第二十八只爪爪
【中午十二点整, C市，某家火锅店】
“咕噜咕噜”滚动的牛油红汤，“噗呲噗呲”冒泡的菌菇白汤，一尊大而圆的鸳鸯铁锅, 一只拼命扒在边缘试图往里探头的猫崽。
……薛谨第八次把试图用脸埋进火锅里的沈凌拦回来, 按在座位上坐好。
他再次深深地感叹于教团培养这届祭司的奇怪方式, 觉得自己有充足理由怀疑，教团把沈凌养成这样是想用引诱的方式让祭司自己把脑袋探进滚热的油锅, 从而实现自杀型谋杀（。）
“阿谨！阿谨！刚才有个黑漆漆的东西飘上来了！黑漆漆的, 还圆滚滚的！像一朵小胖伞！”
——不, 也许根本用不着引诱，只需要在沈凌面前摆上一口滚烫的热锅, 后者就会心甘情愿地把脑袋探进去……沈凌与热锅之间存在的磁力吸引大概相当于猫与纸箱。
这么想着, 薛先生第九次把再次凑近火锅的沈凌拦回来。
他发现，在不失礼触碰到一个姑娘任何的身体部位前提下把她拦住, 困难程度不比杀死一条龙。
“沈小姐，这是香菇, 而且这个状态太烫了, 你需要等到其他菜下锅后才可以把它夹起来放凉吃。”
“但是阿谨，它一直在咕噜咕噜响……它在挑衅我！所以我要把它吃掉！”
“不要转着眼睛瞎辦理由，沈小姐, 坐好。”
如果和沈凌是真正的夫妻关系, 也许我可以直接把她抱起来放在膝盖上, 这样方便固定她也更容易制止她往热锅里探脑袋的行为——
这样的想法在他脑中飘过了几秒，但也只有几秒而已。
几秒后，坐在薛谨右侧的好友戳了戳他的肩膀。
腰间好好系上外套挡住紧身裤的艾伦：“喂。”
他似乎很是嫌弃地推过来一只橙子：“借我把小刀。这家店的餐前水果全是这种橙子，没提供水果刀。”
“我不叫喂。”
薛妈妈一边这么说一边接过了橙子：“这是手剥橙, 不需要小刀，我帮你剥好了。”
“……哼，我是不会谢你的。”
“一个大男人太傲娇不会让人觉得可爱，只会引人想打你。”薛妈妈顺利且完整地剥下了橙子皮，放进好友的碗里，“吃的时候注意，不要把橙子汁溅到我借你穿的外套上。”
艾伦：“……”
他还没来得及发出“哼”，就被其他几个此起彼伏的家伙盖过了。
“等等，您剥橙子的速度太快了，能不能再重复一遍……”
“啊！可恶！本大爷被这个破橙子袭击了！可恶！”
“崽，我……”
薛妈妈：“都拿来，被橙子汁溅了一脸的红毛中二病去洗手间把脸洗了，你抠烂了一个汁水丰富的好橙子，辜负了一个果农的辛勤努力。”
“本大爷的头发！本大爷的眼睛！本大爷的脸！全！部！都是橙子汁！”
“去洗脸。再去给果农道歉。”
最聒噪的一个红毛中二病离开了桌子，而薛谨已经剥到了查克的那颗手剥橙。
他小心翼翼避开了被抠烂的部分，迅速地用手指推下了果皮，没有挤压到任何多余的果肉——
沈凌不往火锅里探脑袋了。
沈凌好奇地看向了薛谨的手。
有很多事情，她其实还是有点意识的：譬如不是所有低等鸟类都会炸好吃的小黄鱼，不是所有低等鸟类都会有薰衣草的味道，不是所有低等鸟类都可以同时以毛球与两脚兽的两个形态陪她玩……
但沈凌并不知道，不是所有低等鸟类的爪爪都会主动向她摊开，不是所有的拍拍拍游戏都能传达温度。
——毕竟她迄今为止的猫生里，唯一真切触碰到的“爪爪”也只有这一对。
然而，此时，她突然意识到一件事情。
本喵最喜欢的玩具就是阿谨的手。
但它不仅是可以捧着咬的玩具，不仅是可以舔舔舔的宝藏，不仅是可以用来蹭脸蹭耳朵蹭尾巴蹭肚子的温暖玩偶，不仅是可以从食指与中指之间迈过爪爪，再绕过小拇指去追自己尾巴的迷宫……
它还可以用来做一只手能做的任何其他事。
好比娴熟而漂亮地为其余仆人剥开一颗颗橙子，好比给其余仆人倒茶夹菜，好比在倾听其余仆人的闲谈时微微叩起敲击桌面。
手。
唯独只有这双手。
——它可以充当她的玩具，但大部分时间它竟然并不是属于她的玩具。
它不被她拥有。
这是为什么呢？
沈凌望着薛谨的手，神色从喜爱到好奇，最终疑惑地扭起眉头，微微咬住嘴唇。
她下意识就想把这个讨厌的论题弄个明白，从而推翻这种结论——高贵伟大的祭司从一出生开始就理应拥有这个世界所有的一切，没道理她无法拥有一双手——
……但她也没怎么稀罕过那些拥有过的一切呀，为什么会因为不能拥有这只手而不爽？
钟海林压低了声音在说些什么事：“……是的，所以，上面最近可能依旧……”
薛谨点头：“我想他们的确有点这方面的倾向。但今天最好不要谈公事了。”
某个被忽视了很久的人：“崽，我的……”
就在这时，薛谨注意到查克回到了桌前，便把自己剥好的、之前惨遭查克乱抠的半个橙子递过去，又给他递了一个完整的新橙子。
查克抹抹洗干净的脸，露出了感动的傻笑。
薛谨：“这个没剥好的给你，我要给沈小姐剥第二个。”
查克：“……”
这家伙的妈妈嘴脸是不是有一瞬间扭曲了？扭曲成了要女人不要兄弟的雄性生物？
他低头瞅瞅自己碗里的那个完美的橙子——没有任何破损，没有任何果肉暴露，白色的筋络附着得平整而均匀。
……嘁，一定是这个家伙嘴硬，闷骚嘛，都懂，只是觉得我之前那个橙子太惨了心疼我又剥了一个新的……
查克志得意满地抬头，又看看薛谨正在剥的第二个。
晶莹剔透，浑圆滚亮，橘色的果肉几欲滴出水——事实上，它的状态正处在这个诱人而甜美的临界线。
白色的筋络一毛都没有。
——是橙子的白色筋络，不是橘子的白色筋络。
查克：“……”
他张了张嘴巴，发现自己一时只能表示用反问句表示震惊：“你是不是在指甲里暗搓搓藏小刀了？这是快速手剥能达到的境界吗？”
薛谨抬抬眼皮：“没有，不太熟练，所以之前剥坏了一个。喏，在你碗里。”
查克：这就是所谓的“剥坏”吗？！所以我真的只是收到了两个废弃的实验品？！
艾伦冷哼一声：“查克，别这么惊讶，众所周知，这位是个自称小透明的骗……”
“啊。”
沈凌突然轻轻叫了一声，而薛谨迅速抽出了湿巾给她揩手。
——刚才她发呆思考某个奇怪的问题时，薛谨一边和朋友们交谈一边默默把剥好的精美橙子放进了她的碗里，后者却下意识用力一捏……
橙毁猫湿。
溅出来的橙汁让沈凌的思绪回到了正轨。
然后，她再看，就正好对准了薛谨无名指上银环。
【它不被她拥有。】
【但阿谨好像说过这个是‘属于与标记’的证明？】
哇。
沈凌的心突然小小地蹦跶了一下，于是她也懵懂地说：“哇。”
薛谨在给她揩橙汁，闻言关心地观察了一下她的表情：“沈小姐？你还好吗？你刚才是想吐吗？或者忍不住要吃烫熟的火锅菜了？”
这姑娘永远旺盛的精力也体现在她胡乱使用的各种象声词上，无论是“呜啦啦”还是“嘿嘿嘿”甚至“哇”“嘛”“啦”——沈凌说话时从来会在这些象声词后加上大大的夺目的感叹号，恨不得蹦跶得全世界都知道。
你可以说这姑娘叫“积极面对生活”，也可以说是“没长大的幼儿园小孩”。
但就在刚才，沈凌说“哇”的时候，尾音很轻很轻，神情还带着点小试探。
那不是蹦跶到恨不得全世界都知道的语气，那是下意识想把某种情绪藏到全世界都不知道的角落里的语气。
那表示主人在呵护一个小秘密。
……也许是一个秘密萌芽的小秘密。
薛谨很奇怪。
这种语气理应不会发生在沈凌身上，他推测她可能是身体有点不舒服。
“怎么了吗？沈小姐？”
他揩完了她手上的橙汁，又伸手去她脸前晃了晃：“你突然又发呆了。”
银色的圆环又在沈凌眼前晃了晃。
这个一点都不闪亮的东西在她眼中突然变得闪亮了一点。
“……唔。”
沈凌眨眨眼，又揉揉眼，发现薛谨无名指的银环依旧是没有闪亮宝石的朴素银环。
这个环她一直称不上喜欢，灰扑扑还硌爪子，戴上后总觉得走路别扭，在第N次悄悄塞到床头缝里藏起来被发现后，阿谨就放弃强迫她戴这个丑东西了。
不过他自己倒是一直佩戴着这个丑东西，现在她竟然觉得这个丑东西也在闪闪发光了。
奇怪。
换毛期会影响到视力，这是以前从未有过的症状。
“我没事啦，阿谨。”沈凌仔细斟酌了几下，也觉得自己可能是身体有点不舒服了，今天只吐了两次——“你们继续聊，我去躺洗手间就回来！”
薛谨目送沈凌离开，直到确认她走进了洗手间的位置，才抖抖湿巾，擦干了桌上剩余的橙汁。
接着，他拿过第三个橙子，重新开剥。
对面的查克：……
“为什么她把橙子捏坏就不用被赶去洗脸？”他大声抗议，“你还准备剥一个新的给她对吗？对吗？”
薛谨没有搭理这个不会读空气的中二病，最终是坐在查克旁边的萨尔伽看不过去，一个巴掌糊上后脑勺。
“你是人家老婆吗？”
查克：“……不是。”
“那就闭嘴。”
查克：“对不起QAQ”
训完了丢脸的朋友，萨尔伽轻咳一声，拿过自己的碗：“崽，你看，你刚才忘了给我剥橙……”
薛谨：“自己剥。大男人没长手吗。”
萨尔伽：“……你都给他们剥了！他们每人都有一个！查克有两个！（巴掌下的查克：“一个是烂的！”）”
薛谨：“没错，他们都有一个，你有你的烟管。你还会教未成年人吸烟管。”
萨尔伽：“……”
他深吸一口气，痛心疾首：“那都是……那都是一小时前的事了！”
“哦。”
“崽啊，沈凌又不是未成年人，沈凌是你媳妇……”
“不。”
薛先生把第三个完美的橙子放进沈凌的碗里，稍微压低声音：“你们都能看出沈凌是个没怎么接触过社会的单纯孩子。我相信到现在你们也知道那什么‘绿帽’不过是个误会。沈凌的心理年龄导致她有时会做些无厘头的行为，而我包容她，是出于拐她去结婚的愧疚与对未成年心理儿童的照顾。”
退一万步来说，还有三天我就会和沈凌正式解除婚姻关系，从知道她祭司身份的那一刻起沈凌就不可能成为我“争取培养感情的妻子”——把她当作需要照顾的未成年看待是再妥当不过的事。
后续的解释薛谨没有说出口，但萨尔伽听懂了。
他皱眉刚想说什么，又古怪地笑了一下。
“……你对此有什么看法吗，萨尔伽？”
一旁一直保持沉默的钟海林也笑了一下，薛谨看看他。
“……不，我想，我们只是一同想到了那一次。”钟海林解释道，“您还记得您的第一次相亲对吧？那个相亲对象，和你按部就班见父母见家长买房子，度过了一年左右的时间——”
萨尔伽笑着接过后半句：“——结果，崽，你在情人节送给那姑娘一整套你自制的天然护肤品，七夕送给那姑娘一件保暖的手织毛衣，中秋节她暗示要喝奶茶吃意大利菜，结果你硬是用保温桶带过去一壶山药美龄粥，告诉她晚上要养颜少食，奶茶芝士容易导致脂肪肝——”
艾伦冷不丁地说完：“然后那姑娘把粥浇到了你头上，转身去找了自己浪漫的前男友。”
薛谨：……
是啊，我还没跟你们说过后期那姑娘与那姑娘家长干出来的事，导致我一想到那个相亲对象的名字就会胃疼——说了怕你们用奇奇怪怪的能力过去砍人。
此时，在这尴尬的翻老账环节中他无法拿出最有力的部分，就只好在朋友们嘲笑的点上回击：“这和沈凌有什么关系吗？我们相亲，谈婚论嫁，发现彼此并不适合，友好……分开，就是这样，和沈凌一点关系都没有。”
“不，崽，你没发现你这破毛病吗？”萨尔伽无奈地说，“每当你接近一个女孩，要和这个女孩建立‘礼貌普通’以外的关系，你就会下意识以古板长辈的态度去接近她们。相信我，现在这个时代的女孩们大多不喜欢‘自制’护肤品、手织毛衣、养生小贴士或保温桶——我是说，这些大多是她们妈妈奶奶干的事——你应该送花，送首饰，带她们去高档餐厅吃饭，偶尔快速接近来个吻或拥抱什么的……”
艾伦总结：“你的性别不是妈妈。男女关系的终点也不是盖着棉被纯聊天。”
薛谨：“……”
他挣扎道：“你们说的这些还是与沈凌无关。”
“有关，崽。”萨尔伽耸耸肩，“不管你现在对她保护欲多重，觉得她多像个小孩——这是个非常、非常、非常漂亮的姑娘，而你把自己放在长辈的定位，就意味着总有一天会有别人教她抽烟、喝酒、玩骰子、穿吊带衫、画眼影——不，别这么瞪我，不要在火锅店里拿出你的小提琴，冷静，崽，我在说事实——这是个目前心智未成年的成年姑娘，你必须得清楚这一点。”
“沈凌是你的妻子。但你面对她的这种态度，不管她心智有了怎样的进步，也不会对你动心。”萨尔伽不禁摇头，“没人会对你这样的感情定位动心，崽，你过去那些相亲对象就没有一个教过你这些道理吗？你以为她们拒绝你只是因为你穷吗？”
薛谨：“……”
他沉默了。
大家投来期盼而鼓励的视线。
他开口了。
“……就算你瞎扯了这么多与沈凌完全无关的话题，萨尔伽，”薛先生坚定温和地说，“我依然会就‘试图教沈凌吸烟’这件事记恨你两个多月，我还是不会给你剥橙子，自己剥去。”
萨尔伽：“……不，崽，你不能这么对我，我也要橙子！”
——的确完全无关。薛谨听懂了朋友在劝说什么，而他不打算做出任何更改。
毕竟，从一开始，他就根本没有期盼过沈凌的“动心”。
他希望他们见面时是两个陌生人，三天后分开时依旧是两个陌生人。
沈凌当然应该喜欢上任意一个浪漫而诚恳的男人——但无论是作为祭司还是作为女人，这个对象都决不会是我。
哪有“不幸”的人拥有世界上最“幸运”之物的道理呢。
……不，萨尔伽其实大部分就在危言耸听，沈凌就算长大到了那个阶段，她喜欢的对象也不可能是这个世纪存在的任何一个雄性吧，那可是沈凌啊，要等她完全长大还有很久很久。
那只没心没肺的幼稚园猫崽，开窍也许要等个百八十年。
——或者一个细小的瞬间。
洗手间，镜子里，没心没肺的幼稚园猫崽疑惑地摸摸自己的脸。
“小圆环。”
她说出了这个关键词提醒自己想起薛谨无名指上的银环，想起拥有归属权的好看的双手，然后发现自己的脸颊就像响应什么信号那样微红起来。