郑大郎刚中了举人没多久, 他娘忽然无疾而终。
他还记得那天夜里，他娘跟往常一样在佛前念经，手里不停地捡着佛豆, 嘴里念念有词。
他知道, 娘又想爹了。
他两岁多的时候, 从一个备受家人宠爱的孩子，变成了没有父亲的“野孩子”。
刚开始他不懂野孩子是什么意思, 后来他懂了。五岁那年，一向乖巧的他和人狠狠打了一架，打的头破血流。
那家的长辈牵着孩子来问责, “我说郑三奶奶，你家这娃儿也太凶狠了些, 不过是小孩子口角，何至于把我儿子头都打破了。”
其实他伤的比那个孩子还重，他娘平日里都和气的很，这回却丝毫不让, “吴嫂子，我问你, 什么叫野孩子？我这孩子正经的郑家子孙，哪里野了？你告诉我, 你家孩子怎么就知道说野孩子这三个字？说起野孩子，我看你们都不用姓吴了。”
郑大郎当时不懂, 等长大后他知道了。吴家小郎的爹是他祖母偷人得来的，谁不知道呢。
一句话捅了吴大奶奶的心肺管子，她立刻站在门口骂了起来，什么小杂种克父克全家，要多难听有多难听。
他娘二话不说, 回家端起一盆猪潲水，兜头泼在吴大奶□□上。吴大奶奶要拼命，他娘更厉害，直接从厨房摸了把菜刀出来，撵着吴大奶奶跑了三条街。
大伯母急的在后头撵，大伯回来后，瘸着腿去了吴家，把脸上的伤疤全部露了出来，在吴家门口静坐了一上午。
从此，再没人敢当着他的面骂他野孩子。
郑大郎当时非常害怕，他头一次惹这么大的祸。
结果他娘却一个字都没骂他，很温柔地给他擦洗伤口，上了药，又搂着他安慰，“大郎别怕，你爹去京城参加春闱去了。京城好远呢，春闱又难考。你爹是举子里最年轻的，头一回没考上，要在那里再读三年，然后重考。等你长大了，你也去京城，你就能看到你爹了。”
郑大郎似懂非懂地点点头，从此，他越发用工读书，他想去京城，想参加春闱。
再稍微大一些，他心里很清楚，他爹再也回不来了。每年他都去他爹的坟头烧纸上香，他娘会哭晕在坟头。
他家的坟头真多啊，祖父母的，二伯和二伯母的，还有他爹的，堂兄的……
别人家过年都热热闹闹的，他们家一到过年，就有些死气沉沉。他好歹还有个娘，二房的堂姐堂弟更可怜，没爹没娘。
好在家里长辈从来不和他们说那些事情，祖父留了些家产、娘的嫁妆也算丰厚，他们家过日子不成问题。
随着他的长大，他娘越来越沉默。除了打理家事，偶尔和大伯娘说两句话，别的时间都是在默默练字。家里有个小书房，那里面有一面墙的书，听说都是爹以前用过的。
他读书之后，娘允许他翻看爹的手记，但一再叮嘱他，不可弄坏东西。
郑大郎已经忘了爹长什么样子，只能从字里行间去寻找他爹的踪迹。那些纸张都有些泛黄，娘每年都会把整面墙的书纸都搬出去晒晒。
透过那些斑驳的文字，他仿佛看到爹埋头奋笔疾书的样子。那些文字里，记载着爹的思想，他看的越多，越了解爹的内心。父子两个虽然阴阳相隔，却通过这种方式有了神交。
爹的字写得真好，文章做的更好，怪不得十几岁就能中了河间省的解元。他在学堂读书时，吴先生提起他爹，总是一声叹息，然后说一句可惜了了。
郑大郎心里十分难过，他经常想，要是他爹还活着多好啊。可以教他读书，可以带他出门游历。
他心里很想他爹，以至于做梦时，他都能梦到他爹把他扛在肩膀上，娘在后面跟着，一边笑一边道，“三郎，你慢些，别摔着孩子。”
郑大郎心里想的事情从来不告诉他娘，他知道，娘心里很苦。听说他爹是为了救妻儿才死的，当年家里火起来时，他爹一个青壮年，完全可以自己跑出来。二伯父和二伯娘也是，为了救堂姐和堂弟，半边身子都没了。
郑家那场灾难，闻者伤心，见者落泪。
郑大郎没有办法让他爹活过来，只能想办法让他娘高兴一些。他发现，娘特别喜欢他读书。只要吴先生夸奖了他，或者是庞家伯父夸奖了他，娘都十分高兴。
刚开始他以为娘和天下的母亲一样，难免会有虚荣心，渐渐的，他明白了，娘只是觉得他读书好算是子承父业。
但不管是哪一种，他读书好，家里人都非常高兴。
十三岁那年，郑大郎中了秀才。他娘高兴的搂着他哭了一场，还带着他去他爹的坟头上烧纸。
这回他娘没哭晕，只是一边烧纸一边絮絮叨叨，“三哥，你看，咱们的儿子长大了，和你长得真像，读书也好。你留下的那些书他都看过了。他读书可认真了，和你以前一样。再过几年，我准备给他说房媳妇，到时候我的任务就完成啦。三哥你别担心，我们都好的很。你好生孝敬公婆，顺带也帮我孝顺我爹娘。”
他娘的声音有些哽咽，他在后面也忍不住红了眼眶。
郑大郎以为自己变得更优秀，他娘会比以前活泛些。然而他错了，他娘似乎越来越淡然。他小的时候，他娘虽然穿的很朴素，身上一点艳丽的颜色都没有，但至少活的很有目的，用心在活，还会想办法维持家里的人际关系，比如去庞家走动，给吴先生送礼，带着他去姨母家里走亲戚。
等他定亲了之后，他娘似乎松了口气，开始礼佛。
礼佛就礼佛吧，他中了秀才之后，家里多请了两个帮佣，他娘不需要再亲力亲为做家务活，闲下来的工夫，除了练字，礼佛也不错，总比枯坐在那里想他爹要好。
郑大郎继续读书，他娘一边礼佛一边看着他。
十八岁那年，郑大郎和他爹一样，中了河间省头名解元，父子两个并列成了青州最传奇的父子，一门双举人，父子同解元，青州大街小将都开始流传他爹的故事。说他爹本是文曲星下凡，因为上天有急事，又把他爹招了回去。
报喜的人到家里那一天，大伯父放了许多鞭炮，他娘在屋里又哭了一场。
中举之后，他娘立刻张罗着给他成亲。他岳父家可高兴了，解元女婿，多好哇。
他的未婚妻是个泼辣的小姑娘，他很喜欢。以后他要出门读书，万一他不在家，娘子泼辣一些，省得有人来欺负。
郑大郎高高兴兴娶了妻，成亲当日，他娘给他们封了个大大的红包，里面是一张大面额的银票，新娘子吓的不敢要，郑大郎让她把钱收好，以后好生孝顺寡母。
成亲后，小两口和和美美。他娘也十分高兴，从来不摆婆婆谱，带着他媳妇一起打理家事，恨不得把家里的事情都交给儿媳妇。
郑大郎有些担心，又不能说什么。媳妇劝慰他，娘辛苦了一辈子，如今我过门了，多操心一些，娘就可以享福了。
郑大郎点头，他并没有把伺候寡母的事情都交给媳妇，他自己每天都会去正院请安，带着媳妇一起陪寡母吃饭。
外人看来，郑家三太太终于熬出头了。守寡二十年，儿子长大了，过两年中了进士做了官，她的好日子就算彻底来了。
但郑大郎却觉得，他娘越来越消沉。除了礼佛，整日似乎过得毫无目标。只有面对佛像和捡佛豆的时候，他娘才有些生气。通过嘴里的念念有词，他娘似乎找到了些寄托。
郑大郎给他娘请了座玉观音，他娘十分喜欢，经常念了经文供在佛前，说是给他爹攒些修行。
他娘安安静静念经，他在家里读书。没过多久，他媳妇生了个胖儿子。
他娘高兴极了，抱着孙子亲了又亲，亲自伺候他媳妇坐月子，一家人的日子过得热乎乎的。
他以为以后的日子会越来越好，没想到很快又要面对分离。
他娘走前一个晚上，念了整整两个时辰的经文。那一卷经文已经反复念了上千遍，他娘说念完一千遍，就能得些功德。
第二天早上，郑大郎正在屋里读书呢，他娘的贴身嬷嬷忽然哭着跑来了，“大爷，大爷啊，太太，太太她……”
郑大郎心里一惊，丢下书本就往正房跑。
他看到他娘神色安然地躺在床上，脸上的表情十分安详，似乎在做一个美梦一样。
他轻轻喊了一声，“娘。”
他娘没反应，他颤抖着伸出手，试探了一下他娘的呼吸，没了。
郑大郎颓然坐到了地上，双目空洞。
大伯母来了，立刻吩咐他媳妇，“快，你娘身上还热的，给她擦洗换衣裳！”
他媳妇火速照做，等换过了衣服好久，他娘身上还是热的，软的。
大伯娘哭了，“三弟妹，你放心的去吧，我会看顾好孩子的。三弟在等着你呢，你快去吧，别留恋了。”
他大姨三姨和四姨也哭得差点断气。
她大姨一边哭一边絮叨，“二妹妹呀，你的好日子才来，怎么就撇下了我们呀！”
三姨倒还好，神色有些淡淡的，“大姐姐，二姐姐总算解脱了。她和三哥多好啊，分别了二十年，如今孩子大了，成家了，二姐姐没有什么不放心的。大姐姐别难过，你看二姐姐走的时候脸上安安静静的，可见心里是愿意的。”
大姨仍旧哭，“话虽这么说，我总想着她这些年心里苦，如今儿子出息了，孙子也有了，总该享两年福再说。哪知她，她心里就惦记着贤哥儿呢。”
郑大郎心里十分难过，从他幼年开始，他就在想办法抚平母亲的伤痛，但父亲的死对他娘的打击太大了，不管人世间有多少欢乐，她都不再留恋。
无疾而终，可见他娘的心早就死了。
等办完了母亲的丧事，郑大郎开始在家里守孝，他准备孝期满了之后就去参加春闱。
刚过了五七，大伯父把他叫了过去，说要跟他说说以前的事情。
大伯父坐在廊下的小桌旁边，正抱着酒壶在喝酒，一口接着一口。
他坐在一边，“伯父，您叫我？”
郑大老爷嗯了一声，把酒壶递给他，“你也喝两口。”
郑大郎摇头，“伯父，侄儿在孝期呢。”
郑大老爷苦笑，“我糊涂了。”
郑大郎默默看着伯父，他脸上烧伤的疤痕看起来不再那么狰狞。岁月压弯了他的腰，为了这个家，这二十年来，他一刻也没敢歇气。把他侄儿侄女当做自己的孩子来疼，家里的所有家业，他都平均分成了三份，一房一份。
“大郎啊，伯父想和你说说以前的事情。”
郑大郎点头，“伯父请说，侄儿听着呢。”
郑大老爷又喝了一口酒，“你爹以前多出色的人啊，我们当时都觉得，郑家要起来了。可那一把火，烧了咱们家所有的希望。好在现在你终于出息了，但你永远别忘了，你爹死的冤。”
郑大郎的呼吸急促了起来，“伯父，难道这中间有什么蹊跷？”
郑大老爷继续喝酒，红着眼珠子道，“我不知道有什么蹊跷，但我知道，就你祖母的谨慎性子，绝对不会把灯油什么的放在有火的地方。就算起火，为什么正房厢房同时着火了？为什么衙门里一个字都不说就定案为走水？大郎，我心里不服气。”
郑大郎平复了自己的呼吸，“伯父，侄儿知道了。”
郑大老爷看着他，“我告诉你这些，不是让你去寻仇。只是想让你知道，以后在外多留个心眼。这世上的鬼比人还要多，你不知道谁正在背地里悄悄算计你。现在你还是个举人，能力太小。等你以后中了进士，如果有本事，定要查一查当年的真像。”
郑大郎点头。
过了三年，郑大郎的母孝期满了，他辞别妻儿，和几个同窗一起进京赶考。
几年的厚积薄发，他不负众望地地考上了一甲，因为年轻长得好看，被皇帝点为探花郎。
琼林宴上，已经退位的太上皇也来凑个热闹，百官们围着两位皇帝一起逗趣，新科进士们一起作诗奉承太上皇。
轮到郑探花时，老皇帝忽然看向了他的腰间，目光陡然犀利，“你这块玉哪里来的？”
郑大郎立刻跪下了，“回太上皇的话，这是学生的外祖父所传。”
太上皇伸手，“拿来给朕看看。”
郑大郎立刻解了玉佩给太上皇，太上皇摩挲着那块玉，他自己也有一块，长得差不多。太皇太后一辈子都在找儿子，现在已经快九十岁了，还是没找到。
太上皇看了许久，把玉留了下来。众人虽然觉得奇怪，也没敢多问，宴会继续。
郑大郎的心七上八下的，外祖父临终前把这块玉给了他娘，他娘后来又给了他。外祖父没有儿子，本以为这就是一份普通的心意，怎么现在却被高高在上的太上皇发现了？
琼林宴一过，大家看郑探花的眼神都不一样了。
没过几天，郑大郎被召进了宫，见到了传说中那个快活成祥瑞的太皇太后。
太皇太后仔细端详着他的脸，没看出什么，只能继续问那块玉，把来历问的一清二楚。
郑大郎不敢隐瞒，把自己知道的事情说得一清二楚，太皇太后立刻派人去了青州。
没过多久，事情水落石出。他那三十多岁就过世的外祖父，就是太皇太后的亲生儿子。
太皇太后抱着他哭了一场，她可怜的儿子，年纪轻轻就没了，母子两个永远天人相隔。
皇帝很大方，已经逝世的先皇五子封为亲王，其妻魏氏封王妃，还活着的三个女儿都封了郡主，郑大郎他娘也被追封为郡主。
郑大郎眨眼成了皇亲国戚，虽然身份明朗了，他始终记得伯父对他说的话。
二十二岁的郑大郎进了翰林院，努力打磨自己，三年散馆后，他外放到了云南做同知。
二十八岁时，他做了云南省府的知府，连任两届之后，他接下了巡抚的职位。
本来郑大郎从做知府开始，就遵从朝廷的旨意开边境贸易，一直和土人保持着良好的关系。
但土人岂能甘心永远被汉人压一头，那年秋天，云南爆发战争。匪首就是当年逃窜的那个许知府，当初放火的人。
许知府老了，眼见着儿子不成器，他就想多给儿子争来一些筹码，扩大自己的地盘。郑大郎虽然不管军事，但他作为云南巡抚，是朝廷放在这里的一枚钉子。他一方面要发展云南的民生和边境贸易，还要看着镇南王府，监督地方驻军。
驻军偶尔的松懈郑大郎看在眼里，对方松懈十次，他会提醒个六七次，尽到义务，若是啰嗦十次，未免惹的驻军首领不高兴。然而，就那么一两次没提醒，姓许的就动了。
郑大郎一直等着他动，他只要敢动一下，就公私账一起算。
许知府想拿下周朝和土人之间那一块无人之地，那是汉人和土人之间的缓冲地带，多少年来双方都不去占领，也不允许对方占领。
许知府要越界，云南驻军也不肯。
镇南王、驻军首领和巡抚一起联名上书，要求驱逐土人。
皇帝震怒，本来许家人当初跟着南安王造反，姓许的跑到土人那里当了匪首，朝廷嫌追责麻烦，也就懒得管他这个帮凶。如今两边开贸易，你好我好这个局面也不错，谁知姓许的太平日子过久了，完全没了过去的谨慎，快死的人了，还想来虎口夺食。
皇帝立刻下令，着云南驻军驱逐土人，并切断土人的一切贸易供应。
有了圣命，云南各方一起动。大家惊奇地发现，郑巡抚居然跟着军队一起动了，说是要监督军队，同时操心军队补给。他官职大，又是皇亲，皇帝也应允他负责一切军需事宜，他要跟着，谁也不能说他不对。
姓许的狡猾，不肯出战，只说自己占领的是无人之地，未犯周朝一寸土地。
云南驻军也不和他啰嗦，直接开打。
土人凶残，但周朝士兵多，且有火炮。姓许的打不赢就跑，然而谁也没想到，郑巡抚一个文人，带着一队人马立刻追了出去。
双方在一处峡谷相遇，郑大郎看着这个年过花甲的老头子，想到他当年的行的罪恶之事。就因为祖父发现他私挖金矿，他就要烧了郑家全家。就因为外祖父可能是皇亲，他就让徐氏那个贱人给外祖父下毒。
人人都以为刘文谦是因为妻儿惨死而意志消沉，最后一病死了。郑大郎前两年才得知，外祖父是被眼前这个贼人毒死的。外祖父死了，京城来的人无功而返，祖父没有了贵亲，就成了他砧板上的肉。
许知府知道这是云南巡抚，但不知道是故人来寻仇。
郑大郎二话不说就命人往峡谷两边的山上爬去，许知府知道对方可能想从两侧的山上攻击，立刻带着儿子转头就跑。
刚跑到了峡谷口，被另外一队人马拦截在那里，那是郑大郎在军中的至交，知道他和许家的血海深仇，见他追赶许知府而来，禀报驻军首领之后，立刻带人前来支援。
前后有追兵，两侧山上也上去了人。
许知府对天长叹，难道我要亡命于此！
郑大郎也不杀他，让人从两侧的山上倒下了许多桐油，然后对着峡谷中间射了几根火箭。
眼见着许知府在火海里挣扎，郑大郎冷笑，多活了三十多年，便宜你了。
云南驻军把土人往南赶了两百多里路，并关闭了和土人之间的贸易，只和西南诸国继续开通贸易。
又过了几年，郑大郎回乡探亲。
夜里，他和伯父一边喝酒一边说话，“伯父，我替祖父和我爹报仇了。”
郑大老爷叹息了一声，“你是个孝顺的好孩子。”
郑大郎什么也没说，光一个许知府肯定不够，还有其他的人呢。
徐氏那个贱妇早就死了，她的大儿子夺了外祖父的家业，听说他一辈子娶了一屋子的老婆也没生出个孩子来。
郑大郎不想杀人，首恶已经死了，这个帮凶，他就留他一命，然后送他一个好儿子。
快五十岁的刘锦南终于有儿子了，他高兴的大摆三天流水席，庆祝儿子的出身。
郑大郎拒绝参加刘家的宴席，他去坟山看望自己的父母。等到了山上，他把人都打发去了旁边，自己一个人跪在坟前。
郑家夫妇的坟头并在一起，当初下葬之时，郑大郎将父母的棺木并排放在一起，起了一个更大的坟头，墓碑也是合在一起的。
母亲得封郡主之后，坟墓的规格变大许多。
他跪在坟前烧纸，“爹，娘，儿子回来了。”
山上寂静无声，他一边往火堆里添纸，一边小声说话，“爹，儿子亲手把仇人烧死了。等他去了，让他给您磕头认罪。”
风吹过，火堆里的火星被撩起，打着旋儿四处散落，有些落在坟头，有些落在地上，还有一些掉在了郑大郎的身上，闪烁了几下之后就灭了，并没有烧着他的衣裳。
郑大郎看着四处飘飞的火星，喉头有些哽咽，“爹，娘，儿子会好好过日子的。”
话音一落，风似乎停了，火堆里的火渐渐熄灭。
郑大郎烧完了纸，心里似乎轻松了许多，他对着坟墓磕了几个头，悄悄回家去了。
当天夜里，他做了个好长的梦。他梦见他娘年少之时，他爹刚中了秀才，爹娘在刘家垂花门那里相遇，他娘哭的痛断肝肠。
他不记得爹长什么样子了，但他知道那就是他爹。他看得见他们，他们看不见郑大郎。
他看着爹娘一起长大，成亲生子，那个孩子和自己长得非常像。他像个局外人一样，几乎看完了他们的大半生。等到妹妹出生之后，郑大郎醒了。
他摸了摸枕头，有些湿润。原来娘不是无疾而终，她是去寻找他爹了。
佛前三年的苦求，一千遍默诵经书的虔诚，让菩萨开眼，有了另外一世的平安喜乐。
他为什么会做这个梦？是爹娘不放心自己吗？
三十多年来，他似乎一直执着于父亲的死因，他想要报仇，想要告诉所有人，他不是野孩子，他也不克父。
是了，娘从来不跟他提报仇之事，娘只希望他高高兴兴的活着。
郑大郎忽然释然了，爹，娘，儿子会好好的，你们也要好好的。