头一回与江屠正面接触, 眼看男人的双眸血红四溢，谢镜辞感受到自他周身散发出的强烈威压。
她是金丹，对方则到了元婴期的修为, 两人之间相差整整一个大境界――
不过对于以杀伐至上的刀修与剑修而言, 越级杀人, 并非绝无可能发生的天方夜谭。
更何况如今的江屠被温妙柔、周慎二人围攻, 虽然占了上风，但在两大高手的夹击之下, 还是不可避免地身受重伤, 灵力储备亦是大不如从前。
打个比方，他就像是一个濒临暴走的残血怪，虽然怒不可遏，攻击力很可能因此凶残许多，但与此同时, 也变得更容易被击败。
即便是修为弱了他一个大境界的谢镜辞……说不定也能拥有将其斩杀的机会。
她务必时刻小心，绝不能轻敌。
“小兔崽子, 不知道天高地厚。”
江屠身形高大, 足足临近八尺，如同一座屹立在旁的山峦，和恋爱话本子里的冷峻总裁霸道王爷们一样，拥有同一张冷峻俊美的脸。
五官轮廓工整深邃, 剑眉入鬓、鼻梁高挺，双眼里尽是深不见底的暗，被狂长的血丝一缠，显出野兽般暴戾的杀气。
他语带不屑, 身侧的刀上和地上都是血迹，淡淡睨她一眼, 发出轻蔑冷哼。
金丹期的小修士，细皮嫩肉，很明显是有钱人家娇生惯养出来的子弟，想来是习惯了被夸得天花乱坠，对自己没有一个清醒的认知，非要趟这道浑水。
她能挺过多久，两刀，三刀还是四刀？
无论如何，她都注定活不过今晚，哪怕他已经有些体力不支。
拿刀切菜，还要什么体力。
江屠没有丝毫怜香惜玉的心思，在一声冷笑后弯刀一震，猛地划破疾风。
谢镜辞面色微沉，拔刀应敌。
老实说，江屠的确很强。
身为芜城之主，他的每一次进攻都携带着浓郁血气，动作快到能让寻常修士目不暇接，几乎与风融为一体。
更何况鬼域之中蕴养着魔气，对于魔修而言大有裨益。
因为被打断兴致怒火中烧，江屠体内的魔气如同黑雾四散，为整具身体都笼上一层不详气息，伴随着刀光袭来时，如同利刃般齐齐往下压。
仅在一瞬之间，江屠就占据了主导战局的上风。
虽然如此，男人眼底还是不自觉露出几分惊讶之色。
他的侵袭恍如排山倒海，谢镜辞身法迅捷得不可思议，在魔气发起突袭的刹那，竟同样于顷刻之间侧身一晃，有惊无险地避开。
……有意思。
她的年纪绝不会太大，却已经有了此等修为，看这身法，更是种令人惊叹的天赋。
今日他们二人结了仇，万一让她活得更久一些，等修为足以赶上他的时候――
江屠不会允许那样的事情发生。
在今夜，他就会把她处决。
弯刀裹挟着煞气而来，比之前的力道更为猛烈，谢镜辞吃力接下这一击，看出江屠这是认了真。
无数凛冽气劲为他所驱使，自江屠身体为中心，疾风伴随着白芒，瞬间席卷整个大堂，冷不防地飞刺而来。
谢镜辞以灵力护住命脉，扬刀去挡，奈何白风又细又密集，全力抵挡之下，还是被其中几道刺破了皮肤。
“只不过是个黄毛丫头，还真把自己当成什么人物了？”
修为的压制再明显不过，男人见状哈哈大笑，加剧手头攻势。
刀与刀之间的碰撞令人眼花缭乱，谢镜辞的鬼哭乃是传世名器，江屠一眼看出此物不凡，笑声更大：“你这把刀倒是不错，只可惜，很快就会变成我的――付潮生的刀也不错，如今仍被我珍藏在书房里呢。”
听见付潮生的名字，颓然倒在地上的温妙柔与周慎皆是眸光一沉。
江屠说得洋洋得意，然而不消多时，嘴角笑意就逐渐凝固下来。
对手的实力比他想象中要强。
远远强上很多。
谢镜辞虽然处在被动的一方，却并未显得被节节压制，反而在有些时候，能将他逼得不得不后退。
她身法诡谲，刀术亦是精妙非常、捉摸不透，远超出江屠见过的所有条条框框。
因为无迹可寻，也导致难以勘破，不知如何去挡。
――这到底是什么人？
战况愈发激烈，周遭门窗房檐都受了波及，在刀光剑影中颓然坍塌，在下落之际，被搅碎成纷飞的碎渣。
江屠决定速战速决。
魔气再度凝聚，浓郁得有如实体，在冰冷月色下，好似伺机而动的炼狱幽冥。
他已经厌烦了与小辈猫捉老鼠般你来我往的游戏，再加上体内气力所剩无几，拖延不得，欲要一击制胜。
谢镜辞看出对方的用意，深吸一口气。
她只有一刀的机会。
要么生，要么死。
多亏小世界里的无数大风大浪，此时九死一生危在旦夕，她却出乎意料地并未感到恐惧，任由脑海中思绪浮现，一步步抽丝剥茧。
付潮生不是鲁莽之辈。
既然下定决心要刺杀江屠，那他必然会做好万全的准备，倘若没有一丝一毫的胜算，绝不可能孤身前往。
他觉得自己会赢。
可两人修为相似，同样身为魔修，又都是用刀，付潮生这么想的依据何在？
他和江屠之间唯一的差别……
谢镜辞再度挡下一击，心下微动，想起第一回 遇见温妙柔时，两人之间的对话。
“付潮生最常用的刀法是？”
“斩寒霜。”
他和江屠之间唯一的差别，在于两人用的刀法截然不同。
付潮生身形瘦弱矮小，与寻常刀修大不一样，之所以回回都能杀出重围，多亏一招由他自创的刀法。
名曰斩寒霜。
以地上之刀，斩断天边霜雪，名副其实的……
以弱制强。
她终于明白，当时一行人在玄武境里，付南星被莫霄阳笑称“力气太小用不惯刀剑”，当他借了鬼哭一通挥舞时，明明是从未见过的笨拙动作，谢镜辞却莫名觉得眼熟的原因。
在《鬼域生死斗》里，作者曾详细描写过付潮生的这个杀招。
谢镜辞曾尝试过模仿还原，但文字毕竟无法展现所有动作，她一番操作猛如虎，到头来什么也没弄成。
直到此刻，她才终于恍然意识到，付南星的动作……与那段文字巧妙重合了。
付潮生离开的时候，他还只是个不谙世事的幼童，与父亲朝夕相处，脑海里也就残留了关于他练剑时候的影像。
碰巧，斩寒霜是付潮生最喜欢，也最常用的那一招。
当日付南星急于挽回颜面，特意从记忆里将其挖出，展现在众人面前。
所有看似毫不重叠的线，在这一瞬间兀地有了交汇。
那个在五十年前就已经陷入沉眠的人，隐隐约约地，仿佛踏过雪夜寒霜，终于来到她身旁。
江屠的刀裹挟着千钧之力沉沉落下，他势在必得，却见跟前的女修直刀一晃，斩落片片雪花，迎着冷月清辉，划出一道明晃晃的弧度。
刹那之际，男人的双瞳猛然震颤。
五十年前，他虽设下计策，将付潮生引入荒郊，但江屠心高气傲，还是与后者比了一场。
那个刀客双目如火，带着凌厉杀气将他重创的时候，用的就是与眼前女修如出一辙的动作。
同样夜色深沉、霜雪加身，他竟在决战之际出现了一瞬的怔忪，恍惚间，仿佛又见到那个持刀而立的青年。
这是……付潮生打败他时用的刀法。
刀锋锐利，冷光森然，谢镜辞眼中的浓烈杀意里，浮起一抹清浅幽光。
看好了，付潮生。
这是你的――
下克上。
鬼哭破风骤起，长刀如龙，纷乱繁复的影子斩断层层白霜。
江屠眼底的错愕还没消去，便被无穷尽的痛苦笼罩。
谢镜辞身形有如鬼魅，以灵力破开魔气，将刀刃没入他腹部中央，在冰冷透骨的空气里，弥漫开铁锈一样的腥。
他败了。
这种事……怎么可能。
高大如山的男人双目茫然，定定望着眼前身形纤弱的年轻女修。
她才多大的年纪，他怎么可能输在这种小辈手上，全是因为周慎和那个不知从哪里冒出来的女人……
没错，全都是因为他们！
江屠本就被那二人所伤，成了濒临绝境的困兽，此刻又受到谢镜辞这毫不留情的一刀，强撑出的魔气颓然如山倒，狼狈消散殆尽。
他只觉得好疼。
“今夜一战，是我败了。”
他勉强勾出一个冷笑，试图挽留自己所剩无几的最后一丝威严：“可你们如此恨我有什么用？我知道诸位想给付潮生报仇，但分明是他抛弃所有人，去了外界享福，这和我有什么――”
他能屈能伸，早就在心里打好了算盘。
这群人无论如何都找不到付潮生的所在，只要他矢口否认将其杀害，没有任何证据能威胁到他。
这样一来，反倒成了这伙人在无理取闹。
然而话没说完，谢镜辞刺在他小腹的长刀便陡然发力，捅得更深，与此同时灵力层层爆开，毫不留情地碾在他血管。
本就岌岌可危的筋脉，被震得粉碎。
江屠被疼得吐出一口鲜血，连最简单的站立都做不到，轰然蜷缩在地。
……他都已经认输休战，这女人怎能如此不讲武德！
他在心底破口大骂，耳边传来她低哑的嗓音：“我们已经找到付潮生了，在城墙那里。”
江屠身形一顿。
这下他是真的百口莫辩，无路可逃。
“难为你能想出如此阴毒的法子，真叫人恶心。”
谢镜辞毫不掩饰眼底的厌恶之色，拿刀抵住他喉咙，还欲再开口，听见门外传来众多杂乱的脚步声。
她猜出来人身份，嗓音很淡：“芜城里的人来了，知道应该怎么说么？”
她没用太大力道，刀尖冷冷闪着光，刺在皮肤上，惹来针扎般的微痛。
江屠被腹部的豁口疼得死去活来，哪里有心思去思考其它，赶忙颤声道：“我我我知道！我知道！”
以付南星和闻讯而来的莫霄阳为首，芜城里百姓赶到的时机，比谢镜辞想象中要早一些――楼里的守卫们从未见过如此浩浩荡荡的架势，被越来越多的人潮吓到怀疑人生，最初还象征性地抵抗一番，后来实在支撑不下去，干脆选择放弃。
更何况顶楼一直传来房屋坍塌碎裂的声音，整栋揽月阁仿佛随时都会倒下，为城主打工哪里有保住小命重要，当务之急是赶紧马不停蹄地逃。
裴渡体弱，此时修为尚未恢复，不够御剑飞行，只能随其他人一并登楼。
不知道为什么，明明是谢镜辞在拿命打架，他的脸色却比她更加苍白，见她受了伤，立马褪下外衫，搭在被划破几条裂口的长裙上：“谢小姐――”
“我没事。”
她对此不甚在意，低头望一眼地上的江屠：“还记得要说些什么吗？”
在场的百姓们大多见过付潮生遗体，皆是强忍着怒火站在门口，有几个脾气暴躁的，也顾不得去想其它，直接抡起拳头往这边走。
江屠被吓得往谢镜辞身后一缩：“别别别！停停停！我说，我都说！”
他顿了顿，在片刻沉默后，终于艰涩开口：“是我……”
江屠恨得咬牙切齿，奈何被谢镜辞拿刀抵着脖子，只得从喉咙里呕出一口鲜血，哑声继续道：“是我杀了付潮生。当年我从金武真那里得来消息，说有个实力超强的刀客会来对我下手……我也是迫不得已的！要怪就怪金武真！他才是背叛了所有人的叛徒，连我都看不起他！呸，那个废物！”
谢镜辞不耐烦，手上用力：“别说废话。”
他只得停下对金武真的辱骂：“他说我很可能打不过那个人，于是我就想了个法子……你们应该都知道了，我在打斗时突然抽身，破坏身侧围墙，他没有办法，只能拿身体去堵……”
江屠不敢去瞧那些人的视线，捂着肚子上的伤口，突然加重语气：“我不是个东西，我不是人……我知道我有罪，别、别杀我，成不成？我也是无可奈何，你们想想，城主啊，巩固民心很重要的，总不能任由所有人造反啊。”
他平日里趾高气昂，如今身受重伤、修为大损，态度竟然转变得如此之快。
不愧是从最底层慢慢爬上去的狠角色，这人真是能屈能伸。
掩埋了五十年的真相，借着罪魁祸首的口，终于被缓缓揭开。暴怒的民众们忽然失了声音，一动不动站在门前，在长久的静默里，有个女人倏地落下眼泪：“你这个混蛋……”
谢镜辞缓声道：“付潮生赢了，对不对？”
“……对。”
承认这件事，于他而言是种难以言喻的耻辱。
江屠声线和身体都在颤抖：“我当时被他重创，眼看即将落败，才……才选择了那个下下之策。”
等他的嗓音落下，颓圮的楼阁里，便只剩下被压抑着的、越来越多的哭声。
哪怕是最沉默寡言的冷峻汉子，也不由眼眶泛红。
付潮生赢了。
他是个无往不胜的英雄，自始至终。
“江屠灵力大损，短时间内再无威胁。”
周慎被莫霄阳从地上搀扶着站起，抹去嘴角血迹。
他没再如往常那般吊儿郎当地笑，眉眼深邃静默，哑声道：“付潮生……他在哪儿？”
*
周慎不似温妙柔那般，拥有广阔的情报网，能查出金武真身份存疑。
他在芜城中举目无亲，唯一关系亲近的，只有最好的朋友付潮生。因而当付潮生离奇失踪、全城疯传他向江屠妥协时，周慎茫然四顾，寻不见任何与之相关的线索。
对于这件事，他对真相自始至终一无所知，却也五十年如一日地，始终坚信着友人。
如同行走在无边暗夜中的旅人，虽然见不到一丝微光，却有着一往无前的道路。
周慎早早去了揽月阁，因此并不知道付潮生的最后踪迹，等谢镜辞粗略解释，男人沉默半晌，终是长叹一口气，涩然道：“带我去看看他吧。”
于是一行人再度出发，前往城墙边。
一并被带上的还有江屠，百姓们一致坚持，要让他去城墙边谢罪。
仅仅一夜之间，有太多事情天翻地覆。
自揽月阁长长的阶梯往下时，没有任何人开口说话，四下皆是静谧。
“我有一点想不通。”
谢镜辞用传音问道：“温姐姐，你没有想过，去找周馆主合作击溃江屠吗？”
“周慎那副样子，看上去就叫人来气，谁愿意跟他提合作啊。”
温妙柔冷哼一声：“而且我虽然与付潮生认识，和他却是完完全全的陌生人。江屠在城里安插了不知道多少眼线和卧底，如果他是其中之一，我还没行动，就已经玩儿完了。”
她说着叹了口气：“周慎应该也是出于同等考量。怪他演技太好，将所有人都瞒了过去――而且他和付潮生都是一根筋，出了事总想自己扛，不愿拖累身边的人。当时付潮生之所以独自前去讨伐江屠，就是因为城中几乎没有金丹以上的修士，带上普通百姓，肯定会死伤惨重。”
她就是出于这个原因，才没了命地刻苦修炼，可惜拼尽全力来到元婴，那个想帮的人，却早就不见了踪迹。
感受到温妙柔周身低沉的气压，谢镜辞没再说话。
“谢小姐。”
在盘旋而下的长梯里，一直跟在她身侧的裴渡突然用很小的嗓音开口：“抱歉。”
谢镜辞有些困惑地看他：“你把我放在客栈的小甜糕全偷吃掉了？”
裴渡显而易见愣了一下。
“……不是。”
他低垂着眼，任由长睫洒下一片鸦羽般的黑，映照在漂亮狭长的凤眼中，如同泛了涟漪的湖：“我什么都没做到。”
曾经为了更加靠近偷偷喜欢的姑娘，裴渡没日没夜地拼命拔剑练习，心底最大的愿望，就是能与她并肩作战。
那样的话，她才会愿意多看他一眼。
然而当他真正站在谢镜辞身边，却成了个什么都做不了的废人，还……
还让她以身试险，去和江屠拼命。
连他都嫌弃如此没用的自己。
“谁说你什么都没做到的？”
裴渡突然听见谢镜辞的声音。
他侧头望去，看见谢小姐清亮的眼睛。她披着他的外衫，下意识拢紧一些，末了思索着继续说：“有你陪着就已经很好啦。就是，嗯……那句话怎么说来着。”
裴渡茫然眨眨眼睛。
“我想起来了。”她眯眼笑起来，连声音都浸着笑意，像说着“今天天气真冷”那样，用随性的口吻告诉他：“只要想到你还在等我活着出去，就突然觉得，一定要把他打倒才行――大概就是这种意思吧。”
裴渡怔怔望着她。
裴渡仓促地移开视线，欲盖弥彰般，抬手摸了摸耳根。
他这副模样，应该就是不再在意的意思了吧？
谢镜辞暗暗松了口气。
她不会安慰人，偏生裴渡的模样又实在可怜，于是胡编乱造，讲了这个不怎么靠谱的精神胜利法。
看样子还挺有效。
可能吧。
出了揽月阁，迎面而来就是一道冷风。
裴渡下意识为她挡下，却在侧身的刹那，听见再熟悉不过的嗓音。
“这是……裴渡？”
谢镜辞注意到，挡在自己跟前的少年瞬间脊背僵硬。
她循声看去，见到一张陌生的脸。
那是个相貌倜傥的锦衣公子，桃花眼、柳叶眉，身后跟着好几个侍卫，清一色地齐齐盯着裴渡看。
她不用想，就知道这是裴家的人。
看他身后几名侍卫的阵仗，这位大抵是裴府少爷，裴明川她已经见过，裴渡就在她面前。唯一剩下的，就是那个与母亲白婉一起设下计策，嫁祸给裴渡的裴钰。
裴明川是孬，这位则是彻彻底底的满肚子坏水，看来裴家还真是一脉相传。
裴钰比她和裴渡大上许多，因此谢镜辞在学宫之中从未见过此人，只隐约听说，这是个锋芒毕露的英才。
也正因如此，当风头被裴渡盖过，他心底的嫉妒才会前所未有地达到顶峰。
“真没想到，你居然到鬼域来了？还真是没辜负你串通魔族、谋害亲兄的恶名――你不会打算今后一直待在这地方吧？”
他没在意裴渡身后陆陆续续走出揽月阁的百姓，只当全是与他不熟的陌生人，说着一瞟谢镜辞：“哟，这位是……你在鬼域的新欢？”
他略微一顿，故作犹豫：“看她的样子……好像有点狂野啊，带小姑娘好好打扮打扮吧。”
谢镜辞今日奔波不停，不久前又与江屠大战一场，鬓发显出几分颓然的凌乱，脸庞亦是毫无血色。
谢镜辞呵呵：“是啊，我好笨的，都不会打扮。不像公子你，每天穿得像只发光的野鸡，脸皮这么厚，没少往上面涂粉吧，真是好精致好会打扮啊。”
裴钰：“你……！”
鬼域毕竟是魔修的地盘，他们人多势众，裴钰不愿发生正面冲突，忍下怒气：“裴渡，整个家族都在寻你，你随我回去，同父亲认错吧。”
谢镜辞上前一步：“如果他不愿回去呢？”
“请姑娘认清自己几斤几两。”
锦衣青年冷声笑笑：“听说过芜城城主江屠的名号吗？他是我家五十年前的故交，要是负隅顽抗，等他一出手，姑娘恐怕连命都保不了。”
他有靠山在手，芜城之内，谁人敢招惹他？
裴钰说得信誓旦旦，然而不知道是不是错觉，他总觉得，气氛似乎出现了一瞬间的尴尬。
人群里，不知是谁噗嗤笑出声。
“哦，江屠啊。”
谢镜辞指了指身后一团血肉模糊的大红球：“你是说这个玩意儿吗？江屠，你说我是几斤几两？”
江屠想秒杀这陌生小子的心都有了。
江屠：“姑娘实属泰、泰山压顶……”
谢镜辞得了满意的答案，不再去看裴钰那张怀疑人生的脸，扭头对身后的人们扬声道：“大家，这里有个江屠的同党诶！”
这个恶毒的女人用了“同党”，而非常见的“朋友”和“故人”，显然是要表明，他们两个都不是什么好东西。
她的心肠怎能如此歹毒！
“就这？”
裴钰满脸的不敢置信，伸手一指那团红色不知名类人型物体：“我说的可是芜城城主江屠……这是他？”
“他倒台了啊，没到一盏茶的功夫之前。公子你还真是个报喜鸟。”
谢镜辞挑眉，语气很淡：“所以你现在要么乖乖闭嘴，要么变得跟他一样，几斤几两啊，就敢在这儿吠。”
裴钰呆了。
这什么玩意。
他靠山呢，他那么大那么威猛的一个靠山呢？！江屠你在干些什么事儿啊江屠！
而且她身后的那帮鬼域修士，他们为何要用如此诡异的眼神看他，简直穷凶极恶丧心病狂如狼似虎！
裴钰：“……”
裴钰：“你、你们别过来啊！”