客栈内, 小崽崽以为爹爹在喊他，扒着娘亲的肩头，探出头, “诶。”
萧砚夕一愣，失笑着摇摇头，“不是喊你。”
“咦？”崽崽吃手手, 将口水擦在爹爹的衣襟上。
萧砚夕把小家伙抱过来，送去张怀喜屋里，“晚上再送回来。”
张怀喜扶着崽崽的胖肚子, 挑挑眉头，笑道：“老奴会照顾好小主子, 请陛下放心。”
“嗯。”萧砚夕低头揉揉崽崽的头, “乖乖跟张爷爷呆着, 爹爹争取早日让你看见妹妹。”
“吖——”崽崽又开始咬手手。
张怀喜忙道：“淑妃娘娘身体还未完全恢复，怕是受不了孕, 至少也要再等四个月。”
“朕知道。”萧砚夕弯腰盯着儿子，“想要妹妹吗？”
崽崽以为爹爹要吃他的小拳头, 笑嘻嘻递过去。
萧砚夕作势要咬，崽崽傻乐。
小家伙是太善良，还是欠激灵？
萧砚夕掰开他的小手, 语重心长道：“这是手，不是猪蹄，不能让人吃, 爹爹也不行。”
崽崽张张五指，手背上呈现四个肉坑，“蹄——”
一天学会一个字，怎么可能不机灵？萧砚夕放下心来, 直起腰交代张怀喜道：“前半晌带他出去晒晒日光。”
“老奴明白。”
萧砚夕走后，张怀喜捧起崽崽的手，装模作样啃了几口，加粗声音道：“咕噜咕噜，小猪蹄真香。”
“嘿——”崽崽兴奋了，不停踢着小短腿，用左手指着右手，“蹄。”
张怀喜又啃了几口，“真香，配上一口酒就更香了。”
崽崽笑出小乳牙，指着桌子。
张怀喜抱起崽崽，走到桌边，把他放在桌面上，“小主子想干嘛啊？”
崽崽踩着冰冷的桌面，缩了缩脚，本能的“嘶”一声。
受不了凉的小模样逗乐了张怀喜。张怀喜抱起他，“老奴带小主子出去走走？”
崽崽指着窗外，极为认真地“嗯”一声。
在垂暮的老者眼里，幼崽是那般美好。张怀喜笑弯了眼，眼尾的笑纹越发多了。
崽崽戳戳他的眼尾，露出疑惑的表情。
张怀喜慈笑，“这是皱纹，岁月的洗礼。”
“爷。”崽崽开口脆。
张怀喜心弦一动，四下无人，本可以应一声，满足心中小小的渴望，却始终张不开嘴。
这是他的小主子，不能越矩。
为崽崽裹好锦被，一老一小走出客栈，坐在后院外的秋千上，沐浴冬阳。
崽崽坐在张怀喜怀里，揪着假胡须，揪掉一缕，就嘿嘿傻乐。
张怀喜把假胡须贴在他脸上，用太监独有的嗓音，道：“嗯，给你了。”
崽崽脸上贴了几缕胡须，特别滑稽。
一老一小不停笑着，笑声荡开在冬日里。
二楼支窗前，掌珠看着他们，嘴角扬起一抹淡笑。身后的男人拥着她，身体向前。
掌珠哼一声，双手不住地扣住窗框，指甲泛白。
萧砚夕不知收敛，勾住她的裙裾，又向上推。
“萧砚夕！”掌珠忍无可忍，撂下窗子，挣了起来。
“别动。”萧砚夕按住她后颈，手指一用力就能掰断，可他哪舍得。
掌珠滑落在地，裾摆铺散开，遮蔽了白皙的美腿。
萧砚夕蹲下来，一下下顺毛。
“别碰我。”掌珠推开他，干脆坐在地上，靠在支窗下。
萧砚夕坐在她旁边，长臂一揽，将人儿抱进臂弯，“越来越娇气了。”
以前，只要他一记冷眼，她就得乖乖就范。无论哪里，她都得答应。
如今......
萧砚夕更喜欢现在的她，不拘束，不隐忍，想发泄情绪就发泄，想骂他就骂一顿。
这样的掌珠，是鲜活的，令他心安。
“宝宝，别等儿子两岁了，一岁多，咱们就再要一个，嗯？”萧砚夕啄她汗哒哒的脸颊，“我想给你一个女儿。”
“谁要给你生女儿？”掌珠推开他，取出罗帕擦汗，小声嘀咕，“混蛋球，就知道欺负我。”
委屈的小模样，跟崽崽撒娇时有些像。
“我怎么欺负你了？”萧砚夕搂住她的腰，晃了晃，“相公哪里做的不好，尽管提。”
掌珠扯开他覆在前边儿的手，垂头道：“刚见面，你就打我板子。”
这是事实，抹不掉。萧砚夕“嗯”一声，长眸衔着复杂情绪，“还有呢？”
“你还让我当着众人的面下跪。”
“还有呢？”
“你以前，动不动就呵斥我。”掌珠越说越委屈，小声啼哭起来。
有人疼的女人似水，一点儿不假。
萧砚夕把她抱到腿上，一只手臂揽住她的后背，俯身吻住她，贝齿中溢出声音：“相公会一点一点还回来。”
“怎么还？”
小女人认真地凝睇男人，非要他当场兑现刚刚许下的承诺。
萧砚夕仰头笑了声，站起身，将她放在地上。自己走出房门，稍许，拿着一样东西回来。
掌珠有点懵，看着他一点点宽衣，然后躺在床上。
“你作何？”掌珠脸蛋在烧。
萧砚夕趴在床上，闭上眼，掩盖了眸子的揶揄，“打吧。”
“......”
“那天打了你一板子，今儿让你十倍讨回来。”萧砚夕把手里的东西递给她，“打，别惜力。”
掌心看着递过来的戒尺，体温飙升。
这人不知羞！
有毛病！
萧砚夕单手撑头，侧躺身子，“娘子倒是打啊。”
“...你够了。”
“不够，一辈子都不够。”他拿过戒尺，朝自己身上甩。每打一下，还配合着发出“嗯”的气音。
销魂蚀骨。
掌珠彻底愣住了，这...这人是萧砚夕？？？
她脸皮薄，受不得他卖弄的样子，扯过棉被盖在他身上，“够了够了，再这样我生气了。”
萧砚夕丢掉戒尺，躺在被子里吟笑，笑声舒朗。
受不得他的坏笑，掌珠拽过枕头，闷住他的脸，愠怒道：“混蛋球。”
萧砚夕蹬掉被子，双腿夹住她，将她撂倒在床上。
掌珠不服气，跪起来去掐他。
两人闹作一团，搅乱了床铺。
门外把守的侍卫面面相觑。屋里酣畅大笑的男人，是他们的皇帝陛下？
*
小院外，崽崽坐着有点闷，冲张怀喜“吖吖”两声。
张怀喜扛起他，“走，老奴带小主子溜冰去。”
一旁的侍卫长忙揽住，“您老年纪大了，摔跤怎么办？”
“没事儿。”张怀喜寻到被脚印踩实的雪地，扛着小崽崽打哧溜。
小崽崽头一次滑冰，笑得直拍手。红棉袄的袖子有些长，拍在一起，飞出棉絮。
侍卫们在旁边护着一老一小，生怕他们其中一人摔倒。
张怀喜脚底很稳，停在冰上，将小崽崽放在地上，“小主子自己滑？”
路还不会走呢，哪会滑冰啊。可小崽崽迈开腿就要尝试，被身后忽然出现的大手捞起来。
不知何时走过来的萧砚夕，扛起儿子，大步走向结冰的河面。
小崽崽偏头看一眼，发现是爹爹，咯咯笑起来。
萧砚夕勾唇，走到河边，像推雪球一样，把崽崽轻轻向前推。
崽崽趴在河面上，滑出一段距离，停在河面上，望着河边的爹爹，“吖——”
萧砚夕走过去，也不嫌凉，盘膝而坐，跟儿子在冰面上“聊着”。
随后走出客栈的掌珠，拢着斗篷跑过来，小心翼翼踏上冰面，小碎步挪到男人和儿子身边，气呼呼道：“你把宝宝当冰车了吗？”
她弯腰要抱崽崽。谁知崽崽拱起身子，在冰上爬行，开心得不得了。
“宝宝乖。”掌珠伸手逮他。
小家伙撒了欢，爬得特别快，就是不让娘亲逮到。
掌珠有点生气，掐腰站在河面上，盯着逐渐释放淘气天性的崽。
萧砚夕坐在冰面上，闭着眼享受冬日的暖阳。
崽崽躲到爹爹身后，伸出脑袋逗娘亲，“吖——”
像是在让娘亲抓他。
掌珠隔空点点他，转身就走，被男人伸手握住小腿。
“松开。”掌珠嫌丢人，视线寻找河边的人们，却连个人影都未发现。
去哪儿了？
萧砚夕睁开凤眸，“难得清闲，陪我们爷俩呆会儿。”
掌珠跺脚，“你松手。”
萧砚夕非但不松，还使劲儿拽了一把。
河面本就打滑，掌珠站立不稳，栽倒在男人怀里。
萧砚夕翻个身，将她压在河面上。
掌珠仰躺着，能清晰感受冬晖、清风、初霁的雪景，亦能感受到男人的戏谑和柔情。
她避开那灼烈视线，扭头看向趴在一旁盯着她的崽崽，努努鼻子，“小白眼狼。”
“吖？”
崽崽拍河面，震动掌珠鬓上的朱钗。朱钗的银流苏撞击冰面，发出叮叮咚咚的声响。悦耳、舒心。
萧砚夕拥着女人躺在冰面上，让她细听冰面的声音。
那是一种来自自然的细碎声，能抚平躁动的心。
掌珠忽然不想起身了，闭眼聆听。
崽崽学着娘亲，贴在冰面上，瞪圆一双大眼睛。
怕冻到他耳朵，萧砚夕扶起他，“等长大点，爹爹再带你来听。”
崽崽扁嘴。
映着日晖，萧砚夕淡笑，亲了亲他的额头，“乖，吾儿很快就会长大的。”
玩闹一通，三人回到客栈。侍卫提来热水，倒入木桶里。
随后，母子俩浸泡在热汤里驱寒。崽崽身上围着白色布巾，露出肉肉的肩膀，像个肉粽，伸出舌头尝汤水味。
掌珠捂住他的嘴，“小淘气，不许乱尝东西。”
“咕噜咕噜咕噜。”崽崽张开嘴，用舌头拨弄她的掌心。
掌珠发现，儿子自从回到萧砚夕身边，越发不听她的话了。
晚膳时，无辜的帝王看着生闷气的小女人，挑起剑眉，“怎么了这是？”
“问你儿子。”
萧砚夕看向坐在圈椅上的崽崽，故意板着脸，“又气你娘了？”
崽崽指着碗，要吃里面的玉米糊糊。
萧砚夕嗤笑一下，刮他鼻子，“回答爹的问话。”
“吖！”崽崽又指了指碗，一点儿也不怕板着脸的男人。
懒得看他在自己面前演戏，掌珠扯过圈椅，不让儿子靠近他。拿起勺子，一勺勺喂儿子吃玉米糊。
萧砚夕单手托腮，盯着母子俩，曾经空落落的心一点点被填满。
灯火黯淡，母子俩已成为他心中的火种。无论身处顺境或逆境，为了母子俩，他都会无坚不摧。