目送人马远去, 掌珠抹把脸，看向春兰和刘婶，“咱们回去吧。”
她们是从北城门进城的。想要回到小舍, 还需再次穿梭闹市。春兰许久没有回城过，很想去陈记雅肆打包几样菜品，便道：“刘婶陪小姐先回, 我去买点小吃，稍晚再回。”
刘婶忙道：“你一个小姑娘不方便，还是我去吧。”
春兰摆手, “我对京城的大街小巷了如指掌，不会走丢的。”
“论起这个, 我比你熟多了。”
两人你一句我一句, 争个没完。
掌珠因赶制棉夹袄熬了三宿, 不眠不休，加之担忧父亲, 这会儿困顿至极。朝她二人摆摆手，“别争了, 你们一起去吧，我自个儿回去。”
两人知道小姐身边有暗卫，不会有危险, 于是结伴去往陈记雅肆。
掌珠一个人走在喧闹的街头。回想那夜，萧砚夕将她扛进屋子，让人带走其余人, 等后半夜，春兰她们回来，说季六小姐被太子带回京城了。
自那日起，两人还未见过面。今儿该探望探望她。可想到自己的身份, 不便出现在京城，于是作罢了。
可冤家路窄，正当掌珠停在一个摊位前挑选玉饰时，身后传来一道讥嘲的声音——
“呦，我当这是谁呢，原来是你啊。”
掌珠扭头看向对方，拢起黛眉。
方小鸢抱臂站在马匹前，一脸不屑，“杜大人跟太子保证，在京城再也看不见明掌珠。我今儿是瞧见鬼了？”
掌珠不理会，提步要走，被对方拦下。
方小鸢攥住掌珠手臂，“你父女出尔反尔，该不该挨罚？”
掌珠不耐道：“放手。”
真当自己是凤凰了？方小鸢不屑道：“一个被圣上丢弃的破篓筐，傲气什么？”
圣上...至今听起来有些陌生，掌珠掐她手背，“你松手。”
看着自己泛红的手背，方小鸢一把拽住掌珠头发，“也不看看自己几斤几两，敢对本小姐动粗，活腻歪了？！”
如今，杜忘不在城中，想欺负她，根本没有后顾之忧。方小鸢忍了许久，今儿终于逮到机会。
路人指指点点，无人敢上前帮忙。
掌珠一脚踢在对方小腿上，“松开！”
方小鸢吃疼，抬手落下一巴掌。
“住手！”一男人突然出现，扼住她手腕。
对方看上去像是扈从。方小鸢怒道：“放肆！”
男人面无表情，掐开她拽着掌珠头发的手，扭头问道：“小姐可要报复回去？”
掌珠摇摇头，懒得跟泼妇计较，“算了。”
男人丢开方小鸢的手，警告道：“再有下次，有你好看！”
说完，没入人群中，消失了身影。
方小鸢被强大气势阵住，顿觉失了颜面。堂堂国公府小姐，竟被一个下人当街呵斥。
因对方力量惊人，不是她能对付的。后悔自己出门没带随从，白白浪费了机会。
她狠狠剜了掌珠一眼，高傲地扬起下巴，“狐媚子。”
说完，趾高气扬地乘马离去。
掌珠面露愠色，越发瞧不惯方家姐妹。自始至终，她都没有招惹过对方。对方却不分青红皂白，处处针对她。
真要计较起来，未必吃亏，可温吞如她，不想惹事。
回到小舍，掌珠倒头就睡。梦境混乱，翊坤宫内火势凶猛，哭声凄楚，尖叫连连。
她猛然惊醒，大口大口喘息，额头全是薄汗。
“叩叩叩！”
大力的叩门声转移了她的注意力。
门外，暗卫大声道：“小姐，刘婶和春兰出事了！”
掌珠懵了一下，匆忙跳下床，大步拉开门，刚要问是怎么回事，见院外马车前，陈漾横抱一身血污的春兰走来。而他身后的刘婶，被一名郎中打扮的老者搀扶着，一瘸一拐，表情痛苦不堪。
掌珠跑过去，焦急地问：“怎么回事？”
陈漾瞥她一眼，“进屋说。”
几人走进屋子。陈漾将春兰平放在榻上，让郎中上前把脉，自己来到刘婶面前，“刚刚您喊疼，这会儿该适应了，再不正骨，这只脚就保不住了。”
掌珠扶刘婶坐在椅子上。陈漾撩袍蹲下，两手分别握住刘婶的小腿和脚，检查片刻，咔咔几下正骨操作，动作干净利索。
刘婶疼晕过去。
掌珠眉眼氤出担忧，让人抬刘婶进了里屋。
陈漾垂下手，掩住被鞭子抽红的手掌，“方家大小姐与你的恩怨，牵扯到了你们仆人。”
一句话，道破所有。
接着，陈漾将事情经过大体讲述一遍。无外乎，刘婶和春兰刚出陈记雅肆，与方小鸢遇上。方小鸢将怒火迁移到两人身上，下了狠手，驱马践踏在两人身上，并用银鞭鞭挞她们。陈漾从陈记雅肆出来，刚好遇见。
自古有士农工商的说法，在方小鸢这样的宦家小姐眼里，最瞧不上商贾。没听陈漾的劝阻和警告，继续下狠手。陈漾徒手拽住袭来的鞭子，救下了两人。
听完事情经过，掌珠下意识握紧拳头，杏眸溢出怒火。
方家，欺人太甚！
矮榻前，郎中收回手，叹道：“没有性命之忧，但身上和脸上鞭伤太多，恐难以痊愈，容貌不保。”
话落，掌珠听见榻上的小姑娘发出闷闷的哭声。
掌珠心疼不已，上前想要碰碰她，却下不去手。
郎中开了几副药，让人去抓，又交代道：“这姑娘腹部受了重伤，一定要悉心照料，尽量别碰水。”
女子腹部受伤非同小可，掌珠忍着不适感，小声问道：“日后，会影响怀子嗣吗？”
郎中摇摇头，“这个不好说，康复以后再需诊断。”
掌珠心沉谷底，上下贝齿打颤，对方家仇恨的种子播撒在心底。
春兰身上血肉模糊。寒冷的天，连毯子都盖不了。掌珠坐在一旁，温声安抚她的情绪。
看着处于崩溃边缘的春兰，掌珠自责不已。若是不坚持去送父亲，就不会遇见方小鸢，也不会间接害得春兰遭这么大的罪。
春兰哑着嗓子，大哭道：“小姐，你要替奴婢做主，替奴婢做主！！”
掌珠试着抚摸她的绒发，哽咽道：“兰儿放心，我一定要让方家付出代价。”
事情闹到了景国公府，景国公夫人笑着掏出一叠银票，砸在掌珠肩上，“姑娘最好选择息事宁人，拿着银两去给贱婢买些平时舍不得买的补品、衣裳、首饰。倘若惊动圣上，对谁都不利。”
掌珠弯腰，去捡一张张散落的银票。
景国公夫人笑着看她这副卑微贪财的样子，丝毫没把这事放在眼里，“行了，钱也拿了，这事儿就翻篇了，本夫人还有旁事要忙，就不奉陪了。”
出乎意料，掌珠直起腰，直接将银票摔在女人脸上。
景国公夫人从未这般失过颜面，当即下令，让府中侍卫架住掌珠。
可侍卫还未碰到小姑娘，一旁闪出十余人，个个健硕魁梧，腰挂寒刀。
一名暗卫冷声道：“安定侯之女，谁人敢碰？！”
杜忘接旨赴任之日，加封一等安定侯。爵位居侯爵之首。若非掌珠与帝王有所牵扯，说不定已封县主。毕竟杜忘就这么一个宝贝疙瘩。
听完暗卫的话，国公府侍卫愣是没敢上前。
景国公夫人磨磨牙，似笑非笑道：“今非昔比啊，本夫人是不是要喊你一声杜小姐？”
掌珠不理会，淡声道：“令媛蓄意伤人，毫无礼仪教养可言。身为母亲，妇人之仁，包庇护短，实不配诰命之衔。这笔账抵消不了，暂且记下。有朝一日，掌珠必十倍讨要。”
说完，转身离开。
景国公夫人看着女子清瘦的背影，冷嘲道：“你父亲已经离开皇城，量他本事再大，也护不住你。听本夫人一句劝，现在就卷铺盖走人，去投奔你的父亲，若不然……”
她微微仰头，傲慢之气，比方小鸢有过之而无不及，“待你十倍讨要之前，本夫人定将你打入尘埃！想翻身，门都没有！”
掌珠顿住步子，握紧了衣袖下的娇拳。她知道，景国公夫人并非恐吓。世家名门，对她下手像捏死一个蚂蚱，易如反掌。
她重新迈开步子，眼底流露出寒意，心底卷起千层骇浪。
冬去春来，刘婶的脚伤渐愈。可春兰的伤，落了烙印。背上一条条鞭痕交错，狰狞可怖。昔日白净的脸蛋上，一条横贯眉骨的长疤再也褪不去。
春兰嘴上不说，但每晚回到屋里，看着铜镜中的自己，都会歇斯底里的发泄，再独自舔舐伤口，归于平静。
掌珠看在眼里，疼在心上。
季知意时常过来小住，将从父亲那里听来的朝中事讲予掌珠听，大多是关于兖州的消息。
“你是不知道，近些日子，景国公给杜大人穿了几次小鞋！”季知意掐腰在屋里踱步，“听我爹说，兖州一带有景国公的旧交，靠着景国公发财致富。杜大人一过去，将那些人得罪个遍，间接损害了景国公的利益。景国公在等一个时机，将杜大人置于死地的时机。”
掌珠捏紧手中茶盏，粉润的指甲泛起白印。
季知意坐过来，“不过，你也无需太过担忧。身正不怕影子斜，量景国公找不到杜大人的把柄。”
掌珠呢喃道：“指鹿为马，颠倒黑白吗？”
季知意哼一声，“景国公已经指鹿为马过一次了。要不是圣上当场否定他，指不定他要怎么添油加醋呢！”
这令掌珠感到不安。这些年，景国公培养了不少门徒，安插在朝廷的各大衙门。只要他们有心放刀子，父亲定会受到诸多伤害。
想到此，掌珠坐立不安。景国公兵权在握，霸道蛮横，只要不触碰萧砚夕的底线，没人能撼动他的地位。他手中像是持了一把无形的刀，架在了父亲的脖子上，随时可能危及父亲身家性命。
掌珠想起萧砚夕那张矜冷的面庞，却也只有他，方能震慑景国公，保父亲无恙。
可…代价呢…
季知意看她发呆，抬手在她眼前摆了摆。
掌珠握住她的手，问道：“季小六，圣上最近可有微服私访的打算？”
季知意摇摇头，“圣上自从登基，诸事繁忙，哪有精力微服私访？”
掌珠抿唇。
季知意拍了下手，“哦对，昨儿听我爹说，太后要为圣上选妃嫔。皇室已有数十年没从民间选秀，宋首辅建议太后，此番选妃要雨露均沾，不仅要从世家贵女中选取，还要从民间选些体态出众的秀女。”
掌珠心下一晃，看向小嘴嘚吧嘚吧的好姐妹，“季小六，你觉得我能入选吗？”