月色与血光皆是肃杀。
鬼哭通体漆黑, 此刻却缠绕着丝丝缕缕的暗红微光，触及薄薄一层皮肤时，自刀尖溢出微不可查、状若兴奋的呜鸣。
殷宿情不自禁地瑟瑟发抖。
谢镜辞的动作快到不留给他丝毫喘息时间, 欺身袭来时, 刀口犹在静静淌血。
那全是与他同行之人的血迹, 他们空有一身元婴修为, 竟在乱战中被她瞬间抹了脖子。
……怎么可能会是这样。
心底的怒火轰然汇聚，殷宿止不住地战栗, 紧紧握住双拳。
这女人横竖不过金丹, 甚至在一年前的意外中身受重伤、修为大损，他已向神明借来力量，明明已经有了足以超越她的实力，为何还会――
为何还会仅仅凭借一招，就把他压制到动弹不得。
青年周身颤抖着咬牙, 指间力道汇集。
他不甘心。
他付出了自己的整段前半生，没日没夜苦练修习, 每天都在起早贪黑, 未曾有过懈怠的时候。
凭什么这群世家子弟能坐享其成，只不过投了个好胎，就足以继承无数人梦寐以求的天赋机遇，恬不知耻, 任意挥霍。
而他一次又一次突破，一遍又一遍挑战，穷尽所能，还是一辈子都追上不上他们的脚步。
何其不公平。
丛生的怒火终究战胜了心底恐惧, 殷宿狂呵一声，拔刀暴起, 元婴级别的邪气随刀风嗡然荡开，于半空划出弦月般圆滑的弧度。
谢镜辞早有防备，迅速后退几步，挡下雷雨一样密集凶猛的刀光。
“觉得我之所以赢你，是靠天赋和修为吗？”
她眼底仍蔓延着冷意，极为不悦地盯向殷宿刀口上的一抹红。
那是裴渡的血。
一想到这一点，就让她心烦意乱。
谢镜辞不愿同他多说废话，拇指不露声色稍稍一动，按紧正轻微震颤着的刀柄。
当最后一个字定定落下，女修纤细的身形宛如利箭，再度向他袭来。
殷宿还是控制不住脊背的颤抖。
――怎么会这样？
他已经拥有了远远超出她的修为，理应终于能把谢镜辞踩在脚下，可为什么……他还是会感受到与几年前无异的、被她死死压制的战栗与无措？
谢镜辞的刀光有如银河倾落，伴随着雷霆万钧之势轰然而下，殷宿狼狈去接，奈何被灵力震得骨髓发麻，一时竟全然跟不上她的动作，被划出道道血痕。
即便已至元婴的门槛，他却依旧被毫无悬念地碾压。
直到这一刹那，他才终于能脱离修为的桎梏，头一回真真正正地审视谢镜辞。
殷宿从未见过，有谁能将刀法用得这般出神入化。
仿佛长刀已然同她融为一体，一招一式皆出自本心，被牢牢印刻于心底，拔刀而起，只不过转瞬之间，就已根据他的动作转换了三种截然不同的招式。
快刀如雨，不留给他一丝一毫躲避的空隙。
……他赢不过她。
无关乎修为，谢镜辞就是比他更强。
这个念头恍如猛锤，狠狠压在青年胸膛之上。当谢镜辞刀刃逼近时，除却恐惧，充盈在他心口的，更多竟是不敢置信的茫然。
既然这样……那他持续了这么多年的怨恨，又应该发泄在何人身上？
“自己技不如人受了挫，便红着眼埋怨旁人，也不看看自己究竟几斤几两。”
谢镜辞语气很淡，临近末尾，忽地轻声一笑，发出嘲弄般冷然的气音：“看见了吗？我就是比你强。”
话音落地，刀口一荡。
在嗅到血腥气的瞬间，谢镜辞眼前倏然闯进一道光。
笼罩在四周的夜色顷刻散去，整个世界如同褪去了一层乌黑沉郁的幕布，伴随着太阳光线一并涌来的，还有街头久违的叫卖声。
――那群人眼看力不能敌，即刻撤去了幻境。
至于他们的身影，自然也随着幻境消失不见。
谢镜辞颇为不悦地皱眉，她本来还打算活捉一两个活口，从其口中问出主导这一切怪事的罪魁祸首，如若他们不愿说，用些特殊的法子便是。
“谢小姐，你没事吧！”
莫霄阳被她的突然暴起吓了一跳：“那人有没有伤到你？”
谢镜辞摇头，沉默须臾，开口却是答非所问：“是他们戴的那种面具吗？”
她并未指名道姓地询问，莫霄阳与裴渡闻言心知肚明，把视线凝向一旁的孟小汀身上。
自打那群戴着纯白面具的神秘人露面，她的脸色就变得格外白。
街坊间嘈杂的吆喝叫卖声连绵不绝，他们身侧却是诡异的一片寂静。
孟小汀下意识攥紧袖口，眼眶兀地蒙了层绯红：“……嗯。”
*
关于孟小汀娘亲，无论谢镜辞还是孟小汀本人，都对其所知甚少。
和她娘一起生活的时候，孟小汀还只是个半大小孩，懵懂的稚童对绝大多事情浑然无知，更何况过了这么多年，许多记忆都已变得模糊不清，只记得那女人名叫“江清意”。
对此莫霄阳哼哼一笑：“要想知道有关她娘的事儿，云京城里不正好有个绝佳人选吗？”
谢镜辞：“虽然但是……算了，走吧。”
若说除却孟小汀，整个云京还有谁与那女人有过正面接触，必然只剩下她爹孟良泽。
说老实话，谢镜辞并不是很想见他。
孟良泽称得上修真界里最有名的软饭男，把一干家业尽数交给夫人林蕴柔打理，自个儿则在城里各种诗情画意，美名其曰陶冶情操。
这两人乍一看来不像夫妻，更像在鸡妈妈庇护下茁壮成长的巨婴小鸡。
最让她看不惯的一点是，孟良泽怕老婆怕得人尽皆知，担忧林蕴柔看不顺眼，几乎把孟小汀当成了个透明人，与她讲过的话，一年下来恐怕不超过十句。
“……啊？小汀她娘亲？”
茶楼里，面目俊朗的男子将众人打量一番，露出有些为难的神色：“你们打听这个做什么？”
不得不说，孟良泽生了一张好看的脸。
修士们驻颜有术，往往看不出真实年龄，他仍保持着神采奕奕的青年模样，乍一看去剑眉星眸、风华月貌，妥妥一个漂亮的富家公子哥。
“其实关于江清意，我知道的事儿也不多。”大概是平日里随意惯了，孟良泽没太多身为长辈的架子，一边说，一边慢悠悠抿了口茶：“其中绝大部分，我都告诉过小汀――你们想问什么？”
谢镜辞开门见山：“孟叔与她是怎么认识的？知道她出生于何地、是何种身份么？”
“这事儿吧，说来有点奇怪。”
孟良泽笑笑，时隔多年再提及此事，似乎生出了些许尴尬：“当年我去孤云山里做药材生意，意外见到了她。怎么说呢，当时她的模样很是狼狈，像在躲避什么东西，见到我与商队后，哀求我们带她离开孤云山。”
他说到这里，又从喉咙中挤出两声干涩的笑：“我一时心软，便带了她与商队同行。”
谢镜辞心口一动：“在那之后，二位便互生了情愫？”
孟良泽神色更加局促，干笑着点点头：“我对她一见钟情，本想带她回云京成亲，没想到归家之际，居然听闻了与林氏的婚约……你们也明白吧，父母之命媒妁之言，不好违抗的。”
莫霄阳接话道：“既然两位无法继续在一起，她之后又去了哪里？”
“这我就不知道了。”
孟良泽稍作停顿，加重语气：“我并非薄情寡义的恶人，本想为她安置一处房屋住下，没想到第二天刚一醒来，就发现她不见了。”
谢镜辞在心里翻了个白眼，又听莫霄阳继续问：“在躲避什么东西……她有没有提起过这一茬？”
“她只说是野兽。”
孟良泽摇头：“要说江清意吧，其实有挺多地方怪怪的。她自称在孤云山的村庄里长大，好像从没到山外看过，刚来云京的时候，被城中景象吓了一跳。但若要说她是山中农女，手上却又没生出哪怕一道茧子，看做派，更像个娇生惯养的大小姐。”
孤云山。
谢镜辞在心里给这个地名划了着重号：“还有其它令人生疑的地方吗？”
“还有就是……”
身着月白锦袍的青年迟疑片刻，弯了眉目笑笑：“她胆子很小，很怕一个人睡觉，有时候做了噩梦，会哭着抱住我说什么‘是不是它来了’――这个算不算？”
这件事显然没被孟良泽当真，乍一提起时，用了半开玩笑的语气，谢镜辞听罢却是心口一紧。
噩梦这件事……恰好能与云京城里的异变对上。
――江清意口中的“它”，莫非就是那团能依附在他人身上的邪气？从那么多年起，它就已经在蠢蠢欲动了么？
“除此之外，我就当真什么也不知道了。”
他又喝了口茶，咧嘴露出一派和蔼的笑：“小汀若是想寻她，或许能去孤云山转转。”
他语气如常，哪怕提起江清意，嘴角也一直挂着笑，如同提及了某个不甚重要的陌生人。
在那个女人眼里，孟良泽或许改变了自己的整段人生，而在他看来，江清意不过是多年前匆匆逝去的露水情缘，如今说来，充当茶余饭后的笑谈而已。
倘若那女人如今还活着，不知会作何感想。
孟良泽忙着喝茶听曲，他们问不出别的线索，只能先行告退。
回程的路上，气氛有些凝滞。
孟良泽显而易见地对江清意不再心怀情愫，谈起她时莫说愧疚，就连一丝一毫的怀念都无。
虽然早就知晓他的态度，但当亲耳听见，孟小汀还是少有地沉下气压，半晌无言。
偏偏与她同行的另外三人，无论谢镜辞、莫霄阳还是裴渡，都不是擅长安慰人的性格。
若要开口，唯恐哪里生出纰漏，让她更加难过；倘若一言不发，又显得太过无情，一时间都慌了阵脚，悄悄交换眼神。
“真是的，干嘛这么安静啊？”
到头来居然是孟小汀本人打破了沉寂，勉强勾唇朝他们笑笑：“我没事啦，孟良泽就是这种性格，我早就知道了，你们没必要这么拘束――话说回来，你们觉不觉得，之前现身的那群面具人有一点很奇怪？”
竟是她反过来安慰其他人了。
莫霄阳与谢镜辞皆是双肩一沉。
他们好没用。
裴渡正色道：“孟小姐所指何事？”
“就是……他们好像全都瘦瘦小小的，虽然修为到了元婴，但身体显然跟不上。”
孟小汀摸摸下巴，微扬了头：“其中绝大多数人都身形瘦削，而且看殷宿拿刀的模样，似乎很久未曾认真练过刀工了，动作笨笨的。”
的确如此。
和殷宿交手时，谢镜辞就很明显感到了他动作上的迟缓乏力，她之所以能重创不少元婴期面具人，很大一部分原因便是来源于此――
他们都像很久没活动过身体，根本来不及反应她的动作。
“要想彻查此事，不如我们整顿一番，尽快前往孤云山，最好能把那群人的老巢搅得天翻地覆！”
莫霄阳干劲十足，不知想到什么，两眼发亮地咧了嘴：“在那座山里，说不定还能见到孟小姐失踪的娘亲。”
如果能找到，那便是最好的结果。
但过了这么多年，那群人又尽是穷凶极恶之徒……
谢镜辞总觉得心底发闷，一面走，一面不露声色伸出手去，轻轻握住身旁孟小汀的手腕。
“你别怕。”
她脸皮薄，不愿当着太多人的面吐露心迹，于是用了传音入密：“无论发生什么事，都有我在。”
这是她最好的朋友。
整个学宫都说谢镜辞是个凶巴巴的臭脾气，没有太多人愿意与之接近。唯有那日她心情差劲，把几个刁难孟小汀的同窗狠狠揍了一通，站在角落的陌生姑娘哭成荷包蛋泪眼，呜哇一声扑进谢镜辞怀中。
像只软绵绵的毛绒玩具熊。
友谊是种很奇妙的东西，明明是两个性格截然不同的、被大家竭力避开的家伙，彼此靠近之后，却莫名地格外合拍。
那段必死的结局……无论如何都要避开。
手中握着的腕微微一颤，似是想要抽出，又迟疑着一动不动。
孟小汀不知怎么噗嗤笑出声，轻轻应她：“我知道的。”
她说着一顿，没有用传音：“辞辞，我近日练字，手上磨了好多茧，好痛哦――要不你摸一摸，摸摸就不疼了。”
孟小汀最爱撒娇，谢镜辞对此习以为常，顺着她话里的意思，把指尖往下移。
先是摸到凸起的、有些冰凉的腕骨。
旋即向下滑落，便到了手心。
站在她俩身后的莫霄阳咳嗽了几声。
“而且冬日严寒，我总觉得皮肤越来越差劲。”
孟小汀语气幽怨，长长叹了口气：“你有没有觉得很糙？”
谢镜辞还在兀自思索她的死讯，闻言拇指一旋，在孟小汀手心摸了摸。
后者像是觉得有些痒，轻颤着瑟缩一下。
她实话实说：“很软很舒服，放心，不会影响孟小姐的美貌。”
“哦――很软很舒服。”
孟小汀笑得更欢：“那我以后多给你握一握这只手，好不好？怎么样，摸到茧子没？”
那只手又缩了一下。
谢镜辞没想到她这么怕痒，顺势从手心向上。指腹经过温热的软肉，细细上移。
真的生了茧，还有些厚。
只是短暂的练字，当真会磨出这样的茧吗？
谢镜辞心下困惑，抓着那根指头反复摩挲，刚要低头一看究竟，突然意识到不太对劲。
骨节分明，生了厚厚的茧，好像……比起她的手指，要更长一些。
……这是女孩子的手吗？
一股热气猛地窜上脑袋，谢镜辞大脑卡机。
已知她和孟小汀并排行走，莫霄阳和裴渡在她俩身后。
孟小汀走路最爱晃悠摆手，因此谢镜辞拉过她手腕时，是下意识朝着往后一点的方向。
谢镜辞：“……”
谢镜辞怀揣着仅存的最后一丝希冀，茫然低头。
被她紧紧握住的右手修长宽大，因为反复按揉，白净如玉的皮肤染了浅浅粉红色。
孟小汀终于忍不住N瑟狂笑，莫霄阳故作镇定，用咳嗽遮掩笑意。
谢镜辞仓促回头，正对上裴渡漆黑的凤眼。
他显而易见地局促不已，手指下意识往内蜷缩，在触碰到谢镜辞指甲时，像触到滚烫的火，长睫迅速一颤，倏然把指尖退开。
“……谢小姐。”
裴渡没避开她的视线，强忍下心底羞耻，竟是顶着通红的耳根，极为正经地涩然出声：“你拉错人了。”
这是个傻瓜蛋吧。
她当然知道拉错人了啊！这种事情并不需要他来重复强调好吗！一旁看戏的孟小汀已经笑到没有眼睛了！
孟小汀嘿嘿笑，伸出自己的右手：“辞辞，你要不来试试看，我和裴公子的手，哪个更软更舒服？”
谢镜辞气得当场变身一只跳脚虾。