幽静的燕寝内, 崽崽滚进怀里，男人拦住了去路，掌珠扭头看向里侧, 闭上了眼。
萧砚夕单膝跪在床上，盯着掌珠恬淡的脸，眼中泛起涟漪。松开她的手, 躺在最外侧。
帷幔落下，一家人头一次睡在一起。
崽崽窝进掌珠怀里，睡得小脸红扑扑。
怕压到孩子, 掌珠僵在中间，不敢翻身。身侧的男人发出均匀的呼吸声。掌珠扭头看去, 见他下眼睑青黛, 知他疲惫, 便没再折腾，闭上眼开始属羊。
崽崽随了娘亲, 睡觉不老实，不是把小手拍在掌珠脸上, 就是把小短腿搭在掌珠肚子上。
掌珠半侧身，和崽崽盖同一张被子，被崽崽拱向萧砚夕那边。
因母子俩盖着被子, 萧砚夕没有被子可盖。他双手环抱，侧躺在床沿，再往外一点儿就要掉下去了。叹口气, 伸手搂住掌珠的腰，“给朕挪点窝。”
掌珠小心翼翼抱起崽崽，往里面挪了挪，偏头看他, “够地儿吗？”
“嗯。”萧砚夕掀开被子一角，搭在自己脚上，依然双臂环胸，没有枕头睡。
屋里烧着地龙，可在这寒冬深夜，并不暖和。掌珠怕萧砚夕染上风寒，群臣该责怪她惑主了，于是再往里挪挪，“你盖上被子...别冻到。”
出乎意料，男人没有一点儿礼让，掀开被子钻了进来，长臂一伸，抱住母子俩。
怀里的小暖炉一拱一拱，身后的大暖炉贴在背上，掌珠动弹不得，毫无睡意。不知过了多久，才觉困意上头，迷迷糊糊挨到天明。
东方破晓，萧砚夕洗漱后，来到床边，撩开帷幔，静静看着熟睡的女人和儿子，俊逸的面庞浮现一丝温情。
他弯腰摸摸儿子脖颈，小家伙热乎乎、软趴趴的，别提多可爱了。
长指拂过儿子，来到女人脸上，轻轻刮了下，起身准备离开。
“爹。”
一道稚嫩的童声响起。萧砚夕一愣，见儿子睁开大眼睛，好奇地盯着他，语气带了几分惊讶，好像在想，咦，爹爹怎会在这儿？
萧砚夕竖起食指，放在唇边，“嘘。”
崽崽眨巴眨巴眼睛，没懂他的意思。
萧砚夕失笑，小声道：“宝宝再忍会儿，别打扰娘亲休息。”
小家伙还没学会体谅人呢，见爹爹在自己身边，扭着屁墩就要起来，嘴里发出“嗯嗯”的声，似在努力挣脱母亲的手臂。
萧砚夕失笑，坐在床边，看着儿子。
小家伙屁墩突然“噗”一声，响起臭屁。
萧砚夕：......
掌珠皱下眉，悠悠转醒，入目的是崽崽咧嘴傻乐的一幕。
崽崽坐在床上，摸摸母亲的脸，小手控制不好力道，还拍了拍。
掌珠被儿子彻底拍醒，睡眼惺忪地靠坐起来，“宝宝要拉臭臭？”
崽崽小嘴撑圆，像在用力。
帝王眉梢一搐。
掌珠拢着被子，将崽崽抱给帝王，“帮下忙。”
“朕要上朝。”
一夜睡得极不踏实，掌珠这会儿有些慵懒，不愿意下地。怀里抱着要拉臭臭的崽子，定眸看着帝王。
萧砚夕转转拇指的玉扳指，随即抱起崽崽去往屏风后。屏风后有婴儿专用的恭桶，萧砚夕把崽崽放在上面，轻轻扶着，居高临下看着儿子，“乖，自己来。”
崽崽坐在恭桶上，仰头看着父亲，抬起手“嘿”一声。
萧砚夕不明白儿子的意思，弯腰问：“嗯？”
“裤。”
崽崽发出含糊其辞、短促的音节。
萧砚夕反应过来，这是让他换尿裤？无奈失笑，“开裆裤，还用换。”
崽崽低头，小小的人儿不知陷入了怎样的烦恼。
萧砚夕耐心等着，伸手挠挠他的下巴，“你到底拉不拉？”
崽崽攥着小拳头，像在用劲儿。
萧砚夕咳了下，方知掌珠养儿的不易。
稍许，帝王抱着崽崽走出屏风，将崽崽放在床上，对女人道：“朕去上朝了。”
掌珠没理，低头检查儿子的小屁屁。
“朕给洗过了。”萧砚夕不自然道。
掌珠把儿子塞进被窝，侧眸看向男人，“辛苦。”
“......”
“陛下去上早朝吧。”
“......”萧砚夕狠狠掐了女人脸蛋一下，大步离开。
掌珠捂住被掐红的脸，盯着隔扇门口，杏眸晕染几许复杂情绪。
被窝里的崽崽爬过来，拽扯她的衣襟。
小家伙饿了。
掌珠收起心绪，抱起儿子喂奶。许是昨晚吹了风，头脑晕乎乎的。
晌午时，久不见面的凌霜前来请安。
掌珠觉得诧异，碍于上次狩猎欠下的人情债，加之凌霜现今的内阁官员身份，掌珠没办法推拒。
凌霜走进内寝，作揖道：“臣参见淑妃娘娘。”
“凌大人免礼。”掌珠抱着崽崽，坐在绣墩上，“请坐吧。”
凌霜落座，视线从掌珠脸上，转移到崽崽脸上。
小家伙懵愣地盯着陌生的女子，嘴里吐着泡泡。
掌珠给儿子擦嘴，“淘气。”
像是听懂了，崽崽挣了两下，想要下地，不想“接待”客人。
掌珠身体乏力，把他放在地上。因为烧着地龙，地面不会冷。小家伙绕着母亲爬来爬去，爬累了就坐在那里，自顾自玩。
凌霜瞧着这样的崽崽，淡淡一笑，从袖管里取出一个刺绣荷包，“这是臣送给小主子的。”
荷包以香料熏染，味道极重。掌珠拿起来仔细瞧瞧，弯唇道：“多谢。”
“一点儿心意而已。”
“凌大人找我有事？”
凌霜摇摇头，“早就想来探望娘娘，一直寻不到机会。”
掌珠揣测不出对方的意图，余光盯着儿子，心不在焉道：“凌大人有心了。”
凌霜挽下衣袖，擦去掌心的薄汗，“我能抱抱小主子吗？”
掌珠犹豫下，点点头，起身抱起崽崽，“宝宝让姨姨抱抱？”
出乎意料，崽崽揪住母亲衣襟，往母亲怀里钻，说什么也不让凌霜抱。
“今儿倒是认生了。”掌珠心下疑惑，平日里，也没见小家伙拒绝想要抱他的人呀。
凌霜收回手，问道：“娘娘打算再为皇室添丁吗？”
这话极为突兀。暗理儿说，添不添丁，不是妃嫔说得算的。
即便能生，掌珠也没打算再要一个，可这话不能同外人讲。
凌霜捋下鬓角长发，拢进官帽里，温声道：“看陛下对娘娘的喜爱程度，定是想让娘娘再生几个的。”
掌珠没接话。
凌霜摸摸崽崽的小胖脸，眼中带笑，像是随口提起：“今日早朝，不知是谁起的头，怂恿一众朝臣，劝陛下尽快立后、纳妃，充盈后宫。”
她观察掌珠的表情，“陛下拒绝了，还说，谁再劝，就打谁板子。把那些老臣气的啊......”
凌霜笑着摇摇头，“从小到大，臣还未见过陛下恐吓老臣子呢。而且，这话可是会得罪人的。”
掌珠听得莫名其妙，萧砚夕要不要立后纳妃，不是她能左右的。
自古，帝王充盈后宫，一为繁衍子嗣，二为平衡势力。很多时候，身不由己，却也麻木至极。很少有人能像太上皇一样，一辈子只宠一个女人，然而......
掌珠心中喟叹，情.爱万般模样，唯独一生一世一双人最难。
送凌霜离开，两人并肩走在飘雪的庭院中。只听凌霜叹道：“圣上兢兢业业，抽不出精力选妃，也不该把过多的精力放在这上面。娘娘也劝劝圣上......”
掌珠打断她，“在这事儿上，圣上自有考量，不是你我该插手的。”
凌霜一愣，淡笑道：“娘娘说得是。”
她离开燕寝，去往内阁。中途遇见正要出宫的宋屹安。
出宫的路上，凌霜随意问道：“若没记错，淑妃娘娘差点成为宋大人的义妹。”
宋屹安淡淡点头，“是。”
“怎么没见宋大人和府上人，进宫探望淑妃娘娘？”
宋屹安看向她，坦荡道：“并非血亲，理应避嫌。”
凌霜挑眉，“这样啊。”
宋屹安不再接话茬，望着宫门方向，陷入沉思。曾几何时，熙攘人群中的惊鸿一瞥、泼墨夜色中的怦然心动、孤冷雪色中的寂寥无望，都已随着掌珠产子，消弭无形。
平心而论，他倾慕过她，可仅限于她不属于任何人的时候。曾经以为她被迫委身帝王，那时候，他曾想过，只要她愿意，哪怕头破血流，也要带她离开，远离凡尘。然而，事实上，她愿意为帝王生子，帝王也愿意为她推迟立后、纳妃。综于此，全然是自己误解了。
或许自始至终，掌珠都是心悦帝王的。
如今，她已为帝王诞下皇儿，只盼她能幸福安好。
足矣。
宋屹安不自诩君子，但也能做到问心无愧。
那片飘落心头的纯白羽毛，随着变迁，飘远了。如今，他能为掌珠做的，不是竭力撑腰，而是尽量远离。
*
后半晌，萧砚夕正在与阁臣讨论闵氏与上次狐妖一案的联系，以及闵络与闵氏的关系。讨论到要点时，燕寝的小太监急匆匆跑进来，跪地道：“陛下，淑妃娘娘病了。”
萧砚夕猛地站起身，撇下一众阁臣，走向门口，“怎么回事？”
小太监跟在后头，“淑妃娘娘染了风寒，高烧不退。”
“太医可曾用药？”
“用了，不见效。”
萧砚夕跨出门槛，朝燕寝方向疾步而行。小太监没有帝王腿长，迈着小碎步，费力跟上。
内寝里，掌珠躺在被窝里，额头上放着一块拧干的湿布巾。医女一边收拾药箱，一边哄坐在床里侧的小崽崽。
小崽崽看着娘亲躺在床上，皱着小脸，时不时发出“呜呜”声。
医女拿着拨浪鼓，分散小家伙的注意力。
身后传来脚步声，医女转身跪安，“微臣参见陛下。”
萧砚夕径自坐到床边，摸了一下掌珠的脸蛋，烫得不行。
“又用药了吗？”
医女点点头，“刚喂娘娘喝下汤药。”
“多久能退热？”
“两刻钟左右。”
萧砚夕摆摆手，“去外殿候着。”
医女躬身退出房间，轻轻合上隔扇。
萧砚夕握住掌珠露在被子外面的手，刻意放柔语气，“觉得如何了？”
掌珠开口，声音干哑，“还好。”
萧砚夕拿下她额头的布巾，浸泡在水盆里。撸起袖子，荡了荡布巾，拧干、叠好、放在掌珠额头上。
因为生病，掌珠怕光，半垂眼帘，“陛下去忙吧，这里有太医照看着。”
“朕不忙，陪陪你。”萧砚夕吹灭床头的大灯，屋里陷入黯淡。
崽崽爬上被子，指着娘亲，冲着爹爹嘤嘤几声。
萧砚夕赶忙把他从掌珠身上抱起来，放在自己腿上，扶着他的肚子，“宝宝别打扰娘亲，爹爹陪你。”
“噗——”
一声屁响过后，帝王拉下脸。
拿他没辙，萧砚夕拍了拍他的屁墩，“臭小子，怎么成天就知道吃喝拉撒？”
感受到爹爹的愠色，崽崽小嘴紧绷，乌黑的大眼睛泛起水光。
掌珠最受不得崽崽委屈，斜睨男人一眼。
萧砚夕有种做错事的感觉，却抹不开面，不想对崽崽道歉。
掌珠板着小脸，“陛下去忙吧，把孩子给我就行。”
为了哄人，萧砚夕伸出尊贵的手，揉揉崽崽的屁墩，“男儿有泪不轻弹，不要动不动就哭。”
崽崽听不懂，歪头看着父亲。
掌珠有点无语，“婴儿受了委屈不哭，做父母的就该哭了。”
萧砚夕捏眉，哄女人已经够难了，现在还要哄一个小屁孩。
“乖宝，爹错了。”
闻言，掌珠愣住了。堂堂九五至尊，竟然冲着襁褓之婴道歉......
萧砚夕把崽崽抱在臂弯，走去屏风后，放在恭桶上，动作比早晨熟练不少。
稍许，崽崽坐在水盆里，扑腾水花，溅了萧砚夕一身。
萧砚夕搬来杌子，坐在水盆前，为儿子洗香香。
崽崽洗澡时，喜欢听掌珠哼不成调调的小曲儿，这会儿听不见小曲儿，伸出胖藕臂，指着父亲，“吖——”
想让父亲给自己哼曲。
萧砚夕不懂什么意思，握住儿子的手，放进水里搓了几下。
崽崽又伸出小短腿。
萧砚夕握住儿子的脚，放回水盆，搓了几下。
结果崽崽又伸出藕臂。
萧砚夕懵愣，“乖宝，何意？”
龙床上，掌珠提醒道：“儿子想听曲。”
“......”
自幼没当着他人卖过唱，萧砚夕怎么可能对着一个小不点哼曲！
然而，架不住崽崽不遗余力的坚持，不是伸胳膊，就是抬腿，要不就是扑棱水花。
无奈之下，帝王献出了有生以来的第一段曲子。
屏风外，掌珠用被子捂住脸，遮住了扬起的唇角。
哼的，一言难尽。