年轻的珠宝中间商阿布, 正局促不安地坐在巴比伦的一处小酒馆里，等待一个好不容易求来的见面机会。
其实阿布做梦也没想到，伊丝塔小姐会将她家作坊新出的产品交给自己, 让他带到巴比伦来寻找买家。
他是一个刚入行的中间商，但入行之前就有很多人说过他，说他这人面软心也软, 为人又太实诚，很难在中间商这一行有所建树。
更何况又是竞争如此激烈的珠宝行当。
但是伊丝塔小姐却亲自见他, 鼓励他, 并且承诺, 如果他能够帮助作坊在巴比伦找到买家, 将会把以后作坊的生意交给他——“独家代理”。
是的，伊丝塔小姐就是这么说的，独家代理。还说她相信他的能力。
这样的前景极大地激励了阿布，让这个年轻人兴奋得几天都没有睡好, 抱着盛放样品的盒子就来到了巴比伦。
在这里他住着最简陋的小旅店，吃最便宜的饭食, 把所有的钱都用在四处打听消息, 打点关系上, 试图去拜会巴比伦那些重要的珠宝商。
可问题是, 他的资历实在是太浅了。等闲大珠宝商都是见不到的。
另外本身伊丝塔小姐交给他的任务就是有难度的。她手里没有现货，只有样品, 但是要求巴比伦的商人先下订单，支付定金，她那边才会把产品生产出来, 送到巴比伦。
这样造成的结果就是：
大珠宝商阿布见不到, 小珠宝商又魄力不够, 不敢接下这样的生意。
阿布在巴比伦城转了十来天，一事无成，没有半点成果。
至此，阿布对自己也忍不住起了怀疑——他开始怀疑自己究竟是不是像伊丝塔小姐所说的那样，“有潜力”。
现在他等在小酒馆里，不断地给自己打气：坚持，坚持……千万不要辜负伊丝塔小姐的厚望。
毕竟人家是拒绝了所有那些有头有脸的中间商，最终选择了他的。
这时，事先约好的生意对象走进了小酒馆。
阿布立即打起十二分精神，迎接新一场的考验。
他拿出口袋里所剩无几的小银块，递给店家，给对方叫了饮料。年轻人坦白、真诚的态度，显然给对方留下了相当好的印象。
可是一谈到生意，对方把阿布带来的珠帘样品取出来看了看，摇头道：“抱歉……我们珠宝商，一般不做这个。”
“这种珠帘一般算是日用品，你或许可以找日用品的商人——珠宝商人看见这个，虽然会惊呼成色确实不错，但是会因为造价过高，只能供应王室，而放弃这笔生意。”
“但它真的很便宜。”阿布赶紧辩解。
“如果真的很便宜，买主又会担心它的成色不够好。”
“珠宝生意就是这样，小哥，希望你能理解。”
对方临别时对满脸失望的阿布真诚地道歉：“不好意思啊，这位小哥，还要你破费为我买酒。”
又失败了一次的阿布，呆若木鸡地坐在座位上，却别无它法，只能目送对方离去。
他连那晶莹璀璨的玻璃高脚杯，都还没来得及拿出来给对方看过。
“我是不是真的不适合干这一行？”阿布低声问自己，“不仅仅是资历浅，或是运气不好。”
“我是不是……真的，不适合？”
年轻人对自己产生了深刻的怀疑，在这一刻，他的眼泪都已经在眼眶里打转了。
谁知，就在此刻，一个原本坐在小酒馆一角的中年人忽然起身，来到阿布面前，问这年轻人：
“我可以在你对面坐一会儿吗？”
阿布赶紧打叠精神，在脸上堆上笑容，有礼貌地说：“当然！”
尽管怀疑自己，但是这个年轻人下决心，不能慢待任何一个到他面前，有意愿和他说话的人。
他又叫过酒保，让给对方添一杯啤酒。
这位中年人喝了一口阿布给他买的啤酒之后，给阿布报上了一个名字。
阿布顿时睁圆了眼睛——这个名字对他来说，如雷贯耳，但高不可攀。
“你可能听过我的名字——我是巴比伦珠宝行会的会长，同时也负责王室的珠宝与器皿采购，”中年人看见了年轻人的表情，微笑着说，“而我，我对你带来的东西很感兴趣。”
阿布高兴得快要哭了，赶紧把盛着珠帘的盒子打开，让对方看盒子里的样品，同时详详细细地将这种珠帘的各种优缺点都说了。他还特别提到了造价——这东西的造价便宜，几乎可以抵消其他方面的一切缺点。
珠宝行会会长认认真真地听着，从这年轻人的脸孔上辨认出他有多么真诚。
末了，珠宝行会会长点了点头，对阿布说：“你带来的东西，很有意思。但玻璃毕竟是一种新鲜的材料。我很想知道除了这些珠子、帘子，还能做成什么。”
“有，有——”
阿布激动地声音都变了。
在这段时间里，他一般都从珠帘入手，从而引起人们的兴趣。但问到玻璃还能做什么的，这位珠宝行会会长是第一人。
他手忙脚乱地去拿着盛着玻璃高脚杯的盒子，耳边听见会长在说：“你的生意伙伴竟然愿意雇佣你这样一个年轻人，不得不说，还是很有魄力的。”
阿布打开盒子，却直接愣在当地——
他眼前的盒子里，玻璃高脚杯不知什么时候碎成了几段，盒子里盛着的，只是晶莹而通明的，碎片而已。
珠宝行会会长原本对玻璃很感兴趣，但见状脸上也流露出苦恼，小声说：“原来，这么不巧。”
“等下次吧，下次有机会，我们再谈玻璃的合作。”会长起身，看样子，是真的准备走了。
阿布欲哭无泪：他曾经试图求见过这位珠宝行会的会长，但完全求见无门。
现在好不容易有了个偶遇的机会，却被他自己搞砸了。
唉，他为什么不小心一点，为什么不在来的路上好好检查一下这盒子里的东西。
现在，现在……
谁知，阿布身后忽然响起一个声音：“不用等下次。这位老爷，请您留步。”
阿布认得这个声音，知道是伊丝塔小姐身边一位受到重用的管家，名字好像叫做“波安”。
他一回头，果然是波安。
只见波安手里拿着一个巨大的盒子，递给阿布，说：“这是伊丝塔小姐吩咐我转交给您的。是作坊赶制出来，最新的玻璃杯样品。”
“她让我向您致意，说是在您离开的这些日子里，作坊的工艺又有了飞快的进步，造出来的样品比以前那是又好了好几倍。”
“希望能帮得上您。”波安向阿布深深致意。
阿布接过来，打开盒子，自己也险些失声惊呼——
盒子里的高脚玻璃杯，太漂亮了。
那盒子里一共盛放着六枚玻璃杯，每一枚玻璃杯的大小都完全相似，一模一样。
唯一的区别是，中间两枚玻璃杯的表面经过切割，在坚硬而光滑的玻璃表面，磨出了简单的菱形纹路。
这花纹虽然简单，但是放置在另外四枚朴素没有花纹的玻璃杯之间，增加了一种神奇的韵律感。
这六枚玻璃杯，静静地卧在羊毛织成的内垫上，透过那纯净无比的玻璃，可以将羊毛内垫的颜色和纹路看得一清二楚。
阿布感慨过之后，抬头见到对面的会长也完全看呆了。
他突然想起在伊丝塔小姐作坊里曾经见过的一幕，当即叫过酒保，拿出他口袋里最后一枚小银块，让对方去取一罐上好的葡萄酒出来。
酒保将葡萄酒罐子递到波安手中，波安则小心翼翼地将两枚玻璃杯从盒子里取出来，在杯子里灌注上酒浆。
玫瑰色的酒浆，被倾倒在玻璃杯里。虽然小酒馆里光线昏暗，可是这副奇景，还是将阿布对面坐着的珠宝行会会长惊呆了。
阿布在这一刻信心大增，他只见会长根本不知道怎么使用这种式样新奇的高脚玻璃杯，立即不动声色地伸手，拿着其中一只杯子的杯脚，对着光小心翼翼地晃了又晃，仿佛在欣赏杯中的酒浆。
然后他将杯子送到口边，轻轻地抿了一口，随之做出陶醉的表情。
会长看见了，也有样学样，一起欣赏那纯色玻璃杯里玫红色的葡萄酒颜色，然后小口呷着品酒，似乎真的品出不同。
“这……这岂止是珠宝，这简直是珍宝啊！”
只见这位会长拿起杯子，一扬脖，将里面的酒浆倒进口中，一饮而尽。他紧接着又抬眼看向阿布，阿布这时脑子里灵光一现，赶紧把里面的葡萄酒全喝了，用餐桌上放着的粗布小心将杯子擦干净，才递还给会长。
会长连忙将两枚杯子全都装回盒子里去，像是捧着“珍宝”一样，起身就走。
阿布连忙招呼：“会长您……”
珠宝行会会长也不知是因为喝酒还是因为激动，一张脸涨得通红，大声问：“小伙子，你住在哪里，我明天亲自来和你谈这代理的事项。”
他看了看阿布的窘样，才想起什么，赶紧从口袋里拿出一大把银块，放在桌上，这才转身出门。
阿布把这些银块抓在手里，掂了掂，他感觉这些起码有二十舍客勒——可以买一个瓦尔杜了。
*
乌鲁克附近的小作坊，工匠们在作坊里挥汗如雨。
但是在休息的时候，大家还是不免会想起之前中间商的事，会有人不太确定地问：“阿布……那个小伙子，他行吗？”
“我看他挺灵光的。比那些脑满肠肥的中间商更用功，我们说的那些他马上就能复述出来，一个字都不错。”
“但是……你们会不会觉得，干中间商这行，他太实诚了一点了？”
“也是……”
“话说他去巴比伦已经好多天了吧，到现在一点儿消息都没有。”
“波安不是赶着把我们做出来的那些新品送过去了？”
“有那些新品在，他要还是不能把东西妥妥当当地卖出去，那就是这个小伙子真的不大行，不适合干中间商这行了。”
正说着这话，忽然见到一个穿着长袍的年轻人径直从外面冲进来，一进作坊就大声喊：
“伊丝塔小姐！”
“伊丝塔小姐在哪里？”
“这是哪儿来的小伙，把我们这首饰作坊，当成了人家女眷住的内院了？”
“大叔，大哥，是我啊，我是阿布啊！”
这个年轻人不是别人，正是前些时候出发去巴比伦游说的中间商阿布。
伊丝塔家的管家波安笑眯眯地跟在年轻人的身后，一起进来。
众人立即放下手里的活计，围上去问阿布。
这个年轻人，眼里全是光彩，那份满满的喜悦根本就瞒不住人，却还要故意卖关子：“你们猜！”
工匠们：切——
“怎么样，能像小姐说的那样，拿到‘订单’吗？”
伊丝塔小姐告诉过工匠们，他们也许能拿到“订单”，主顾那里要什么，他们再开工做什么。
工匠们都不相信，世上竟然有这种好事。
阿布却一口气连连点头：“拿到了拿到了，而且还签订了契约。”他从怀里拿出一块已经烧成陶板的泥板。
真的成了？——工匠们都激动起来。
“那，有拿到‘定金’吗？”
阿布这回没回答，转头望着波安。波安温和地点点头，表示定金他已经都拿到手了。
这种“定金”，按照伊丝塔小姐的说法，是买方为了表示诚意，预先付出的货款，同时也可以支持作坊，支付购买原材料的成本。
“哇！”
这个结果颠覆了工匠们对于“做生意”的看法：竟然真的有这种事，连货都没做出来，就能先收到钱？
可是阿布带回来的消息还不止这些：“大叔、大哥们……你们知道作坊出的这些玻璃杯和玻璃珠帘子将会供往哪里吗？”
工匠们呆住：这哪儿猜得出来？
也有人故意自抬身价：“这……小伙子你也把我们想成普通作坊，想当初，我们打出来的护身符可是供应给……”
“王室！巴比伦的王室！”
阿布陡然间双膝跪在了地上，向工匠们张开双臂。
而他身边的波安继续点了点头，以示真实。
工匠们全都不敢相信自己的耳朵：上次打出来的护身符，只是因为王的军队偶尔路过，侥幸卖出去的；可是现在，现在他们的出产，即将供应给巴比伦的王室。
那些流光溢彩的珠帘，将悬挂在美轮美奂的王宫里，而晶莹剔透的玻璃杯，则有机会出现在国王宴席的餐桌上。
这对手艺人来说，是何等的荣耀，是何等巨大的成功？！
不知是谁一声大喊，就冲着阿布扑了上去，给了年轻的中间商一个用力的拥抱。
紧接着所有人都冲了上去，一群人层层叠叠地抱在一起。
年纪最长，资历最老的工匠喃喃地嘀咕：“幸亏没走……”
——走了他现在不知在哪儿喝西北风呢。
其他工匠则哭着笑着，有人大喊：“阿布，我们知道你能做到的，一早就知道的……”
他们早已将之前为这个年轻人担心的事儿全都给忘了。
这时阿布才猛地想起：“小姐呢？伊丝塔小姐在那里？”
“我要去面见小姐，向她亲口禀报这个好消息。”
身为管家的波安，在作坊里没见到伊丝塔小姐的身影，也有点儿好奇。他知道这位小姐自打病好之后就精力旺盛，向来闲不住，在这种时候不可能老老实实地在闺房里待着。
“伊丝塔小姐这会儿下田去了。”
一个工匠随口回答。
波安听见，差点儿没晕过去——老天啊神明啊，他这是怎么尽的管家职责啊！怎么能让娇贵无比的阿维鲁小姐亲自下田？
事实上，伊南确实下田去了。
*
“小姐啊，您走慢一点！”
阿普提着两个水罐，背上背着一个大包袱，小心翼翼地从一道田埂上跳到另一道田埂上。
这个年轻侍女实在是想不通，为什么自家小姐能像他们瓦尔杜和阿姆图一样走在田里。
更要命的是，伊丝塔小姐在田间地头也照样跑得飞快，她怎么都赶不上。
跑在阿普前面的伊南，手里也照样提着两个盛满清水的水罐。当她把水罐递给在田里劳作的农奴们那时，农奴们几乎都快哭出来了——
即便是老爷和夫人在世的时候，一向对农奴非常宽和，但是老爷夫人身为“尊贵的阿维鲁”，也从来没有亲自下过田。
伊丝塔小姐却和他们一起，坐在枣椰树下，喝着水，啃着干面包，聊着田里的收成。
“幼发拉底河好多年没涝过了，土地就比较贫。老爷在世的时候就说，大家总共就这么些人手，既然土地贫瘠，大麦和小麦的收成不好，那么就干脆轮作。每年只种一半的地。”
伊南笑眯眯地望着这群农奴，一副和蔼可亲的样子。
事实上她心里一直在吐槽：这种“休耕”的方式并不能提高土地的肥力啊。每年只种一半的地……难怪家里有这么大的田庄，每年的收成收上来，却养不活所有的人，还要从外头买。
幼发拉底河畔的冲积平原，原本是极其肥沃的土地——幼发拉底河能从上游带下来富含营养的泥土与杂质，在这一带沉积下来。
但是，眼前的农奴也都提到了，幼发拉底河近几年都没有泛滥过。而土地因为每年的耕种导致肥力下降、盐碱化、土地板结……都是让农作物收成不高的原因。
伊丝塔小姐的父亲，提出每年只种一半的土地，相当于是让另一半土地“休耕”。休耕是一种被动的，让土地自行调整的方法——它比较适合于土壤中存在病虫害的时候，让害虫无法找到宿主，从而从土壤中消失。
但眼前伊丝塔家的田庄，显然不是这个问题。
于是她问：“你们有没有想过，那些休耕的土地，其实可以种些别的作物呢？”
农奴们相互看看，都不大理解自家小姐的意思：“种其他的作物？这田……世世代代就是种麦子的呀？”
伊南很难向这些完全没有化学知识的农奴解释，不同的作物对土壤里不同的养分需求也不同。同一片土地上轮流种植不同的作物，事实上也是一种改良土壤的良好方式。
她想了想，改用一种撒娇的口吻说：“可是……我想吃豌豆了。用滚水一烫就很好吃，天天的。”
坐在她身后的阿普果断开始吧唧嘴，似乎已经尝到了新鲜豌豆的滋味。
“还想吃很嫩很嫩的黄豆，趁着豆荚还绿的时候摘下来，连荚煮。”
她说的这种嫩黄豆，其实就是毛豆，盐水毛豆，当零食和下酒都不错哦。
伊南继续形容，说得对面几个农奴也忍不住吞了一口口涎。而另外几个年长的农奴，听说自家小姐想要吃这些，纷纷露出慈爱的笑容。
其中一个说：“眼看就要夏天了，趁着天气还好，那些地闲着也是闲着，我们赶着种一块地的豆子就是。”
伊南心里一喜：豆科植物根瘤菌有固氮的作用，在种植过麦子的土地上播种豆科植物，能够补充被土壤中缺乏的氮肥。
“前阵子我还病着的时候，我梦见过已经去世的父亲，父亲告诉我，如果我的饮食里能够再增加一些牛羊肉和羊奶，我的身体就会慢慢复原。”伊南继续尝试唤起农奴们对她的怜爱与同情。
“可是饲养牛羊需要苜蓿……”她瞅瞅面前的农奴们。
苜蓿也是一种非常优良的绿肥作物，它在生长期就可以将长出地面的叶、茎切断，翻埋入土地中，为贫瘠的土地增加养分。长大的苜蓿还可以用来喂养牲畜，晒干后的草叶能够作为牛羊的“干粮”保存很久。
农奴们都点点头：“种，我们种苜蓿！”
伊南继续掰着指头说：“那我还想要蚕豆，还想要芜菁……”
对面的农奴一个劲儿地都点头：“种，都种！”
伊南顿时笑了，她觉得这些农奴实在都太淳朴、太可爱了。
“那我们说定了，休耕的土地，我们就种上豆子、苜蓿和蔬菜。等到明年，就和现在种着麦子的那几片土地换过来。”
伊南这是典型的偷换概念：她想要农奴们告别低效率的“休耕”种植方式，开始采用轮作，甚至是间作，利用不同作物的特性提高土地肥力，增加产量。
但是她不说这是轮作，只说依旧是“休耕”，只是在休耕的土地上，随手种一点她想吃的“零食”，和牲畜需要的草料。
而这些土地么，以后世世代代还是会种麦子的。
农奴们听来都觉得很有道理，纷纷点头答应。伊南身后的侍女阿普则兴奋地直搓手，心想，往后跟着小姐，准保有好东西吃。
伊南却想：等明年，明年你们就知道了。