庆典的最后, 是《竹取物语》。这个故事来自于流传已久的民间传说——很久很久以前，有一对贫苦的老夫妇，他们从竹子中捡到了一个只有拇指大小的女婴, 便将她带回家当做女儿养育，取名为“辉夜”。女婴见风就长, 三个月后便出落为了无比美丽的女子。当地的贵族们听说了这件事，便纷纷来求婚，却都遭到了辉夜的拒绝。后来, 领主也想要强娶辉夜，但辉夜仍不愿出嫁。最后, 辉夜升上了夜空，从这群惊慌失措的凡夫俗子眼前消失了。
咚、咚咚——还是三之鼓的响声，演出开始了。垂落的竹帘后隐约出现了一道人影, 那是已经出落为绝世美女的辉夜。
“辉夜，领主的使臣来了，”老农夫站在竹帘外, 对帘后的人影苦口婆心地说，“这一次和先前可不同。那些普通的贵族、富人来求婚, 我们还能带你逃跑。可是，这一次，想要娶你的人却是领主大人。我们两个老人，是没有办法反抗领主的军队的……”
有竹帘遮着, 谁也看不清那位辉夜公主的容貌，只能瞥见辉夜有一头漆黑柔顺的秀发。高台之下，忍村的村民们都屏息凝神, 专注地盯着竹帘, 等着竹帘升起、公主露出真容的那一刻。
漩涡水户站在人群的最前排, 小声地问身旁的千手板间“柱间大人是表演的什么角色呢？是领主吗？至今还没看到过他登场呢。”
板间默了下，小声说“快、快登场了……”
“快要登场了吗？看来，柱间大人是领主的使臣呢，”水户理所当然地这么说。然后，她又向四处看了圈，轻声说，“奇怪，沙罗少爷怎么一直没有来？”
就在这时，高台上传来“悉悉索索”的声响，那是领主的使臣出现了。侍者是由秋道一族的年轻人扮演的，他身材敦厚，手里捧着两个大木匣子，那是领主对辉夜的一点心意。
“我们的领主听闻了辉夜小姐的美名，特地派我来求亲。这一点黄金和丝绸，都是我们领主的心意。”
哐当一声，秋道一族的年轻人将木匣子放在了地上。有眼尖的观众瞄到了，匣子里并没有黄金和丝绸，只有一堆卷轴和苦无。
“领主？”
竹帘之后，传来一道浑厚的男子嗓音。旋即，竹帘徐徐升起，慢慢露出了辉夜的裙角与衣袖。美丽的若紫色和露草色彼此交叠，引得人心弦一颤，不由开始在心底幻想传闻之中的辉夜姬是何等的倾国倾城。
那帘子越升越高，终于露出了一张——英气雄浑、方正威武的小麦色面孔！
穿着华服的千手柱间，以一个大马金刀的姿势坐在竹帘之后，气势之有力，仿佛正处于大名的会议之上舌战群雄。但见他双目炯炯有神，浓眉挑起，两条须须仿佛拥有迎战千军万马之力，正倔强地向着前方的夜色探出！
使臣大惊失色，跪倒在地，目露惊艳之光，喃喃道“何等优雅而纤细的美人！名副其实的倾国美女！你就是传说之中的辉夜吗？错不了，一定是你，这风中杨柳一般的身体，这柔弱又散发着月辉的容貌，这丝绸一般的黑发，还有这纤长秀丽的手指……辉夜，你一定会成为领主最为宠爱的女人！”
“想娶我可没这么容易！”只见高大威猛的辉夜公主，腾地一下站了起来，表情严肃，“让那个男人来和我战斗！如果他能赢过我，我就答应！”
说完，辉夜公主就地比了一套木遁忍法，然后叉着腰发出了爽朗的笑声“哈哈哈哈，要是实在赢不了我，也可以考虑和我去赌博。只要赌输的次数比我多，也可以娶我！”
柱间浑厚有力的笑声，回荡在夜色之中，久久没有消散。台下的村民们鸦雀无声，愈发衬得柱间的笑声中气十足……
剧情陡转，想要求娶公主的若干贵族与领主都登场了，他们分别是由猿飞一族的首领、秋道一族的首领、千手一族的长老，还有一个幸运村民扮演的。
“来，扔骰子。”辉夜公主一脚踩在赌桌上，对面前的爱慕者说，“谁能比我扔出的点数更小，谁就能娶我！”
众贵族纷纷伸出手，颤抖着扔起了骰子。一阵咕噜噜的骰子响声后，决定命运的时刻来临——
辉夜公主的点数是最小的！无人比她更小！
辉夜公主又叉着腰大笑了起来“哈哈哈，是命如此！看来，我不该留在此地了！这个凡俗世间，不配拥有我！”
下一刻，一根粗大的树枝就从地上探出，托住人高马大、强壮勇武的辉夜公主，慢慢向着高台之外远去、远去、远去……
看着她的背影离去，贵族们各个失魂落魄，伤心不已。
舞台之下，一片落针可闻的寂静。有个孩子扯了扯母亲的手，问道“母亲，为什么辉夜公主是男人？”
母亲说“辉夜公主是女人呀……只不过，扮演者是男人。”
“为什么辉夜公主能投出最小的骰子？这是神的力量吗？”
“不，纯粹是柱间大人的赌运实在是太差劲了……”
千手板间有点不敢看漩涡水户的表情，只好偷偷干吞了口唾沫，在心里道大哥，祝你好运……
就在这时，板间听到了一阵笑声。他抬头一看，却发现水户正在笑。
“柱间大人，真是一点架子都没有呢……”
庆典散场时，已是夜深，围在空地高台附近的百姓开始逐渐散去。村民们嬉笑着，一边走，一边讨论刚才的表演，热闹与繁华虽散了，却也流向了忍村的各处。
“柱间大人的头发保养的可真好啊，我都羡慕万分呢……”
“可惜了，没能看到斑大人出演，我还觉得斑大人也很适合竹取公主的角色呢……”
宇智波泉奈穿过人群，依旧在左右张望着，险些还撞到了两个人。
现在扉间不在，正是他和沙罗说话的好机会。只可惜，他还是没有找到沙罗。
怎么回事？难道沙罗竟然没有来吗？这可是有千手柱间出演竹取公主的庆典啊！怎么想，沙罗都不可能错过的。还是说，因为他突如其来的求娶之意，沙罗觉得无法面对，就一直在躲他？
这也说的过去，最近，沙罗确实更抗拒出现在宇智波族人的面前了。听说她就连看到团扇族纹，都要闪开躲远一些……
换句话说，沙罗是在害羞吧？
泉奈打开手掌，看着自己手心里的一串手链发呆。他原本都已计划好了，趁着今晚有庆典，又是新年到来的时刻，所有人都满心欢喜，他将精心挑选的礼物送给沙罗，再趁机对她再表达一遍自己的感情，问她是否能接受……
可是他压根儿就没见到沙罗！
就在这时，泉奈的余光捕捉到了什么——一旁的山崖小径上，沙罗与他的兄长宇智波斑，正一边说着话，一边朝人群走来。沙罗的手中，还托着一只小猫球。
泉奈的目光顺着那道小径望上去，发现山顶是个视野极佳、适合俯视全景的地方，他顿时愣住了。
莫非，沙罗之所以没现身，是因为她和斑哥单独待在上面？这么长的庆典时间，斑哥一直和沙罗单独相处，有说有笑？
这个猜测，让泉奈的脑袋发出了轻轻的嗡响。一阵懊悔和不甘，瞬间充斥了他的内心。他微呼了一口气，几步走了上去。
“沙罗，能借一步说话吗？我有事想和你说。”
沙罗正遗憾地说着“斑你怎么不参加表演”，视野却被突然出现的泉奈挡住了。她有些意外地看着泉奈，迟疑地说“我…吗？”
“恩。”泉奈点头，侧开了头，说，“我知道你可能想躲着我，或者觉得不知道怎么面对我，但我还是想和你仔细地说清楚……”
沙罗？
沙罗有点困惑。她为什么会想躲着泉奈？为什么会不知道怎么面对泉奈？他们之间又没发生什么事儿啊！
要说她躲着宇智波斑，那倒还是真的。谁让斑突然和她求婚了？她想不好怎么决定，自然只能躲着些了。但泉奈又是怎么回事？
思来想去，沙罗只能想到泉奈和自家二哥扉间分分合合、若即若离的爱恨情仇。
看来，泉奈是为了扉间的事才来找她的啊……
这样想着，沙罗迟疑地说“好吧……”她转头对斑说，“不好意思，我要失陪了。这么点路，你应该不至于走丢吧？”
斑说“你去吧。”
见斑答应了，沙罗便走向了泉奈。两人穿过庆典散场的人群，走到了一旁的河流边。
夜色沉沉，湍急的河水哗啦作响。被漆成赤色的桥面上，纸灯笼轻轻摇曳着碗口大的熏黄灯光。沙罗的木屐踩过嘎吱作响的桥面，在最中央停住了。
“说吧，有什么事。”沙罗抱着怀里的小猫球，郑重地说，“我大概已经猜到你想说什么了，所以，不必怕我吃惊。”
泉奈的表情凝住了。
面前的沙罗身穿一袭玫红色的小袖吴服，衣领处镶着一圈细细的绒毛。那白色的短毛衬在她的下巴轮廓处，让她的面孔增添了几分柔和，没有平日里那样的锋利与英气了。
泉奈看着她，察觉到自己的心跳似乎愈发快了。他也有些紧张，于是只能先从别的话题说起“你…怎么和斑哥在一起？”
“他不认识路，让我带路。”沙罗照实说了，“然后就碰到一起了。”
泉奈的呼吸一乱，他很想直白地告诉沙罗“这都是斑哥的诡计”，但他又不能这样说，不然显得沙罗是个大笨蛋，也许沙罗还要生气。
泉奈深呼吸了一会儿，强迫自己沉静下来。夜风缓缓，他的发被吹乱了，他伸手将碎发撩至耳后，说“沙罗，我喜欢上了一个千手一族的族人……你已经知道了吧？”
沙罗皱眉。
哦，是扉间吧？可那不是流言蜚语吗？扉哥都说了，其实他们只是“朋友”。
她有些疑惑地说“你…真的喜欢吗？我还以为是…传言……”
泉奈苦笑了一下“不是传言。是真的喜欢。”
沙罗吃惊“我没想到！”泉奈和扉哥竟然是真的！
泉奈见她露出惊讶之色，苦笑便愈重了“很奇怪吧？我也觉得自己很奇怪。明明从前是敌人，明明我想过一辈子都会厌恶你，但是——现在的我改变了想法。我对你的求婚，也是认真的……”
沙罗唏嘘不已“确实，你和扉哥也算是有过很多过节了，我也没想到你们两个会忽然相爱……等？！你想过一辈子厌恶谁？！你对谁求婚？！”
沙罗的思绪原本还在泉奈与扉间的《回村的诱惑》里打转，等听到下半句话，泉奈那句突然的“我对你的求婚”，把她吓得整个人都激灵了。
泉奈皱眉，说“你不是知道吗？我喜欢你，想要娶你为妻。”
……
沙罗震撼无比。
什么？什么和什么？泉奈不是正和扉哥纠葛情深，又被小狐丸插足，三个人正在上演一出爱情故事吗？！怎么她也忽然成为了其中的一个角色？！
“等等，泉奈，我没听错吧？”沙罗有些局促不安，用脚磨蹭起了桥面，木屐发出刺耳的“咯吱”声，“你想向我求婚？不是扉哥？”
泉奈的眉皱得更紧了“你竟然不知道吗？先前我让柱间去打听你的心意，难道他没有和你说吗？”顿一顿，泉奈又有些无语，恼火地说，“我和扉间…我们是真的互相看不顺眼！前几天还打了一架，就是因为他知道我想娶你。”
沙罗？
沙罗？？
沙罗？？？
她瞳孔地震不停，人站在原地，已经彻底傻掉了。
“你等等，你等等，让我理一下思绪——”
泉奈与扉哥，并不是村民们传闻的那种关系。他们两人是仇敌，还是会在忍村里打架的那种仇敌。
泉奈想要求婚的人是她——也就是说，之前大哥柱间来试探口风，说“有个宇智波一族的男子想要娶你”，这个宇智波一族的男人是泉奈，而不是斑。
而她！却想也没想、直截了当地认为，这个人就是斑，而非泉奈。
大哥竟然还毫不否认，导致她一错再错。事实上，斑可能根本就没提出过求婚。
反而是她，特地主动地去找了斑，质问斑“为什么想要娶自己”。这对斑来说，岂不是…很莫名其妙？！
可斑不但没有承认，反而还顺着她的话，说他确实想要娶她，还觉得身旁有她这样一个人会很热闹。不仅如此，斑今晚还送给她一只小猫……
沙罗越想，脸蛋就越红，头顶上几乎要冒出蒸汽来。
对面的泉奈见她脸红，心底还有些安慰与希望，忙说“沙罗，我是真的…想要娶你。我也不知道我是怎么回事，和你相处久了之后，就忘记了从前的那些仇恨了，就连你捅穿我的那几刀，我也能放下了……”
泉奈说着，语气如梦呓一般“我想来想去，只能猜——是战争酝酿了仇恨，当战争不存在了，我们也就变回了普通人。”
泉奈说罢了，桥上便是一阵久久的清净，只有湍急的流水声仍哗哗回响着。灯笼的光照落在沙罗的发间，将她银白色的发丝也漆得晕黄。二人口中呵出的暖气，慢慢地向上升腾，飘散在新年的白色月光里。
“啊……”沙罗有些不知如何回答。
片刻后，泉奈摆正了神色，从袖中掏出那条准备好的手链，递了过去，说“沙罗，这是我的一点心意。我以后会做更多，只要你想要的，我就一定会努力拿到。……你可以考虑…那、那个…嗯、那个……”
泉奈把头转开了，有些支支吾吾，始终没法把那句“嫁给我”说出口。
他的性子总是如此别扭。
他摊开的掌心上，有一串精巧的项链，其上系着几颗闪耀的小小宝石。并不是什么极为昂贵的东西，也不如领主送给竹取公主的丝绸与黄金那样阔气，但对生性高傲的泉奈来说，这也许是他人生中第一次给女性送出礼物。
沙罗看着这串手链，轻呼了一口冬日的白气，说“抱歉，泉奈。虽然我现在知道了你的心意，但是——我不想嫁给你。”
泉奈怔住了，拿着手链的手掌也微微一滞，像是被冬日的寒意所浸染。他目光辗转了片刻，皱眉说“是因为……你放不下从前的事情吗？忍村成立之前，我曾和你互为敌人，也打伤过你……”
沙罗摇头“那些事情我早就不记得了。你说得对，是战争酝酿仇恨，让千手和宇智波彼此对立。但没有战争的时候，我们也不过都是普通人，没有讨厌彼此的理由。”
“那，为什么？”泉奈的表情很僵硬。
“我对你并没有男女之间的感情。”沙罗认真地说，“泉奈，虽然我始终和你吵吵闹闹的，但我至多只能将你当做一个朋友，或者一个竞争者，一个我所承认的强者。我从没想过‘嫁给你为妻’这样的事情。”
一阵微寒的风，吹散了沙罗银色的发。她赤色的瞳眸湮没在这夜色里，像是一团融化的火光。泉奈怔怔地听着她所说的话，久久没有反应。
隔了一会儿，泉奈露出了一个苦笑“原来是这样吗？”
沙罗叹了口气，拍拍泉奈的肩，说“我也没想到啊！泉奈，你确定你是真的喜欢我吗？真的不是因为被我胜过和打压的次数太多了，你心有不服，就想通过这种方式找回场面吗？”
泉奈的眉头跳了起来“你是在怀疑我的…我的……”怀疑我的真心吗？——泉奈的脸皮不容许他把这句话说出口。
沙罗纳闷地说“不是我怀疑，是我觉得你可能真的就是这样的！毕竟我们其实也没怎么相处过，你也不知道我私底下是怎么样的。你知道吗？我睡觉打人！你受得了吗？你肯定受不了。”
但宇智波斑好像还挺受的了的！
之前在那个闹鬼的村落，斑挨了她整整一个晚上的拳击，什么都没有说，也是非常之能忍了！
泉奈叹了口气，说“看来，你是真的没有考虑过我了。”如此，才会毫无余地地拒绝，又丝毫不见踌躇和不忍，坦然地就像是两兄弟吵完架又和好。
沙罗摸着头，傻笑起来“嘛，别担心，你可是宇智波一族的二首领，肯定有很多女人喜欢你。要是你找不到合适的女人，我也可以给你介绍。我认识好多单身美女，她们经常开玩笑地说想要嫁给我。也许认识了你，她们就不会这样喊了……”
泉奈……
你没考虑过，她们其实没在开玩笑？
泉奈又重重叹了口气，说“我明白了。是我打搅了。”他收起了手链，“让我自己待一会儿吧，我就不送你了，沙罗。”
“哦，好。”沙罗点头，抬脚朝外走去，“新年快乐，泉奈。”
“……新年快乐。”
沙罗最后望了一眼泉奈，便下了这座桥。她沿着河边湿漉漉的小径走出了一段距离，回头一看，泉奈还站在桥上。他倚着栏杆，正打量着自己手中的那串手链。隔着夜里的冷雾与灯光，那手链上的宝石，仍旧流散着闪烁的光彩。
“回来了？”
沙罗正望着那桥上的人影，耳边便传来了斑的声音。她抬头一看，就迎上了斑的双目。
她想起方才泉奈在桥上说的话，忍不住低声道“斑，你——你戏弄我。”
“什么时候？”斑问。
“你没有向我求过婚，是我误解了。可当我去找你的时候，你却没有任何的反驳，还说什么‘有我这样热闹的人在身旁也没什么不好的’——”沙罗有点恼，脸红烫烫的，“你这是想看我笑话吗？！”
斑沉默片刻，说“不是。我只是说了我想说的话。”
沙罗怔了一下，慢慢地低头。
“这、这样吗……”
她的声音很轻。
斑伸出了手，搂住了她。
覆着薄雪的松针在夜色中慢慢地摇曳，不知谁家的孩童在遥远处嬉笑着。庆祝新年来临的花火声，偶尔还会落寞零星地响起。这座横跨河川的赤色桥梁之下，是形姿亲近的二人；而在桥梁之上，则是一道冷清的影子。