氤氲水汽中, 萧砚夕偏头看向搭在肩头的一双小手，指挥道：“往下捏。”
掌珠听话地往下按摩，在他肩胛骨处, 像和面团一样，打着转儿。
“陛下好受些吗？”
“嗯。”
“掌珠手疼了。”
“......”
萧砚夕转身过来，看小姑娘低头揉着掌心。一副小可怜儿样, 一看就是装的。
掌珠稍稍抬眸，有种被识破的窘态，搂住男人的腰, 岔开话题，“陛下觉得景国公嫡长女, 为人如何？”
“提她作甚？”萧砚夕搂住美人腰肢, 用另一只手拨弄她的耳垂。
掌珠盯着池边, 目光幽深，“陛下先回答我的问题。”
“骄纵, 有心机。”萧砚夕没当回事，手臂垂进水里, 勾住她的裙带。
掌珠知道他想要什么，抓紧说正事，“不止这些, 她心眼还坏。”
萧砚夕摸到裙带的系结，睁开凤眸，略有不满地问：“你到底想说什么？”
掌珠扣住他的手, 嘟嘴道：“她仗着世家千金的身份，当街殴打我的婢女和嬷嬷，把她们打成重伤。现在还没好利索，我的婢女已然毁容！”
萧砚夕沉眸, “怎么不报官，难道不知去哪个衙门？”
掌珠哭唧唧道：“我爹不在京城，我怕报官后，会遭来景国公的恶意报复。”
“屁话。”萧砚夕拍平她嘟起的嘴，“把眼泪噎回去。”
掌珠嘴巴再次噘起来。
萧砚夕捏住她的嘴，“你跟朕搁这儿告状，有什么用？众人会觉得你妖言惑君。”
“......”
“这事儿该交由顺天府管。”
“我怕被景国公报复。”掌珠含糊不清道，“疼。”
萧砚夕松开手，拍了一下她的脑袋瓜，“明儿一早，你出宫去报官吧。”
掌珠摇头，“我想让陛下做主。”
“此事，朕不好管。”
“陛下就是诚心向着她。”
“大胆。”萧砚夕板着脸，“再多言，割了你的舌头。”
掌珠扭腰不理他，趟着水往池边走，中途还跌倒一次，便开始凫水。
萧砚夕跨前几步，长臂一捞，将人捞回怀里，“行了，撒娇也要有度。”
听出警告意味，掌珠抿紧唇，绷着小脸，一副很生气的样子。
萧砚夕没了亲热的心思，拍拍她的脸蛋，“说说，你想让朕如何做？”
掌珠鼓鼓香腮，冷声道：“方小鸢骄纵任性，非良妻之选。与其让她祸害良人，不如让她祸害糟老头子。”
“......”
掌珠看向男人，流露出少有的薄情，道：“工部尚书是鳏夫，常年留恋花丛，糟践清倌儿，这样的人，该有个悍妻来约束。”
她上浮身体，啄了一下男人的喉结，“以恶制恶，把方小鸢赐婚给他算了。”
小丫头心还挺狠。
萧砚夕不知该如何形容此刻的心情，怔怔看了她几息，嗤道：“胡言乱语。”
掌珠更气了，嘟囔道：“陛下就是不想与景国公交恶，担心他不老实。”
萧砚夕冷眸，“再说一遍。”
察觉到他的怒火，掌珠胆儿颤了颤，倔强道：“就是。”
萧砚夕气笑了，眸光阴鸷，“行，朕来给方小鸢赐婚。”
“真的？”
萧砚夕抬手，为她轻轻捋发，“不就是让她给鳏夫续弦么。”
“...嗯。”
“茺州牧杜忘，如何？”
“！！！”掌珠愤怒地拍了一下水，“她配不上我爹！”
萧砚夕眸光更冷，“你在吼朕？”
掌珠气得胸前上下起伏，咬唇不语，小脸红白交织。
这时，张怀喜挪步靠近湢浴，“陛下，大理寺少卿有事启奏。”
敢深夜进宫要求面圣的，必是有急事。哪怕帝王正在享受春宵，也得打搅。
张怀喜面露尴尬，“是否需要老奴进去伺候？”
“传人进来。”湢浴内传来帝王清冷的声音。
张怀喜小碎步走到殿外，笑看一袭官袍的宋屹安，“宋少卿，请。”
宋屹安颔首，稳步走进外殿。外殿燃着连枝灯，空无一人。宋屹安扭头看向张怀喜，用目光询问。
张怀喜也很纳闷，帝王召而不见，是何意啊？莫非...是因为佳人在怀，不好见臣子？
“宋少卿直接进内寝吧。”
这不合规矩，宋屹安原地不动。
倏然，内寝传来声音：“张怀喜，请宋少卿进来。”
张怀喜赶忙引着宋屹安往里走，不忘提醒道：“掌珠姑娘也在，有机要事，需谨慎禀告。”
宋屹安原本沉寂的眸子一黯。那丫头这个时辰在帝王寝宫里，能作何？
根本不用猜测。
湢浴门前，宋屹安禀明来意，说是鲁王意欲越狱，他先斩后奏，射伤了鲁王的腿。且说，“太医正在救治，臣特来请示，能否将其转送至太医院？”
“准了，但要加派人手。”
宋屹安对着门口作揖，“遵命。”
“越狱者，罪加一等。这笔账暂且记下，待他伤好，再行问罪。”
“诺。”
“还有事吗？”
宋屹安刚要回答，却听湢浴中传出水花的声音，以及小姑娘的讨饶声。
声音细若蚊呐，像是刻意压低嗓子，做无谓的挣扎。
宋屹安握紧衣袂下的拳头，身形微晃，克制着走进去的冲动。他想亲眼所见，那么乖的女孩子，是怎样在那个男人怀里撒娇的。
说不上是嫉妒还是沮丧，总之，心里憋得慌。
面对帝王的问话，宋屹安深吸口气，温和道：“还有，臣先斩后奏，伤了鲁王，是来领罚的。”
“鲁王越狱在先，爱卿只不过是秉公办事，何来领罚一说？”
“怎么说，鲁王也是皇族。”
“他自己作践，怪谁？行了，此事莫要再提，退下吧。”
宋屹安应了一声，转身往外走。身后的湢浴里水花声越来越大。
掌珠捂住嘴，紧紧盯着敞开的门口，害怕宋屹安走进来。
萧砚夕沉着脸，继续挠她痒痒。
掌珠忍无可忍，干脆没入池里。
水面咕嘟咕嘟冒着气泡，海藻般浓密的秀发飘浮上来。
萧砚夕哼笑，也跟着没入池中，隔着浴汤，勾住姑娘的腰。
掌珠扑腾两下，想要上浮，被男人紧紧桎梏。呼吸困难，想张嘴呼吸时，身体猛然上浮。
男人带着她破水而出。
“哗啦。”
浴汤扬在池边。
掌珠靠在池壁上大口呼吸，狼狈至极。
萧砚夕拍拍她的脸，眼里带着讽刺。之后，大跨步登上池边，走出湢浴。
掌珠抹把脸，登上池沿，拿起素衣架上的龙袍，犹豫一瞬，裹在身上，赤脚走出去。
萧砚夕正站在屏风后更衣，见她裹着龙袍出来，不怒反笑，“真敢啊你。”
掌珠径自越过他，掀开珠帘，让人给她拿套衣裳。
稍许，宫人送来一套樱色抹胸襦裙，搭配浅金色披帛。
掌珠换上衣裙，走到床边，情绪已经自愈。不自愈又如何，还真能与他对着干？得不偿失不说，还容易事与愿违。只怪自己急于求成，没有一步步给景国公府挖坑。
她跪坐在床尾，掀起薄衾一角，握住男人脚踝，“陛下......”
小家伙一委屈就噘嘴。
萧砚夕捧着书籍，踢开她的手，“一边凉快去。”
掌珠掀开衾脚，钻了进去，摸黑爬到男人身上。
怀里凭空多只“猫崽子”，萧砚夕佯装不理睬，侧头翻开书籍。
掌珠在他怀里拱来拱去，软着嗓子叫他，卖力演绎什么叫——能屈能伸。
萧砚夕被她拱出火，按住她的后腰，“老实点！”
掌珠咬了一下他的脖子，还以颜色，但没敢下狠嘴，就用上下贝齿刮了刮。
怂蛋球子一个。
萧砚夕好笑，目光定在书页上，心思却飞了。
掌珠单手撑在书上，“灯光暗，对眼睛不好，咱们安寝吧。”
萧砚夕放下书，转眸道：“朕让你留宿了，哪儿来的厚脸皮？”
“我偏要留宿。”掌珠捧起他的脸，亲了亲，“陛下又没给我准备寝宫，我没有落脚点。”
末了加一句，“我不想出宫，想陪着陛下。”
萧砚夕被她磨得没了脾气，掐住她下巴，“刚刚宋屹安过来，你希望他进来吗？”
掌珠不知该如何回答，睁着水汪汪的眼睛看他。
萧砚夕嘬下腮，“宋家大公子芝兰玉树，温润如玉，是京城炙手可热的金龟婿。多少女子想要嫁他为妻。倘若，你先遇见他，也想嫁给他吗？”
这问题，已不只一人同她提过。她窝进男人颈窝，“陛下在问什么傻问题。”
“......”
“掌珠只喜欢陛下这张脸。”
“......”
“宋大哥再俊，也不及陛下。”
萧砚夕用拇指刮蹭她的朱唇，这小嘴，抹蜜了不成？
掌珠挪挪身子，趴在男人胸膛上，左耳贴在他心房，听着他有力的心跳声，“陛下，掌珠错了，不该惹你生气，你惩罚掌珠就好，别惩罚我爹。”
萧砚夕“嗯”一声，算是不打算追究刚刚的事了。
掌珠暗自舒口气，闭上眼睛，柔声细语道：“夜深了，殿下休息吧。”
折腾半晌，萧砚夕也有些疲乏，阖上眼帘，掖过薄衾，盖在她腰上。等男人发出均匀的呼吸，掌珠睁开眼睛，杏眸黯淡。
萧砚夕，我们之间，与他人无关。真要算起来，我们之间，空白一片。
掌珠爬出他的怀抱，想躺在一侧，却被男人扼住手腕，拽回怀里。
男人声音疲惫，“乖一点，趴着别动。”
掌珠伸手，摸了摸他额头，又摸了摸自己的，温度差不多。
萧砚夕愣了一下，她在关心自己？
男人说不出什么心情，翻身侧躺，让她枕在手臂上。
茺州。
自杜忘来到茺州，当地富贾蠢蠢欲动，都想邀这位安定侯共饮几杯酒，奈何寻不到机会。
这夜，当地首富终于将人约了出来，不少富贾哪怕作为陪衬，也要同安定侯喝上几盅。
筵席伊始，富贾们频频敬酒，嘴上说着恭维话。杜忘不想刚上任就与这群人交恶，对饮了几杯。
富贾看杜忘脸色尚佳，继续敬酒。
酒过三巡，杜忘看着眼前晃动的酒水，摆了下手。一旁的师爷笑着打趣：“杜大人不胜酒力，诸位高抬贵手吧。”
首富笑笑，“你们几位悠着点，别把大人灌醉了，明早起来，忘记跟谁喝的酒。”
“是是是。”
众人退回座位，开始讨论当地的生意。
杜忘抿口茶，淡漠地扫了一圈，忽然提起赈灾捐款的事。
今年旱灾不断，很多地方颗粒无收。圣上令户部打开国库取粮救灾，可还是缓解不了灾情。
富贾们连连点头，说一定会全力响应安定侯的号召，开仓放粮，救济灾民。
杜忘达成目的，又陪着喝了几杯，起身准备回府。
首富凑过来，握住杜忘的手臂，带他走出酒楼，来到马车前，恭维几句，笑呵呵送人上了马车，随即转身离开。
杜忘刚挑开车帷，见一妖娆女子坐在车厢里，冲他媚笑。杜忘想起来，她是酒楼请过来的青楼花魁，十八九岁，身段和舞姿堪称一绝。
夏夜闷热。她穿着红色短抹胸，抹胸下方坠着银珠。
花魁起身行礼，嗓音偏哑，透着一股子风情，“杜大人。”
杜忘淡目，随口给了她台阶下，“这是本官的马车，想必姑娘上错马车了。”
花魁娇笑，“杜大人哪里话，小女子就是在等大人呀。”
杜忘卷起帘子，站在车廊上，始终不进车厢，摆明是在逐客。这么多年，在朝野中，浮浮沉沉，气场已经练就得不怒而威。曾几何时，有多少人为了巴结他，不是送珠宝就是送美人。杜忘早已看透了这些局。
花魁有点抹不开面。雇主可是花了大价钱，请她与杜忘共度良宵，若是完不成任务，不是砸了金字招牌么。
四下除了车夫和师爷，再无他人，且两人都在马车外...花魁一咬牙，向前两步，扯下披帛，绕到杜忘脖子上，娇媚入骨道：“车厢逼仄，也够刺激，大人不来试试？”
她拿着披帛两端，向后退步，一下下拽扯，将男人逐步拉近。本以为杜忘只是敷衍地拒绝。谁知，在快要攀上男人肩膀的刹那，杜忘徒然扼住她手腕，力道之大，似能掰断。
花魁闷哼一声，被男人甩出车厢。
车夫和师爷浑身抖了抖，这得多疼啊。
杜忘回眸，呛道：“不知廉耻！”
说罢，撂下车帷，“驾车。”
车夫和师爷拽下花魁，分坐车廊两端，驱车离开，留下一脸错愕的女子。
这人，当真刚正，丝毫没有怜香惜玉之心，难怪打光棍。就不知，世间还有能柔化他的女子么。
杜忘嫌车厢味道太大，卷起窗帷，望了一眼上弦月。等月圆时，就能接女儿过来了。
女儿乖得不行，一定在郊外小舍，天天巴望着自己。想到此，男人刚毅的面容，露出一抹温色。殊不知，乖女儿此刻正窝在帝王怀里，睡得正熟，嘴里念叨着小崽崽。
萧砚夕是让女人掐脸掐醒的。他单手撑头，盯着睡相不老实的小女人。
掌珠边掐他腮帮，边小声咕哝：“宝宝太胖了，别再吃了好吗？”
“......”
“唔，乖宝宝，让娘抱抱。”
“......”
“不许再淘气了。”
萧砚夕脸色铁青，蠢丫头，梦见自己当娘了？
她才多大，就有儿子了？
萧砚夕忍着拍醒她的冲动，翻身背对他。
掌珠伸出一只胳膊，圈住他的腰，将人扒拉过来面对自己，迷迷糊糊道：“宝宝别气，那...咱再吃口。”
说着，她就要掀开中衣衣摆。
萧砚夕眉梢一抽，伸手晃动她，“诶，明掌珠，醒醒。”
这一觉睡得特别沉，掌珠根本醒不过来，扑棱开他的手，“宝宝长大了，能撼得动娘了。”
萧砚夕忍无可忍，坐起身，看了一眼漏刻，快卯时了。盛夏天，天色亮的早，窗棂上已有淡淡日光。萧砚夕靠在床柱上，斜睨睡梦中的女人，气不过，两根手指捏住她的鼻子，迫使她张嘴呼吸。
掌珠难受得紧，抬手就是一巴掌，拍在男人手腕的筋脉上。
生疼生疼的。
萧砚夕忍着揍她屁股的冲动，掀开被子下地，为自己倒了杯凉水。
倏然，床上的女子哼唧一句：“宝宝，咱不要爹爹，跟娘远走高飞吧。”
萧砚夕抿水的动作一滞，慢慢转身看向她。室内昏暗宁谧，只有微光斜射入窗，形成微弱的光束。这些光束似能带人穿梭记忆，掀开泛黄的老黄历。
萧砚夕忽觉头疼，坐在绣墩上调息，眼前忽然闪现奇异一幕——
一名白衣女子，臂弯挂着细软包裹，迎风而立，等待他的靠近。
另一个自己走了过去，双手搭在女子肩头，不知说了一句什么，换来女子怨恨的目光。
女子眼眶猩红，脸色惨白。
落泪时，她轻柔的话语回旋在他脑海里——
“此去经年，与君诀别，莫相忆。”
脑海中的人儿，会令他心痛、疼惜，可自始至终，他都看不清女子的脸。也不知女子最终的归宿。这女子时常出现在梦里。他有事会以为，是不是自己年少时失忆过，将心上人忘个一干二净？依照他的年纪，即便十年前有了心上人，也不足为奇。
如今他怀里抱着其他女人，总有些对不住梦里的娇娇人儿。
萧砚夕捏下眉骨，怅然地叹了口气。