧，“如此说来，四郎的想法倒是对的，只是在官场里淌，哪能不湿-身呢。”
林秋曼摆手，“安安分分做个纯臣，不拉帮结派，兢兢业业做事就好了。”又道，“晋王是个人精，朝廷里都是他的人，他若对姐夫有心思，必定会想法子把他收拢过来的。可若他没这个心思，姐夫又胡乱站队，那秦家也会遭殃的。”
林清菊点头，“你这话我都记下了。”
林秋曼指了指房里的两个稚子，“他们要见大嫂，便把二人送到大嫂娘家去见一面，让他们自己死了这份心，免得天天哭闹，我听着心里头烦。”
林清菊皱眉道：“二娘这心也太狠了。”
林秋曼不高兴道：“大哥造下来的孽，我给他收拾烂摊子，保了全家大小的命，日后还得赡养老母侄儿侄女，你还想我怎样？”
林清菊被噎着了。
林秋曼不痛快地揉腰，林清菊道：“你这腰到底是怎么闪着的，我给你揉揉。”
“床上闪的。”
“……”
“昨儿我被晋王带来看抄家，我不痛快，他也不痛快。昨晚上相互折腾，都把腰给闪了，他今儿估计在政事堂是坐不住的。”
林清菊又气又笑，“你让我说你什么好呢。”
林秋曼翻白眼道：“那人有病，又疯又野，表面上看起来清贵端方，骨子里劣得要命，疯起来跟鬼一样，能把人吓得半死。”
听了这话，林清菊露出难以置信的表情。
林秋曼糟心道：“大晚上被他追得满院子跑，把我当鸡仔一样玩弄。他要是心情不好了，还会杀死囚泄-欲，一个院子全都是血，你说这是人干的吗？”
林清菊的眼皮子跳了跳。
林秋曼只要想起那三天的情形，整个人都裂了，嗑药，杀人，纵欲，真的像个疯子。
晚上母女二人在一起清点嫁妆，除了田产外，一盒子珠宝首饰林秋曼瞧着没什么用处，说道：“阿娘把这些都变卖了吧，换成银子使。”
周氏：“你好歹是女郎家，又时常外出，总得备两身行头的。”
林秋曼把当初华阳在春日宴上赏给她的镯子留下了，又随意挑了几件，“往后我穿胡装，配饰用得少，行动也方便。”又道，“这些耳饰都拿去换成银子，用不上。”
周氏的心里头很不是滋味，林秋曼继续道：“我要搬回林府住，外头的宅子全部典租出去，能收多少租子就收多少。”
周氏应声是，黯然道：“往后你嫁人，娘家什么都陪嫁不出去了。”
林秋曼失笑，“阿娘甭想了，我这辈子的路算是彻底断了，能活着才是正经事。”
母女二人细说了阵子，林秋曼才去睡下了，明日还得去刑部大牢看林文德。
有晋王事先打过招呼，前去探监倒也顺利。
林秋曼被狱卒领进地牢，里头阴暗潮湿，条件不比东县府衙的地牢好。
走到尽头的最后一间牢房，见林文德一身囚衣精神颓靡地蜷缩在角落里，林秋曼的心里头五味杂陈。
想来是受过折磨的，整个人瘦了一圈，眼窝深陷，极其憔悴。
林秋曼把食盒放下，轻轻唤了一声。
林文德回过神儿，见她来了，忙爬了过来，激动道：“二娘来了，家中可平安？”
林秋曼把食盒里的吃食端出来递进去，“家里头平安，一家老小性命无虞。”
林文德不由得老泪纵横，喃喃道：“平安就好，平安就好。”
林秋曼蹲在他面前，两人各自沉默了阵儿，林文德的情绪才平复了些，小心翼翼问：“可是你去求的晋王？”
“嗯。”
“他可有为难你？”
“一个女人去求一个男人，你说他还能干什么？”
林文德难堪地垂下了头。
林秋曼继续道：“他说了，你五年流徒，他保你在流徒期间性命无虞，韩家是不敢对你动手的，你大可放心。”
“那家里头……”
“抄没得干干净净，只留了我的嫁妆，算是晋王给的人情。”
“你大嫂呢？”
“走了。”
林文德沉默了半晌才道：“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，也怨不得她，只是苦了两个孩子，遭遇这等变故，无爹没娘的。”
林秋曼淡淡道：“我暂且替你养着，待你刑满后自个儿回来养。”
听了这话，林文德感激道：“难为二娘了。”
林秋曼嘲弄道：“谁让你们当初吃了豹子胆去攀韩家的亲，那就是个不好惹的门户。林家才多大点势，韩家在朝中盘根错节，岂容得了你们在头上作威作福。”
林文德闭嘴不语。
林秋曼：“这回若没有晋王插手，你的脑袋是砍定了的，林家抄没，家眷全部夺籍发卖，由此可见韩家的手段。”又道，“往后我林二娘也会被韩三郎搞，护一日便算一日吧。”
林文德忧心忡忡，“此事没牵连到四郎吗？”
“没有，姐夫是晋王亲自提拔进京的，没人敢动他。”顿了顿，“大嫂临走前曾让我来找你讨要一份和离书，你给还是不给？”
林文德黯然道：“事到如今，她要寻生路自然是要给的，一日夫妻百日恩，林家彻底败了，不能把她困死在这里。”
林秋曼斜睨他，“还算有点良心。”
林文德总觉得羞愧，“阿娘身子可安好？”
“好，家里有我和阿姐撑着，她不会垮的。你自个儿也得好好保重身子，我可不想替你养一辈子娃，那是你自己的责任，不是我林二娘的责任。”
林文德给她跪下磕了两个头，“这回大难，全靠二娘扶持度过，我林文德实在愧对林家列祖列宗。”
林秋曼：“活人都管不了，哪还管得了列祖列宗呢。”又道，“这都是你爱吃的，阿娘亲自备的。往后流徒山高路远，很是辛苦，大哥若是扛不住了，就得好好想想家中的两个孩子。”
林文德点头，拿起吃食往嘴里塞，不由得眼泪花花。
林秋曼又给牢头使了些银子，再说了些家常话才离去。
走出地牢，外头艳阳高照，她把食盒递给莲心，眯起眼看刺目日光，愈发觉得世道难走。
就拿姐夫秦秉南来说，想当初状元出身，不也熬了这么些年才得了一个从五品上的官儿。
若是没有家世背景，光靠自己去熬，不知得熬到什么时候才能出头。
话又说回来，秦秉南能调回京，还得是他的运气好遇到晋王亲自去的渭城，若是其他人去的，他指不定还在那里耗着。
想往上攀爬，这条路从来都是不易的。
回到林府，却不想第一个上门来的人是回春堂的周娘子，给送银子来了。
林秋曼窝心不已，二人在闺房里聊私房话，周娘子道：“我一听林家被抄没，便知事情坏了。”
林秋曼清楚她知道她跟晋王的关系，也没隐瞒，压低声音道：“去求的晋王把全家性命保下来了。”
周娘子：“只要有命就不怕。”顿了顿，“你是嫁出去的女儿，泼出去的水，你大哥犯事，你原本不必担着的。”
林秋曼端起杯盏，“家里头还有一个老母亲呢，她跟大哥隔着一层肚皮，我却与她骨肉相连。再说阿姐又嫁了人，有自己的家庭要顾虑，大嫂也走了，你让她一个老人家怎么扛得住？”
周娘子：“也就你孝顺。”
林秋曼：“承了养育之恩，哪能不回报呢，我虽冷情，但白眼狼是不会做的。”
周娘子好奇问：“经过了这回，你还上公堂吗？”
林秋曼笑道：“上，只要有女郎来寻我，我便继续折腾。”
周娘子赞道：“我就喜欢你这股劲儿，跟一般女郎不一样。”又道，“这些银子你先收下，日后待日子顺遂些再还我都行，现在正是难处，我怎么都得拉你一把。”
林秋曼拍了拍她的手，“你有这份心就已然不错了，我现在还有些嫁妆可使，能支撑些日子。”
“行头总得留一些，不能什么都拿去变卖了，况且你还得养这一家子呢。”
“无妨，只要节省些，田产商铺的租子能把日常开销滚走。”顿了顿，“也亏得晋王还有点良心，要不然我真是叫天天不应叫地地不灵。”
见她状态不错，周氏掩嘴道：“女郎家立足没这般容易，苦日子还在后头，你若是撑不住，定要跟我说，我有整个回春堂，家底儿丰厚，不缺你这口吃的。”
林秋曼被逗乐了，“那敢情好，我干脆让你养得了。”
周氏摆手，“别，你这尊大佛我可养不起，能入晋王的眼，还是让他养吧。”
林秋曼撇了撇嘴，指她道：“你说话真讨厌。”
周氏笑，“打趣你呢，还当真。”又问，“华阳馆怎么样了，还没去瞧过。”
林秋曼：“待我把这档子破事处理好了再去瞧瞧，平春苑是没法住了，还得还给大长公主。”
二人就各自的现状说了许久。
把周娘子送出府后，林秋曼自顾回海棠院，躺到榻上让张氏给她揉腰。
张氏边揉边道：“周娘子倒是个热心肠的人，雪中送炭，莫过于此。”
林秋曼“唔”了一声，“有人情味儿。”
张氏：“上午打发了不少人走，府里一下子冷冷清清的，还真不习惯。”
林秋曼失笑，“以后还会穷呢，光靠我那点嫁妆是不容易养人的。”
张氏想起了什么，提醒道：“经过了这一回，往后小娘子一定要谨慎，谨防韩三郎钻空子。”
林秋曼点头，“你提醒得是，我都记下了。”
林文德被晋王保了下来，再关半月就执行流徒。
为防万无一失，李珣命老陈亲自走一趟韩家，跟忠毅伯带了句口信。
韩家似乎早就料到了晋王府会派人过来，不过听到是老陈亲自走的这趟，忠毅伯韩-嘉-华还是有些吃惊。
正厅里气氛肃穆，老陈坐在椅子上淡定地喝茶，韩商则坐在另一边默不吭声。
稍后韩-嘉-华前来接见，老陈起身行礼，他热络上前虚扶，笑盈盈道：“什么风把陈管事吹来了？”
老陈也笑道：“一点小事。”
二人各自就坐，韩-嘉-华瞥了一眼韩商，故意问道：“可是三郎惹事了？”
韩商面露不快，“儿没有。”
老陈也不跟他们兜圈子，开门见山道：“我家郎君命我来给贵府带句话。”
韩-嘉-华做了个请的手势，“请讲。”
老陈正色道：“林府林文德，我家郎君保了，五年流徒，若中途出了闪失，韩家的仕途就甭想了。”
此话一出，韩-嘉-华的脸色变了。
老陈慢悠悠道：“郎君说了，为了一个林文德，把韩家的仕途赌上去究竟值不值，还请贵府仔细掂量掂量。”
韩-嘉-华没有吭声，韩商的脸上不知是何表情。
老陈也不想在这儿多坐，起身道：“回了。”
韩-嘉-华相送。
待大佛走了后，韩-嘉-华回来训斥韩商，懊恼道：“你看你都干了什么好事，晋王府是韩家能招惹的吗？”
韩商冷哼，“我就看他晋王能横到几时。”
韩-嘉-华不痛快道：“你别给我找麻烦，莫要坏我大事。”
韩商垂首，“爹教训得是，三郎谨记。”
韩-嘉-华甩袖道：“滚下去。”
韩商默默地滚了，韩-嘉-华望着外头的春色，神情阴霾至极。
谁都不想去招惹晋王府，也招惹不起。
那就是一匹恶狼，一旦被他盯住了，不要你性命都得扒拉一层皮下来。
这几年京中世家倒了多少，只要他想搞谁，就没有搞不死的，包括皇室。
想到此，韩-正-华的心里头更不痛快了。
老陈回府复命，李珣坐在书房里，一手扶腰，一手翻阅兵书。
吴嬷嬷端来茶水伺候，说道：“郎君的腰还疼吗？”
李珣把手拿开，“不疼了，扶了几天，习惯了。”
吴嬷嬷失笑，并打趣道：“这都是什么习惯，跟怀胎妇人似的。”
李珣故意挺了挺腰身，吴嬷嬷啐道：“淘气。”
不一会儿老陈进来，吴嬷嬷退了出去，他行了一礼，说道：“老奴把话给韩家带去了，韩三郎和忠毅伯都在场。”
李珣点头，“很好。”又道，“韩三郎那点小手段，上不了台面。”
老陈心里头还有些疑问，“林家落到如今的地步，府里皆是孤儿寡母，若韩三郎还要使绊子，只怕林二娘是兜不住的。”
李珣：“这跟我有何关系？”
老陈：“郎君既然保了林文德，可见是想保林家的，为何又……”
李珣搁下兵书，说道：“我保不保林家，全看林二娘的态度。她要自个儿去蹦跶，便去蹦跶吧，我就在一边儿看着，看她还能蹦跶出什么花样来。”
老陈抿嘴笑，“郎君不想把她弄进府了吗？”
李珣若有所思道：“或许她说得不错，若她万事顺从我，我又嫌无趣。那暂且放养着，她有趣，我也有乐子。”
老陈：“……”
现在距离林家被抄已经过了好些时日了，其实林秋曼执着上公堂讨公道除了获取酬劳外，压根就没想过还会有其他搜获。
这不，卫娘子送酬劳来了，去年的家暴案，当时林秋曼只抽取了一个铜板，她得知林府情况后，特地送来一吊钱。
望着这对母女，林秋曼的心里头不知是何滋味。
卫娘子笑道：“当初若不是二娘拉了奴一把，奴只怕还在挨打。”
林秋曼既觉得欣慰，又觉窝心，“现在日子过得可顺遂？”
卫娘子点头，“顺遂，脱离了那贼窝，运气都比往日好了。你看，奴现在能养家糊口，阿芫也懂事多了，知道心疼奴，帮奴干活儿。”
林秋曼欣慰道：“阿芫是个懂事的。”顿了顿，“阿芫现在高兴吗？”
阿芫答道：“高兴，阿娘不用挨打，奴也不用挨打，有时候我们还有肉吃。”
林秋曼失笑。
卫娘子也笑了起来，说道：“有人还上门说媒了，挺好的一个郎君。”
林秋曼：“那敢情好，不过要让阿芫同意才行，阿芫要好好护着你阿娘，不能再让其他人欺负。”
阿芫严肃道：“奴谨记着。”
同母女说了许久的话，卫娘子才带着女儿走了。
林秋曼亲自送她们出府。
道别后，她回到正厅，望着桌上的那吊铜板，抿嘴笑了起来。
张氏说道：“是个有心人。”
林秋曼点头，说了一句她听不懂的言语，“她觉醒了。”
知道从狼窝里伸手请求救助，知道唯有靠自己立足才能获得新生。
这才是女性真正的觉醒！
只要你在绝境中拉她一把，她就能靠自己站立起来，靠自己的双手去求得生存，而不是依附男人，靠对方的施舍，永远挺不起脊梁骨。
今天是卫娘子明白这个道理，明天就是张娘子，李娘子，王娘子……
林秋曼抱手望着院子里的四方宅院，热血弥漫了四肢百骸。
她得继续干下去，因为她从卫娘子的身上看到了希望。她的所有挣扎，所有自我怀疑与摇摆不定都在此刻烟消云散。
卫娘子给了她信心，给了她信念。
这份差事。
干！
值！