这天晚上, 李秀琴将大哥大嫂给大吉说亲的事说了。
林满堂听后倒是没有多想，只静静听着。
“大吉想娶枝秀，可我看大哥大嫂不同意。”
林满堂自然也是认识枝秀的。那孩子一逮到鱼就往他们家送, 他就碰过好几回, 只是……
“我记得那孩子好像才十来岁吧？”
“嗯, 十一了。”
林满堂抽了抽嘴角，“不是，那还是个孩子, 大吉怎么就看上她了？”
大吉这个年纪确实容易青春期躁动, 但是对枝秀动心，他就有些接受无能。
李秀琴噗嗤一声笑了，“你想太多了，大吉就是觉得那孩子善良。”
她把大吉当初替她买鱼的事说了，末了总结道，“那孩子是个心善的。她过得那么艰难, 却懂得舍弃自己的利益，替别人考虑。这样好的孩子配你侄子不亏。”
林满堂难得听她夸赞别人, 只是他到底想多一些，“那孩子是个军户, 你之前不是说她天天抓鱼就是为了赚钱给两个哥哥考科举吗？那她不仅没有陪嫁，恐怕彩礼都会留下来给两位哥哥。”
枝秀两个哥哥一个十二, 一个十一。军户村的规矩是十五岁就得入伍。也就说他们要想不当兵, 就得趁这三四年考中秀才。可这概率太低了, 难为那孩子一直不肯放弃。
李秀琴叹气, “所以才要你说啊。我说的话, 大嫂不会入耳。你们可是亲兄弟, 你的话, 大哥肯定能听进去。”
林满堂倒是答应了，大吉也是个好孩子，他还是希望那孩子能娶个人品好的姑娘。至于彩礼，他觉得都扣下也没什么。只要大吉能干，将来他们准能过好。
另一边，刘翠花收拾完，躺到床上翻来覆去睡不着，“真不给大吉说亲啊？他都十六了，再不挑，好姑娘就被人挑走了。”
林福全转过身，与她面对面，“不急。他是男娃，只要咱家有钱，有的是姑娘愿意嫁他。这孩子一直想去外面看看，心还没定呢。等他去外面闯闯，他就知道家有多好了。”
理是这么个理儿，可她到底不甘心。定完亲再去闯也行啊，更何况他下头还有弟弟妹妹呢。总不能因为他一直心不定就拖累弟妹吧？
刘翠花便把今儿花媒婆介绍的三个女方人选说了。
林福全双手枕在脑后，眯眼听着，却是哪个都不满意。大吉可是长子，将来能分到的田地房屋等家产加起来至少有一百五十吊，这样的家资凭啥就非要娶个有短板的姑娘。
刘翠花见他不说话，便说出自己的想法，“我觉得那张家庄的姑娘就不错。陪嫁就有二十吊钱，她父母那么疼爱她，估计压箱钱也不少。到时候都是我孙子的。”
林福全知道他媳妇爱财如命，担心她真对那姑娘动了想法，翻身坐起来，“这个可不行。她啥农活都不会干，娶她回来，难不成要咱们伺候她？”
刘翠花却不当一回事，“那有什么。大不了咱们现教呗。”
林福全摇头嗤笑，“你还教她？可算了吧。咱家四个孩子，你教哪个了？咱家四个孩子不都是咱娘带大的吗？”
刘翠花嫁进来后就一直操持家务，林老头为了多得孙子，让小两口多些机会。孙子孙女半年就得断奶，然后由林老太照顾，再长到三岁，孩子就挪到外间，那是丝毫不惯着。
刘翠花在养孩子上还真没什么经验，就更不用说教导了。不是她不想教，而是她根本就没时间，整天忙活家务都够她累的。
这也是明明刘翠花生养四个孩子却没一个沾染她小家子气的主要原因。
刘翠花被男人看不起，心里不服气，可又找不到话辩驳，她气呼呼道，“行，张家庄不行，这个刘家村行了吧？那姑娘可是娶进门就能帮我干活。”
林福全又躺了回去，保持刚刚的姿势，沉默良久才道，“我们不娶刘家村的姑娘。”
刘翠花微怔，心里有些不快，她就是刘家村的。她男人如此看不上刘家姑娘，不就是看不起她？随即想到什么，试探道，“你是想到刘小杏了吗？那些都是过去的事了，这些年刘家嫁出去的姑娘个个都安分守己，谁家还没点糟心事呢。”
林福全看了眼媳妇，她媳妇确实是个干活能手，家里家外一把抓。但是烦心事也不少，尤其是她那娘家。
明明穷得叮当响，还不切实际做科举梦。
他岳父生了三个儿子，只有大儿子一人下地干活养家，另两个都成家了还在学堂念书。
每到秋收，他这边收完庄稼，连喘口气的功夫都没有，就得去刘家村帮他家干活。
而他那两个小舅子整天拿本书摇头晃脑，看到他不洗手就喝水，还嫌弃他邋遢。这样不懂得感恩，他才看不上。
不过这些话不能跟他媳妇说，到底是给他生了两儿两女，操持家业，是林家的大功臣，哪能明目张胆嫌弃人家弟弟。
听到媳妇猜测是因刘小杏的原因，他也没反驳，“我只是不想拿大吉一生去赌。”
刘翠花生气，想起了过去。
刘小杏比她大几岁，娘家都在刘家村，又先后嫁进小庄村，还意外成了邻居，关系一直不错。
刘小杏私1奔这事刚闹出来那会儿，刘翠花就战战兢兢，生怕别人也牵扯到她。
事实证明她确实没多想，公婆看她眼神都不对了，生怕她也会跟人私奔，就时时刻刻让大吉跟着她。
她一直安分守己好几年，公婆才对她又放了心。
这么多年过去，她只要想起那段不敢出去，不敢跟村里男人说话，哪怕是同一屋檐下的小叔子，她都得躲着，像只过街老鼠，她就恨刘小杏这个祸害。平时装得比谁都贤惠，没想到竟是个水性杨花的烂人。
甚至都多少年过去了，还能祸害刘家村的姑娘。
许是心里有气，刘小杏这一夜都没睡好，她梦到了刘小杏。
对方一边抹泪，一边跟她抱怨，“我男人偷家里钱去赌，已经好几天不着家了，木生还那么小，我们娘俩以后可怎么过啊。”
她听到自己说，“你就是太老实了，男人都要面子，你找上门闹，那些人丢了面子，那些人也就不找你男人赌了。”
刘小杏盯着她，怯懦地缩了缩脖子，“不…不好吧？他要是打我怎么办？”
她手指点着对方，恨铁不成钢骂道，“你有三个兄弟，周兴旺就一个独苗，他打你，你不会回娘家告状吗？”
刘小杏不忍心，“那怎么成呢，他们要是闹上门来，这事就闹大了，我爹娘也会责怪我管不住男人”。
看到她怯懦的样子，刘翠花就生气。
画风一转……
她从院里出来，正要到院子夹缝中拿柴禾，刚蹲下扯柴禾，就看到柴禾垛后面有人说话，她探头看去，正是刘小杏和张货郎躲在后面说悄悄话。
两人说了什么，她听不清，但刘小杏那警惕的眼神，以及两人靠得极近的样子，一看就有鬼。
刘翠花吓得心肝乱颤，连柴禾也不扯了，飞奔回了家。
一连几日，她都不敢看刘小杏，哪怕对方找上门来，她都不给对方开口的机会。
再后来有天早上，她刚起来，正打算到灶房煮饭，就听到隔壁周兴旺大喊，他媳妇不见了。
再后来，一波一波村民找上门，围着她转圈问。
“你知道刘小杏去哪了吧？”
“你一定知道的吧？”
“你是不是有事瞒着我们？”
一张张脸出现在她面前，凶神恶煞盯着她，刘小杏头痛欲裂，猛然从床上弹坐而起，待神魂归位，才发现自己梦魇了。
第二日，一轮红日自东方缓缓升起，院内一片霞光。
一家人吃完早饭，林满堂继续去坡地帮二弟家扎篱笆。两个女儿去找晓晓学认字，大吉也不知跑哪里去了。只有大利一人待在家里。
刘翠花正在喂牛，她娘家侄子从外面跑进来说，他爷身子不舒坦，让她回家看看。
刘翠花便将牛交给二儿子照顾，回屋拿了两斤黄豆就跟着侄子一块去了娘家。
往常刘翠花大嫂见她回来只有两斤黄豆，都会阴阳怪气讥讽几句，今儿面上却透出虚假的笑。
刘翠花觉得大嫂有点古怪，却怎么都参不透。
刘翠花大嫂见小姑子进了屋，想到公爹待会要说的事儿，心里直打鼓。有这么个心里没有娘家的小姑子，公爹说的事真能成吗？
刘翠花的爹叫刘铁牛，生养三子一女，早年干太多重活，身子骨累垮了，这几年一直吃药吊着，地里的活那是一丁点都不能干。刘家的日子便越过越差。
刘翠花的娘葛淑英拉着女儿坐到刘铁头床前。
刘翠花打量她爹的气色，“爹？您哪里不舒坦？有没有找李叔过来看看？”
刘铁牛摆了摆手，“老毛病了，早上起来胸就闷得厉害，喘不过气儿，我还以为自己今儿要交待过去，就让凤兴把你叫过来。刚刚你大哥给我顺了会儿气，好多了。”
刘翠花松了一口气。
葛淑英握住女儿的手，焦急道，“我听花媒婆说你要给大吉说媳妇？”
刘翠花一怔，点头，“是啊，上次办暖房，我不是跟你们说过吗？”
葛淑英忙招手，让站在一旁的大孙女过来，“翠花啊，你家大吉是个好孩子，咱家凤菊也是好孩子，两人年纪又相当，可以亲上加亲啊。”
刘翠花好半天没缓过劲来，这怎么就扯到亲上加亲了？她不可置信看着她娘，“不…不是？娘，凤菊不是早就定了人家吗？男方家条件不错啊。”
刘铁牛呸了一口，“条件好有个屁用啊！”说着，又开始咳嗽。
葛淑英一边给他顺气，一边摇头叹气，“那孩子不学好，整天跟一群无赖混在一块。你说咱家凤菊能嫁给这样的人吗？你大哥知道这事，上门劝了他几句，他还推搡你大哥，四六不懂的玩意，你大哥气得肝疼，家来就遣媒人把亲给退了。”
刘翠花看了眼低眉掩泣的凤菊，心想，就算是女方主动退亲，那传出去名声也不好听啊。
而且她娘家也没什么彩礼。比那周家姑娘还不如。
刘翠花摇头，“爹，娘，我男人不肯娶刘家村的姑娘。”
一直站在旁边看爹娘发挥的大哥急了，“为什么？”
刘翠花便把刘小杏的事说了，“他一直不信咱们刘家姑娘。”
女儿以前日子过得有多苦，刘家人也是知道的。那时候他们就提心吊胆担心女儿也被亲家休回来。逢年过节，对方送节礼，他们都只肯留一半。
刘家人面面相觑，葛淑英愤愤不平道，“咱们刘氏可是先皇都盛赞的节烈之家。这都过去多少年的事了。他怎么还揪着不放呢。”
刘翠花叹气，“咱们家以前也被人指指点点过，他心里过不去那个坎儿。”
刘铁牛见大家都不说话，显见是偃旗息鼓了，便让其他人出去，“我跟翠花单独说说话。”
众人鱼贯而出。
等人都走了，堂屋门也关上，刘铁牛才压低声音道，“翠花啊，凤菊可是你亲侄女。你忍心看她嫁不到好人家吗？她都十六了，这个年纪的男娃谁家不是早早就定了亲，那好的还能轮到她吗？像你家大吉这样，那都是顶好顶好的了。”
刘翠花心里也不是滋味儿，“爹，要不然您就挑个门当户对的，不一定非得高嫁啊。”
刘铁牛斜睨她一眼，“你这也是姑姑说的话？咱凤菊长得好，又贤惠能干，怎么就不能嫁个好人家了。她就非得吃苦受累，你才高兴？”
刘翠花被亲爹怼，一声不吭。
刘铁牛叹气，“翠花啊，当初为了你的婚事，咱家可是费了大功夫的。你也知道咱家跟林家不能比。可你为啥能嫁给林福全这个长子呢？”
刘翠花猛然抬头，不解地看着她爹。
刘铁牛压低声音，“那是因为爹去求族长。他从公中掏银子贿赂媒婆，你才能嫁给林福全。之前爹已经为了凤菊的事求过一回族长，这次再去求，人家不能答应。”
贿赂媒婆这件事，许多人家为了让女儿高嫁都会这么干。所以很多人才不信媒婆那张嘴。
刘翠花想到昨儿二弟妹说花媒婆有问题，对方话里话外都在替刘家姑娘说好话，现在听她爹这话又信了几分。
怪不得刘家姑娘一般都能挑个好人家，而且几乎嫁的都是长子。原来竟是这个缘故。
“你现在日子过得好，可不能忘本。翠花啊，女婿以刘小杏当借口，你可以用自己反驳他啊。你这些年在林家一直兢兢业业，为他生儿育女，你就是现成的活例子，你大侄女就是你的翻版。难道你不想有个勤快懂事的儿媳妇吗？咱们又都是知根知底的，你知道其他家啥情况吗？”
刘翠花心绪乱飞，一时想着人好，一时又觉得没嫁妆不成。
到最后，她也没能答应，只含糊道，“爹，那我回家和我男人好好商量。”
她这辈子就没做过什么主。在娘家听爹娘的。嫁到夫家听公婆的，分了家就听丈夫的。家里钱财都不过她的手。给儿子定亲，最终拍板还得是她男人。
刘铁牛显然也是知道女儿禀性，“好，一定要好好商量。”
刘翠花起身，打开堂屋门，冲站在院子中央的葛淑英道，“娘，我先家去了。过几日再回来。”
葛淑英打量女儿的神色，见她眼神平和，松了一口气，忙道，“吃完饭再走吧？”
刘翠花大嫂也道，“对啊，吃完饭再走吧。”
刘翠花摇头，“不用了，我回家吃也是一样的。”
说完，她提着空篮子出了刘家。
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