栀子花开, 后宫之中到处飘香。慈宁宫内摆满盆栽栀子。太后特意邀请了几位诰命夫人和她们未出阁的嫡女前来观赏。显然是醉翁之意不在酒。
御花园的锦鲤池前，掌珠正在陪萧砚夕赏鱼。帝王难得有闲暇时间，一个人靠在池中亭的红漆柱子上, 单腿曲起，有一茬没一茬地投喂锦鲤。
掌珠趴在栏杆上，从萧砚夕手里的鱼食袋子里掏出一把, 撒入池中。一团团背脊泛光的锦鲤游过来，撑圆嘴巴，竟抢鱼食。
别说, 宫里的锦鲤不仅品种好，个头还大, 五颜六色的特别好看。
萧砚夕略一转眸, 视线落在掌珠翘起的臀上。小姑娘穿着一件金粉色齐胸襦裙, 臂弯搭着水蓝色锦帕。此时跪在鹅颈椅上，露出一双锦白色绣鞋和霜色裤腿, 高兴时，微微晃动双脚, 整个人透着鲜活气。
萧砚夕勾下唇，往池中撒了一把鱼食，将她面前的锦鲤全都吸引过来。
掌珠扭头, 努努鼻子，伸手去抢鱼食。萧砚夕抬高手，另一只手抵在她一侧肩头, 不让她得逞。
掌珠哼哼两声，直起腰。恰有清风拂过池面，卷起亭中人的长发和裙带，如同山水画中采晨露的小妮子, 水灵灵，俏生生，偏又长了张倾国倾城的脸。
萧砚夕愣了一下，移开视线，凤眸坠着点点霞光。
“陛下能把鱼食给我吗？”掌珠巴巴看着他手里的牛皮袋子。
“过来。”萧砚夕朝她勾勾手指头。
掌珠懒得走路，从鹅颈椅一端爬到另一端，来到萧砚夕腿边。夏日衣着单薄，又是齐胸襦裙，这么一爬，胸前的沟壑若隐若现。
萧砚夕伸手，将她一把扯到腿上。
掌珠下意识推他胸膛，“有人看着呢......”
萧砚夕没理会，扣住她的后脑勺就要索吻。以前讨厌吃涎水的男人，如今倒是上了瘾。
掌珠捂住他的嘴，“唔唔”两声。
萧砚夕蹙眉扯开她的手，“讲人话。”
“你刚刚吃辣椒了。”
“......”
“我怕辣。”
萧砚夕狠狠揉了一把她的腰，松开人，把牛皮袋子塞她怀里，面色阴冷得可怕。
掌珠没管他，爬回原处，掏出一把鱼食，天女散花。
锦鲤全都聚集过来。
掌珠趴在栏杆上，伸手去碰锦鲤。
亭子距池面不算低，若是栽倒，恐有危险。萧砚夕走过来，掐着她的腰，以防她把自己当鱼食，喂了一池的鱼。
掌珠摸了几条锦鲤，发现一只慢悠悠游过来的乌龟，扭头笑道：“池子里还有王八。”
萧砚夕看都没看，随意“嗯”了一声。
不知乌龟听懂了么，掉头就游走了。
像是在无声表达——你们才是王八。
掌珠坐回鹅颈椅，掏出绢帕擦手，“陛下今天要带我出宫吗？”
“朕说过要带你出宫？”
掌珠抬头，“陛下不是闲吗？”
萧砚夕懒得理她。再闲能闲到出宫去游山玩水？说起这个，自从登基，他再没出过皇宫，忽然有点理解太上皇了。
一道宫墙锁住的，不只是帝王的脚步，还有一颗桀骜的心。
掌珠擦完手，做到石桌前，捻起一颗葡萄就要往嘴里放，被男人扼住手腕。
“脏不脏？”
“我擦手了。”
“擦了就不脏了？”
这男人有洁癖。掌珠不敢跟他较真，把葡萄撇进池中站起身要走。
萧砚夕勾住她的腰，不知哄了句什么。只见小姑娘立马捂住脸，扭捏起来。
凉亭外的池子旁，一众贵妇、贵女隔着池子遥望，眼中透着不同的光。
方小嵈搀扶着太后，定定望着亭子那边，丰润的唇抿成一条缝。
太后笑着收回视线，心想，来年这个时候，宫里就该多出一个胖娃子了。
她身后的景国公夫人铁青着脸，走到太后身边，给女儿使眼色。
方小嵈“诶呀”一声，表情痛苦。
太后诧异，“丫头怎么了？”
“臣女好像吃坏肚子了。”
太后拍拍她的手，吩咐宫人引着她去往雪隐。
景国公夫人不放心，让方小鸢跟着。
姐妹俩由宫人带着，去往最近的雪隐。中途，方小嵈塞给宫人一锭金元宝，让她带她们去往燕寝附近。
*
萧砚夕受不了掌珠的“连环磨人战术”，答应稍晚陪她出宫走走。但这会儿，他要回御书房看奏折。掌珠贴心地送了一个抱抱，拍拍男人后背，“陛下要注意身子。”
瞧瞧，多乖巧。
萧砚夕嗤笑一声，摆驾离开。
掌珠回到燕寝，听小太监说方家姐妹在附近借用雪隐。小姑娘杏眸一深，附耳对小太监说了句什么。小太监点头应了。
方小嵈借用的是妃子寝宫里的雪隐。这里只有几名侍卫把守，空旷寂寥。方小嵈嘟囔道：“要住还是住坤宁宫，每日都有妃嫔前来问安，人多热闹。哪像这里，鸟不拉屎的地方。”
方小鸢心里冷笑，还坤宁宫，现在看来，她们连进宫的可能都微乎其微，“你不是肚子疼么，快进去吧。”
方小嵈扯扯嘴角，“借口而已，娘让我过来跟陛下偶遇。”
白眼一翻，方小鸢提醒道：“咱们刚刚还看陛下和那贱人在凉亭里赏鱼，怎么会在这里偶遇。”
“刚刚哪有机会接近陛下，也就现在能盼着陛下回寝宫休息。说不定能遇见。”
“那你等吧。”皇帝日理万机，方小鸢可不觉得皇帝赏鱼后会寝宫休息。
她走出月亮门，刚想去御花园寻母亲，却听迎面走来的两个小太监嘀嘀咕咕——
“不知陛下怎么了，回来后就满面通红，还让张公公去寻掌珠姑娘。”
“像是中药了。”
“真的假的，谁敢在宫里给陛下下药？”
方小鸢顿住脚步，瞠了瞠目，皇帝在寝宫，中了药，掌珠此刻不在他身边......
这个机会，是要留给自己，还是让给妹妹？
方小鸢眼底精光流窜，这么好的机会，拱手让人，岂不是傻。
去往燕寝的路上，她尽量避开人，生怕被人瞧见。等到了燕寝院子外，出乎意料，连打理的银子都没用，侍卫就放行了。外殿门口，更是空无一人。
她心生狐疑，但欲望占据了恐惧，捻手捻脚走了进去。因各个寝宫的结构差不多，很轻易摸索到皇帝居住的内寝。
寝内关着窗，阻挡了日光，朦朦胧胧的。明黄色帷幔遮蔽了床第，看不到里面是否躺着人，但床上露出一角薄衾......
方小鸢心中欢喜。皇帝寝宫，怎会凌乱，不叠被子。
皇帝陛下肯定躺在里面，饱受煎熬。看来，那两个小太监没有瞎说八道。
方小鸢心跳如鼓，一步步靠近拔步床。眼前仿佛出现一身月白华服的俊雅男子，是当年的太子殿下。那时的太子殿下，虽不拘言笑，但心情好时，还是会打趣一下旁人。清隽的笑容，儒雅的举止，无不印刻在她心中。
而今的帝王褪去温和，变得威严肃穆，是何种缘由让他不再快乐？朝廷不顺心，还是身边没有解语花？
想到俊美无俦的帝王，此刻正潮红着脸，渴望女子侍奉模样，她就心猿意马。
“陛下。”她隔着帷幔轻轻唤道。
帷幔里传出啪一声。
方小鸢纳闷，刚刚是什么声音？
“陛下？”
帷幔里又传出“叮叮”声。
方小鸢瞪大眼睛，陛下不会是人受不住，伤害自己呢吧？
她抱着义无反顾的决心，蓦地掀开帘子，想将自己送给皇帝，自此做他的解语花。
然而......
凌乱的床铺上，一个金粉色衣裙的小姑娘侧躺在那里。单手撑头，眨了眨漂亮的大眼睛，好不讽刺地弯唇一笑。像在笑话她的自作多情、不知廉耻。
“怎么是你？”方小鸢几乎是恼羞般嚷了一句。
掌珠淡淡凝视她，“这话该我问你，你怎么闯进了这里？谁允许的？”
痴心散去，理智回笼。方小鸢反应过来，自己被掌珠设计了！
还真是小瞧了她！
还来不及细想，门口传来细碎脚步声。
“诶啊，何人闯殿？”
“快来，保护姑娘安全！”
太监们小跑进来，你一言我一嘴，将方小鸢包围其中。
掌珠坐起来，手里捻着一朵不知从哪里捡来的栀子花，裁了花瓣，捧在手心，朝人墙中一扬。
方小鸢气急败坏，但也不想当软面团，任人搓揉。当即抬腿踢翻一个小太监，从缝隙中钻出，提着裙摆想往外跑。
掌珠淡声提醒：“不想要清誉了？”
擅闯男子卧房，清誉扫地。擅闯帝王寝宫，人头落地。谁知道闯入者，是不是带着利刃前来袭君的？
方小鸢突然止住步子，门槛即在眼前，却没敢迈出去。
掌珠走到她身边，掏出一幅画，展开在她面前。画里是个穿着布衣的小姑娘，脸上布满鞭痕。
方小鸢认识画中人，是掌珠的贴身丫鬟春兰。
这么说，掌珠此举，是在替仆人报复。
“认识吧。”掌珠眼中闪着怨恨的光，“这个姑娘二十不到，被你毁个彻底。”
方小鸢不觉理亏，“一个下人，也劳你给她出气？也是，你也不过是只当了几天娇小姐的乡下丫头。”
“大胆！”一名小太监走上来，扯着太监特有的尖利嗓音，“掌珠姑娘是陛下的宠姬，岂是你能辱骂的？！”
方小鸢从小自富贵圈子长大，太清楚太监有多趋炎附势。这会儿，哪怕掌珠让他抠掉她的眼珠子，这太监都不带眨眼的。
“本小姐乃堂堂景国公嫡长女，你们几个狗奴才，谁敢动我？！”
小太监抬手就是一巴掌，声音不大，却打的方小鸢眼冒金星。
掌珠看在眼里，淡漠处之。原本温和的姑娘，连小猫小狗都不忍伤害，却亮出了锋利的爪。
自打被牙婆拐走，掌珠尝尽人间冷暖。直到来到京城，体会到春兰的细致、刘婶的呵护、季知意的肝胆相照。她们已成为她会以命相护的朋友。
从来都是她欺负别人，没有被人欺负过的方小鸢，惊讶地看着小太监。在所有人以为她会出手反击时，她却突然惊声尖叫——
“你敢辱我？！”
“我乃景国公嫡长女，金枝玉叶。你一个卑贱的太监，竟敢出手辱我，谁给你胆子？！！”
“来人啊，来人啊！！”
她疯了似的大喊大叫，接受不了被太监掴巴掌的耻辱。
小太监护着掌珠退开几步，扭头吩咐门外的侍卫：“快去御书房禀告陛下，就说方家大小姐闯进燕寝，意欲图谋不轨！”
“你胡说！”方小鸢打心眼里瞧不起太监，平日里懒得跟他们多费一句口舌。这会儿觉得自己有口难辩，抬手去挠对方的脸。
小太监把掌珠护在身后，拔高嗓子：“方大小姐在对宫人动粗了！”
此事闹开。太后携着一众贵妇、贵女赶来，脸色极差。等瞧见站在庭院老树下的掌珠时，招手道：“丫头过来。”
掌珠颠颠走过去，发着鼻音：“太后。”
“不怕不怕，哪里受了委屈？予给你做主。”太后以为方小鸢是来找茬的，以她的性子，也确实能干出这档子事。加之掌珠的身份今非昔比，哪能袖手旁观。
方小鸢看见母亲，扎头奔了过去，指着太后怀里的掌珠，哭嚷道：“娘，她让太监羞辱我，她是存心要毁了女儿清白，娘，你要替女儿做主啊！”
她口里断断续续在重复着“太监”，可想而知，对太监那一巴掌有多在意。
其他贵女看在眼里，了然于心，能切身体会到她的崩溃。名门大户流传着一种说法，被太监羞辱，会成为一辈子的污点。哪怕是嫡女，也无法高嫁。
景国公夫人还没闹清楚状况，但心里明镜，定是明掌珠设计陷害了女儿！
她眯眼看向掌珠，一副楚楚可怜的无辜模样，当真是知人知面不知心啊，“小女不可能无缘无故进燕寝，那么，就请掌珠姑娘给老身一个说法？”
她字字切中要害，为的就是让外人听见，并非女儿主动而来，是掌珠设了圈套，诱使女儿而来。这样，多少能挽回一点女儿的清誉。
感受到怀里的姑娘在发抖，太后不满地睨了景国公夫人一眼，“你这架势咄咄逼人的，掌珠还敢说话吗？”
景国公夫人抿紧唇，犀利地瞪着掌珠。
掌珠一着急，冲着太后“呜呜”两声，像是因为害怕不会替自己解释。
太后知道掌珠没怎么见过世面，点着头安抚：“没事儿，方夫人问你话，你就如实回答。予给你撑腰，不怕啊。”
众人瞧明白了，太后这是偏心掌珠啊。
景国公夫人气得胸膛起伏，按捺住怒火，“也请太后给小女做主，还小女清白。”
太后不想跟方家硬碰硬，这事闹大，对皇家没有好处。而且，即便是掌珠设计方小鸢，亦或是方小鸢想要欺负掌珠，在她看来，都是女人之间为了争宠罢了，不是什么非要闹到鱼死网破的地步。
太后打定主意，在萧砚夕赶回来前，使了手段，平息了此事。
但方小鸢的言行举止，也让太后意识到，方家女不配入宫侍君，更不配为皇室诞下皇子。
景国公夫人带着方小鸢回府后，直接把人关在后罩房，不准她再出去。
御书房。
萧砚夕端着盖碗，听太后讲完事情的经过，凤眸一凛，掩盖在半垂的眼帘下，“就依母后说的，这事不准外人提起。但要加上一条，以后深宫大院，再不允许方大姑娘进入。”
太后略一思量，点点头，“也好，省她进宫作妖。不过景国公那里......”
“朕没杖责其女擅闯寝宫之罪，已是对方家的恩慈。景国公还想怎样？若是真要较起真，朕也不会姑息。”
太后起身，“陛下看着办吧，予只想耳根清净，别让朝野的纷争，闹到后宫就行。”
“嗯。”
等太后离开，萧砚夕吩咐张怀喜，“让顺天府尹去调查一下方大姑娘当街打人的事。”
张怀喜弯腰：“诺。”
入夜，萧砚夕回到燕寝，见小姑娘站在珠帘前，怯生生地瞅着自己，嗤道：“耍心机时，也这么胆怯？”
不久前，她刚跟他提过方小鸢的事，今儿就出了这档子事，是巧合才怪。
萧砚夕捏住她的脸蛋，给人捏得眼泪汪汪才松手，“胆儿是越来越肥了，再不管教你，你能上天。”
掌珠揉揉脸蛋，红着眼尾道：“若她没有鬼迷心窍，也不会上钩啊。”
这是承认了？
萧砚夕瞥她一眼，径自走向屏风后。
掌珠跟在后头，将经过一五一十讲了出来。可男人压根没兴趣听。似乎方小鸢有无清白，他毫不在意。
掌珠心里美了，踮脚搂住男人，“陛下真好。”
这句恭维不知是出自真心还是假意。萧砚夕捏她鼻尖，“没有下次。”
掌珠挣脱开，张口就咬他的指尖，出乎意料，男人任她咬住。
掌珠衔着咸咸的指尖，抬睫看他，看他眼里含着戏谑，心一横，狠狠咬了一口。
男人“嘶”一声，用另一只手拍她的头，“属狗的？”
掌珠松开嘴，努努鼻子，转身走出屏风，一副“我不要伺候你”的表现。
这怂丫头的胆儿真是越来越肥。也不知是她爹封了侯爵，又立了功劳，给她带来的自信，还是觉得，他不是暴君，不会动不动就砍人脑袋，某种程度上来说，还挺讲理的，给了她安全感？
宫人叩门，问是否传夜宵。根本没人理。掌珠搂着从屏风后面走出来的男人，“陛下答应今晚陪我出宫来着。”
萧砚夕低眸盯着小家伙，“朕说的是不忙才带你出宫。”
“那陛下忙吗？”
“忙。”
掌珠哼唧一声，像失望的小狗，“那陛下回来作何，不该在御书房过夜么？”
看她是真的闷坏了，萧砚夕难得动了恻隐之心，行吧，就依她这回。