面对掌珠的问话, 萧砚夕略一凝思，嗤笑一声，“你来养孩子？”
掌珠板着脸, 点点头，目光紧紧锁着他。若是得到的回答不满意，她就随父亲回茺州。此生再不见他。
萧砚夕掐掐她脸蛋, “把孩子养的跟你一样笨？”
掌珠一把推开他，起身就要下去。
萧砚夕拉住她手臂，不让她动弹。小姑娘脾气越来越大, 莫非真的恃宠而骄了？
他低斥道：“又跟朕甩脸子？！”
掌珠皱着眉头呛道：“我自己的孩子，养笨一点也没关系, 我乐意！”
她还有理了？萧砚夕刚要发问, 却听小姑娘嚷道：“我自己的孩子, 凭什么不让我养？”
声音不小，惊动了窗外巡逻的侍卫。侍卫长快步走到窗前, 隔着半开的绮窗问道：“陛下？”
“无事。”
屋内传出一道简短低沉的应答。
侍卫长带人退到远处。
屋内，萧砚夕看着红了眼眶的小姑娘, 颇为诧异。还没怀子呢，至于这么激动？
掌珠抹下眼角，平躺下去, 背对他，一副不想搭理人的架势。
萧砚夕曲起左腿，左手肘搭在膝头, 斜睨着背影单薄的女子。想来也是，哪个母亲情愿与骨肉分离？不都是拼命护着崽么。
“行了。”他缓和语气，戳了戳掌珠的肩。头一次主动哄人，“等生下来再议, 朕又没说抱给太后养。”
闻言，掌珠更气了，使劲蹬了蹬腿，还用小粉拳捶了一下枕头，“别跟我讲话！”
“......”
萧砚夕一下子就火了，这丫头竟敢跟他“撒泼”！娇憨的小蠢样子，像什么话？！
他将小姑娘拽起来，到嘴边的狠话生生噎了回去。
掌珠揉着眼睛，呜呜哭起来。一头墨藻长发凌乱披散，有一缕贴在泪湿的面颊上，将本就白皙的肤色衬得冷白。
萧砚夕有些头大。若是以前，很可能甩袖走人，或是将人撵出去，自己一个人乐得清静。可这话，怎么也讲不出口。
他开口哄人，显得青涩。
“行了啊，当心哭坏眼睛。”
“明掌珠，给朕把眼泪收回去。”
“明掌珠？明掌珠！”
掌珠迈腿就要下地，被男人捞回来，抱在怀里。
萧砚夕搂住她的腰，一下下拍着她的后背，“别哭了，朕又没说不让你养。”
掌珠只顾着哭，没听清楚。
帝王捏下鼻梁骨，有生以来头一次妥协，“你的奶娃子，给你养。别哭了！”
语气颇凶。但掌珠立马止住眼泪，眨巴眨巴乌黑的大眼睛，“再说一遍。”
“适可而止。”
“不要。”掌珠搂住他脖子，满面泪痕地凑过去，“为君者，一言九鼎，陛下不能反悔。”
她伸出尾指，与上次同他约定不可杀她一样，要求他拉钩保证。
萧砚夕魔怔了才会同她一块幼稚，拍开她的手，“再闹，把你丢出去。”
自从相遇，掌珠学会了察言观色。见男人面上没有半分不悦，抱住他手臂，一边撒娇，一边轻声哄道：“好陛下，你就答应我吧，要不我总是悬着一颗心，会难产的。”
难产......
萧砚夕眸光微动。自小就听说过，女人生产很危险。以她瘦弱的小身板，即便有御医在旁，也未必安然无恙。
掌珠跪坐在床上，头歪在他肩头，小狗似的嘟囔：“拉钩钩，好吗？”
萧砚夕无奈一叹，忽然抬手，勾住她的尾指，“朕允你这个特许。”
当他讲出这句话时，明显瞧见小姑娘乌黑的杏眼熠出璀璨光晕。
*
近些日子，掌珠时常出宫探望母亲。母女俩站在窗前，静静依偎，一聊就是一个晌午。她们都在盼着与杜忘团聚。可杜忘迟迟未归。
“爹爹来信说，中途遇见要事，耽误些时日，娘亲莫急。”
慕烟凝着窗外的石榴树，“正事要紧，你不要告诉他关于我的事，以免他分心。”
掌珠攥着未着墨的素笺，沉默片刻，点点头，“好。”
这封回信里，当真没有提及母亲。掌珠想待父亲办完事，再相告也不迟。他们一家人分离了□□年，不差这几日。日后，他们还有很长的路，可以携手并行。
傍晚，慕烟想为掌珠亲手做几样菜，都是掌珠幼年时喜欢吃的。掌珠自是不会拒绝。
慕烟去往灶房，挽起袖子，娴熟地备菜、炝锅。
难得闲暇。掌珠坐在窗前，托腮发呆，嘴角挂着一抹笑。
这时，刘婶过来禀告：“小姐，宋少卿过来了。”
掌珠诧异，赶忙站起身，“大哥怎会过来？”
“说是来附近办事，听说你在府上，顺道来看看你。”
掌珠陷入两难。思来想去，不能将人晾在府外，于是迈着莲步去往大门口。
宋屹安拎着几样点心，安静地等在外面。见她娉婷生姿地走出来，润眸泛起涟漪，自嘲地笑道：“还以为你不会出来。”
自从父亲赴任茺州牧，大理寺衙门里的担子尽数落在宋屹安肩上。短短时日不见，他清瘦不少，下眼睑青黛一片。
掌珠福福身子，“请大哥安。”
宋屹安想说“何必这么见外”，话到嘴边却变成了：“小妹安好。”
两人之间，横贯着一道无形的墙壁，而这道墙壁即是后宫的琉璃红墙。
宋屹安递上吃食，“廖记的梅花饼，顺道买的。”
“多谢。”掌珠接过，眸光复杂。
怕她为难，宋屹安弯唇，“没什么事，就是过来看看你，我走了。”
掌珠捏紧袋子。若是父亲在家，本该请客人进去坐坐，然而不巧，连最起码的礼节都做不到。她虽没有妃嫔之位，但已是皇帝的人，不能肆无忌惮与旁人走动，会给旁人带来不必要的麻烦。
毕竟，宋屹安是最有可能接任大理寺正卿一职，与她走动，会被有心之人弹劾的。
宋屹安刚走，巷尾走出一波人，为首的人是方小嵈。
方小嵈出府游玩，路中偶见形单影只的宋屹安，看他往杜府的巷子拐，便带着奴仆跟了上来。果不其然，他是来私会明掌珠的！
像是抓住了什么把柄。对掌珠怨气颇深的方小嵈冷嘲道：“明掌珠，想不到你进了宫，还这么不安分。”
掌珠瞥她一眼，发现她身后跟着六七个黧黑侍卫，淡淡摇头。景国公这位二小姐，与姐姐方小鸢不同，哪怕是出府闲逛，排面阵仗也要很大。只因，都说她天生凤命，被景国公夫人捧在手心，细心呵护。
方小嵈之于方小鸢，人虽刁蛮，但没做过出格的事。掌珠懒得理会，“二小姐注意言辞。”
“巧了，我还想劝你注意礼义廉耻。”方小鸢指着掌珠，对身后的扈从们道，“瞧瞧，茺州牧杜忘之女，长得漂亮吧。”
扈从们看向掌珠。
方小嵈双手环起，讥笑道：“记住，以后见到这样的女人，一定要绕道走，别被迷得晕头转向。否则，定会血本无归。”
因为姐姐的事，方小嵈对掌珠记恨于心。自然不会错过绝佳的挖苦机会。
倏然，她察觉到周围的动静，转头望去，目光一闪。
两名身着飞鱼服的侍卫站在巷口，面容冷肃，高深莫测。
方小嵈心脏一缩，圣上竟派了锦衣卫贴身保护明掌珠！！
众所周知，锦衣卫只效命于皇权，专替皇室办大案子。而此刻，圣上竟让锦衣卫来保护一个女人。足见这个女人在圣上心中的分量！
方小嵈自诩早晚有一天会站在帝王身边，成为后宫之主。然而事与愿违，眼前这个小贱人捷足先登，博得了圣上欢心。
即便心里有气，也不敢当着恶鬼般的锦衣卫发火。娇哼一声，用最昂扬的斗志说着最怂的话：“来日方长，走着瞧。”
还以为她是来找茬的，掌珠白一眼，转身走进府门。
论狠劲，方小嵈这朵未经风吹日晒的娇花，还差得远。
掌珠回到内院，与母亲聊起方家姐妹。慕烟淡淡一笑，劝了几句，没有多加议论。
等掌珠走后，她坐在棋室中独自对弈。直到杜府的暗卫进来，才抬起头。
暗卫是杜忘临行前，留给女儿的。可掌珠进宫后，有萧砚夕撑腰，并不需要暗卫。便将他们留给了母亲。
伶俜漂泊，无依无靠，不论也罢。一旦鱼回江河，游刃有余，其果可曰。慕烟是绝不会让人威胁到女儿的利益的。
方家二姑娘想要进宫为后，就是对女儿最大的威胁。
慕烟落下手中白子，一盘看不出胜负的棋局，立马定了乾坤。
夏末时，一则消息炸开在京城的大街小巷。
昨日傍晚，景国公府二小姐出府游湖，与另外一名吏部尚书之女起了冲突，不慎落水，被对方家的家奴救上岸。
众目睽睽，失了清誉。
为保女儿不嫁给尚书府的家奴，景国公夫人进宫求见太后。希望太后出面，接女儿进宫为...嫔。
清誉已毁，想做四妃，断然是痴人说梦。
为了女儿，景国公夫人不惜跪在太后面前，“小女天生凤命，怎可屈就低嫁？求太后垂怜臣妇夫君为社稷兢兢业业的份上，给小女一次机会！”
太后本就厌了方家姐妹，加之落水一事，怎会答应，“你也知，陛下无心娶后纳妃。但予念着令嫒的好，不会袖手旁观。你先回去，等有合适的机会，予再跟陛下谈这桩事。”
景国公夫人灰头土脸离开坤宁宫，中途遇见前来问安的掌珠，火气直冒。自己的金枝玉叶当不了凤凰，倒让这个小村姑占了先。
两人擦肩时，她故意用肩膀撞了掌珠一下，力道不小。
掌珠微晃，站稳脚跟，拦下景国公夫人，“方夫人何意？”
景国公夫人温笑，眼尾堆褶，“年纪大，走路不稳，抱歉啊。”
掌珠听说了方小嵈被尚书府家奴所救的事，黛眉一挑，娇生生道：“气大伤身。夫人年纪大了，更要当心。”
进宫别的没学会，倒学会伶牙俐齿了。景国公夫人虽然有气，但不会像两个女儿那样鲁莽，哼笑一声，“宫中暗箭难防，掌珠姑娘也要当心。以你资质，日后免不了吃苦头。好自为之。”
说罢，半推开掌珠，大步离去。
杜忘之女，如何？
帝王宠姬又如何？
若要较起真来，孰是孰非尤未可知。除非帝王有心为她撑腰。可朝堂之上，帝王还需给丈夫七分颜面，何况在私事上。
掌珠睇着对方华丽的背影，淡淡眨下杏眸。
斜后方的宫人上前，低头道：“姑娘没事吧？”
掌珠刚想摇头，忽觉胃部不适，捂嘴干呕了下。