林秋曼被美色眩晕了头，兴冲冲地靠了上前，却看到他袖中明晃晃的匕首，顿时吓得惊叫一声，猛地睁开眼睛，醒了！
屋外一片寂静，林秋曼喘着粗气从床上坐起身，满头大汗。
意识到做了噩梦，她虚脱地倒了下去，自言自语道：“吓死我了。”随后又昏昏欲睡。
第二天她起了个早，把昨儿晚上的噩梦忘得一干二净。
吃早饭时她吩咐张妈妈放信，把夕水街的宅子租典出去增加收入，要不然光靠两间商铺的租子是没法维持生计的。
张氏依言照做。
之后没隔几天忽然有一位娘子找上门来。
那是一个午后，林秋曼睡得正酣，被莲心轻轻叫醒。她困顿睁眼，莲心小声道：“小娘子，外头有一位娘子来了，说求你办事。”
林秋曼听得一头雾水，“什么娘子？”
莲心摇头，“奴婢也不太清楚，问了她什么都不肯说，只说要见你。”
林秋曼心下生了好奇，赶紧起床简单拾缀一番去见客。
主仆二人走进前厅，坐在椅子上的娘子起身朝林秋曼行了一礼。
林秋曼上下打量她，看样子上了些年纪，穿着藕色的碎花半臂襦裙，很是端方稳重。
“您是？”
“奴吴氏，从平遥巷来，不瞒二娘，我家娘子对你很是欣赏，想请你明日巳时到梨园一聚，不知二娘是否得空？”
林秋曼心下更是好奇，“你家娘子为何寻我？”
吴氏回道：“这里不便多说，待二娘去了便知。”又道，“我家娘子原本是想亲自登门拜访的，但近日多有不便，倘若事成，必有重金酬谢。”
一听到重金酬谢，林秋曼的眼睛亮了，“好说好说，你家娘子既然相邀，去也无妨。”
吴氏展颜道：“多谢二娘体恤，明日梨园恭候大驾。”
翌日林秋曼在莲心的陪同下前往梨园，这是东县最大的戏园子，达官贵人皆爱来捧春福班梁九儿的场。
林秋曼还是第一次来梨园，像没见过世面的乡巴佬，好奇打量周边的各色稀奇。
稍后吴氏来寻，把她们领到包厢去见正主儿。
主仆进了冬字号房，桌前坐着一位上了年纪的妇人，莫约四十多岁的年纪。她穿着檀色对襟褙子，身体瘦削单薄，面露萎色，气色无华。
吴氏轻声道：“娘子，二娘来了。”
妇人抬起头，见到林秋曼，连忙起身问道：“你就是林二娘吗？”
林秋曼上前扶住她的身子，“您是？”
妇人高兴道：“我是姜氏，平遥巷赵家宅院的娘子。”说罢冲吴氏道，“你先退下，我要与二娘说说话。”
林秋曼对莲心点头，吴氏把她带到隔壁招待。
二人在桌前坐下，林秋曼道：“姜娘子气色不大好，是不是常年病痛缠身？”
姜氏幽幽地叹了口气，“我怕是熬不了多少时日了。”
林秋曼心头一惊。
姜氏道：“二娘的思过书堪称一绝，你与韩三郎对簿公堂讨回公道，真是大快人心。我若有二娘的半分智慧，便不会走到如今这地步了。”
林秋曼没有说话，知道她还有下文。
姜氏从袖中取出一锭黄金放到桌上，金灿灿的晃花了林秋曼的眼，“我有一事相求，还望二娘答应。”
林秋曼虽垂涎那锭黄金，却不敢轻易接手，忙道：“使不得，使不得。”
姜氏：“二娘先别急着推托，请听我细细道来。”
林秋曼做了个请的手势。
姜氏沉吟半晌，才说道：“我原本是郡城人氏，娘家从事米商，机缘巧合之下看中赵大郎，便嫁给了他。刚开始我们的日子过得极其辛苦，我小产过两回，身子也是在那个时候被亏空的，此后就再无身孕。”
林秋曼皱眉，“赵大郎要休你？”
“倒也不是，糟糠妻不下堂，他爱名声，是不会休妻的。”
“那娘子为何……”
“此事说来话长，虽然我们一开始家底薄，后来辛苦打拼，日子越过越红火。无奈我子嗣艰难，眼瞧着年岁增多，赵家却无后人，婆婆发难，赵大郎迫不得已纳了邹氏。那邹氏是婆家的远房表亲，刚开始我们还能和睦相处，怎奈时长日久，便生了嫌隙。”
林秋曼猜测问：“可是宠妾灭妻？”
姜氏垂眸道：“当时赵大郎对我还有情，不至于这般，不过婆母的心思就说不准了，特别是当邹氏生下长子后，她便在婆母的怂恿下觊觎上了正房之位。”
林秋曼沉默不语。
姜氏接着道：“我自然是容不下邹氏的，屡次发难惹得赵大郎心烦。我瞧他对邹氏日渐上心，急得上火便出了昏招，主动给他纳妾，一连送了俩。”
说到这里，她忽地笑了起来，林秋曼也笑了，“赵大郎照单全收了吗？”
“原本是没打算收的，结果邹氏大闹，他气极，索性都收了。”停顿片刻，“至此以后，邹氏就把我恨上了，成日里与我作对，闹得家宅不宁。”
“她这一闹，赵大郎估计就会烦了吧。”
“可不是吗，也怪那两个妾室不争气，生下的都是女儿，唯独邹氏有长子傍身。那孩子跟我也不亲，养不熟，靠他是妄想。这些年我与邹氏斗得你死我活，身子每况愈下，她如今才三十出头，迟早都会遂了她的愿。”
林秋曼看着她不说话，姜氏仿佛沉浸在往日的记忆中，自言自语道：“我身患顽疾，活不了多长时日了，与赵大郎夫妻三十几年，从当初的恩爱到两看相厌，这其中的滋味真是一言难尽。”
“您是想要离开他吗？”
“我想过几天舒心日子，没有邹氏缠斗，没有婆母欺身，就一个人清清静静的，走得干干净净。”
她说这话的语气异常平静，枯槁的脸上写满了倦怠，眸中已没有欲念。
林秋曼不禁有些心疼，“娘子是想与赵大郎和离？”
姜氏回过神儿，“他是一个爱名声的人，不会休妻，更不会与我和离。可是我一刻都忍不下了，只想离开赵家，趁着我还有一口气在的时候。”
林秋曼端起茶碗若有所思。
姜氏道：“我憎恶赵家人，心中有恨，饱受折磨，却无可奈何。二娘有才情，我想委托你替我写一份诉状，让赵大郎放我离开，全了我的颜面。”
林秋曼不解道：“你为赵家付出许多，就甘心为他人作嫁衣？”
“不甘心又能如何，我现在只恨，恨我悔得太晚，倘若早些悟透赵家这个泥潭脱身，指不定还能多熬些日子。”
姜氏把金锭塞进她手里，“倘若二娘助我脱离苦海，我必重金酬谢。”
林秋曼盯着手中的金锭，有些迟疑，“只写一份诉状罢了，这些酬劳委实太多。”
姜氏：“不多，若能让明府判离，便是千金也值得！”
“可是离了赵家，娘子可有傍身之所？”
“有的，能保衣食无忧。”
听了这些，林秋曼不禁有些心动，她前生是干离婚律师的，写诉状是专长。如果真能以一纸诉讼助姜氏脱离苦海，倒也是大功一件。
最终斟酌犹豫了许久，林秋曼在酬金的诱惑下接下了这桩差事，答应替姜氏写诉状。
离开梨园回朱家院的途中，主仆二人坐在马车里，林秋曼嘚瑟地抛出金锭，莲心眼睛都瞧直了，吃惊道：“小娘子好本事！”
林秋曼冲她挤眉溜眼，“往后养你和张妈妈就不怕没有来路了。”
莲心被她逗笑了，好奇问：“那姜娘子找小娘子做什么呀，出手这般阔绰。”
“写诉状，她想与赵大郎和离，让我助她一臂之力脱离苦海。”
听到诉状，莲心脸色变了，嗫嚅道：“小娘子，这是讼棍干的事，倘若让娘子知道了，定会挨骂的。”
“瞒着不就得了？”
莲心还是觉得不妥，林秋曼做了个噤声的动作，“我好不容易脱离作妾的窘境，你可莫要拖我后腿。”
被她警告，莲心不敢吭声。
回到朱家院后，林秋曼开始琢磨怎么写姜氏的和离诉状。
她其实有一种错觉，姜氏并不是真的想要和离，毕竟为赵家倾尽半生心血，却换来仃孑然一身，是谁都咽不下这口气。
思来想去，林秋曼决定在诉状上留些余地。
二人再次见面已经是四天后了，她们跟上回一样在梨园的冬字号房间聚头，莲心和吴氏则在隔壁等候差遣。
今天姜氏穿得要年轻些，甚至还擦了脂粉遮掩气色，她的心情似乎不错，温和道：“二娘把诉状带来了吗？”
林秋曼：“带来了。”
宣纸在桌面上铺开，上面只有简单的几行字迹，工整地写着：
氏年四十九，成婚三十五载，半生操劳无子，疲于妻妾相争，自请下堂全吾颜面。
寥寥数笔道尽了姜氏无奈一生。
许是被状纸触动了什么，姜氏的身子微微晃了晃，有些站不住。
林秋曼连忙扶住她，她神情恍惚道：“二娘真是刀笔锋利，寥寥数笔直戳我心，哪怕是一字千金也算值当。”
林秋曼叹道：“娘子对赵大郎还有情，是吗？”
姜氏没有说话，两眼空洞，心神不知游离到哪里去了。
突听外头传来鼓板声，楼下戏目开场，姜氏回过神儿来，上前推开窗户，一改先前的颓然，说道：“今日是状元媒，讲的是杨延昭和柴郡主的故事。”
林秋曼走上前观望。
底下坐满了人，一出场的是净角，画着奸白脸，唱腔浑厚霸气。
她虽对戏曲没甚兴趣，但还是耐着性子站在姜氏身边看了一会儿。
谁知没隔多久，姜氏忽然后仰“咚”的一声栽倒在地。
林秋曼被吓了一跳，惊呼道：“姜娘子！”
姜氏浑身抽搐，口吐白沫，掐住自己的脖子挣扎片刻便两眼翻白断了气。
林秋曼被突如其来的变故打得措手不及，见她一动不动，忙伸手去探她的鼻息，顿时如被雷劈，竟摊上了人命官司！
隔壁的吴氏和莲心听到动静连忙过来看情形。
见到那场面，吴氏尖叫一声冲了上前。她失措地抱住姜氏，语无伦次唤她，“娘子！娘子你怎么了？！”
莲心吓得神魂出窍，两腿发软跪了下去，林秋曼哆嗦道：“快，快拿玉牌去华阳府！”
莲心急哭了，“小娘子！”
林秋曼花容失色，颠三倒四道：“倘若华阳府行不通就去找晋王，跟他说他的宅子里死了人，让他务必管管！”
“小娘子……”
林秋曼几乎崩溃，“还杵着做什么，快去啊！”
莲心连滚带爬地跑了出去。
吴氏抱住姜氏嚎啕大哭，悲恸欲绝质问道：“林二娘，我家娘子与你无冤无仇，你为何要害她？！”
林秋曼慌忙摆手道：“我没有！”
“那她为何成了这般？！”
“我不知道，刚刚她都还好好的，突然就，就……”
也在这时，梨园的管事张大爽接到消息匆匆来看情形。
见到地上的尸体，他的两条眉毛顿时纠结成了油炸鬼儿，捶胸顿足道：“唉哟我的天爷，这都造了什么孽哟，竟摊上了人命官司！”
听到楼上的动静，客人们全都上来围观。
戏台上的状元媒也停止了演出，几个角儿纷纷探头往上面看。
冬字号被围堵得水泄不通。
林秋曼脸色苍白的瘫坐在地上，心想这回完了，弄不好牢饭砍头一条龙招呼过来，她又得变成孤魂野鬼了。
张大爽命人报了官，很快衙门里的官差前来查探。
姜氏死状惨烈，面目扭曲狰狞，看起来非常可怕。
衙差命人去找仵作来验尸，把案发现场仔细保护起来，并迅速封锁整个梨园，禁止人员出入。
围观的客人们窃窃私语，衙差简单询问事由经过，林秋曼浑浑噩噩作答，像是做梦一样，云里雾里。
与此同时，另一边的莲心拿着华阳府的玉牌匆匆去找大长公主求援。
偏偏她运气不好，接待她的丘娘子说道：“真是不巧，昨儿公主出了府，要隔几日才能回来。”
莲心急哭了，心急如焚道：“这可怎生是好，人命关天的事，我家小娘子打小娇弱，哪吃得了牢狱之苦。”
见她言辞焦虑，丘娘子给她指了条路，“小娘子莫要着急，你家娘子既然有华阳府的玉牌，与公主便有情分，如今她不在府上，你且到隔壁一试。”
经她指点，莲心抹泪道：“多谢丘娘子，奴这就过去试试。”
见她匆匆折返回去，丘娘子身边的丫鬟不解道：“娘子为何打发她到隔壁呀，倘若怪罪下来，里外不是人。”
丘娘子笑而不答。
要知道华阳府的玉牌有很多种，但镶了金边的玉牌就不一般了。下等奴仆自然不知道其中的缘故，但她作为一等管事，还是分得清缓急轻重的。
莲心仓促跑到隔壁晋王府搬救兵，结果又吃了闭门羹。
家奴告知说晋王在政事堂办公，要到傍晚才回来。
莲心急得挠心抓肺，等到傍晚的话，说不定自家小娘子就挨了板子。
她揣着玉牌在王府大门前徘徊不停，脑子里全是林秋曼被各种严刑拷打的场面，一会儿抹泪，一会儿跺脚，一会儿自言自语，一会儿眼泪花花，瞧得守门的仆人啧啧称奇。
好不容易熬到傍晚时分，王府大门再次打开。
没隔多时，一顶银顶黄盖红帷暖轿缓缓出现在街道上，舆夫八人。
看那阵势，定是晋王回来了。
莲心欣喜不已，待到暖轿快到王府门口时，她连忙跪下，先声夺人道：“晋王殿下，您家宅院死了人，请您务必管管！”