“放开我！”
绮窗小屋内, 掌珠在男人肩头剧烈挣扎。
萧砚夕瞥见里屋的胡桃木床，大步走过去，将人扔在上面。
掌珠爬起来就要跑, 被男人勾住细腰，压在被褥上。
男女力气悬殊。掌珠已不是第一次吃亏。但这一次，像是使出了全身的力气, 也是第一次发狠地挣扎。
萧砚夕抓住她胡乱挥舞的小拳头，按在枕头两侧，狞笑道：“欲擒故纵, 嗯？”
哪次要她，她不是乖乖就范？这次怎么了, 矜持上了？
掌珠在男人身下动弹不得, 气得小脸煞白, “殿下贵为太子，却再三欺负手无缚鸡之力的女子, 是不是太说不过去了？”
萧砚夕俯身，薄唇贴在她耳畔, 吹了一下她鬓角的绒发，罕见的讲起了荤话：“孤就好这口，越是手无缚鸡, 搓揉起来越舒服。”
掌珠被他的话震到，讷讷看着他。这人是太子萧砚夕？流里流气的语气与地痞有何区别？
萧砚夕咬了一下小姑娘软软的耳垂，舌尖一扫, 听得一声细碎的颤音。
小姑娘害怕了。
萧砚夕不管她害不害怕，玉指勾住她裙带，稍一用劲，“让孤看看, 伤了哪里。”
掌珠空出一只手，想都没想，朝他那张尊贵的脸掴了过去。
萧砚夕徒然扼住她手腕，凤目淬了一层冰碴，“想打孤？”
掌珠咬唇不语，眼尾渐渐染红。自从遇见他，没有感受到皇家的恩泽，唯有无尽的恐惧和难过。
竹篮打水一场空后，她放下了。不再奢求崽崽，只想陪在父亲身边，安安稳稳度日。可他偏不放过她。
又是这副敢怒不敢言的样子。萧砚夕觉得刺眼，松开她手腕，覆在她手背上，贴近自己的脸，“要真气，给你打一次。”
“......”
男人眼底有戏谑，有嘲笑，有猖狂，唯独没有真心诚意。也笃定她不敢打。
打了太子，等同于打了皇家的脸面。胆儿比鼠小的小东西，敢他打？
“啪！”
一声清脆的巴掌声，响在灯火昏暗的室内，打断了男人的思绪。
可以说是被打懵了。
待反应过来，男人的脸色以迅雷不及掩耳的速度阴沉下来。
掌珠打完人，紧紧闭上眼睛，像是预感到接下来会发生什么，头一扭，侧脸对他，像是在说，“你杀了我吧”。
从小到大，萧砚夕只被人打过两次。一次打了臀，一次打了脸。罪魁祸首都是身下这个乳臭未干的臭丫头。
萧砚夕掐住她脖子，“本事越来越大了，嗯？！”
掌珠呼吸不顺，掰扯他的手，尾指碰到他手背上暴起的青筋。
显然，她惹怒了他。
直到把小姑娘掐得脸色通红，萧砚夕才松开手，狠狠揉了一把。
掌珠皱下眉，环住胸前，疼得弓起身。
萧砚夕顺势将她翻转过去，压在她的后背上，单手穿过她肚子，迫使她跪在床上。修长手指拂起裙裾。
掌珠觉得羞耻，却挣不开，耳畔传来玉带掉落的声音。她捂住脸，不争气地哭出声，呜咽如同受了欺负的小兽。
听得哭声，萧砚夕忽然停下动作，单手撑在床边上，另一只手绕到前面，掌握绵软，发着气音：“还委屈上了，打孤时怎么没想过后果？”
掌珠咬住贝齿，两朵红云在颊边绽开。
男人扯下她足袋，抚上滑腻的小脚，“再不乖点，当心脑袋不保。”
“殿下说过不会杀我。”
“......”
掌珠扭头看向身后的男人，见他眉眼含春，颤了下睫毛，“殿下不记得自己说过的话了吗？”
萧砚夕轻笑，加重劲道。
掌珠低头哼唧一声，倒在床上。
萧砚夕靠在床柱上，长腿横在床边，淡漠道：“孤再给你最后一次机会，进宫还是消失？”
掌珠趴在床上，捂住胸口，盱睢着他。
萧砚夕与之对视，凤眸罕见的流露一丝认真。轻飘飘的，不易察觉。
在感情上，他一直是个没有心的人，也不愿付出真心。甚至，不愿意多花时间在这上面。自小，他就知道恒仁帝不喜欢他这个独子。若非闵贵妃无法生育，他根本不会来到这个世上，更无法坐上储君之位。每次瞧见恒仁帝深情款款望着闵贵妃，他就觉得可笑。
后来，闵贵妃病逝。恒仁帝不顾江山社稷，抛却红尘，令人唏嘘。
身为君主，肩负江山社稷，最是碰不得“真心”。可此刻，他想将床上的小女人留在身边。试着去宠她，感受男女之欢，感受恒仁帝对闵贵妃的痴恋，潜移默化地去释然、去原谅。
可床上的小女人不识好歹，不愿进宫侍君。本该嗤之以鼻，拂袖而去。却别扭着纠缠上来，还要再给她一次机会。
这是自己吗？
萧砚夕有些迷茫。
正当他陷入沉思时，掌珠坐起来，越过他就要下地。
萧砚夕一把扣住她，把人扯到腿上，扣住她的后脑勺靠向自己，“说，愿不愿意进宫？”
龙涎香逼人，掌珠推搡几下，“我不愿意。”
话落，明显感觉到男人的手臂僵在她背上。
两人静静对视，相顾无言。
半晌，萧砚夕推开她，跨下床，整理好衣冠，头也不回地离开。烛火映在他挺拔的背脊上，看起来很不真实。临到门口时，脚步稍顿，随即跨出门槛，大步离去。
罢了，情.爱这玩意，不属于他。
掌珠愣愣瞧着门口，心里说不上是何感觉。
*
张怀喜那边抓到两名刺客，连夜带回西厂审讯。三更时分，他带着宋辰昭的证据，以及刺客的供词来到东宫，“启禀殿下，鲁王杀害茺州牧一案，证据确凿。奴婢斗胆请命，携西厂缇骑赶赴茺州，押解鲁王回京审讯。”
萧砚夕坐在大案前，凝着手里的供词，半垂眼帘，遮蔽了眼底的冷芒，“准了。”
张怀喜心中一喜，办了这桩大案子，就能踢开司礼监那几个老东西，稳坐掌印太监一职了。
萧砚夕看出他的小心思，懒得道破，摆下手，“孤给你一个月的时间，即刻启程，不得耽误。事成之后，来跟孤邀功吧。”
张怀喜跪地磕头，“奴婢不求其他，只求常伴君侧。”
野心不小...萧砚夕哼笑一声，不过，他喜欢有野心的人。
张怀喜告退后，萧砚夕推开窗子，望着庭院内的巨型香樟，不知在想什么。
守夜的宫人低头走来，“殿下，凌大人前几日染了风寒，一直未愈，却坚持上下值，奴婢怕她支撑不住，劝了几句，她听不进去，还不让奴婢告诉殿下。”
萧砚夕拢眉，“可让太医瞧了？”
“瞧过了，也吃了药，就是不见好转。奴婢今儿瞧着，好像加重了。”
凌霜是自己恩人的孩子，自小生活在东宫，萧砚夕没理由对其不管不问。
“去看看。”
*
凌霜官职不高，却是太子近臣，住在东宫一个不起眼的院子里。萧砚夕几乎没来过这里，都不知这里还种了另一棵香樟树，只是品种及不上正殿的十分之一。
“咯吱。”
宫人推开房门，对着昏黄的里屋喊道：“凌大人，殿下来看你了。”
仅过须臾，里屋传来匆忙的脚步声。凌霜披着一件雪白外衫，小跑出来，跪在门口，“臣恭迎殿下。”
萧砚夕站在门外，伴着一缕缕寒风，腰间玉佩随风摇曳，“既病了，不必行礼。”
凌霜站起身，局促道：“殿下...怎会过来？”
萧砚夕没回答她的话，温淡问道：“听说你病了？”
“没有。”接触到男人狭长的眸子，凌霜垂下头，改口道，“染了风寒，不打紧。宫人多嘴，让殿下费心了。”
说来也怪，平时面对太子，凌霜能做到心静如水。哪怕是与之共事，也能做到从容不迫。可夜深人静的相处，多多少少令她无措。
萧砚夕瞥了一眼她的脸色，“既然没好利索，就告假几日。明日起，不必去詹事府执勤。”
“臣没事儿......”
萧砚夕打断她，“按孤说的。”
凌霜低下头，“诺。”
一阵鸦啼在静谧中显得突兀，萧砚夕睃了偏院一眼，叮嘱几句，转身没入黑夜。
凌霜这才抬起头，看向月亮门方向。宫人手里的风灯，成了照亮男人身影的唯一光亮。而这抹光亮，映入了她的眼眸。
——殿下，你每次回眸，都会发现，我就站在你身后，不离不弃。
萧砚夕回到寝宫，照旧沐浴更衣，此时离早朝还有一个半时辰，勉强还能小休一会儿。他挥退宫人，走进寝殿，侧躺在架子床上。
混混沌沌间，脚边传来动静。他向来睡眠浅，蓦地睁开眸子。
一名身着单薄纱裙的女子卷缩在床架，盈盈地看着他。
萧砚夕没有立即叫人进来，而是坐起身，眯眸凝着对方。
女子见他没有动怒，稍稍大了胆子，隔着锦衾，爬上他的小腿，声音娇媚入骨：“奴婢是坤宁宫的大宫女锦绣，奉皇后懿旨，前来侍寝……”
萧砚夕对她有些印象，此女知分寸，懂进退，深得皇后器重。平日里不显山不露水，然而，衣衫之下，竟是如此妖娆。
就不知，此等姿色，能否迷了君心......
看着眼前的女子，萧砚夕眼前闪过掌珠的小脸，登时心生烦闷，勾唇一笑，语调不明，“多大了？”