倾盆大雨把地面砸出一个个泥点子, 靠近柳冒胡同最外围的一户人家门口, 有人踮起脚尖亲自挂上一面白幡。
这是家里有人死了。
按照平时的规矩, 哪怕没有亲朋好友, 这谁家有老人去了，街坊四邻也会主动来搭把手, 可这回, 别说是街坊四邻, 就是这家的下人都跑了个没影, 那挂白幡的不是旁人，正是这家主人的女儿, 名叫初素，本家姓谢，独门独户, 也无宗族, 是几个月前搬到京城来的。说起来也是个可怜人，谢初素的父亲谢万书是个秀才，在并州老家开了私塾, 因着性情温和宽厚, 又博览群书，便以此养活了自己同女儿，还给有困难的学生减免束脩补贴食宿。
其中有个学生叫翟默，聪明绝顶，只是家境贫寒，又有个卧病在床的老母亲要照料, 谢万书见他聪慧，便倾囊相授，不仅如此，还不嫌翟默贫穷，将爱女谢初素许给他为妻，两家结下秦晋之好，又出银子给翟默进京赶考。
那翟默也是争气，一举高中状元，便将还在老家的母亲跟老师及未婚妻都接了过来，原是一道佳话，谁知中间却出了意外。
翟默不仅是学问好，更是生得一副俊秀出众的相貌，当朝皇帝有个宠妃姓万，人称万贵妃，万贵妃给皇帝生了一子一女，其中那女儿刚出生便深得皇帝喜爱，被封为汀兰公主。
这汀兰公主，还偏偏就对状元郎一见钟情，非卿不嫁。万贵妃宠爱女儿，自然要为女儿求这一道赐婚的圣旨，可笑这状元郎，不敢违抗圣命，却又不舍那有倾城色的未婚妻，竟瞒着未婚妻先与公主大婚，又要以妾侍之礼迎谢初素过门！
可那谢初素是何等心性，焉肯与人做妾？谢万书更是悲痛万分，要据理力争，却又寻求无门，想告御状，区区平民又哪里去见圣上？再有万家从中阻挠，谢万书为给女儿讨个公道，竟是活生生被打死了！
今日这白幡就是谢初素为父亲挂的。
她亲自去将父亲的尸骨领了回来，披麻戴孝，不靠旁人一毫。只是心如死灰，万般后悔，也无法换回父亲性命了。本想讨个公道，可这世间不公道之事实在太多，又有几桩讨了回来？倒不如忍气吞声回去家乡，平安度日，也好过客死京城，入土难安。
翟默迎娶公主后，万家见不得他们父女这两个硬茬儿，平日多有阻挠暗害，街坊四邻更是闭门不理，明哲保身，谢初素对此毫不意外。她不过一介民女，无权无势，拿什么同人家争抢？
她跪在灵堂里，给父亲烧着纸钱，谢家初素艳名远播，在并州人人都知谢家有个美貌绝伦的女儿，那汀兰公主虽是艳冠群芳的万贵妃所生，却不曾遗传到母亲的绝顶美貌，否则翟默也不会在做了驸马后还对未婚妻念念不忘。汀兰公主不怨夫君，却恨谢初素是个轻浮女子，便引着自己的兄长淮阳王见了谢初素。
淮阳王乃色中饿鬼，家中正妃侧妃通房无数，可这谢初素之美貌，较之母妃也不差！更因年轻娇嫩，性情清冷孤傲，别有一番味道。便趁着谢万书之死，上门来逼谢初素入王府为妾。
娶妻娶贤，纳妾纳美，状元郎跟淮阳王倒想到了一起去。
如今谢初素孤苦伶仃，正是淮阳王上门逼嫁的好时候。人人见了谢初素都赞叹她美貌，人人都想纳她为妾，活似这美貌便是罪过，生得美，便活该成为权贵玩物。
“这是我父亲的灵堂，请你出去。”
淮阳王一身绛紫锦袍，折扇风流，俗话说要想俏一身孝，真是越看眼前这美人越是喜爱，心下如猫抓般痒痒，恨不得立时将人裹在身下把玩。他也不是傻子，自然知晓妹妹这样做的缘由，不过是为了羞辱谢初素，断了状元郎的念头。然这位谢初素却是真真正正的美人儿，淮阳王府那些叫她一比，都成了庸脂俗粉。
“姑娘怎么这么说，日后你我之亲近，你的父亲便是本王岳丈，本王会代岳丈好好照顾你的。”
折扇一开，这大冷天的也不怕扇风冻死。
谢初素冷冷地看过来：“我不与你废话，我知晓你今日上门是为了我这张脸，我父亲已死，这御状我也不打算告了，只想扶我父灵柩送他回乡，请你不要阻拦。”
说着，竟从袖中取出一把匕首！淮阳王的侍卫一看当即亮出刀剑护在淮阳王周围，淮阳王还以为谢初素是要行刺，哪知她竟将匕首往那张如花似玉的面容划了过去！当真是将淮阳王心疼死了！
鲜血淋漓。
偏偏谢初素却像感觉不到疼，一道不够，又当着淮阳王的面将自己的芙蓉面活生生划烂，远远看去，鲜血满面，十分恐怖丑陋。淮阳王也被她这决绝的姿态吓了一跳，又被那双清凌凌的眼睛盯着，心下不禁慌乱，退了几步斥道：“真是个疯女人！走！”
谢初素也不去处理面上伤口，她似是不知自己如今是何般模样，说是要送父亲回乡，她孤身一人，却只能将父亲的骨灰带回去了。
到了深夜，才有他人上门。
雨仍未停。
跪在灵堂的谢初素半人半鬼形容丑陋，将来人吓了一跳！尤其是那上了年纪的老夫人，若非有婢女搀扶，竟险些摔倒。她见了谢初素这般模样，也不敢靠近，只试探着喊她名字：“初素，初素？我是伯母，我与墨儿都来了，你莫怕……”
谢初素容颜已毁，也死了讨公道的心思，只轻声道：“你们来做什么。”
翟默见她神情枯槁，一时心痛想要上前，却被母亲拉住，怕谢初素起了歹心，毕竟此事算是由翟默而起，她就这么一个儿子，是无论如何不会让他历险的。翟老夫人便道：“好孩子，我知道你受苦了，你莫怕，谢先生的身后事，我来给你办——”
“不需要。”谢初素淡淡地说，“你不配。”
翟老夫人前些年虽然过得贫苦，如今儿子成了状元，又做了驸马，可是扬眉吐气好生威风。又因着两家婚约，谢初素见了她，哪回不是温柔体贴孝顺有加？只是此事确实是自家理亏，如今谢万书身死，谢初素容颜尽毁，翟老夫人心中还是松了口气，她还是怕影响到儿子的前程的。
因此谢初素虽说话不客气，她也能忍受：“伯母知道你性子倔，可是初素，你不要任性，一时的脾气不能代表什么，你爹都走了，便让我送他这最后一程！”
谢初素闻言，抬眼看了这对母子一眼。他们穿金戴银，身后跟了许多伺候的下人，容光焕发，可见是过上富贵荣华的日子了。然而那又如何？她谢家自有谢家的气节，便是死了，也绝不委屈求全，否则她也不会狠心毁了自己的脸，便是要表明这个态度，哪怕是死，也不屈从。“你们走，我爹不想看到你们。往日种种便当往日死，此后谢翟两家再无干系，你们若还不走，我便一把火烧了这里，你们陪我死在这。”
这话一出，才有人惊呼：“老夫人！驸马爷！桐油跟火把！咱们快走！咱们快走！”
翟老夫人怕死，她刚过上好日子，可不能就这么没了，“墨儿，咱们走，她不肯承咱们的情，咱们又何苦贴这个冷脸呢。只是初素，你要记得，是你拒绝了我们，并非我们不念旧情。”
旧情……谢初素看向翟默，那人眼里似有万语千言，只是谢初素再不想听，也再不想看。曾经花前月下海誓山盟，她都忘了，只盼着他也忘了，才好心安理得过他余生。
翟默还想说话，翟老夫人却发怒了，他极为孝顺母亲，便放下一句：“我明日再来瞧你。”
被母亲拉着匆匆离去。
灵堂恢复了冷情安静，谢初素跪在地上，膝盖感觉不到任何疼痛，白幡招展，冷风瑟瑟，脸上的伤口在黑夜与死亡的拥护下显得极为可怕，也不怪翟默说不出情话，对着一个没了美貌的前未婚妻，他有什么好说的？现在怕是谢初素要做妾，他都要觉得她太丑而不能见人了。
谢初素伏在父亲的棺材上，轻轻唱起儿时父亲哄自己入睡时的一首并州童谣，她自幼没了娘亲，敏感体弱，父亲便整日抱着她，一个大男人，学着给小姑娘洗衣服梳头发做饭菜，夏日炎热，父亲一夜未睡只为给她打扇。原以为给她寻了如意郎君，却不曾想那人趋炎附势翻脸无情，世间人大抵都是这样，可共患难，不能共享福。
谢初素冷极了，她唱完童谣，便起身将桐油洒满棺材，连带自己身上都涂满，肉身难归故里，只愿魂魄归去。
这场大火来得神奇，明明整夜暴雨，却不曾将火浇熄。
只知道那姓谢的父女俩葬身火海，待到天明，有人进去，却不见一根尸骨，只余灰烬。