阮林春听说阮林絮去求皇后赐宫女给程家, 心里也是颇感无语，这人真是记吃不记打，总爱做些损人不利己的事——莫说臣子们的家庭用不着她一个皇子侧妃干涉, 便真是为了名声着想，也不该向宫里讨人, 外头的良妾不多得是？
幸而皇后英明，没听阮林絮那些蠢话撺掇，反而连消带打, 给重华宫找了些麻烦——这下阮林絮该有得忙了。
如今她再想诉苦，阮林春也坚决不会去了，没见过这样白眼狼的人物, 专会给自家亲戚找麻烦。
甚至于厌屋及乌，阮林春连那件星沙缎也不想穿了, 干脆成了压箱底的摆设。等到时候阮林絮生了皇子或皇女，再带过去致礼吧——省得她还得费心找行头。
当然衣裳钱是不能省的，阮林春打听了这绸缎的市价, 另外备了一封银子, 准备让程栩顺便送去，程栩却拨浪鼓似的摇头，“你还是另外找人吧。”
阮林春觉得他神情十分可疑，难不成是害怕见了温香软玉会把持不住？那些个美貌宫婢, 听说都是月贵妃精心挑选的人，自然格外不俗——月贵妃说不定生怕她们迷惑了皇帝去，才硬要赶出宫呢！
程栩心说他当然把持得住，他是怕别人见了自己会把持不住，一个画墨就够受的了，谁知道重华宫还能使出什么招数来？可见人生得太过俊俏潇洒也非好事, 容易招揽桃花，带来麻烦。
阮林春看他顾影自怜自得其乐的模样，忍不住扑哧笑出声来，“那找谁好？若随便请个奴仆带去，倒该说咱们狗咬看人低、存心怠慢了。”
程栩深思了一会儿，“这等好事，还是让给大哥吧。”
自从方氏铁了心跟程枫和离之后，还带走了大笔嫁妆，二房至今仍一蹶不振，加之原本含饴弄孙的梦想落得竹篮打水一场空，张二夫人既心疼孙子，又心疼银子，人都愁病了。
如今听侄儿说有个好差事，要走一趟重华宫，张二夫人忙不迭地答应下来，一面请人觅程枫——这混账小子如今成日不着家，从前方氏在时还能稍稍劝谏两句，现在倒好，连个管束他的人都没有，张二夫人生怕他哪天惹出祸事来，或是被赌坊引诱，赔得倾家荡产。
本想求程栩帮忙，给他哥哥在朝中安插个好差事，哪知程栩说自己这个皇子师不过虚衔，在皇帝面前根本说不上话，更别谈要官了——这当然是托辞，没看皇帝对他器重的模样？张二夫人觉得大房真是冷血，荣华富贵只图自己享受，半点也不肯分惠于人。
如今好容易得了个机会，张二夫人当然不肯错过，一面点头哈腰向程栩道谢，一面对儿子耳提面命，务必要他老老实实走完这趟。
程枫甚为不满，“这不是把我当跑腿的使唤么？”
张二夫人觉得儿子真是愚蠢，“你不想想，大殿下是寻常人能遇上的？多少人千两金万两银地打点，都见不着皇子一面，如今不过要你送个东西，你就推三阻四，你不愿，有的是人愿意！没看你那几个族兄这几天巴巴地跑来问年礼，不就是想走你二弟的路子么？”
程枫虽对程栩如今的权势羡慕嫉妒恨，颇不愿与其同流而污，但转念想想，横竖是堂兄弟，为什么不能利用？肥水还不流外人田呢！
于是勉为其难答允，却又掂了掂手里那包银子，“怪沉的。”
虽然是阮林春给阮侧妃的衣裳钱，但，既然是估测，哪有那么精准？倘若他偷偷从里头顺走百十两银，想来也无人会发觉吧？
张二夫人一看他那鬼鬼祟祟的样子就知道他在想什么，没好气道：“你给我老实些，别想在里头捣鬼！”
真是！没见过这么眼皮子浅的，倘能跟大皇子攀上交情，这些个银两还怕赚不来？犯不着因小失大。
于是百般叮嘱，得到保证之后，方松手放他离去。
满以为重华宫会留他用个饭什么的，毕竟是亲戚，谁知还不到黄昏人就回来了。
面对母亲询问的眼色，程枫摇头，“大殿下不在。”
张二夫人好生失望，“那侧妃娘娘呢？”
没有大皇子，能走通阮侧妃的路子也是不错的——不是她吹嘘，自家儿子对待女人还是挺有几分本事的，嘴甜又会讨好人，虽然也上过当，可若他不够风度翩翩，那扬州贱婢也不会挑中他为猎物、千方百计想嫁进程家。
程枫知道母亲的意思，但他实在提不起精神去奉承阮林絮——这位侧妃娘娘的妆容怪吓人的，粉涂得又厚又浓，跟个僵尸一般。听说大皇子已经有半个多月不曾到她房中歇宿了，他若是大皇子，也没那个勇气整晚面对。
倒是贵妃娘娘赐下的宫婢之中有些着实不错，程枫想起来依旧悠然神往，比起莺莺一身风尘味，这些宫娥无不貌若桃李，冷若冰霜——看侧妃娘娘的意思似乎巴不得他领几个回去呢！
张二夫人惊出一身冷汗，“你可别给我添乱！”
那宫中来的是好相与的么？她想给自己找个儿媳妇，可不想找个祖宗，何况，月贵妃赐下那些婢女也近一月了，保不齐已被大皇子收用过，倘若珠胎暗结，岂不有损程家血脉的纯正——大皇子知道也不能善罢甘休。
程枫道：“娘，您把我想成什么了？我当然不是那种人。”
他自认为还是很有君子风度的，强扭的瓜不甜，那些宫女既然不待见他，他又何必巴巴地将人娶进门，不是自己给自己找罪受？况且，纵使美貌绝伦，脾气太过冷硬，也只能当成一件摆设观赏。
如今他反怀念起方氏的温柔驯顺了，哪怕不为嫁妆，方氏也是一流的贤妻人选——听说方家也不肯要她，未免这位发妻流落在外孤苦无依，他还是大发慈悲将她接回来吧。
只要方氏肯回来认个错，他就将前尘过往一笔勾销，毕竟莺莺已被赶走，府里总得有个主持中馈的人，也免得夜间衾寒枕冷。
程枫这厢做着美梦，阮林春则在新春来临之前，亲自去了一趟铺子，每逢年关都是盘点账目的最佳时节，虽然高掌柜和王掌柜都承诺会将原账本送来程家供她细阅，可阮林春宁愿不辞劳苦地跑这一趟，一来在员工心中留下好印象，二来，也免得张二夫人趁机打秋风——上次去重华宫没捞着好处，她心里正埋怨呢，倘被她撞上几位掌柜送年礼，岂有不揩把油的？
阮林春虚虚按着肚子，在临窗的柜台边上飞快翻阅账目，一边跟许怡人闲话家常。
许怡人来买过年用的胭脂，她父亲刚升了尚书，往来宾客络绎不绝，她这个庶女的举动愈发不自由，今日也是找着机会才偷溜出来，否则实难跟阮林春见上一面。
当然这次见面也非巧合，而是故意——她知道阮林春要到铺子里来，想跟她打听一下阮志胤的消息。
阮林春能理解她的迫切，但这件事急也急不来呀，她坦诚地告诉许怡人，阮志胤今年不一定能回——听说突厥人犯境，边关有几处起了不小摩擦，虽然算不上什么大的战事，可警戒线上不可无人值守，阮志胤这个百夫长当然也得尽心尽力，维护大周朝的安宁。
况且，自从崔氏跟阮行止和离后，侯府的气氛也实在尴尬，设若一家团聚，该怎么接风洗尘都是问题——倒不如不回来过年的好。
许怡人托腮凝望远方，哀婉叹道：“他再不回来，我就老了。”
阮林春难得见她这样直抒胸臆，连才女的矜持都不顾了，本想取笑，可思及许怡人的处境，还是沉默下来——许家高升，许怡人的婚事更加成为筹码，许尚书即便不将她许配给高门显宦，好歹也须找个青年才俊，阮志胤距离期望实在差远了点。
许怡人未尝看不到两人结合的种种难处，但她介意的却非最终结果，而是阮志胤是否对她有心——出征大半年了，至今连书信都没来过一封呢。
难怪她扁着嘴，一副耿耿于怀的模样。
阮林春唯有微笑，其实阮志胤每回单独寄给她的家书里头，都会在信后捎带一笔，问及许怡人是否安好，而这些家信她也拿给许怡人看过——大概许怡人介怀的是他非要躲躲藏藏，不够勇气吧。
但，阮志胤又岂能真往许家寄信？倘被许尚书知道了，许怡人的处境只会更糟：爱情是理想，但光有爱情也是不够的。
阮林春作为旁观者，不能代替他俩任何一个人做决定，她只能默默地注视着，祈愿这对有情人能终成眷属。
账目已经对完，阮林春扶着腰起身，“今日天气寒浸浸的，不如回去请我娘煮饺子吃吧，你要不要来？”
“冬至都过了，吃什么饺子？”许怡人嘴上嫌弃，两手却老实搀着阮林春的肩膀，准备一块去崔家蹭饭。
阮林春记得她爱吃羊肉水饺，遂顺便到集市上割了两斤羊肉，她自己则是独爱猪肉白菜馅的——最原始也是最难忘怀的口感。
两人乘兴来到河边宅子里，许怡人反客为主，让阮林春这个孕妇坐着歇息，她自个儿则打算到厨房打下手，谁知刚放下东西，就看到一个风尘仆仆的身影进门。
阮志胤宽阔的肩头居然扛着半扇羊，朝她一笑，露出两排洁白的齿，“许家妹妹。”
许怡人只觉鼻腔一酸，仿佛有什么东西要流出来。
阮林春心说，真是回得早不如回得巧啊——趁这两人尽诉别情，她可以多吃点饺子了。