晚膳时分, 掌珠抱起崽崽去往膳堂，完全没管坐在屋里优哉游哉的帝王。
萧砚夕等了一会儿，见没人来请他, 哼笑一声，站起身，兀自去往膳堂。脑海里不停盘桓着张怀喜的话——
哄女人要放低身段。
膳堂内, 掌珠拿着勺子，正在喂崽崽吃鱼肉泥。
崽崽瞧见父皇，推开勺子, “唔”一声，像个小大人, 在招呼客人入座。
萧砚夕觉得自己的崽太懂事, 忍不住拨弄拨弄他的小下巴。
崽崽被掌珠养的很胖, 小下巴肉肉的，特别讨喜。萧砚夕坐在一旁, 从女人怀里抱过崽崽，放在腿上, “父皇喂。”
“唔——”崽崽指着面前的鲅鱼饺子，口水流出来了。
萧砚夕夹起饺子就往崽崽嘴边送，被掌珠挡住。
“七个月, 还不能吃。”
这句话，崽崽听懂了，小脸一皱, 泪眼汪汪盯着父亲。
萧砚夕看向掌珠，“吃一口也不行？”
“不行。”
崽崽更委屈了，小嘴一咧，指指饺子, 又指指娘亲。
萧砚夕亲了他一口，把一盘饺子推远，扯过鱼肉泥，剜了一勺，“咱还太小，先吃这个。”
崽崽推开勺子，指着饺子，“爹。”
这一声，酥了男人的心。萧砚夕夹起一只饺子，放进碗里，用筷子捣成泥，一边擅作主张，一边不走心地询问，“吃一口，总成吧。”
掌珠伸手夹住崽崽腋下，作势要抱回来，可崽崽拽着父亲衣襟，说什么也不下来。
萧砚夕护着儿子后背，伸出长腿，将掌珠连同她的凳子挪远，“吃一口，没什么大不了的。”
“嗯！”崽崽点头如捣蒜。
小家伙还会“嗯”了？
掌珠心里有气，端起饭碗，自顾自吃起来，不再理会父子俩。
萧砚夕喂儿子吃了一小口，真的是一小口，也就花生粒大小，敷衍至极。
崽崽吧唧吧唧嘴，啥味道也没尝出来。
萧砚夕略带坏笑，“不能再吃了，再吃晚上就没奶喝了。”
末了，还凉嗖嗖地加了一句：“没奶喝的孩子，多可怜。”
崽崽眨巴大眼睛，盯着父亲的下巴，抬起肉乎乎的小手一指，“嗯——”
萧砚夕低头，不懂儿子在指什么，勾唇道：“乖宝也觉得，是不？”
“嗯——”崽崽发着气音。
萧砚子“啧”一声，瞥向掌珠，“儿子你是带不走的，要走，你自个儿走。”
掌珠想把鱼丸汤，扬他脸上。
“噗——”
一声不该出现在膳食间的声音，突兀地发出。
萧砚夕皱眉，“什么味？”
掌珠淡定地夹起汤里的丸子，放进碗里，“宝宝可能拉了。”
“......”
“陛下不是喜欢带孩子么，自个儿去换尿裤吧。”
“......”
萧砚夕把崽崽放在掌珠怀里，“朕不擅长，还是你来吧。”
崽崽的一只小胖手还拽着他的衣袂。萧砚夕掐开儿子的手，“乖宝，你娘想你了，让你娘抱抱。”
掌珠没好气地瞪他一眼，放下筷箸，抱起崽崽去往正房。
萧砚夕舒口气，觉得自己的容忍度越来越高了，搁在以前，谁敢在他面前放臭屁，定是要打板子的，何况是拉臭臭。
自己的崽，憋气也要忍着。
他站起身，也跟着走进正房，看掌珠熟练地给儿子换尿裤，画面温馨惬意，除了味道不太好闻。
换好尿裤，掌珠杏眸一转，将换下来的尿裤扔向男人，“拿出去，放木盆里。”
萧砚夕下意识地，一个闪身，眼睁睁看着尿裤落在地上。
掌珠睨一眼，抱起崽崽，亲亲他的脸蛋，“你父皇嫌你臭，以后，你也嫌弃他。”
崽崽伸长脖子，看着地上的尿裤，指了指，“嗯——”
萧砚夕眉梢一抽，嗯什么嗯，让他捡尿裤，是绝不可能的。他是谁？九五至尊，会捡尿裤？
“嗯——”崽崽还在指挥。
萧砚夕当没看见，径自走到母子面前，冲崽崽拍手，“来，爹抱。”
不比掌珠，崽崽极为好糊弄，伸出两只藕臂，嘴里嘟嘟囔囔。
萧砚夕从掌珠怀里抢过孩子，努努下巴，“去收拾。”
忍无可忍，掌珠踩他一脚，还碾了碾。
萧砚夕“嘶”一声，单手抱娃，用另一只手狠狠拍了女人后面一下。
掌珠小脸殷红，狠狠踢了他腿弯一脚。
萧砚夕懒得跟她一般见识，看崽崽精神头不错，拿过素衣架上的羊羔绒斗篷，就往孩子身上罩，“走，父皇带你看舞狮去。”
想一出是一出，完全不管孩子是否要休息了。掌珠拦住他，“宝宝该睡了。”
小崽崽适时打个哈欠，是真的困了。
萧砚夕不知小孩子这么爱犯困，跟小老头似的，啧一声，走到婴儿床前，将他放下，拿起拨浪鼓逗他。
越逗崽子，崽子越兴奋。
掌珠无语，推开他，为孩子盖好被子，弯腰贴近孩子的脸，轻声哄着。没一会儿，崽崽就睡着了。
屋里陷入静谧，掌珠看向男人，“时候不早了，陛下该回宫了。”
怕他赖着不走，又道：“耽误这么久，奏折又该堆成山了，陛下快回去吧。”
萧砚夕哪会不知她心中的伎俩，靠在婴儿床前，抬手捋她额前碎发，“不急，朕再待会儿。”
今儿他是来吃她的，岂会轻易离开。
掌珠看他眼底灼灼，起了防备，兀自往外走，“饺子要凉了，我去用膳了。”
倏地，腰间一紧，她被男人揽了回来，鼻尖磕在他胸膛，生疼生疼的。
她捂住鼻子抬头，迎上男人似笑非笑的目光。
萧砚夕掐住她的腰，不让她逃窜。俯身靠近她耳畔，诱.哄道：“真这么心狠，不给朕一点甜头？”
掌珠推不开他，索性闭上眼，不想看他的狗模样。
盯着两片紧闭的红唇，萧砚夕咽下喉结，轻笑道：“不吱声，朕当你默许了。”
然后，不等她拒绝，大手扣住她的后脑勺，倾覆而下，轧转她的唇。
掌珠惊恐地睁开杏眼，看着眼前放大的俊颜，抬手推他胸膛。
萧砚夕真的素了太久，撬开她的唇，攻城略地。
两人不是没吻过，可这般冗长的吻，还是头一次。
他唇上有茶叶的清香，是碧螺春的味道。
萧砚夕侧过面庞，啄她的耳垂，“珠珠，可以吗？”
掌珠不是没有感觉，相反，灵魂本能地想要解渴。可她理智尚在，不想与之沉沦，最终换来人老珠黄，心锁宫闱，却无钥匙可解锁。
他不爱她，她一直知道。
前世今生，他迷恋的，只是她的好皮囊。
在她思忖间，男人已经打横抱起她，压在了榻上。薄唇覆下，去寻她的唇。
掌珠偏头，男人的吻落在她脸颊。
萧砚夕撑起上半身，捏住她下巴，迫使她面对自己。无论心境如何变化，在这事儿上，他霸道强势惯了，不允许她拒绝。
无奈之下，掌珠再次尝到了碧螺春的味道。双腿小幅度蹬着，蹬乱了榻上的绒毯，蹬掉了一旁的软枕。
静谧中，暗流潺潺。
婴儿床上，小崽崽翻个身，肚子硌到了布老虎，呜呜两声。
掌珠听见动静，推开男人，“宝宝醒了。”
男人扣住她的手腕，“没醒。”
果然，小家伙只是“呜呜”两声，趴在床上继续睡。
“我怕宝宝窒息！”掌珠青丝凌乱，美的勾魂摄魄，嘴里却说出煞风景的话，“窒息了怎么办？！”
萧砚夕磨磨牙，忍着火气松开娇娇人儿，倒在一旁捏眉骨。
掌珠如获大赦，趿拉上绣鞋下了榻，来到婴儿床前。谁知，小崽崽自个儿翻个身，仰躺回来。
掌珠松口气，弯腰摸摸儿子的头，为他盖上小毯子。她不敢离开婴儿床。似乎，崽崽是她的救命稻草，也是阻挡男人的盾牌。
此时此刻，她深觉，在权势面前，她毫无抵御之力。心里忽然生出颓废感，双手握住婴儿床的横栏，坐在地上。
萧砚夕斜睨到她的举动，坐起身，蹙眉道：“地上不凉？”
掌珠双手捂脸，哑声道：“求陛下放过我吧，我真的累了，不想留在这里，我想爹娘了。”
是真的身心俱疲。自从遇见他，她的生活发生了变化，即便不是每日担惊受怕，也是处在提心吊胆的边缘。同床共枕时，没有一晚睡得安稳，生怕他突然变脸。
萧砚夕走到她面前，居高临下道：“起来。”
掌珠像是没听见，坐着不动，陷入自己的思绪，不愿意交流。
男人不满，蹲在她面前，缓缓抬起手，一下下抚着她的长发，说出的话却冷酷无情，“你若不想要宝宝了，可以离开，朕不拦着你。”
她怎么可能不要宝宝！
掌珠心中悲戚，卷缩一团，双臂环住膝盖，咬唇压抑着上涌的泪水。
看她无助的样子，萧砚夕脑海里沉睡的种子破土而出，带着穿透岁月阻隔的力量，直击他的心头。
眼前凭空出现一座坟，坟前的白发老人孤独飘零，一个人默默吹箫。
墓碑上的名字赫然呈现眼前，又是那行“吾爱，掌珠”。
萧砚夕忽然眼前发晕，抬手按住眉心，甩了甩头，眼前的画面随之消弭。再看掌珠时，眼中多了一份审视，“你上一世，逝于朕前头？”
掌珠一愣，点点头，“我离开京城后，一直在寻找宝宝，三年后郁结而亡，期间，并未见过你。”
二十出头，花样年华，却因遗憾，郁郁而终。
多么凄惨悲凉。
萧砚夕忽然自责，将不安的她揽入怀里，紧紧抱住，“掌珠，若你愿意，给朕一次弥补前世的机会，朕以轮回起誓，许你今生安稳，如若食言，来世孤灯永伴。”
掌珠僵住身子，喃喃道：“誓言太重，掌珠承受不起，望陛下莫要轻言儿戏。”
萧砚夕缄默不语，收紧手臂，抱住娇弱的人儿。若她不信承诺，不给机会，就只能死皮赖脸耗下去了。
总有一天，他会记起前世，然后双倍地偿还于她。
萧砚夕说在心里。
而他与她皆不知的是，前一世，在掌珠出宫寻子时，身后就跟了数名暗卫，一路保护。掌珠病逝那天，萧砚夕就站在草屋外。在掌珠彻底闭眼前，始终没有勇气走进去。而在掌珠逝去的第十年，他终于从一对老两口的家里，找到了失散多年的儿子。
前尘往事，随着帝王的逝去而被封存，就不知，何时才能重启。
屋内静悄悄的，两人相顾无言。一个不愿打开心扉，一个徘徊心门之外，久久没有搭上一句话。直到婴儿床上的小家伙趴在栏杆上，好奇地盯着爹娘看，“吖？”
听见动静，两人齐齐站起身，争先要抱崽崽。
面对爹娘同时伸出来的手，崽崽咧嘴选择了娘亲。
掌珠抱起他，抛却烦心事，温柔地问：“宝宝醒了？”
“嗯！”
掌珠又问：“还困嘛？”
“不~”
歪打正着，小崽崽回应了两声。
萧砚夕觉得自己的崽太聪慧了，从女人手里抱过孩子，扛在脖子上，“走，父皇带你去街上看舞狮。”
因为刚睡醒，孩子小脸红扑扑的，哪受的得了外面的寒风？掌珠不答应。
萧砚夕拉着儿子的双手，让他抱住自己的头，散漫道，“朕向来一言九鼎，承诺的事，必会兑现。”
意思就是，不去也得去。
崽崽抱着父亲的头，捯饬两条小短腿，“吖——”
萧砚夕明白了，崽崽是想去。于是再次扯过羊羔绒斗篷，罩住儿子，大步走向门外。
掌珠担心孩子，不得不跟上。
侍卫们排成两排，跟在帝王身后，那阵仗，别提多惹眼。
萧砚夕侧眸，“闪一边去。”
侍卫们立马遁地，悄悄保护。谁能想象，矜贵疏冷的帝王，还有这样的一面。
*
东街开了一家面馆，请了江湖杂耍的戏班。戏班轮流表演着胸膛碎大石、硬气功-吞刀、走钢丝，还有舞狮。
崽崽哪里见过这些，瞪大眼睛，聚精会神瞧着。看见武师喷火，惊讶地撑圆小嘴，十根手指头不停扒拉着父亲的发冠。
萧砚夕怕他尿自己脖颈里，把他抱下来，抱在臂弯，指着喷火的武师，破灭孩子的幻想，“假的。”
崽崽不懂，指着躺在长椅上，准备碎大石的人，“吖——”
萧砚夕点点头，“也是假的。”
掌珠：“......”
崽崽看看爹爹，又看看娘亲，完全懵了。
“砰！”
表演者抡起锤子，砸在同伴胸口，大石头应声而碎。
瞧热闹的百姓们起哄喝彩，“好，再来一次！”
打杂的伙计拿着铜盆，轮番走一遍，“爷们有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场！”
铜板霹雳吧啦落入铜盆里。
等伙计来到萧砚夕面前，笑道：“大爷，赏口酒钱？”
没等萧砚夕开口，崽崽伸出手，从铜盆里抓了一把铜钱，递给娘亲，“诶——”
掌珠：“......”
伙计懵逼了，“喂，小鬼，不能拿啊。”
本要翘起唇角的萧砚夕冷脸，“叫谁小鬼呢？”
看对方衣冠楚楚，身侧的女子娇美如花，定是哪户有钱人家的少爷，伙计不敢招惹，挠挠头，“大爷，小的嘴瓢，但道理是真的，您家宝贝不能拿我们的辛苦钱啊。”
萧砚夕看向怀里的崽崽，“乖宝，还回去。”
崽崽低头玩手里的铜钱，没有要还的意思。
萧砚夕单手抱他，另一只手摸向钱袋，空空如也......
贵人出街，基本不会自带钱袋......
这就尴尬了。
他看向掌珠，不自然地道：“给锭银子。”
一锭银子十两，伙计立马亮了双眼，目光炯炯地盯着掌珠。
掌珠白了萧砚夕一眼，哪来十两银子？
再说，就是有，也不能给那么多，当她是养尊处优的淑妃娘娘啊？
她是独自抚养孩子，含辛茹苦的单身母亲！
但钱两还是要给的。她摸向腰间，亦是空空如也......
两人对视一眼，从彼此的眼中窥见了“尴尬至极”。
掌珠低头，小声道：“侍卫呢？”
肯定带银子吧。
萧砚夕随意一扫，侍卫们纷纷低下头。
谁特么也没带银子。
这让帝王如何收场？
伙计连同百姓们，纷纷看过来，都等着富贵人家亮出来的十两纹银。
然而，一个子儿也掏不出来。
无奈之下，掌珠去掰崽崽手里的铜钱，“乖，咱不要啊。”
像是被抢了心爱的布老虎，崽崽咧嘴要哭。
萧砚夕一把捂住儿子的嘴，在这里哭，不占理儿，还丢人。
手里的铜板，被母亲一枚一枚抢走。 崽崽伤心极了，泪豆子染湿父亲的手。
几人狼狈地离开。
钱袋被偷，掌珠要去报官。侍卫长叹道：“人海茫茫，即便报官，也难找回。”
萧砚夕抱着崽崽走在前面，根本没打算报官。堂堂九五至尊，会丢钱袋子？
那多有损他的高大形象。
要找，也是让三厂一卫秘密去找。
哪个不长眼的小贼，敢偷他们的东西？！
逮到非要扒了皮不可。
此刻，偷了钱袋的小贼正在面馆二楼吃吃喝喝。
这时，一身翠色长裙的季知意，怀里抱着猫，坐在小贼对面，笑看着他。
小贼戒备心起，指了指一旁的桌子，“这张桌子爷包了，另请吧。”
季知意歪头，“我刚看你偷人钱袋了。”
小贼做贼心虚，握着筷箸一拍桌面，“血口喷人！”
“喵！”
季知意怀里的猫突然跳到桌上，张牙舞爪挠向小贼。
小贼吓了一跳，抄起面碗，就要往猫脑袋上扣，猫咪极凶，一跃而起，抓花了小贼的脸。
小贼捂脸嚎叫，吸引了不少人的视线。
季知意从他腰间拽下钱袋，在手里颠了颠，没什么分量，充其量，装了几两散银。随即看向小贼，“你也不打听打听他们是谁，就敢盗窃？”
她今日出来买猫，恰好遇见帝王和掌珠，本想上前打招呼，却瞧见小贼偷钱袋的一幕。侠女之魂熊熊燃烧，想要独当一面，便没有惊动掌珠他们，默默跟上小贼，进了面馆。
小贼恼羞成怒，撸起袖子就要揍人。季知意哪里是好惹的，刚要展现侠女风范，却被一人捷足先登。
宋辰昭扼住小贼手腕，将人撂倒，转眸吩咐宋府扈从，“带去见官。”
扈从架起小贼，离开面馆。
季知意见到来人，抱起猫咪就要溜，被宋辰昭拽住脖领，“躲我多久了，我们谈谈。”
“我还有事呢。”季知意扯开他的手，颠颠钱袋，“我得给淑妃娘娘送钱袋去。”
“那一起吧。”宋辰昭扬扬下巴，“带路。”
季知意摇头如拨浪鼓，“你去不合适，再说，你很闲？”
宋辰昭懒得再僵持，抓起她的手腕，“路上说。”
“喂喂喂，男女授受不亲。”季知道甩开他的手，紧紧抱着猫咪，一副戒备的模样。
宋辰昭抿唇，深深凝她一眼，转身离开。
等人下了旋梯，季知意趴在窗前向下瞧，见男人挺拔的背影没入人群，才抱着猫咪下了楼。
她在路上买了几袋点心，晃悠晃悠去往掌珠所住的私宅。
掌珠看着晃动钱袋的姑娘，失笑道：“季小六就是牛。”
“那是。”季知意把钱袋扔给她，“宝宝呢？”
“睡了。”
季知意嘟嘴，“真不巧，还想捏他的胖脸蛋子呢。”
“睡不了多久就会醒。”
“那行，我等等。”季知意抱着猫咪走进屋，见到坐在榻上沏茶的男人，脚跟一软，“...陛下。”
还以为他离开了呢。
季知意腹诽，走过去行礼。
萧砚夕靠在软枕上，瞥她一眼，见她怀里窝着一只长毛猫，随口问道：“捡的？”
季知意拎着猫后颈，凑近给他瞧，“这品相，若是捡来的，我一会儿出门就能捡个如意郎君。”
提起如意郎君，萧砚夕哼笑，季氏族人为家里的六姑娘可没少操心，偏偏，六姑娘不上心啊。
“想要什么样的如意郎君？朕给你寻摸一番。”
季知意眼睛一亮，放下猫，搬个绣墩坐在榻前，小嘴开始倒豆子。
掌珠端来茶点，坐在炕几另外一头，听着季知意的择婿标准，脑海里自动联想到宋家二哥的脸，“季小六，你确定自己说的不是宋二哥吗？”
季知意仔细想了想，惊悚地摆手，“不是不是，我可不喜欢那样的。”
萧砚夕懒懒问：“那样是哪样？”
“冷冰冰的，跟冰块似的。”
萧砚夕有点好笑，以宋辰昭的条件，什么样的妻子娶不到，偏偏看上自己这个一根筋的小表妹。
还真是一物降一物。
“宋卿年纪轻轻，官至御史台少丞，前途无量，嫁给他不亏。”
季知道摇头，苦恼道：“我把他当哥哥。”
想到跟哥哥同床共枕，季知意浑身哆嗦。
萧砚夕向来不关心别人的私事，但身为帝王，多少要关心一下臣子的家室，“据朕所知，宋卿洁身自好，连个通房都没有，这样的男子不多了。”
季知意随口说道：“那是宋家家教森严，宋大哥也是如此，是吧，掌珠？”
掌珠刚要点头，想到什么，愣是没有回应。
“你想嫁宋屹安？”萧砚夕挑眉，笑的意味深长，“也行，朕明日就下旨，给你们赐婚。”
“我不想！”季知道站起来，倒退几步，使劲儿摆手，“我不想，我可不想！”
一不小心，她踩到了猫尾巴。猫咪弹跳起来，几步跃到婴儿床前。闻到婴儿的味道，绕着床来回转，想要跳上去，试了几次没成功。
这时，小崽崽刚好醒来，趴在床边，好奇地盯着地上的猫，“吖——”
听见幼崽的声音，掌珠快步走过去，温柔笑道：“宝宝醒了，看看谁来看你了。”
崽崽指着地上的猫咪，“吖——”
掌珠抱起他，蹲在地上，摸了摸猫咪的头，“这是猫，是一种小动物。”
崽崽嘬着手指，一直盯着猫咪看。
猫咪在地上翻个身，似在取悦崽崽。
崽崽咧嘴笑，发出“呼呼”的声音。
季知意走过来，掐住崽崽的胖脸蛋，“乖宝宝，姑姑抱。”
坐在榻上的萧砚夕闲闲道：“季小六，不许掐他。”
季知意赶忙改掐为戳，不停戳崽崽的脸蛋，“太可爱了。”
掌珠打趣，“喜欢的话，自己生一个。”
“......”季知意瞪她，“人家还没嫁人呢。”
闻言，掌珠一愣，说起来，她也未曾嫁人，就生了孩子。
发觉自己说错话，季知意咬了咬舌尖，小声道：“珠珠......”
掌珠笑着摇摇头，抱着崽崽站起来，问道：“让姑姑抱抱，好吗？”
崽崽来者不拒，伸出两条胖藕臂。
季知意笑着抱过来，因府上几位兄长都已成亲生子，她对抱孩子驾轻就熟。
这时，猫咪蹿上她的腿，一点点向上，伸出猫爪去够崽崽的脚。猫咪对幼崽极为温柔，碰了一下就缩了爪子。
崽崽脚底痒了一下，嘻嘻笑起来。
季知意觉得小崽崽可爱的不行，有一瞬间，真的动了嫁人生子的念头。脑海里不由自主浮现的画面是，自己窝在宋辰昭的怀里......
她甩甩头，觉得太过羞赧。
深夜，掌珠非要留季知意过夜，季知意也想，可瞧着帝王阴冷冷的样子，胆儿怂了，“我还是回私塾吧。”
萧砚夕立即给她台阶下，“来人，送季六姑娘回去。”
暗卫现身，“诺。”
送走季知意，掌珠站在大门口吹风，久久不愿进去。
可出乎意料，萧砚夕没有留宿的打算，跟儿子玩了一会儿，起身走向门口，揽住她的腰，亲了一下她额头，“记得上门闩，朕回宫了。”
掌珠愣在。
萧砚夕略带坏笑，故意哑着嗓音问：“怎么，想让朕留下？”