辽东都指挥使司
张方隆端详着手下呈上来的紫檀木长盒, 迟迟未有动作。
一旁坐着的将领互看一眼，其中一人开口道：“末将倒是想瞧瞧京城那位宗主爷给将军送的什么贺寿礼。”
张方隆抚了抚胡须，沉吟一声, 挑开盖子，却见一件沾满血渍的皇帝常服。
忽而大笑不止，指着盒子道：“好礼, 好礼。”
众人围上来一看：“这意思是皇帝被他们西厂解决了！”
“八九不离十，咱们等着看呗，要是真的, 估计很快就有消息传出来。”有人回他。
张方隆赞同地点头，脸色容光焕发, 若有周津延相助, 便是事半功倍, 如虎添翼啊！
他得意地放肆大笑。
“皇帝一死，宫里就剩下个还在吃奶的娃娃, 这天下还不早晚是将军的。”
张方隆乐意听这些奉承话，笑着看向站在人群中间的余海丰：“此番多亏了爱将辛苦跑一趟。”
余海丰走上前：“末将惭愧, 虽说劝动了那位支持将军，但没能要到粮草，实属属下无能。”
“诶！粮草这点小事不值一提, 不值一提。”张方隆摆手。
他还不在意，只看着这份大礼，浑身畅快。
余海丰更加恭敬, 指着木盒道：“不过咱们虽有了助力，但还是要趁早打算，速战速决才是最好，毕竟这天下可不止咱们一处手握重兵。”
“余将军此言差矣, 除我们辽东外，其余卫所边军不过都是些酒囊饭袋，上回好不容易闹了一次，还没几日就被京城镇压了，不值一提。
现在动手，时间太赶，不妥实在不妥，还是明年春上再说，反正龙椅上坐着的是个奶孩子。”有人反驳道
张方隆拂须，摇头说：“海丰说得对，还是要尽快，别忘了京城还有个顾铮！”
“卫国公从西北回京后掌禁军二十六卫，西北边军又都是他的老部下，他是个狠角色，若他有警惕，咱们拿下京城也吃力。”余海丰说道。
张方隆沉静思索：“西北军忙着对付胡人，离京城距离远，暂且先放下，只是如你所言，顾铮不好对付，最好趁他没有防备之时打他个措手不及。”
“咱们要仔细盘算。”张方隆合上紫檀木盒。
“是！”众人应声。
张方隆笑：“走，先去宴席，等喝了这顿酒，咱们明日再过来从长计议。”
“是啊！将军收了这么一大礼，今儿怎么也得多喝两杯。”众人起哄道。
*
京城
周津延把手里的纸张递给顾铮：“看看。”
顾铮飞快翻阅，颔首道：“就照你的安排。”
“张方隆现在怕是正得意。”周津延靠在椅背上，懒懒地转了转脖颈，冷讽道。
顾铮嘴角微弯：“容他得意几个月。”
听他脖子的响动，顾铮看了他一眼，蹙眉：“多休息，手头的事情交给我。”
周津延敷衍地应了一声。
“若被你哥知道你不要命地做这些，你挨一顿骂是少不了的。”顾铮淡淡地说道。
“你不说，陆翀从何知晓？”周津延无所谓地扬扬眉。
瞧他无人管束，肆无忌惮嚣张的样子，顾铮说：“你熬坏了身体，担心的不止则益一人，我与你哥同龄，虽只长了你四岁，却长容太妃足足十三岁。”
陆翀字则益，与顾铮相识多年，自小的玩伴。 顾铮话点到为止，意思却明显，这般算一算，周津延也长容太妃九岁了。
见周津延有些僵硬，顾铮拿了他手中的折子，让小宦官进来，划了大半折子走了：“送去国公府。”
两个小宦官捧着折子领命。
周津延被他的话刺激到了，冷着脸看着弯腰退出去的小宦官，鼻音哼了一声：“你回府？”
顾铮有自己的规矩，他在朝中的事务显少带回府中办理。
“嗯。”顾铮垂眸看着手中的折子。
“若是有需要……”周津延顿了顿。
他未说完的话，顾铮明白，他叹了声气：“不必了。”
满足了他的私欲，但这之后呢？
她心里没有他，强迫她跟了自己，她会恨他，会无辜遭受世俗异样的眼光，流言蜚语，谩骂侮辱。
这会毁了她。
周津延默默看着他，嘴角微扯，很奇妙，即使他们是至交好友，亲如手足，但人生来就是不同的，他想要的，强求也要得到。
玉石俱焚，死也要死一起。
他低头看着玉带上挂着的香囊，伸手拨了拨。
顾铮回府，如往常一样，步伐沉稳一边往正院走，一边听护卫回话。
“今日老夫人还是没有见四夫人。。”
那日从慈恩寺回来，老夫人便趁称病免了众人的晨昏定省，阮绾一日不落地过去，都被拦在院门外，美言不愿让她过了病气。
顾铮点头，让他退下。
一如平常，他到了正院却是畅通无阻，眼中闪过讽刺，到底还是连累了她，顾铮掌心紧紧握住佛珠。
顾老夫人每日准时坐在正堂等他。
“给母亲请安，见母亲身体安康，儿子便安心了，前院事忙，儿子先告退了。”顾铮板正规矩地作礼问安。
见他要走，忍了半个月的顾老夫人终于忍不住：“站住！”
顾铮回身：“母亲还有何吩咐。”
“峥儿你到底想怎么样？”顾老夫人手心撑着高几问他。
“母亲，儿子说过了，儿子什么都不想，什么都不要，只希望您别为难她。”顾铮轻声说。
“好好好，我不为难她，只要你成亲，我就不为难她。”
顾老夫人说：“你不喜欢陈家姑娘没关系，咱们再找别家的姑娘，总会你喜欢的。”
顾铮：“母亲，儿子无意娶亲。”
“为了她好，你就该娶亲！”顾老夫人不由得拔高声音。
顾铮微笑着摇头：“这不相干。”
“怎么不相干，你娶妻生子，多生两个孩子，咱们国公府有了世子，又可以过继一个到四房，这才是阮绾下辈子的依靠，而不是你。”顾老夫人看着他，声音带着蛊惑。
原来母亲打的是这个主意，顾铮有些疲惫。
“母亲若是想抱孙子，大哥家的，三弟五弟家的，都是些好孩子，您开口，各房乐得把他们送来陪您。”
“峥儿你知道我不是这个意思。”顾老夫人面色冷下来。
顾铮微笑着，不为所动。
这些日子顾老夫人也想通了，不能与他硬碰硬，万一他做出什么事情，到时候得不偿失，平复心中情绪：“好，母亲暂时不逼你，母亲还像以前一样，也不为难她，只要你别冲动。”
话已挑破，顾铮只能寻求平衡，也不愿恶意揣测自己的母亲：“儿子从小到大很少有什么想要的，如今更是只要府里一切安稳，儿子就不会是行事冲动的人。”
“好！好！”顾老夫人连声答应。
说完顾老夫人就叫人传话给各房，说她病已痊愈，让她们过来用晚膳。
顾铮看着第一个到正院的阮绾，拨着佛珠的手指微颤，她瘦了。
阮绾看都不敢看一眼顾铮，她小心翼翼地望着顾老夫人。
她忘不了那日顾老夫人看她时，那股厌恶冷漠满是责备的眼神。
顾老夫人克制住心中的冲动，朝阮绾伸手：“这几日不见，绾儿瘦了，不知道的以为是你病了。”
阮绾受宠若惊地被顾老夫人拉住手，按到自己身旁，听她说：“今儿有好几道你爱吃的菜，你多用些。”
阮绾轻轻地应声。
顾铮坐在一旁看着，心头猛跳，母亲不对劲！
可看阮绾谨慎不安的模样，顾铮闭上眼睛，不忍再看。
府里恢复热闹，钟鸣鼎食之家，一派和谐繁荣。
阮绾与顾铮之间只隔着老夫人，往日只要离他这么近，她就已经满足了，她守着自己的小窃喜，就能过好这辈子了。
可当她知道他心里也是装着她的，心中却只剩下一片悲凉。
顾老夫人在怎么掩饰太平都藏不住心中的裂痕，次日在阮绾请完安后留住了她。
阮绾脸上带着柔和的笑，正让素月把包裹递过来，细声细气地说：“母亲，这是儿媳新给您做的长衫。”
“不必了，我怕是无福消受。”顾老夫人语气冰冷。
阮绾整个人都僵硬了，缓缓地看她，脸色慢慢褪去。
顾老夫人上下打量着她：“怎么会是你呢！我做过最后悔的事，就是让你嫁入顾家。”
阮绾仿佛瞬间被人投入冰水之中，整个人都没了知觉，平常满是温柔笑意的杏眼，被无措彷徨替代。
“母亲，我……”阮绾摇着头，小声开口，可她天生不善言辞，被顾老夫人截住话。
“你知道你会害了他吗？”顾老夫人冷冰冰地说。
这句话就像是魔咒一样，不停的在阮绾耳边萦绕，把她拉下地狱。
阮绾父亲多情风流，家中子女多，阮绾是他父亲第三位继妻所生，姑娘中排行十三，这就养成了她这副性子，说好听些温柔文气，说难听便是好拿捏。
相处两年多，顾老夫人足够了解她，更知道她内心敏感脆弱又多思，甚至自卑。
说出的话猛地将她击穿。
“我儿顾铮，名声赫赫的大将军，受万名敬仰，他父亲配享太庙，奉的是天家香火，他比他父亲都优秀，而你就是他一生的污点！”
“我顾家待你不薄，尊你为四夫人，锦衣玉食的供着你，若没有顾家，你继母怕是随意一门亲事就把你打发了，想也不是什么好人家，你还能像现在这般？”
“你的存在就是错误，要不是你，我儿还是个孝顺的孩子。”
阮绾轻颤着身体，脸色煞白。
顾老夫人忽然变了语调，伸手拉住她：“母亲知道你是好孩子，都是那个混账不好，是他一厢情愿地喜欢你，母亲都知道，但母亲求求你，求你救救我们顾家。”
“母亲也不要你为难，只要你劝劝他，劝他成亲就好。”
“算母亲求你了！”
阮绾眼睁睁地看着顾老夫人要朝她跪下去。
嬷嬷们慌张地跑过来扶她，阮绾往后闪躲着靠在素月身上，像是傻了一样，心里被人捅了一个窟窿，往外淌着血，她却没有任何知觉了。
原来就算他们什么都不要，把对方偷偷地藏在心底，都是没有资格的。
晚风夹杂着阴雨飘入廊下，不见丝毫光亮的帐内，阮绾脑中不停地回想着顾老夫人的话。
她轻启红唇，哑声重复：“我会毁了他，我是他一生的污点，我的存在就是错误。”
阮绾擦干眼泪，坐起来，掀开帐幔，赤脚下地。
素月睡在不远处的塌上，听见动静，急忙起身，点了烛台。
轻轻地喊她：“姑娘，您又睡不着了吗？”
阮绾没回话，径直走到衣柜前，拉开柜门，看着摆在格子里的兔儿灯，含着眼泪笑了一声，小心翼翼地把它拿下来。
素月心疼的不得了，小声说：“姑娘我帮你点吧！”
阮绾冲她笑笑，摇摇头，亲手点燃兔儿灯里烛蕊，捧着它，在窗下的长案后落座，枕着手臂看它跳动的烛光。
杏眼弯弯，眼眸灿烂。
为了透气窗户开了一条细缝，一丝凉风伴着小雨吹进来，烛光摇摇晃晃地灭了。
阮绾眼中的光芒好像也跟着被吹灭，她愣愣地看着兔儿灯，后知后觉她好像病了。
她的心生病了。
在窗前枯坐了一夜，第二日她便有些咳嗽，活在顾老夫人期待、厌恶、警惕不停交替的目光中，她备受煎熬。
她开始躲避顾铮，恰在此时南边传来皇帝驾崩的消息，随着一同快马加鞭送回来的还有皇帝的尸体。