大房这边其乐融融, 二房的张氏则制定了一个绝妙的计划——打算撺掇阮林春跟程夫人争权。
试想程夫人虽是诰命之尊，可天下哪有千年不倒的皇帝？如今儿子娶了妻，儿媳妇既已过门, 她这位婆母理当退位让贤才是。
阮林春或许是个糊涂的，不晓得这管家之权何等重要, 可只要自己稍加提点，她自然会去跟程夫人讨要，到时, 无论是这憨货惹得程夫人雷霆大怒，或是阮林春成功从婆母手中要来权柄，对张二夫人都是好事。
后者当然更好——阮林春一个初来乍到的雏儿, 哪里晓得人心险恶，到时只要稍稍使点绊子, 揪出几样错处来，自然能逼得大房缴械投降。
就算不成，也够大房丢脸的了。
张二夫人盘算好, 便兴兴头头去找阮林春说话, 谁知却看到阮林春正吩咐人备车备马，似乎打算出门。
张二夫人诧道：“侄媳妇，你往哪儿去？”
这丫头怎么跟个蜈蚣似的，浑身上下长满了脚, 一刻也闲不住。
阮林春笑道：“婶娘来了，我新得了两间铺子，正打算过去瞧瞧呢。”
真是个眼皮浅的东西，操心什么铺子，不晓得凭国公府的财力，指头缝里漏一点都尽够使的了。
张二夫人心中暗骂, 脸上却愈发殷切的道：“侄媳妇，你过来，婶娘有点体己话想和你说。”
阮林春立刻面露惊喜，“婶娘不是已经给过见面礼了么，为何还这般客气？唉，叫我怪不好意思的。”
嘴上谦虚，却坦然从袖子里伸出两只白皙柔美的手掌，准备接受礼物。
张二夫人：……
这人的脑子究竟怎么长的，她根本没那意思。
真是秀才遇上兵有理说不清，张二夫人又气又急，“不是见面礼，是……”
阮林春只听完前半句就失望地缩回了手，转头一叠声地唤车夫过来，倒把婶娘晾在了原地。
张二夫人：……没见过这样见钱眼开的死丫头，什么家教！
本来还有几分暗中助她的打算，如今瞧着分明烂泥扶不上墙——真要是让她主持中馈，保不齐把这份家私都给搬回娘家去了，到那时，二房同样吃亏。
眼看张二夫人气咻咻离去，阮林春唇边方露出一抹淡淡笑意，她并不擅长宅斗，但就算如此，也看得出张二夫人是何来意——想拿她当枪引大房内讧，真是荒唐！
且不提程夫人对她有恩，就算没有，阮林春也压根不会接这烫手山芋。
管家这等吃力不讨好的事，哪有赚钱舒服？
阮林春轻轻提着裙摆上了马车，为她执辔的还是赵大赵二两兄弟。程栩当然不放心她一个弱女子独来独往，所以派了武艺高强的保镖护送。
因这两兄弟生得一模一样，连行为举止都像一个模子里刻出来的，一路上频频有人注视，阮林春觉得自己真是威风凛凛，像极了微服私访的女皇帝。
程栩则是被她包养在家的后宫，成天翘首以盼，一到晚间就等着她来临幸。
虽然事实是她回回都被“欺负”得溃不成军，但，不妨碍她在想象中占点便宜。
到达前方岔路口，一直默默无声的两兄弟问道：“少夫人，先去哪家？”
阮林春想了想，“先高家吧。”
胭脂高，牡丹王，谁也想不到这两位鼎鼎有名的掌柜所经营的铺子，都属于阮家三小姐名下——当然如今该叫她阮侍妾了。
阮林絮到底留了一手，把最值钱的那家卖灵泉酒的酒家给藏了起来，而是给她另外两家铺面。
但，这样阮林春也还是赚了，虽然阮林絮已种不出举世闻名的三色牡丹，可花店里的客人早已形成购买惯性，遇上颇得眼缘的时令花卉，还是会大手笔买下；胭脂铺更不消说，只要世上还有女人，女人们还有追求美的权利，胭脂水粉的销路便永不会断。
哪怕像阮林春这样懒怠妆饰的，偶尔也会想做个精致的猪猪女孩，看见那些外表精美又香气袭人的化妆品，也会想买回去珍藏——就算不实用，对镜欣赏也好啊。
她也想看看阮林絮那所谓独家工艺的化妆品是什么模样。
怀着这般希冀，阮林春在高家胭脂铺前下车，高掌柜和伙计早已得知她要来巡查的消息，规规矩矩站成一排在门前等着，俨然阅兵的阵势。
阮林春笑道：“不用理会，我就是随便看看。”
高掌柜不信，半月前刚得知主家从阮三小姐换成了这位世子夫人，他心里着实惊骇，虽说他只是个代为看管店面的、高级些的仆役，可仆役们的利益也和主家息息相关，阮三小姐好歹展现出过人的能力，眼瞧着她将这间店面做大做强，至于世子夫人么……不过一个乡下来的无知妇人，靠着祖上定的婚事嫁进高门冲喜，这样的人能否在国公府站稳脚跟都很难说，又岂能指望她善于经营，日后不把这间店变卖都算不错了。
幸好，阮三小姐也说了，迟早会将铺子的经营权要回来，这段时间，只要静心忍耐便好。
高掌柜笑道：“世子夫人可有何贵干么？”
想起阮三小姐的嘱托，新主家一来，必定会先看账册，到那时，他就藏起，或是借口落在家中，总之不让世子夫人如愿——至于她会不会因此着恼，阮三小姐说了，大不了将他先调去其他两间铺子，风头过了再回来，用不着害怕。
因此高掌柜才斗胆询问，实则也有几分挑衅的意思。
阮林春一眼不眨望着柜台里那些颜色各异的胭脂，温和说道：“真的没事，我又不懂生意，你们喜欢怎么办，便怎么办就是了。”
高掌柜额头冷汗直冒，比起发火，反倒是这般暗藏机锋的言语更叫他害怕。
这是谦虚吗？不，是威胁，那种达官贵人特有的阴阳怪气的说话方式。
看来阮三小姐说错了，这位世子夫人哪是只病猫，分明是喜怒不形于色的猛虎。
高掌柜再也耐不住了，把原先东家的嘱托一股脑抛在身后，满头大汗地跑进屋中拿出一本账册来，谦恭地递上前道：“夫人，请您过目。”
阮林春：……
她今天真的只是出来散散心，没有别的意思，怎的这些人偏要逼她工作呢？
可来都来了，阮林春只好装模作样地进入状态，让人搬了个椅子放到柜台前，翻开一页开始细细地查阅。
高掌柜的心提到了嗓子眼，账册并非造假，但有几处数目是故意模糊了的——他有一家老小要养，光靠那么点工钱怎么够，少不得揩点油水。以往阮三小姐也是睁一只眼闭一只眼，顶多不痛不痒的训斥两句，可若让世子夫人发觉……
高掌柜简直不敢想，随手抹了把汗，本就胖壮的身子更显吃力了。
还好阮林春不曾瞧出些什么，径自将那页翻了过去。
高掌柜刚松口气，就看到一个俊眼修眉的姑娘快步过来，惊喜地道：“阮姐姐，你怎么在这里？”
完了完了，帮手来了，高掌柜认得，这位是吏部侍郎家的小姐，想不到世子夫人还有这层关系，怪不得明明发现错漏也装作不知，只等人来将他扭送进巡捕衙门呢！
高掌柜飞快地从阮林春手中夺过那本账簿，紫涨着脸道：“这上头沾了些污迹，小的给您换本新的。”
这回再送来的，当然是货真价实童叟无欺的账册。
阮林春：……要不要这么老实？她本来也没打算拆穿。
再看许怡人则是一脸崇拜，“阮姐姐，原来这高记胭脂铺也是你家的产业呀！”
虽然是阮林絮一手创办，但既然都姓阮，说成一家也不算错。阮林春便笑着点头，“你怎么出来了？”
许怡人哼哼唧唧道：“还不是我爹，眼瞅着别家嫁女的嫁女，娶妻的娶妻，恨不得把我也快些赶出门，我才不想如他们的意！”
自从阮林絮伤仲永之后，许怡人在京中的诗才倒是越来越闻名，在家中的地位也跟着水涨船高，无怪乎吏部侍郎将其视为奇货可居，如今虽是庶出，倒混得和嫡出的小姐一般了。
她的婚事当然也不能小觑。
阮林春笑着，“嫁人也没什么不好，令尊未必是恶意。”
许怡人噘着嘴，“你当然站着说话不腰疼，程世子人才出挑，待你又好，打着灯笼也难求这等亲事，可你也不能保证个个都和你一般吧？”
又托腮叹息，“众里寻他千百度，我呀，这辈子怕是等不来那个人了。”
话音未落，就发现她身旁不知何时站了个男人，那男人的脸还腾地红了。
阮志胤一紧张就容易结巴，忙扭头朝阮林春道：“妹妹，我听说你今天要到铺子里来，便想着过来帮帮你，不为别的。”
阮林春看他这副害羞得张皇失措模样，便知他一定把那句话听去了，而且心生误会——敢情他以为许怡人钟情于他么？
太尴尬了。阮林春只好请他先进去，让高掌柜为他倒了杯茶，再看对面的许怡人，却发现这女孩子神情专注，喃喃道：“蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”
又难掩兴奋地对阮林春道：“看不出来，你哥哥胆子这么小。”
明明那日婚宴还踊跃地出来和程世子比武，怎的此刻却这样怯生？那样威武的外表，再兼具这样的反差，许怡人已然两靥生晕。
阮林春：……
果然是萝卜白菜各有所爱，原来许怡人喜欢这一款的？早说呀！