大雪纷飞, 视野中白茫一片。探路的侍卫牵马返回，来到马车前，“禀陛下, 前方发生雪崩，道路阻断，不宜通行。”
萧砚夕掀开车帷, “前方可有伤患？”
“有一路商队被困，官兵正在施救。”
萧砚夕走出车厢，站在车廊上, 眺望前方。鹤氅被风吹鼓，在身上晃晃荡荡, “派一百人, 带着物资前去援助。”
侍卫：“诺。”
萧砚夕回到车厢内, 拿起舆图，规划路线。
掌珠拿起铁铲, 戳了戳炭火，担忧道：“没有搜索的猎犬, 救援的队伍很难发现被雪掩埋的伤员。”
萧砚夕同样担忧这个问题，“咱们先寻间客栈落脚，到时候找人问问, 附近有没有训练猎犬的人家。”
“嗯。”
掌珠透过窗帷，看着荒凉的野外，依稀听得狼嚎声。怀里的小崽崽伸出小手, 拽她的衣襟，哼唧两声。
“宝宝怕了？”掌珠贴贴他的脸蛋，“爹娘在呢，不怕。”
闻言, 萧砚夕坐近母子俩，长臂一揽，将两人揽住怀里，低头对崽崽道：“小男子汉，怕甚狼叫？”
崽崽扁嘴，使劲儿往娘亲怀里钻。
掌珠睨男人一眼，“宝宝还小，怕很正常。”
萧砚夕扯下嘴角，歪头靠在她肩上，目光淡淡的。曾几何时，年幼的他，被太后锁在画满虎豹豺狼的密室里，锻炼胆量。那时的他紧闭双眼，叩动密室的门，求太后放他出来。可太后只是站在一墙之外，告诉他，男儿要坚强，为君者，不可以有软肋和恐惧。
对于这些，他是断不会施展在自己儿子身上的。
萧砚夕伸长腿，搭在对面的长椅上，懒散道：“乖宝，爹爹希望你能坚强，但无需强迫自己坚强，懂吗？”
崽崽哪里听得懂，小脸埋在娘亲怀里瑟瑟发抖。
附近的狼嚎声越来越大，惊到了拉车的马匹。侍卫们紧拽缰绳，勉强行进，终于在一片银装中，寻到一间客栈。客栈的门前立着幌子，上面写着一个“缘”字。
店面很小，最多能容五十人。
对于庞大的人马队伍，店小二表示无能为力，“官爷们若是不嫌远，附近还有几间大一点儿的客栈，能容千人。”
崽崽已经冻得手脚冰凉，不能再乘马车了。萧砚夕当即决定，留下五十精锐护驾，让其余将士赶赴下几间客栈。
风雪太大，萧砚夕搂着母子俩进了客栈。站在门口，为他们掸去身上的雪晶。
张怀喜付了银子，交代店小二道：“尽快烧热地龙，再提几桶热水过来。”
店小二看对方出手阔绰，狐疑道：“官爷们打哪儿来？”
张怀喜冷目，“安心做事，不该问的别问。”
店小二挠挠头，“好嘞，爷几个里面请。”
安排完住宿，店小二来到灶房，对厨娘吩咐道：“店里住进一批贵客，今晚伙食好一点，再开一坛状元红。”
厨娘点点头，“你去地窖里拿点菜吧。”
“行。”店小二捂捂她的肚子，“别累到。”
厨娘温婉一笑，“好，地窖滑，当心点。”
“放心。”
店小二拿起筐，慢悠悠去往后院的地窖。当他装满蔬菜，爬上□□时，地窖的进口处传来野兽的喘息声......
“啊！！！”
一声惨叫打破雪天的安静，刚刚躺下的侍卫们抄起刀，朝着声音发出的方向奔去。
掌珠支开窗子，向外望，杏眸蓦地一撑。只见地窖旁，一匹饿狼咬着店小二的腿，戒备地看着抄刀的侍卫。
这时，周围响起一声声狼嚎。
睡梦中的崽崽被吓醒，缩在掌珠怀里哇哇哭。掌珠颠着他，轻哄，“宝宝做梦了，不怕不怕，什么也没有。”
崽崽含着泪，指着窗外，白净的小脸吓得煞白。
萧砚夕亲了一下崽崽的额头，又揉揉掌珠的头发，拿起从不开鞘的唐刀，走向门口。
掌珠拉住他，“诶？”
眼中的担忧显而易见。
萧砚夕回眸，淡淡勾唇，“放心，正好让你见识见识你男人的实力。”
“......”
门扉闭合后，掌珠扣住崽崽后颈，按在自己肩头，不让他注意外头的声响。
萧砚夕来到侍卫前头，转动拇指上的玉扳指，一瞬不瞬盯着饿狼。
饿狼的嘴里流淌出店小二的血，鼻子一抽一抽，牵动嘴皮，露出獠牙，显然已步入应战准备。墙头跃上数匹瘦狼，估摸是大雪封路，寻不到食物，饿疯了，才会攻击人。
这间客栈被狼群围攻了。
侍卫长数了数，视线之内，拢共十匹狼。侍卫们个个身强力壮，五人对付一匹狼，不成问题，但不知，矮墙外是否有其余狼只。
众所周知，狼群围攻猎物，讲究技巧和分工，它们断不会冒然现身。一旦现身，就是有了围攻的把握。
侍卫们不约而同，选择保护帝王。
萧砚夕看着奄奄一息的店小二，刚要下令，身侧突然窜出一道身影。
“姜郎！”
厨娘瘦弱的身影，挤进人墙，奋不顾身地奔了过去，被萧砚夕扣住肩头，“等等！”
厨娘挣不开，跪地扯住萧砚夕的衣袖，“求官爷救救我男人！”
萧砚夕蹙眉，“一边去，别添乱。”
侍卫长扯住厨娘脖领，想把她推出人墙，无意中瞥见她隆起的肚子，手上动作一滞，缓和了语气，“夫人，请到一旁等着。”
女人使劲点头，手捂肚子，退到一旁，眼里全是担忧。
萧砚夕继续盯着狼群，视线落在狼群中最强壮、最傲慢的银灰色狼匹上，薄唇一敛。
头狼站在墙头，嘴里流出口水，爪子挠了挠墙，发出了“嗯”的长音调。
那是准备攻击猎物的信号。
萧砚夕当即拔出唐刀，手臂向后，分离一甩，唐刀呈螺旋状，袭向头狼。
头狼受惊，跳下墙头，龇牙盯着一身月白锦袍的男人。
客栈悬挂的灯笼映亮了侍卫手中的寒刀，刀光映在狼的眼中。而狼的眼睛，比刀光还要锃亮。
随着头狼跃下墙头，其余狼匹也相继跃下。随之，另一批狼群跃上了墙头，像是后盾，支援前方的队伍。
侍卫长小声道：“陛下，一共二十匹狼。卑职等采取......”
没等侍卫长说出退敌计划，萧砚夕抬手打断，从袖管里掏出响箭，向上射出。响箭在夜空中发出尖锐的声响。这种声音会令百兽恐慌。
随即，萧砚夕夺过侍卫长手里的寒刀，长腿一跨，横扫刀气，在咬人的饿狼眼前一晃。
饿狼被吓到，松开嘴，退到头狼身侧。
萧砚夕将刀一掷，插在店小二身侧的土地上，刀身震动之际，萧砚夕拔下发簪，狠狠敲击在刀身上。
铿锵响声，震慑住欲欲跃试的狼群。狼群纷纷向后退去。
侍卫们反应过来帝王的用意，纷纷效仿，将佩刀插在地上，用发簪击打刀身。
狼群受不得这般尖锐的声音，最终落荒而逃。
萧砚夕响起被困的商队，跨前一步，踩住一匹狼的尾巴。
因为踩住的狼并非头狼，狼群没有援助，逃窜入夜色中。
被踩住尾巴的狼转过身，伸出利爪。
“陛下当心！”侍卫们纷纷上前。
萧砚夕当即握住刀柄，拔出地上的寒刀，以刀背横在饿狼的脖子上，身体前倾，生生将饿狼扑倒在地。
他跪坐起来，“拿绳子来！”
侍卫按住饿狼。
萧砚夕站起身，拍去身上的浮土，一边喘息一边道：“将它带去雪崩的地点，利用它搜捕失踪者。”
商队人不多，一匹狼应该够用了。
侍卫长捆住狼的嘴巴，叫上三五个弟兄，奔赴雪崩地带。
萧砚夕蹲在店小二身边，从侍卫手里接过灯笼，检查他的伤势，吩咐道：“抬回屋里，先处理伤口，再敷上咱们带来的金疮药。”
“诺！”侍卫抬起店小二，往屋里走。
厨娘小步跟上，因受惊过度，身形一晃，晕厥在地。
一群大男人如何照顾孕妇？侍卫们为难。
萧砚夕向外走去，交代道：“将她抬去淑妃屋里。”
侍卫跟上，“陛下要去哪里？”
“寻刀。”
“......”
稍许，萧砚夕握住唐刀回到屋里，见掌珠正在照顾昏迷不醒的厨娘，没有过去打扰，靠在门板上不知在想些什么。
掌珠为厨娘盖好被子，扭头看向走在床里侧的崽崽，“宝宝看什么呢？”
崽崽盯着厨娘隆起的肚子，眨巴着大眼睛。
掌珠莞尔，“这位夫人怀了身孕，肚子里有个小宝宝。”
崽崽好像听懂了，抬起头，指着厨娘的肚子，吐出一个音：“宝？”
“是呀。”
崽崽伸手就要摸。
怕他下手没轻没重，掌珠握住他的手，摇摇头，“不许碰，万一是女娃娃怎么办？”
崽崽不懂，一脸懵地看向娘亲。
掌珠揉揉他的头，“要是女娃娃，你摸了人家，是要负责的。”
崽崽歪头，一点儿也听不懂娘亲所谓的“负责”是何意。
靠在门板上的男人低笑一声，走过去，抱起崽崽，“你娘胡说八道，别理她。”
掌珠睨他一眼，小声哼了下。
须臾，厨娘醒来，先道了谢，然后急不可待去看自家男人了。
萧砚夕合上门板，走到床边换衣裳。
掌珠这才发现，月白的锦衣上残留一抹血迹。她抓住他的手臂，语气焦急，“受伤了？”
萧砚夕低头看腰间的血迹，挑起俊眉，没有回答。
“伤腰上了？”掌珠没多想，解开他的腰封，想要查看他的伤势，语气很差，“受了伤，你怎么不吱一声？也好尽快处理！”
从她的语气里，萧砚夕听出一丝半点的关切。嘴边微微上扬，还是没有接话。
掌珠急坏了，皱眉道：“松手，我看看。”
萧砚夕垂下手，任她宽衣解带。
腹肌上，除了一两道旧疤，未见新添的伤痕。掌珠疑惑，嘀咕道：“难不成是店小二的血？”
她抬起头，撞入男人灼灼视线中。小脸一臊，反应过来，自己被他愚弄了。
这个狡猾的狼。
掌珠狠狠掐他的腰，腰上没有一丝赘肉，害得自己手疼。掌珠松开手，扭头不理他。
萧砚夕捏住她的下巴，扳向自己，俯身问道：“刚刚在关心朕？”
掌珠闭眼，不想看到他眼中的得逞。
烛光下，女子红唇漂亮得如红润的樱桃，诱人采撷。碍于身侧有个大胖小子，萧砚夕没有俯身下去，忍着那股冲动，直起腰，掐掐女人的脸蛋，“还算有点良心。”
掌珠移开脸，躺进被子里，不想说话。
丢脸丢大发了。
萧砚夕隔着被子，拍她一下，“矫情样。”
掌珠臀上一疼，气得直蹬腿，搂住崽崽，“宝宝睡觉，不等你爹爹了。”
崽崽自顾自玩的正欢，不想睡觉，小屁股撅起来挣脱娘亲的怀抱，朝爹爹爬去。
掌珠气不过，嘀咕道：“小白眼狼。”
萧砚夕举起崽崽，凤眸含笑，“让爹看看，谁是小白眼狼？”
被举到半空中的崽崽盘起腿，笑嘻嘻要搂爹爹脖子。
萧砚夕抱住儿子，绕过屏风，一起沐浴去了。
屏风里传出崽崽咯咯的笑声，时不时“咿咿呀呀”几声。听得出，小家伙高兴了。
男人低沉的声音伴随而来，扰乱听者的心。
掌珠蒙住被子里，心绪复杂。
越发的...不想离开...他了...
可他对自己的喜爱，能维持多久？
沐浴后，萧砚夕把崽崽塞进被窝，自己披上鹤氅走出客房。直到侍卫长回来，禀告说雪崩地带全员获救，才返回屋子。
女人和孩子已经睡下。萧砚夕坐在床边，把玩女人丝滑的长发。
掌珠是被挠醒的，睁开杏眼的一瞬间，一抹身影压下来，啄住她的唇。
“唔......”
掌珠气息不稳，抡起小拳头捶打他的肩。
萧砚夕扣住她的手腕，长腿跨过她的腰，“宝宝，解解馋。”
说完，俯身吻住她。
静谧中，除了崽崽均匀的呼吸声，唯有吱吱的声音。
不知谁的心跳如鼓，乱了彼此的呼吸。
萧砚夕喘着气，靠近她颈窝，一声声叫她“宝宝”，比叫崽崽时，不知浪荡多少。
掌珠推开他，拢着被子坐起身，“大半夜不睡觉，折腾什么？”
一开口，声音娇媚。
萧砚夕舔下唇，扣住她后颈，“考虑好了吗？”
“考虑什么？”
萧砚夕手上一用力，将她压向自己，“做我的皇后，考虑好了吗？”
掌珠眸光微动，“你何时说过？”
“别装傻。”
掌珠偏头，“是你别耍无赖才对。”
“行，那今儿，我郑重问你，愿意做我的皇后娘娘吗？”
“不愿意。”
萧砚夕笑，捋顺她凌乱的长发，“是我不够诚意吗？”
由于紧张，掌珠没有发现，他已句句以“我”自称。
萧砚夕松开他，掀开被子下地，在掌珠一脸错愕下，掏出凤印，单膝跪地，双手捧到她面前，“明掌珠，在今后的数十年里，愿意与我风雨同舟，不离不弃，一起扛起锦绣山河吗？”
简陋的客栈房间内，帝王曲起尊贵的膝，跪在女人面前，奉上凤印，等同于奉上自己的心。
掌珠僵坐在床上，不知所措。这等场景，不该发生在花灯映夜的七夕、亦或是百官见证的封后典礼上吗？
再说，眼前的人真的是萧砚夕？昔日那个高高在上、对她冷嘲热讽的男人？
她揉揉眼睛，仔细看，不确信，又揉了揉。
萧砚夕好笑，“宝宝，再不答应，你相公的膝盖就要废掉了。”
掌珠反应过来，抬脚踢他，“别胡诌。”
哪来的相公？？
萧砚夕顺势握住她的脚丫，褪去足袋，俯身一吻。
脚背上传来温热的触感，掌珠头皮发麻，不自觉卷缩脚指头。
萧砚夕沿着她的脚背向上，吻到膝盖，俯身圈住她，“答应相公，嗯？”
掌珠被他眼底徒增的热忱惊到，只听他道：“相公爱你。”
一声“爱你”，如烟花绽放在心头。可她觉得莫名，也不敢相信。
对于女人的反应，男人略有无奈，勾起她的衣襟，将凤印放进去，“不答应也得答应，相公都爱你了，你再不答应，相公颜面何存？”
“......”衣襟里传来的冰凉感，令掌珠彻底清醒，又羞又凶道：“无赖。”
萧砚夕碰碰她的唇，“好像，女人喜欢无赖。”
“......”
得不到她的回答，他也不急于一时，往后余生，还有大把的时间，可以弥补过往的遗憾。
他吹灭灯火，拥着她，躺进被窝，“掌珠，抱歉。”
“嗯？”
掌珠扭头看他，借着月光，见他阖了眼帘，没有再开口。
梦里，萧砚夕又梦到了前世。一个人奔跑在黑夜中，没有尽头，亦无法回头。他很累，却怎么也停不下来。
东方鱼肚白，想必那里就是尽头。他加快步伐，想要冲破无休止的梦境，却绊倒在地。熹微的日光逐渐黯淡，他伸手去够，嘴里念叨着：别走。
“吖——”
一声稚嫩童音划破暗黑，传入耳畔，紧接着，腹部被什么压住，使得睡梦中的男人警醒过来。
母子俩的面庞映入眼帘，一个满脸担忧，一个吃着手指。吃手那个小崽子，还坐在他的身上。
日光拢在眉间，天亮了。
掌珠收回捂在他额头的手，“你怎么了，一晚上嘀嘀咕咕，晃也晃不醒。”
“我说了什么？”萧砚夕捏捏额骨，有些怔愣。
“听不清。”掌珠替他按揉头部穴位，“你有心事？”
“嗯，想听吗？”
“你说吧，我听着。”
萧砚夕闭眼淡笑，“求我，求我就告诉你。”
“...爱说不说。”
掌珠松开手，抚上崽崽的后背，“宝宝下来，别压坏你爹。”
崽崽不但没下去，还颠悠两下，嘿嘿乐。
萧砚夕闷哼一声。掌珠蹙眉，“怎么了？”
“昨儿不是伤到腰了么。”萧砚夕抓住她的手，“给相公揉揉。”
又胡说八道...掌珠拍他的嘴，“昨晚替你检查了，没受伤。”
这话就意味深长了。萧砚夕挑眉，“都检查哪儿了？偷偷摸摸作甚，你想检查，随时可以。”
掌珠脸蛋一红，不搭理他。
崽崽忽然“噗”一声。
两人一愣，掌珠杏眸含笑，踢男人一脚，“儿子要出恭。”
萧砚夕磨磨牙，夹住小崽子，走向屏风后，任劳任怨地做了一个父亲该做的事。
之后，掌珠给崽崽换了一套红棉袄，举着崽崽笑道：“宝宝真好看。”
崽崽开心地直晃腿。
萧砚夕坐在桌前喝粥，见女人一身鹅黄色衣裙，凤眸一闪。若是没记错，自从她进宫侍君，就再没着过象征嫡女、正室的大红色。
心中说不出什么滋味。
萧砚夕放下勺子，走到女人身后，倾身抱住。
掌珠一愣，赶忙抱紧崽崽，“怎么了？”
萧砚夕埋头在她颈窝，紧紧环住，“等回宫，咱们多做一套红裙。”
掌珠微怔，一抹酸涩划过心头。她曾经以为，只要走不出皇宫，此生再不能穿红裙。
得不到回应，萧砚夕拥着她轻晃，“宝宝？”
没等掌珠回答，小崽崽忽然扭头，“诶”了一声。