杜忘冷着脸坐进马车, 闭眼靠在车厢上，想着如何见女儿一面，当面问清。若是皇家逼迫, 就算头破血流，也要将女儿带走。
“叩叩叩。”
马车外，仆人叩动车框, “大人，直接回府吗？”
“嗯。”
马车行至杜府门前，早有三五个家仆等在那里。
管家上前掀起帘子, 说了几句吉祥话，扶着杜忘下车, 笑呵呵道：“夫人已让后厨备好饭菜, 就等大人回府了。”
夫人？
杜忘蹙眉, “哪位夫人？”
管家窃笑，三两句话也说不清楚, 况且，他哪敢掺和主子的事, “您进府自个儿看吧。”
杜忘略一沉思，走进垂花门，远远瞧见一个伫立在正房门前的女子。女子一身素白衣裙, 静静站在那里，婉约若芙蕖。
杜忘心脏猛缩。
这女子...与记忆中的人儿重叠了。
慕烟站在门前，外表极为淡定, 心跳却失了规律，脚步如钉钉，踟蹰不前。
走来的男人，儒雅蹁跹, 一如初见，只是五官更为深邃了些。
杜忘来到慕烟面前，审视般打量，“你是......”
慕烟紧张地说不出话来，强行镇定。外表看着，像是不爱搭理人。
仆人们远远巴望，都不敢来打扰。只有刘婶硬着头皮走上前，将事情的经过一五一十讲述了一遍。
膳堂敞着门，任微风拂动珠帘。
像是在故意避嫌，两人各坐一桌，默默用膳。
慕烟容貌比之掌珠，多了一份清冷，缄默不语时，有种独特的高冷感。
室内流淌着尴尬气氛，谁也没想打破彼此间的屏障。
杜忘坐姿板正，吃完一碗手擀面，站起身，“我还有事要处理，你慢用。”
慕烟低头吃面，不接话茬。
杜忘走到门口，回过头，“稍晚，我们谈谈？”
“都好。”
女子一举一动都柔到了骨子里，偏偏气质清冷，看起来不易接近。
杜忘点点头，撩开帘子走了出去。
等脚步声消失，慕烟放下筷箸，趴在食桌上，耷拉下肩膀，有些气馁，又有些气愤。
当初那个拥着她，说尽世间情话的男人消失了。
不过初遇那会儿，他也是这副古板的样子，即便她身负重伤，需要用嘴渡药汁，他也能做到面不改色。
慕烟坐直身子，继续吃面。仆人看来，没有任何异常。
书房内，杜忘翻开带回来的公牍，看了许久也没翻动一页，心思全然不在公事上。
慕烟端着茶托进来，叩叩门，“能进吗？”
等了半晌，屋里传来一道低沉男声：“进。”
慕烟走进紫檀落地罩内，放下托盘，“给你沏了普洱，尝尝还是你喜欢的味道吗？”
杜忘一愣，斜睨一眼茶壶，“我以前喜欢喝普洱？”
“嗯。”慕烟执起壶把手，斟出一盏香茶，递过去，“喏。”
杜忘道了声谢，接过茶盏，不小心触碰到对方冰冷的指尖。
慕烟卷缩手指，毫不避讳地凝着男人刚毅俊美的脸。
气氛一息变得旖旎。
杜忘抿口茶汤，继续翻看公牍，余光瞥见那抹素白没有离开，抬起眼，“有事？”
“你很忙吗？”慕烟倚在书案上，弯下腰，“忙到没时间跟走散九年的妻子交流？”
杜忘身体后仰，避开她被清冷包裹的灼热视线，“等我忙完。”
慕烟直起腰，颇为无奈地叹口气，“好，我回屋里等你。”
“......”
这话听起来特别暧昧。
杜忘看着女子离开，耳尖染上红霜，继续一本正经地查看公牍。
稍许，一名贵客来到杜府。
杜忘赶忙起身相迎。慕烟也忙不迭地迎上前。
太后看到慕烟的第一眼，叹道：“难怪掌珠美如西子呢。”
父母生的好，女儿能差到哪去。
两人迎太后进了客堂，刘婶端来茶点。
太后捧着盖碗，金灿灿的护甲划过盖碗的彩漆花纹，“予今儿不请自来，是来向两位赔不是的。”
杜忘很少与太后打交道，摸不清对方的套路，便顺着话道：“岂敢。”
太后笑笑，“予一定要赔这个不是。令嫒入宫侍君，深得陛下宠爱，如今又怀了龙种，早该封妃的。然，新帝登基，很多计划都要提上日程，抽不开身考虑后宫之事。皇家的疏忽之处，还请两位谅解。”
这显然是客套话，帝王再忙，不是还有她这个太后能够帮忙操持啊。
杜忘心里有气，面上竭力不显，“太后哪里话，小女任性妄为，未婚先孕，该被责怪才是。劳烦太后跟陛下说说，让臣将小女暂接出宫，多加管教一段时日，再送回宫里，如何？”
太后故作为难，“陛下的性子，你又不是不知道，既铁了心不让掌珠出宫，就没有回旋的余地。两位且等等，等哪天陛下微服私访，予定让你们进宫与女儿一聚。”
杜忘算是听明白了，皇家变相地“禁锢”了掌珠。他想要继续讨论这件事，却被慕烟握住小臂。
慕烟摇摇头，示意他稍安勿躁。
杜忘握紧扶手，生生忍下这口气。之后，听太后说了很多好话儿，以及封淑妃的事。
杜忘出身贫寒，即便封了侯爵，也非百年世家的传人。皇家能封掌珠为淑妃，已是莫大的殊荣。但杜忘完全笑不出来，只因没搞清事情的来龙去脉，怕女儿有苦难言。
没得到夫妻俩的准话，太后笑着道：“予此来，也是在转告陛下的决定，已成定局的事，没有回旋的余地。”
慕烟跟女儿谈过几次，知道女儿是自愿入宫。至于缘由，也是知晓的，只是梦境之说，不足以让人信服。她拉住丈夫的手，送太后离开。
轿夫抬着轿子走出小巷，太后瞥见帘外奔来一人一马，皱眉让宫人放下轿子。
“慕将军。”她出声唤住急匆匆的身影。
慕坚听见声响，瞥眸看去，立即拉住马匹，翻身下马，动作干净利索。来到轿窗前，躬身作揖，“末将参见太后，太后万福金安。”
太后颔首，“慕将军怎会来此？”
巷子里一共就那么几户人家，都是达官显贵。太后很想知道，不显山、不露水的缃国公，平日里都跟哪些人走动。
慕坚默了一瞬，如实回答：“末将来拜访茺州牧杜忘和他的夫人。”
太后笑问：“慕将军也听说了杜夫人的事？”
“不止听说，”慕坚眸光波动，“杜夫人很可能是末将失散多年的胞妹。”
“......”
慕坚此人，除了在战术上深谙尔虞我诈之道，平日里一向磊落，厌倦勾心斗角，故而没有隐瞒。何况，认妹妹这事，并非见不得人。
太后只知道慕烟是杜忘的妻子，却不知她还是缃国公府的小姐。一时间，思绪万千。缃国公府世代忠良，军功赫赫，若非老缃国公走得早，否则，其风头和威严，不亚于景国公。
而且，比起景国公，老缃国公的后人，享受世袭罔替的殊荣。就此一点，既能看出，哪家更受太上皇宠信。
太后不禁感慨，掌珠本是世家女，却命途多舛，遭了那么多罪，当真是世事无常啊。
回到宫里，太后直接去往燕寝，却发现，儿子和掌珠坐在内寝里，各忙各的，谁也不理谁。
母子俩有话要谈，掌珠很有自知之明地退出去，一个人在庭院里闲逛。看着墙根处姹紫嫣红的月季，不禁在想，雀笼虽美，却困住了本该展翅的雀鸟。她不想余生在此度日，更不想自己的骨肉在勾心斗角中长大。
心机也好，自私也罢，她认了。哪怕羽翼被折，爬也要爬出去。
太后跟儿子谈了半晌，督促他尽快让内阁拟定封妃圣旨，以及选后之事。
萧砚夕心里烦躁，敷衍两句，送太后离开。转身回殿时，瞥见坐在月季旁的掌珠，凤眸一敛，“皇儿需要休息了，还不进屋？”
掌珠背对他，托腮盯着鲜艳的月季，留给他一个倔强的背影。
萧砚夕不想惯着她，独自进了屋，力道没掌握好，竟然大力摔上了门板。
宫人们瑟瑟发抖，纷纷来劝掌珠回屋休息。
掌珠缄默不语，抚着含苞待放的花骨朵，娇艳欲滴的小脸满是不耐烦，“我不困，吾儿也不困。”
宫人们哪敢强迫她，挨个退回殿门口，只等张怀喜过来劝解。
稍许，得知消息的张怀喜，放下司礼监的琐事，颠着敦实的身子，小跑过来，径自奔向掌珠，“诶呦，全是蜜蜂，姑娘可要当心。”
掌珠扭头瞧他一眼，眼眶通红，合计她一个人闷声哭鼻子呢。
张怀喜有点心疼，蹲在她身边，悄悄递上一颗饴糖，“可甜了，姑娘尝尝。”
掌珠接过，剥开含入嘴里。舌尖的甜腻冲淡不了心里的苦涩。掌珠揉着眼睛小声抽泣。
女人如水，越哄越哭，一点儿也没错。
张怀喜手忙脚乱地掏出帕子，“姑奶奶，你可别哭了，小心动了胎气。”
闻言，掌珠立马止住哭声，一抽一抽地吸着鼻子，连带着鼻尖都红了。
张怀喜替她擤鼻涕，语重心长道：“就咱们两人，咱家跟你交个底儿。”
掌珠迷迷糊糊点头，“您说。”
“自古，最是无情帝王家，后宫萧瑟，看尽人情冷暖。”张怀喜叹口气，“侍君不同于侍夫，时时需谨慎。一朝得宠，满门荣光。一朝失宠，九族遭殃。”
掌珠平静后，经风一吹，打个寒颤。
张怀喜又道：“皇后、妃、嫔，无论品阶高低，都要懂得把持住自己的心，更要学会周旋。讨得圣宠容易，维持才难。姑娘若想给腹中骨肉挣得一席之地，就要学会容忍和服软。”
老人家说得诚恳，掌珠沙哑道：“谢谢您。”
“跟咱家客气什么。”蹲着累了，张怀喜直接席地而坐，挤眉弄眼，“咱家第一次见到你，就觉得姑娘非同一般，还真让咱家感知对了。等姑娘飞黄腾达，可要念着咱家的好。”
掌珠破涕为笑，重重点头，“嗯。”
殿内，萧砚夕临窗看着花丛旁谈笑的一老一小，脸色更加阴郁，“张怀喜。”
“诶！”张怀喜从地上弹跳起来，满脸堆笑地转过身，“老奴这就来！”
他边走边对掌珠比划鬼脸，一点儿掌印太监的架子都没有。
掌珠被他逗笑，深吸口气，继续盯着月季花瓣看。
须臾，萧砚夕不知得知了什么紧要消息，匆匆赶去御书房。宫人们全都感受到了帝王的不悦。
掌珠在花丛前踱步，直到困意上头，才让高尚宫服侍她回房沐浴。怀胎期间不宜坐浴，掌珠站在浴汤里，由着高尚宫端着木桶浇淋。
温热的浴汤自发顶洒落，掌珠抹把脸，拿起澡豆搓揉长发。沐浴后，掌珠穿上单薄寝衣，躺在龙床上。也不管男人何时回来，让高尚宫灭了所有蜡烛。
萧砚夕回来时，内寝黑漆漆的，只有门口燃着一盏小灯。
男人面上不悦，却也没有燃亮连枝灯。他去往其他寝宫沐浴，随后一身清爽地返回，掀开被子躺在一侧。
掌珠睡得沉，感受到清凉气息，一轱辘，滚进男人怀里。
萧砚夕猝不及防地抱住一个软团子，下意识屏住呼吸，将她推开些。掌珠又是一轱辘，再次滚进他怀里。萧砚夕沉着气，拥着她躺下。
掌珠抬起一条腿，跨在他身上，睡姿散漫，皱着眉头哼哼唧唧。
怀里的小家伙极为不安，身体不住颤抖。萧砚夕低头盯着她的脸，黑漆漆只能瞧清一个轮廓。
做噩梦了？
他抬起修长手指，揩了一下她的眼睛，没有泪水。
“明掌珠。”
掌珠没醒，继续往他这边挤，快把男人挤下床了。
萧砚夕无奈地叹口气，拥着她翻身，将她放在床外侧，自己躺进宽敞的里侧，再把人儿抱回怀里桎梏住，不让她乱动。
得了温暖的怀抱，掌珠逐渐踏实，不再乱蹬被子，闷头沉沉睡去。
萧砚夕头脑却异常清晰，半搂着人儿，仰头盯着承尘。刚刚收到消息，各地狐妖惑言盛行。谣言起于茺州，现在，已不是茺州一处闹得沸沸扬扬了。各地折差纷纷来京，将奏折交给提塘官，转而交至外奏事处。
地方官们不约而同上报此事，说明事态已演变得极为严重。幕后造谣者又是怀着怎样的目的呢？萧砚夕敛眸，决定明日早朝再研讨应对之策。
怀里的姑娘忽然用脸蹭了蹭他手臂，跟睡熟的猫似的。萧砚夕略微无奈地拥着她，阖上了眼眸。
杜府。
与慕烟交流完，杜忘感慨颇多，看了一眼窗外的天色，站起身，“夜深了，你早些休息。”
“夫君不住这？”慕烟站起身，挡在门口，傍晚刚刚见面时的一副冷清不复存在，一脸委屈地盯着男人。
杜忘有点不自在，向后退了一步，“我去书房。”
“夫君刚刚不说，记忆里有我吗？”慕烟朝他走近一步，“那为何还要分房？我们本就是夫妻，有什么不方便吗？”
不是不方便，是九年独守空房，突然多出个夫人，总觉得怪怪的。
杜忘半抬手，示意她别再靠近，“很多事，我还要好好斟酌，给我些时间。”
慕烟歪头问：“我已三十有二，快要人老珠黄了，还要等你多久？”
女子明眸流眄，哪里像三十的人，何况，三十正值盛年，何谈人老珠黄？
知她是故意的，杜忘板住脸，“我明日还要早朝，要休息了。”
怕自己语气重，附加道，“明日，我再陪你，好吗？”
“好！”慕烟上前一步，忍着羞涩，挽着他手臂，“那说好了，明晚，你不许去书房。”
“......”
杜忘嘴角一抽，他说的陪，不是那个陪。但看着女子秋波盈盈的妙目，拒绝的话终是咽了回去，“好。”
慕烟满意了，松开他，“夫君慢走。”
杜忘跨出门槛，忽然想到什么，回头问道：“景国公的次女落水，是你让人设计的吧。”
刚刚的交谈中，慕烟将苏醒后的事情，尽数讲给杜忘听，也提及了景小嵈想要进宫，却因落水失了清誉，被皇家拒之门外的事。却没有主动承认，一切都是她在背后指使的。
杜忘何其精明，前后一联系，便悟出了其中奥义。
虽是问话，但语气笃定。慕烟碾下脚尖，仰起头，“当日，我瞧见方家小姐与尚书小姐在画舫上起了冲突，便让扈从趁机上了船，故意撞了尚书小姐一下，间接将方家小姐撞入水中。”
男人静默。
慕烟自嘲一笑，“觉得我恶毒，是吗？可我不能容忍别人欺负我的女儿。”
本以为会被训斥，却听得男人的一声叹。
杜忘摇摇头，慢步离开正房。
慕烟站在灯笼下，凝着丈夫的背影，很想跑过去抱住他，汲取他的温暖，可终是没有勇气迈出这一步。
她没失过忆，无法切身体会一个九年伶俜的人，是怀着怎样的心境，接受她和女儿的。
翌日一早，萧砚夕端坐龙椅上，听着内阁禀奏狐妖一事，眉头越锁越紧。这显然构成了一桩大规模的连环杀人案件。
“刑部尚书、锦衣卫指挥使听令。”萧砚夕起身，站在高高的玉阶之上，望着殿外，“限你们半月之内，不管以何手段，必须查得幕后主谋，将其绳之以法。”
两人跪地，齐声道：“臣领旨。”
下朝后，萧砚夕摆驾御书房，却见慕坚等在门口。
见帝王走来，慕坚上前行礼，“臣有一事，求陛下通融。”
萧砚夕挑眉，大概猜出他所求何事。于是径直越过，先发制人，“爱卿若是来求见明姬的，那就请回吧。”
慕坚作揖，“末将愚钝糊涂，与家妹分离十七年，才知家妹尚在人间，还生了一个女娃娃。”
“哦？”萧砚夕回眸勾唇，“那要恭喜爱卿。”
帝王故意打糊涂牌，慕坚略显无奈，跟上几步，跨进门槛，“血浓于水，亲情是世间最难割舍的情感，求陛下开恩，准许末将见外甥女一面。”
他掏出一个荷包，“这是末将连夜与内子选购的，想当面送给外甥女。”
看着精美的荷包，萧砚夕笑问：“里面装的什么？”
“一对如意扣。”
“怎么是一对？”
“一个送给外甥女，一个送给...未出生的小皇子。”
萧砚夕继续笑，“朕代为收下，会转交给明姬的。”
慕坚没想到皇帝陛下会如此不近人情，明明在笑，却难以商量。
“还有旁的事吗？”萧砚夕拿过他手里的荷包，扯开系带，用两根玉指夹出一个，举在半空中，对着日光欣赏，“玉质细腻光润，几乎看不出绺裂，属极品羊脂玉呢。”
他转眸，笑道：“爱卿有心了。”
帝王语气凉飕飕的，慕坚失笑，今日算是白来了，“那就劳烦陛下代为转交。”
“好说。”萧砚夕玉指一转，扣在掌心，“也请爱卿转告茺州牧杜忘，令其即日返回茺州任职，不可耽搁。一个半月后，朕自会安排他与明姬相见。”
慕坚眸光复杂，帝王铁了心不让家人见掌珠，是怀了怎样的心思？
君心难辨，不好揣测。慕坚垂眸，半应半叹：“诺。”
傍晚，萧砚夕回到燕寝，将荷包扔给掌珠，“慕坚夫妇送给你和宝宝的。”
掌珠下意识接住，瞠了一下杏眼，扯开系带，小心翼翼掏出两枚如意扣。观赏之后，贴在肚子上，温柔道：“宝宝，舅外公和舅外婆送给咱们礼物啦。”
萧砚夕轻嗤，看她一副没见过世面的样子，“喜欢？”
掌珠不理会，继续跟宝宝显摆，“你想要，就踢一脚，要不都是娘亲的啦。”
听得蠢话，萧砚夕忍不住提醒：“孕五月才会踢你。”
掌珠仍不理会，专心跟宝宝聊天，完全将男人排斥在外。似乎有他没他，都一样。
萧砚夕为自己倒了盏茶，抿一口，嘴角挂着冷笑，余光却定格在女人身上。听她自言自语了好一阵，终是忍受不了，重重放下茶盏，“有完没完？”
掌珠停止跟崽崽交流，轻轻抚抚肚子，扭头看向男人，“我又哪里惹到陛下了？”
是啊，她自言自语，哪里惹到他了？
萧砚夕也不知道。
但就是惹了他一肚子火。
“过来。”
掌珠站着不动。
萧砚夕稍微向前探身，长臂一拽，将女人拽向自己，打半个旋儿，按在腿上。
掌珠吓了一跳，本能地站起身，被男人桎梏住腰身。
男人再次抿口茶，与她对视，看她漆黑的瞳仁中映出自己的虚影。
他吞咽茶水，性感的喉结上下滚动。
像是一种无声的暗示，掌珠绷紧后背，想要拉开距离。
萧砚夕素了几日，又闷了一天一夜，这会儿略显轻佻地勾住她的裙带，“跟朕置气？”
掌珠装糊涂，不动声色地试图掰开他的手，“没有置气，不敢。”
好一个不敢。萧砚夕哼一声。随着系扣被解开，眼看着丝绸素衫松散开。
掌珠揪住前襟，呼吸短促，提醒道：“宝宝月份不足。”
至少要孕三月才能做那事。萧砚夕勾唇，挑起她一缕长发，嗅在鼻端。也只有在温存时，男人才会说软话哄人，“不让你见外人，就是因为宝宝月份不足，怕你动了胎气。不识好人心，还跟朕置气，像什么样子。”
掌珠眼底含了一丝不易察觉的嘲讽，“爹爹和舅舅不是外人，他们是我的家人，相信宝宝也想见他们。”
萧砚夕点点她的心房，语调不明，“万一你见了亲人，心野了怎么办？为保安全无忧，朕的皇子在懂事前，绝不能离开皇宫半步。”
这下，掌珠算是明白了，合计他不想让她见亲人，是怕她见完亲人，不愿离开亲人。
“陛下多虑了。”她低头，“掌珠会护好宝宝。”
萧砚夕凑过来，啄吻她的侧颈，每一下都引得小姑娘发颤。
至于这么害怕？
萧砚夕忽然打横抱起她，走向龙床。掌珠扯住垂落的衣角，惊恐道：“陛下不可！”
“想什么呢？”萧砚夕放平她，坐在一旁，“休息一会儿，夜里，朕陪你去御花园转转。”
掌珠忐忑地扯过被子，盖在身上，忙闭上双眼，“好，那陛下先去忙吧。”
本是孕期女子本能的排斥，可萧砚夕还是觉得奇怪，似乎怀子成了她的挡箭牌，可以肆无忌惮将他推远。
心里有股闷气，男人蓦地低下头，嘬住闭眼的小姑娘。
掌珠瞪大杏眸，看着眼前放大的俊颜，手指猛地抓紧褥子。
唇上的酥麻异常清晰，整个人都在战栗。
她越排斥，萧砚夕越牟劲，掐住她下颌，迫使她张开檀口。
掌珠咬紧牙关，推他的肩，怕他得逞，不敢出声拒绝。他不是最讨厌这样的触碰么，怎么忽然转了性？
须臾，掌珠颌骨发酸，不得不松了咬合。滑不溜丢的触感袭来，伴着吱吱声。
萧砚夕占据了主导权，攻城略地，扫过贝齿，直到小姑娘无法呼吸，才松开人儿。
两人大口大口呼吸，呼气氤在彼此脸上。
男人红了眼眸，欲念横生。终了，理智地拍了拍女人的肚子，站起身，大步走向殿外。
掌珠盯着拂动的珠帘，抚上唇瓣，狠狠蹭了下。她拍拍肚子，呢喃道：“宝宝别怕。”