“你及时回来让大家都舒了一口气。”丹尼尔望着被投影出来的伊南。
伊南偶尔点点头：现在她的心还有些乱, 需要稍微缓一缓。
不得不说，这一次她从古巴比伦抽身离开，是与丹尼尔配合得最好的一次。这边刚刚坐实了她的神性, 就转头离开绝不多留一分钟……仿佛她真的是于世间毫无挂碍的神。
“那几个研究古代法律起源的哥儿们凑钱买了啤酒, 说是你回来了一定要请你喝一杯。只可惜凭他们几个, 那些啤酒肯定存不到项目完成的那天。”
丹尼尔能看出伊南的情绪不太高, 顿时微扬嘴角, 说起了俏皮话。但事实上，他作为整个项目的负责人, 一向严肃惯了，就算是突然努力想要缓和气氛, 也还是没法儿“俏皮”。
实验室里就这么尴尬地安静着, 衬得隔壁喝酒猜拳的声音十分热闹。
伊南终于忍不住微笑：“确实……”
“不过他们为什么没在这里喝呢？”伊南还记得她刚刚在埃利都造出啤酒那次, 大伙儿一起聚到了丹尼尔的实验室里喝啤酒。
“因为他们上次在实验室里谈论一些不合时宜的内容, 被我撞见了，失去了随意进出这间实验室的机会。”丹尼尔轻描淡写地说。
伊南凭空想象了大家手里拿着啤酒瓶，在丹尼尔的屋子里随意说话的样子，觉得这个决定不难理解——只是她万万想不到这与她竟还有些联系罢了。
“觉得好些了？”
伊南点点头，再次振奋起来：“我的任务完成得怎么样？”
“非常巧妙！”丹尼尔双手十指相扣, 撑着下巴，由衷地称赞了一句。
甚至伊南也没想到竟得到了这样的夸奖, 忍不住嫣然一笑, 随即又庄容说：“好了, 项目总管大人, 您有什么指教？”
“指教谈不上, 我想要告诉你最近的一些考古发现。”
“第一件是一块新出土的泥板, 这块泥板是一个巴比伦学者的日记, 正好记录了你离开时候的情形。”
“伟大的先王汉谟拉比故去的这一年，也是英勇的巴比伦人击败赫梯人的入侵的这一年。我终于明白巴比伦是一座集万千宠爱于一身的城池，我们的城市，不止有木星之神马尔杜克的庇佑，我们还拥有来自乌鲁克的守护女神……”
说到这里，丹尼尔顿了顿，抬头看了一眼伊南，继续往下念：
“……伊什塔的庇护。”
伊南托着腮听着，听到这里扁了扁嘴：果然……
“她在这座城市的上空，释放出比木星更加明亮的光线。是她庇佑了伟大的摄政王希律，率领由自由了的瓦尔杜们组成的军队，成功地抵御了从北方入侵的赫梯人……”
丹尼尔一面阅读，伊南的思绪一面游走：看来她没有看错人，希律在她离开之后，不仅解放了农奴，缓解了阶级矛盾，而且取得了军事上的成功。
看来巴比伦王国并没有因为赫梯人的入侵而崩溃，而是顽强地延续下去。历史因她的存在而被修改。
没能亲眼见证希律的事迹，她确实觉得有点遗憾。但是现在她能看到希律的努力开花结果，并在历史的长河中都保留下来，伊南感受到了由衷的欣慰。
“另一件发现可能会令你非常吃惊。”丹尼尔随手点开一张图片，并且将它投射到大屏幕上去。
“这是在两河流域的遗址最新出土的……”
伊南确实非常吃惊：“这是……”
屏幕上出现了她极其熟悉的“汉谟拉比法典”石柱，黑色高大的玄武岩，上面刻着密密麻麻的楔形文字。
可是，如果她记得没错——汉谟拉比法典只出土了一座，现在藏于法国巴黎的卢浮宫。
她并不记得汉谟拉比还下令雕刻了其他法典啊？
“你再仔细看看。”
丹尼尔说这话的时候眉眼弯弯，流露出难得的温情。
伊南定睛细看，她太熟悉这座法典了，甚至序言她能从头背至尾。她看了半天，几乎将整个序言部分都读了一遍，一抬眼，这才发现法典最上方雕刻的浮雕。
那座浮雕上，汉谟拉比依旧戴着圆形的王冠，从神明手里接过权杖。
但是递给他权杖的神，身材纤美窈窕，头上戴着相当繁复的首饰，虽然侧面看不清面容，但是可以清楚地看见“祂”肩膀上勾出一道优美的曲线——
“这是帕拉装……”伊南喃喃地说。
“赐予汉谟拉比法典的，是一位女神……”
“确切地说，是一个女人。”丹尼尔从旁插嘴，语气里竟带了几分骄傲，似乎对伊南的成绩非常满意。
伊南一声轻笑，突然想起了老国王那天费劲巴拉地向她解释：为什么法典上一定要雕刻太阳神沙马什，而不是木星之神马尔杜克——那是因为沙马什本来就是干这个的，如果雕刻上马尔杜克，恐怕会引起别的“神明”的嫉妒。
她甚至能想起汉谟拉比的表情，难怪那时老国王不断打量她，眼神甚至还有些惴惴的。
现在想起来，她终于明白，老国王生怕惹恼的神明，恐怕正是她。
“那么我……”伊南有点儿好奇：在巴比伦人心中，伊什塔究竟成了一个什么样的神？
“对不起，并没有！”丹尼尔打断了她的话。
“你并没有将马尔杜克取而代之，成为巴比伦的守护神。”
伊南咋舌：她可从没有这么大的野心过。
“但是，新的考古证据显示：在古巴比伦之前，人们相信太阳神沙马什是主持正义的正义之神。但在古巴比伦时代，人们似乎开始相信，掌管战争、丰饶与爱的女神伊什塔才是真正掌管着主持正义的神明。”
伊什塔的业务范围又扩容了。
“巴比伦人甚至为伊什塔雕刻了很多一手持天平，一手持宝剑，蒙着双眼的塑像与浮雕。”
丹尼尔望着伊南，那表情就仿佛在说：你看你干的好事。
伊南吐吐舌头。
“除此之外，巴比伦人还为此兴建了一座城门，这座城门坐落在巴比伦城的北门，是全城最重要的交通要道，战略要地——他们将这座城门命名为：伊什塔门。”
“看起来，伊丝塔小姐，走到哪里，都和‘门’脱不了干系啊！”
伊南想了想，小心翼翼地问了一句：“那么……他们知道伊南娜，其实就是伊什塔了吗？”
丹尼尔拉长了脸：“你觉得呢？”
伊南不敢再说了，心想：就算别人不知道，希律也是一定知道的。
更何况刚才丹尼尔念诵的泥板，上面明确说了——来自乌鲁克的守护女神，看来，苏美尔人的女神伊南娜，转变为被巴比伦人所信仰的金星女神伊什塔，应该就是以此为契机的。
丹尼尔这时正低头看着他眼前成堆的资料，却还是忍不住偷眼去看了看伊南。
其实关于那座新出土的“汉谟拉比法典”，他还有一些隐情没有告诉伊南：在那座法典的最后，摄政王希律命人在法律条文之外又增加了一行字。
“总摄大臣希律遵循先王汉谟拉比遗命，谨以此柱，敬献于金星女神伊南娜/伊什塔。”
在石柱的最后还有一行非常细密的小字，不仔细看根本看不出来。而那些楔形文字歪歪扭扭，看起来是完全没有石匠技巧的人，硬生生自己雕刻上去。
丹尼尔是阅读楔形文字的行家，他一见到就立即辨出字迹：“若我忘记你，情愿我的笔忘记书写的技巧；若我不纪念你，情愿我……”
文字到这里戛然而止。即便是雕刻在坚硬的玄武岩上，这些文字还是敌不过三千多年岁月的磨砺。
但是丹尼尔却能自然而然地将完整的句子读出来：
“若我忘记你，情愿我的笔忘记书写的技巧；
若我不纪念你，情愿我的口永远尝不出味道。”
这是因为时空隧洞传导的记忆——丹尼尔一旦想通了这一点，就不再那么惊讶。
但他面对伊南，却始终无法将这些都诉诸于口。
他该怎么说？——
历史上那些倾倒在你裙下的人，其实都是我？
不不不，并不都是我，但是他们对你的倾慕我都能记得？
请注意：这些记忆的传递都是磁场使然，并不是我主动索取的……
当然不能这么说。
贸然向伊南吐露，恐怕也会影响到她接下来的任务。
丹尼尔心想：恐怕一切都要等到整个任务完成之后，再搞清楚“时空隧洞”磁场传导记忆的原理，才能向伊南开口解释了。
他只能转换话题：“好了，我们谈谈下一个任务吧。这是最后一个任务了，有没有松一口气？”
还没等伊南回答，丹尼尔就自己继续说道：“但是接下来你将面对的，是整个‘重溯文明计划’里，最抽象的一个。”
伊南气结：……这叫我该怎么松一口气？
“你的任务是，探索人类‘自由意志’的起源。”
“自由意志？”伊南疑问。
丹尼尔点头：“是的。所以这个任务很难。”
他在整个项目的一开始，就向所有参与项目的研究员们科普过：“重溯文明计划”所探寻的很可能是一些看不到摸不着的东西。
人类的“自由意志”，这起源于人类的一个神学概念：
早期人类处在“泛神论”“万物有灵”阶段的时候，人类对于“善”和“恶”的认识还是模模糊糊的，人类为了生存，按照本能行事。
但是人类发展出“多神论”或者是“一神论”的信仰与崇拜之后，却发现，神明没办法解决所有问题，即便人们一次又一次地向神明献上祭品，苦难还是在人世间时有发生。
为什么神没有办法庇佑所有人，会允许世上这么多苦难？
终于，一部分神学家提出了“自由意志”的概念：神赐予人类“自由意志”，让他们能够在善与恶之间做选择——这种意志被冠以“自由”之名，但理论上却是神赐的。
但事实上，人类确实是拥有意志、有欲望、有创造力，有时候也能够自由地满足欲望，做出选择。
那么，他们是什么时候真正摆脱了“神明”的影响，开始相信自己的力量？——很显然，这才是伊南需要去探索的，真正的“自由意志”。
它既不是科技树也不是市政树，它也没有外在的形态，例如雕刻在石柱上的法典之类可以提供线索。
它存在于虚无缥缈的人心和意识之中，它没有物质的表现形式。
所以丹尼尔一口断定：这是整个任务中，最抽象也是最困难的一部分。
但是，“自由意志”的起源又是极其重要的。毕竟站在现代社会来看，人类挣脱对“神”的依赖，转而相信自己，是历史上一系列伟大突破的基础。甚至是在今天，人类也还未“完全”拥有“自由意志”——这正是“重溯文明计划”将这个课题列为重中之重的原因。
伊南顿时苦着脸：“你这不是坑我吗？”
丹尼尔愕然。
伊南嘟哝：“这个世界上出现对神明的崇拜……一定程度上不也，因为我吗？”
她被人认作豌豆神的一刹那；
她指点播种下豆子，烧制出陶器；
她将权力从神庙转移到人间的王手中；
她做的这一切，不仅仅推动了文明的发展，也加深了人们对于神明的信仰，让他们相信，神明在这世上确实存在，在关键时刻能给予他们指点。
丹尼尔一只手托着下巴，平静地望着伊南。
突然，他轻轻地笑了起来，那对琥珀色的眸子里写满了温柔。
“我亲爱的伊南啊，你觉得你是作茧自缚了吗？”
伊南大惊失色：她从来没有见过丹尼尔对她这么“亲切”。
丹尼尔也瞬间觉得自己过界了，连忙正色，清了清嗓子。
“你要相信，对神明的崇拜，并不是由你一个人发展出来的。人们最早崇拜的，其实是自然。他们眼中的‘自然’，逐渐抽象之后，终于成了神。”
“对神的崇拜在全世界各地都有出现，不止是在两河流域。因此你实在无须……庸人自扰。”
伊南一想：的确，自己是庸人自扰了。她哪有那么厉害？不过被误认成一个业务范围有限的女神而已，既不是创世神，也不是造物神。
她哪来的勇气给自己脸上贴金的呢？
想到这里，伊南释怀，脸上重新浮现笑容，望着丹尼尔，那意思是：您继续往下说。
丹尼尔也随即肃容开口：“但是这一次，你可能要做好在古代社会长期坚持的准备。所有的研究员都认为这是一个非常艰巨的任务，你可能无法在一代人的时间里得到答案。”
伊南有点儿被吓到了，睁着一对圆圆的美目，望着丹尼尔。
这什么意思？已经到了最后一个任务，她却终于要体会漫长而无尽的人生，飞逝却永恒的时间了吗？
“这座时间隧洞，设定的终止标志就是人类‘自由意志’的诞生。”
伊南倒抽一口气——这是什么鬼的终止标志？
“我们不知道它是在什么时候，什么地点，以何种方式诞生的——我们只知道它已经诞生了。”
伊南又松了一口气：也对，反正人类的“自由意志”早已存在。她大可不必担心自己无法回到现代社会里。
“但如果你在古代社会里真的造成了巨大的影响，导致人类的‘自由意志’无法诞生，而且这种情况一直延续……这是我们所能假设的最糟糕的情况。”丹尼尔说。
伊南凝眸回想：“你是说……我可能会消失？”
丹尼尔：“对，消失于你出生之前。”
伊南：……
丹尼尔：“但是这种情况出现的概率非常小，隔壁那些正在喝啤酒庆祝的研究员们，他们认为这种概率出现的几率小于1%。”
“即便如此，这1%的概率，足以让大家把这个任务认定为，整个项目中最艰难也是最危险的。”
伊南垂眸想了想，扬起脸，冲丹尼尔露出笑容。
“放心吧！我会完成任务，我将见证‘自由意志’的诞生，然后顺利回到这里和大家重聚。不必为我担心！”
丹尼尔用钦佩的目光望着伊南，这个女孩在项目中的表现远比他想象的顽强。
此刻她眼中神采飞扬，随时准备迎接新的挑战；
这与她当时在幼发拉底河上空奋不顾身地跃向时空隧洞时，一模一样。
丹尼尔在心中暗暗松了一口气，转而提起了另一个话题。
“考虑到你可能会在目标时空逗留较长的时间，项目组认为：你应当在一定程度上，享有你自己的隐私，和你应该享有的人世欢愉。”
伊南一挑眉：“什么意思？”
“你只要用一条手帕遮蔽你的腕表，腕表就会自动屏蔽这时间段的数据。这部分数据不像以前那样会被打上‘隐私’标签，而是直接被阻断，完全不会传输回项目组。因此你不必担心隐私被泄露。”
伊南这才想起来：因为腕表的存在，她在古代实际上是全方位无死角被观察着的。
但是她那些无聊的日常隐私，应该不会有人无聊到想要来观察那些吧？
不好——伊南突然想起来了，她想起来那一枚“以牙还牙”的亲吻。
敢情那一幕已经被全体研究人员一起“研究”过了？
她顿时涨红了脸，眼神都不知道该往哪儿搁。
“我，我不是……我是……”她也不知道该说自己什么好。
“放心，这一切都是再正常不过的，你是一个现代人，有再正常不过的情感需求。”丹尼尔柔和地说，“只要你有需要，你可以随时阻断数据传输。项目组的全体成员都对此表示理解。”
伊南这时却期期艾艾地开口：“你越是这么一说，怎么好像我越没把握了？”
好像大家都预期她会在目标时空过得很无聊，因此一致同意：她与任何人的任何亲密举动，研究员同行们都……默许了？
“我是说……你有权拥有不被干扰的隐私。当然，自主权在你。”
丹尼尔说这话的时候有点心虚。好在伊南顾左右一阵，又提起了别的话题：“会是什么样的目标时空，我有设定的人物背景与身份吗？”
上一次，她在古巴比伦成为了拥有田产和作坊的女继承人；这一次呢？
“这一次没有。”丹尼尔回答，“但是你在目标时空，应当有很大机会，自动获得某个背景身份。”
“哦？”伊南一挑眉，对此表示很好奇。
她的投影形象开始晃动，丹尼尔知道她马上就要奔赴下一个时空。
“该死！”他竟然还有那么多心里的话没有讲。
丹尼尔迅速开腔：“你的力量将继续保留，你依旧拥有不死之躯。你唯一需要提防的是……”
伊南的身影已经不见了，丹尼尔最后半句话被留在了现代，“……磁场异变对你的干扰。”
丹尼尔重重一砸桌面，深恨自己，这话为什么不早点说。
*
伊南感觉自己像是在黄沙里打了一个滚。
她身上优美的苏美尔帕拉装现在已经几乎完全变成沙土色；暴露在外的雪白肌肤也覆盖了厚实的一层沙土——“浑身是沙”的梗差不多又回来了。
这是怎么了？难不成是土地沙漠化的影响突然加剧？导致她曾熟悉的两河流域被漫漫黄沙所覆盖？
伊南抬头：并不——放眼望去，高大的枣椰树和低矮的绿色乔木尽入眼帘，虽然可以见到水土流失，但还不至于变成沙漠。远处，巴比伦城高大的城墙已经遥遥在望。
但是一群和她一样“浑身是沙”的人，正缓缓经过她身侧。他们之中很多人被绳索缚着双手，有些年轻力壮的男人甚至被镣铐铐住了双手双脚。
他们面带悲戚，沿着道路缓缓而行。
一个老人突然开口，放声悲歌：“主啊，他们用火焚烧了你的圣所。黄金失其色，圣所失其光泽……”
伊南竖起耳朵倾听：这是此前她从未在巴比伦王国听到的一种语言。
“拥挤的街道已经消失，如今只剩伶仃独坐的人。”
“素来品尝精美食物的，如今只能用草根果腹……”
“美丽的锡安啊，他们将你毁灭，毁灭，毁灭到根基……”
“美丽的锡安啊，而你却只能在夜间痛哭，泪流满面……”
伊南现在正混在人群之中，一同缓缓而行。听着这歌声她忽然醒悟过来。
“锡安”是耶路撒冷的古称，这些人来自耶路撒冷，是犹地亚人①。
但他们正向巴比伦前进。
这么说来，她遇上的实际上是：巴比伦之囚？