第三十二只爪爪
【两个月后, E国L市，凌晨一点整】
天空像是藤紫色的渔网，被网住的则是隐藏在世界角落里的狩猎场。
猎人与猎物, 在拿牙齿或武器撕碎彼此之前——都无法分出明显的区别。
“符文隔离阵术全部设置完毕！”
穿着雪白色教服, 耳朵上镶嵌着水滴形状钻石的女人高举起双手，她身后悬浮着一只透明的白兔，兔子以一种奇怪的姿势蜷缩在半空, 从耳朵到脚掌都罩着一层藤紫色的光膜。
“收到！”
站在她身边持盾的男人吼道：“猎场与外界隔离完毕！拖延战停止，开始反击！”
“这根本不用你提醒……”男人话音未落, 一柄燃着火的长刀便越过他的肩膀, 几乎让刀刃所触及的空气全部燃烧起来——长刀横冲直撞地砍向阴影里伸出的一只触手，伴随着猛地冲出的红发男人：“……本大爷已经等很久了！”
持盾者迅速侧过脸, 但还是被触手断裂处迸溅出的脓血溅了一脸。
“查克！”
他吼道：“拉开距离！这他|娘的可是教团的牧师, 弄坏了你赔！”
举着双手维持阵术的女人皱皱眉, 但并没有说话。
查克撇撇嘴, 一刀撕裂了眼前的魔物, 并踩着被撕碎的尸块冲向了位置更远的魔物。
——E国是个面积窄小的岛国, 四面环海, 每年的秋季不仅仅是蔬菜的丰收季，更是……魔物的丰收季。
这里地理位置的特殊也意味着魔物活动规律的特殊：E国的魔物大部分时间都潜伏在岛屿的海岬下方，躲避过于冷酷的天气（高热或高冷）与过于浓重的雾霾。
它们只会在气温位于寒冷与炎热交界处的时候，顺应着涨起的海潮爬上海岬，来到陆地寻觅新的灵魂。
……别问, 问就是这些灵魂投影曾经的主人们被吞噬之前, 类似“劳资受够了这糟糕的天气”的抱怨已经深深影响了这些投影，它们宁愿在糟糕的季节龟缩在海洋底部也不愿意登陆。
如果魔物之间能够跨国交流——想必常年栖居于C国某市下水道，与地沟油为伍、与雾霾常伴的魔物一定会对E国的娇贵魔物表示深刻的鄙夷之情。
但两国魔物也没必要谁看不起谁——C国魔物的强大独立是猎魔世界公认的, 这些奇形怪状的东西可以用极强的适应能力栖息、隐藏在城市的各种角落，你很难独自杀死它们中的一个——而E国的魔物，拥有猎魔世界里罕见的“汛期”。
它们只会在一年中的一个季节里顺着海浪爬上岩石，所以它们会在这一个季节里吞噬掉足够它们安静蜷缩一整年的灵魂。
成群结队，铺天盖地，疯狂且不计后果……想想正在为冬眠捕猎食物且位于交|配|期的棕熊，再想想有这样一群聚在一起朝你的灵魂扑来的棕熊。
——甚至它们没有好看憨厚的绒毛与看似笨重的爪子，它们会伴随着咸腥味的海浪来到你的卧室，像浮游生物那样蠕动进你的床底，悄悄向你伸出触手或虫角之类的东西。
而这些玩意儿集体从海岬下方攀爬上来，安静滑过街道的模样……
这就是魔物潮。
堪比海啸。
扼制这股疯狂的浪潮——这是猎魔公会与教团这两个巨大势力，联合在一起于两个月前向所有猎魔团队发布的悬赏。
而如今，某个应征而来，却惨遭落单的猎魔团队被困在了E国海边的某个小镇上。
团队的长官——刚才发话训斥查克的持盾男人，却没有被困的紧张。
因为他的队伍这次招募到了不少猎人，其中的两位更是精英中的精英：来自教团的女牧师既能帮他们撑起隔离结界又能在一定程度上辅助队员的行动，他还有幸招募到了查克！
虽然团长并不怎么喜欢这个猎人的个性，但他不得不承认对方那光鲜亮丽、强横离奇、简直可以与第一猎人艾伦媲美的猎杀履历——
查克简直就是个传奇，前几个月他甚至独自去猎了一头龙，公会悬赏处当时都沸腾了！
有他在，团长只需要仔细看护好团队里的女牧师，照顾……
“团长。”维持着符阵的女牧师开口了，“我的投影感应到了一些异常。符文阵术在示警，我们遭遇的这次魔物潮也许存在高等级的魔物。”
的确。
经验丰富的团长也注意到了这一点：“今晚的这波魔物潮与前几波不太一样，它们的冲锋似乎形成了阵型……你能用符文阵术看到那个高等级魔物的方位吗？”
高等级魔物奇形怪状的程度要好很多，它们甚至可以勉强捏捏巴巴给自己弄出人形——但在黑夜、海浪、成千上百扭曲着咆哮的魔物衬托下，基本没有用肉眼辨认出这种魔物的可能性。
女牧师瞥了他一眼，没有说话。
团长注意到她悬在半空施展符文的灵魂投影出现了抽搐，那只可怜的兔子看上去就快被藤紫色的光晕勒死了。
团长好像明白了什么，他有点尴尬，便装作咳嗽的样子偏过头去，举盾撞走了一只张开吸盘的触手。
“我以为……你来自教团，所以……”
女牧师的头顶也开始冒汗了，吃力感显而易见：“这不能说明什么。我们只是掌控、出售了这种阵术，不代表我们全都能把这个东西用得驾轻就熟。我们的祭司也不会熟练使用——你以为不借助符文道具，教团的每个人都能使用这变态玩意儿？！”
这就是符文隔离阵术。
符文隔离阵术和市面上大多数的顶级符文产品一样出自于教团，它的价格贵得离谱，在现实世界能买三栋海滨别墅——
但猎魔人每次出行猎魔都需要这玩意儿，它的重要性好比某不可描述运动里的保险套：隔离人类，隔离环境，隔离正常的世界，把所有战斗中可能破损的建筑物或楼栋完全隔离保护，尽一切可能避免战损花费——很久很久以前某个堪称天才的家伙创造了它，从而让猎魔世界与普通的世界完全割离，公会不需要再花一半的精力打入各个国家的政局去抹平路面上突然的凹坑或倒悬过来的海面。
猎魔人管这个阵术创造出的奇妙领域叫“猎场”。
“猎场”的规则残酷又简单：它把你和魔物放到了单独的战场上，隔绝了你所有求助的手段。
你可以在“猎场”里砸破百货商店的橱窗抢走财物；你也可以砸穿一长列的豪华轿车不需要理会保险赔付；你还可以被魔物吃掉了灵魂，变成一团血肉，成为随便涂在墙上的涂鸦。
“猎场”撤回，你夺来的财物会消失无踪，物归原位；你凄惨的死亡会悄无声息，血迹与脑浆与骨灰一起消失。
这么一想，团长发现自己已经在“猎场”里待了数小时，也升起了点速战速决的心思。
因为这次招募到了教团的女牧师，他没有购买市面上那种可以一次性施展阵术的昂贵符文商品，而牧师看上去支撑不了多长时间了。
“其他人掩护！”
几个猎人暂时停止了砍杀魔物，他们冲了过来，结成一线挡在了牧师的前面。
而团长拉着脸色苍白的女牧师，用盾和自己腰间的砍刀把她护在中心。
一边咬牙回击着那些粘稠拍打的触手，他不抱希望地抚上耳麦：“狙|击|手？狙|击|手？”
火|药对魔物潮起到的作用极其微小，面临魔物潮的团队根本不需要狙|击|手，这次招进来的又是个名不见经传的家伙……如果不是招募查克时对方坚持要带个人进来分报酬，他才不会——
“收到。”
对方听上去平和而礼貌，“目前目标？”
……啊，猎杀魔物时远远躲到一边，根本不需要陷在潮中近身拼杀的懦夫职介……这种时刻还这么轻松，听上去真是有点不舒服。
团长沉下声来，没把猎魔人普遍对狙|击|手职介的歧视带到话里：“我们这次遭遇的魔物潮中可能存在高等级魔物。你能看到查克的位置吗？”
“可以。”
海岬旁的灯塔，藤紫色的眼睛转动了一下。
天空划过了一抹安静的飞影，下一秒，陷在魔物中挥刀的红发男人倒映在这双异瞳眼中。
这还是个从头至脚的俯视视角，似乎他不是越过千米去观测，而是盘旋在目标的正上空。
“很好。你能把位置报给我吗，查克在我们的几点钟方向？”
“八点钟方向，距离1200米或1500米。”
在魔物潮里拼杀了一千多米，这就是可以单独猎龙的强大猎魔人吗？
团长暗自咂舌，并为这段过长的距离感到头疼：“你尽量掩护，我们会赶去与查克汇合，告诉他高等级魔物……”
“稍等。”
灯塔顶部，潜伏在阴影里的狙|击|手，轻巧调转了手中武器的方向。
搜索，瞄准，锁定，准备。
——这柄武器微微探到了存在光线的地方，而那甚至没有闪亮的狙|击|镜、没有细长的枪管——
一把漆黑无光的木制十|字|弩。
构造古朴又简单，体积小重量轻，甚至可以塞进一个小提琴盒里，再搭上一把琴弓。
没有射程，没有威力，甚至没有瞄准镜的小古董。
但这柄武器安静对准了黑暗中的某个位置，优雅且敏捷的手指扣上扳机。
藤紫色的瞳孔里早已不是魔物潮中的查克——它正观测着一只近似于人形，挤在黑色的岩石中间的魔物。
灯塔六点钟方向，距离3200米，逆风，能见度低。
眼睛不再眨动，它定住了焦距，同时吸气与吐气全部消失。
“啪。”
——一丝比水花溅下还要微弱的轻击，3200米以外，藏在岩石与海浪里的高等级魔物应声炸开。
炸成了零散的尸块。
藤紫色的箭影安静消失在海浪里，如同“猎场”撤回后的死寂，猎人收弩，扶上耳麦。
“好消息，不需要联系查克。”
完成了猎杀的生物安静注视着那只魔物的残肢，直到确认它的脑浆也沉进海浪：“刚才发现查克砍死了一只类似于人形的魔物。大概是这波魔物潮的指挥者，如今目标已清除。”
“……已经清除？”
“已经被查克清除。”
他顿了顿，“刚才查克一阵乱砍一次性猎杀了不少魔物，估计他并不明白自己一并猎杀的是指挥者。”
半晌的沉默后，耳麦那边的团队领导者大大松了口气，然后是零星的欢呼声。
后面大概没什么需要自己做的了，这个团队经验足够丰富，而近距离拼杀会弄脏他好不容易晾干的衣服。
说到衣服……
“E国的干洗店真贵啊。”
薛谨微微叹息了一声，脱下无指手套，把它和弩|箭一起叠进了自己的琴盒里。
接着，他合起地上的琴盒，扣紧，拿起挂在灯塔尖端的单肩背包。
手伸进背包的外口袋，拿出了一枚银色的小圆环。
把戒指套上无名指后，又打开背包拉链，伸进内口袋。
“醒醒。”
猎人持弩的手指无奈地戳了戳里面睡成一滩的金色毛茸茸：“沈小姐，附近有深夜贩卖的苹果派。”
“喵……呼呼……喵呜……”
你先买……我明天起来吃……
“不，食物要趁热吃。”
熟通猫语的薛先生面无表情：“我绝不会再第二天早上爬起来偷摸进旅店厨房给你热苹果派。”
“呜呜……喵……喵……喵。”
背包里伸出了一只金色的爪子，该爪子怂成一小团，拍打着试图把拉链重新拉上。
想都别想。
猎人敏捷扣住了拉链环，捉住这只爪子往外拉：“是你把我害到这儿出差的。”
沈凌：“……”
她有点怂，而且不知为何有点心虚，心虚到不太敢用低等猫类的叫声敷衍他。
“我同意离婚了哦，我从头到尾都没有意见。”
背包里发出了弱弱甜甜的女孩子声音：“我跟着阿谨去民政局了，我那天很乖。”
薛先生一脸冷漠：“是啊，然后在我们办理离婚手续的前一秒，柜台突发癫痫，二号替补人员的老婆要生了，三号替补人员吐出了自己的午饭，四号替补人员还没上，猎魔公会的电话和短信就来了连环轰炸，据说E国的魔物潮提前了，紧急召集所有猎魔人剿灭。”
沈凌：“……”
“阿谨，嘿嘿嘿，我想吃苹果派啦！去吃苹果派去吃苹果派！”
“沈小姐，那就从我的背包里爬出来。”