伊南在一定程度上能理解巴比伦王子的决定——如果这事情没落在她头上的话。
王国之间作为政治纽带的相互联姻, 向来是直接忽略当事人的意愿的。
世上又有多少人能够坚持本心，拒不接受这种强加的婚姻？
又有多少人是表面接受，背地里纵情声色, 丝毫不考虑婚姻本身需要忠诚？
像巴比伦王子这样跟全世界对着干的，可不多见。
“王子的名字叫什么来着？”伊南一面仔细观察这座夏宫的情况, 一边随口询问身边的米底女官。
这些女官中, 巴比伦人的语言说得最好, 最为能言善道的，名叫多丽。而看起来身体最壮，最能干活的，就是那天夜里曾经抓住伊南胳膊的尼娅。
“王子的名字叫做尼布甲尼撒。”
伊南吓了一跳, 转过身来问：“尼布甲尼撒？”
多丽点点头：“虽然王子习惯自称‘撒尔’。”
早先相见, 巴比伦王子自报家门，就是报的“撒尔”这个名字。
女官们很好奇, 不晓得这位“假冒公主”为什么在听见王子的名字之后这么震惊——当面抬杠的时候她可是神气活现的。
她们当然不会知道, 尼布甲尼撒——后世为人熟知的“尼布甲尼撒二世”，可以说是西方世界最为人所熟知的君主之一。他的事迹在《旧约》中频繁出现：《但以理书》中记载，尼布甲尼撒因为拒绝承认神明的伟力, 从而变疯，被从巴比伦王庭赶出。他像牛一样吃草，长出长长的指甲, 宛如鸟爪……上帝以此证明, 神明才是至高无上的掌权者。
伊南心想：她竟然遇到了这样一位君主，而且在对方登基之前。
随即她又笑了, 现在她连自己的温饱都还顾不过来呢, 撒尔王子的命运究竟将怎样发展, 暂时与她无关。
“各位, 我们现在可以说是被困在这座夏宫了。”伊南将所有的女官和米底来的随行人员全部召集到一起，“我们既进不了巴比伦城，也没办法回米底去。”
回应她的，只有深深的叹气。
“如果你们愿意听我的，我应当可以带领大家，度过这一段艰难的时间，重新过上丰衣足食的生活，然后在巴比伦找点乐子出来……你们，愿意吗？”
女官们相互望望，眼神有点疑虑。一向不怎么说话的尼娅这时突然开口：“我信得过伊南……她，犹地亚人。”
来自锡安的犹地亚人一向以精明的行商而闻名于世。伊南之前自报家门，说她来自犹地亚，倒是让人对她的能力多了几分信任。
多丽也点头道：“我们必须听您的……因为，您是我们的公主。”
她的意思也很明白：即使被撒尔王子拦在了城外，她们依旧是护送公主前来联姻的。万一被人发现了伊南是假冒的，她们还是逃不过惩罚。
于是伊南双手轻轻一合，说：“那么好，我们来看看，我们现在总共有多少财产。”
女官们顿时把随身携带的所有物品，包括银币和随身携带的食物。
伊南挑起一枚银币，仔细端详铸币上的半身像。
多丽赶紧给她解释：“这是您的兄长，米底王国的王，阿斯提阿格斯①。”
伊南点点头表示她记住了。
但无论米底王国的王有多大的影响力，现在他们在巴比伦，这些银币事实上等同于白银，只能按照白银的重量来衡量价值。
伊南掂了掂所有的银币，发现他们总共只有大约四十舍客勒的白银。
多丽郁闷地说：“这些在路上花用了大半，早知道应该省点的……往后咱们可得多省点了。”
谁知伊南说：“不用省。”
“巴比伦王的夏宫附近，有很多陶砖场和烧制陶器的作坊。你们先用这些银币，去买一些陶制的花盆出来。”
女官们都惊讶了：不用拿这钱先去买小麦和面包吗？
伊南扳着手指头继续数：“还有各种陶锅、陶盆，生活用的器皿。你们一起去，看到有什么需要的，就全都买回来，不用考虑剩下的钱够不够。”
女官们全都惊呆了：……这位公主，真这么只顾今天不顾明天的吗？
“对了，你们顺便找一家铁匠铺问问，看看能不能买几把铲子回来，如果买不起，看看能不能先租……”
女官们都扶着下巴：铲子？……要铲子做什么？
伊南看见她们这么一副震惊到了极点的表情，笑着摆了摆手，指指身后夏宫里到处生长的各种奇花异草：“我的朋友们，这些都是钱那！”
女官们终于都明白了，原来伊南要铲子和陶盆，是整理夏宫这些杂乱生长的花草，把它们移栽到陶盆里，然后拿去贩卖，换钱。
这确实是一件女官们也能完成的劳动。甚至女官中有不少人，在米底王宫中就学习过园艺和盆栽。
只是没有人有伊南的头脑，一下就能想到用这个换钱。
“我们真的可以吗？”多丽震惊于伊南的主意，“这……这怎么说都是巴比伦王的夏宫。”
“放心吧，他们短时间内不会来管我们的死活。”伊南闲闲地说。
她料定了王子和国王之间正在“持久战”，双方都各不相让。她们这些女人作为“炮灰”，需要在这个被人遗忘的角落里多待一阵。
“只有他们先来管我们的死活，才能发现我们正在利用他们的夏宫盈利。”伊南笑着解释，“到那时，他们就也不好意思指责我们。”
“来吧，我的朋友们。遥远的东方有一句老话叫做‘自己动手丰衣足食’。有这座夏宫在，不会饿着我们的。”
震惊之余，尼娅带着几个女官先行动起来：“我们先去找找铁匠铺或是邻近的农人，跟他们说说，也许能借到铲子。”
伊南一想：也是，能借为啥要租？
多丽兀自处在震惊之中，但是她又不得不承认：伊南的判断是完全准确的——她们确实需要靠自己支撑一段时间，等待两国交涉出个结果。恐怕只有到那时，才会有人来过问她们的“死活”。
于是，多丽默默地转过身，拿上汇总到她手里的银币，带人出去，寻陶砖场买陶盆。
就这样，来自米底王国的“公主”一行，就先在巴比伦城外接近荒芜的闲置夏宫里先住了下来。
女人们毫不客气地把目前尚且完好的屋子全都占用了，并且迅速地将她们日常起居用品全布置进去。这些空屋子里顿时多了几分“人气”。
多丽购置来了上千件陶盆——这些东西对于巴比伦发达的陶瓷行业来说，实在不在话下。
令伊南欣喜的是，多丽是一个很有品味的宫廷女官。她买来的陶盘共有三个种类，一种就是普通的粗陶，另一种较为精细、形态美观；最后一种则在表面上了一层深蓝色的彩釉。
三种陶盘，刚好用来盛放不同档次的花草，也因此自然而然地区分了价格。
移植花草的工作进行得很快：女人们分工协作，一部分人将花草的地上部分进行修剪，一部分人把根系挖出来，一部分人负责装盆。
这些花花草草被移栽之后，会在旁搁置一天一夜，然后再浇水，保证植物受到损伤的根系不会被泡烂。
女人们一边移栽花花草草，一边讨论：“这夏宫里种植的花草都很名贵。怎么巴比伦人也不晓得找个花匠园丁来打理打理。”
伊南听了暗想：那是你们不知道巴比伦的情况。
她印象很深，历史上的尼布甲尼撒二世，曾被称为是一个“篡位者”的儿子。
也就是说，现在王座上坐着的王，那波帕拉萨尔，原本是亚述王国的巴比伦总督。但那波帕拉萨尔不甘心亚述王国的统治，自立为王，并且与米底王国结盟，一起攻陷了亚述王国的首都尼尼微，这才重新建立了巴比伦王国。
巴比伦王国刚刚重建没多久，现在的王忙于东征西讨。他的儿子尼布甲尼撒正是他麾下最重要的将领，根本无暇造访夏宫。
只具备休闲娱乐功能的夏宫，自然无人打理——就像被拒绝联姻的公主一样，无人过问。
女人们将这些盆栽都准备好之后，先送了一些给附近的作坊和农家，一来先疏通打点，预先搞好关系；二来请这些人家帮她们宣传：这里有美丽的盆栽花草供出售。
除了这些渠道以外，女人们又将盆栽用车驾载去了人来人往的道路旁侧，当街叫卖。
“这是相当珍稀的孔雀兰、这是凤尾草……”
“这是一株两年树龄的石榴，移植在您的庭院里，它夏天能开出红艳艳的花朵，秋天能结出密密的石榴果……”
“这是月桂树的幼苗啊，它的叶子可以用来做香料，腌渍或者炖肉都挺好吃……”
女人们穿着“异域风情”的服饰，带着“异域风情”的口音，叫卖着巴比伦城里也不常见的花草乔木。引来了不少感兴趣的人。
在听说了这边是米底王国来的公主在“自力更生”的时候，巴比伦人大多解囊相助——王子把远道而来的公主拦在城外，这件轶事早已传遍了巴比伦。
原本弱势的一方就容易被人同情，现在米底公主不哭不闹，只是让女官们出面卖花草——这份气度，让巴比伦人都觉得自家王子才是理亏的一方。不花点钱帮衬一下，实在是不好意思。
伊南原本担心这些王庭里出来的女官们拉不下脸面叫卖花草：刚开始也确实是这样的。
可是一旦开了头，女官们竟然乐此不疲。她们每天傍晚最大的乐趣就是数钱——收回来的这些钱不仅能够换回足够的面包、羊乳和肉食，还能存一些下来。
“这日子正是过得舒坦极了。”多丽数完钱，仰起头，活动了一下肩膀，说：“既没有王庭这么多规矩，又有吃有喝有钱赚……”
伊南微笑：看我说得没错吧？赚钱就是很爽的嘛！
“……最好以后一直这么着下去。”多丽感叹。结果这说出了所有人的心声，大家一起点头，相互看看，突然一起都红了脸：谁也没想到，大家所期盼的日子，竟然是这样的。
原本一直为进不去巴比伦城而担心，现在远离王宫，自由自在。女官们竟然巴不得巴比伦王子永远和“公主”冷战下去——越是这样，越不容易被人发现“公主”是冒充的，而且日子过得越舒坦。
伊南不由得又好气又好笑：“这才哪儿跟哪儿啊？”
“只要你们肯付出一点点小小的劳动，凭借这座夏宫，大伙儿的日子一定能过得更好的。”
*
几天之后，夏宫最外围那些杂乱无章的奇花异草已经被挖得差不多了，适合种植的土地已经一畦一畦地显露出来。
伊南开始带人规划夏宫的土地。
“这里一小畦，我们种豌豆。”
“这里种菠菜吧。”
“这一块都已经分隔出来一片一片的。这里我们种香辛料吧，蒜、葱、各种香草。这些你们懂的比我多……”
她所知道的几种蔬菜，都是成熟周期短，种下去在一两个月内就能收获的。
女官们为此都很兴奋：“是呀，这里很难买到新鲜蔬菜，不像在米底。”
她们兴兴头地去找来了种子，有些是向邻近农户购买的，有些干脆就是在夏宫那杂乱无章的花园里找出来的，只要移栽到指定位置就行。
但是问题马上出现了——种田和栽花还是有区别的。女人们料理起盆栽来得心应手，但是面对需要犁过的土地却有点儿一筹莫展。
在体力活上，这些宫廷女官们没有半点经验。一天之内，这个扭了腰，那个崴了脚，一群人没能搞定一畦地，纷纷过来找伊南。
“公主，我们……”
多丽话一出口，这才体会到：她们现在已经完全把“假公主”视为主心骨了。遇到任何问题，她们的第一反应都是来找“公主”。
“车夫他们呢？”伊南记得随从中还是有些男性劳动力的。
“车夫回米底报讯去了。”男人都被多丽派去，长途跋涉，回国向米底国王送信去了。
“那就雇几个短工吧。”伊南想了想。
“雇短工？”多丽扭捏地道，“可是我们没钱啊！”
之前贩卖花花草草换回来的钱，现在已经都变成了各种适合储存的食物：大麦和小麦，腌制的鲜肉和咸鱼，耐储存的干酪……还有各种各样的家居生活用品。女官们好日子过习惯了，生活质量不愿意降低，因此她们采买来的第一批用品全都是质量最上乘的。
谁能想到她们这么快就又需要用钱了？
伊南一拍脑门：忘记提醒女官们，手里需要留下些流动资金，以备不时之需的。
不过这也没关系。
“钱是小事。”伊南吩咐下去，“你别让大伙儿担心，钱会有的，短工也会有的。你让大家该休息的多休息，扭伤的崴脚的，尽快将养好。”
多丽刚应下，只听伊南说了一句：“明天我找个机会进城。”
*
伊南没费事就进了巴比伦城。
她预先换上了一套巴比伦人的服饰，再加上一口流利至极的巴比伦话，守卫没问就让她进城了，应当是把她当成了巴比伦的居民。
伊南进城之后，一种熟悉的感觉油然而生：巴比伦还是巴比伦，房屋鳞次栉比，街巷密如蛛网。
她愉快地走在曾经走过的街道上，听着石板路上传出踢踢踏踏的脚步声，仿佛听见了回荡千年的回声。
但是昨晚米底王国的女官们可是好好把她教训了一番，将巴比伦城形容得十分不堪。
她们都说巴比伦城是藏污纳垢之所，而且巴比伦人做起生意来太过精明。她们还要伊南小心避开那些因为过分狭窄而十分阴暗的小巷——
“主管战争与爱情的女神伊什塔会在巴比伦城里寻觅她的猎物，那些年轻而俊俏的男人，然后把他们拐到小旅馆里和巷子的背阴处偷偷地亲吻。”
伊南：啊这……我并不会这么干啊！
女官们差点没被她气傻：“是让你避开这些地方，免得冲撞了神明，被神明责罚。”
伊南赶紧闭嘴，心想：可怜的伊什塔，这都一千多年了，她竟还是这么一个好色且好战、精力旺盛的女神。
现在，她已经来到巴比伦中心繁华的商业街上。她沿着街道，一间商铺一间商铺地找过去。
她在找阿布留下的那间铺子。
事实上，这间铺子还存在的希望很渺茫。
阿布和阿普这一对快乐的小夫妻生活在一千多年以前。此后希律带领巴比伦人抵挡了赫梯人的进攻，巴比伦由此获得了一段和平而繁荣的时期——直到亚述崛起。
残暴的亚述人征服了巴比伦，并把巴比伦当做王国的一个行省，直到尼布甲尼撒的父亲，如今的王打败亚述人，巴比伦才得以复国。
期间这座城市和这个国家经历了太多风雨。伊南想：即便有产业能侥幸保留下来，应该也不太多。
另外，阿布与阿普的后人，他们没有见过当年的“伊丝塔小姐”，没有得过她的恩惠，要他们履行先人承诺的义务，这要求也着实有点高。
巴比伦城市的格局并没有怎么改变，但是伊南却找不到原先那间铺子了，问了好几间玻璃中间商，都说是新起的，并不是千年前流传的老铺子。
就在伊南接近失望的时候，她突然看见了街边某个店铺挂在门外的招牌。招牌的形状她记得，正是当年伊丝塔小姐主持的玻璃作坊的标记。
伊南快步走过去，一问，那家店却是经营葡萄酒的。
正当伊南转身准备离开的时候，她眼角的余光突然在桌面上瞥见了一样东西。
——二十面骰子。
伊南凝视了很久，终于伸手，将这枚骰子拿起。她的拇指与食指轻轻摩挲这枚骰子，感受骰子表面那层岁月赐予的厚厚包浆。
店家是个中年人，颇为富态，看不出与阿布或是阿普有半点相像。
他原本以为伊南已经要离开了，刚坐下，正要低头忙自己的事，忽然看见这个年轻女人拿起了一直在桌面上放着的二十面骰子。
“您这是……”
中年男人有些摸不着头脑。
伊南随手拿过一幅泥板，伸手用这枚骰子，在泥板上印下了八枚苏美尔数字。
中年男人顿时睁大了眼睛，露出一副不敢相信的模样。
“你的祖先，有没有……”
中年男人马上站了起来，激动地说：“您……您等一下！”
他随即转身，冲向店铺后面的住宅。脚步声咚咚咚地远去，过了好一会儿，才咚咚咚地回来。
那个中年男人额上微微见汗，胸口一起一伏。他手中像是捧着一枚至宝似的，捧着一只橡木打磨成的匣子，来到伊南面前。
他打开匣子，小心翼翼地拿出里面的一块泥板。
那块泥板上有一道裂痕，曾经被修补过一回。泥板一角也被熏黑了。
那中年男人却格外虔诚地将泥板放置在桌几之上，然后躬身取过伊南刚刚印下的八枚数字，一一核对——一字不差。
中年人的眼神激动到颤抖：“伊什塔女神在上，原来祖先们说的，都是真的。”
“原来真的会有人来取走祖先们代为保管的财产。我们家守护了那么多年的秘密……竟然是真的。”
他认真地打量伊南，待看清这是个年轻且漂亮的女人之后，更加激动地喃喃自语：“天啊，跟祖先们所说的一模一样……哦不不不，我不该对您品头论足的。”
“你的先人们留下的‘基金’，现在是什么样的了？”伊南微笑着询问。
“是，是……”中年男人面露惶恐，立即转身，脚步声再次咚咚咚地远去，又咚咚咚地回来。
这回他拿出的是一枚硬木箱子。
“是泥板吗？”伊南心想。
她适当将期望值降低：看这箱子的规模，往里装泥板应该装不了多少。
谁知打开木箱，里面全都是一卷一卷的羊皮卷，装了整整一箱。
伊南坐下来慢慢看这些羊皮。看着看着她终于发现：
一千年，她早先留下的那些财产，连同这些年里产生的孳息，现在已经扩张到了一个庞大到无以复加的数字。