瞬间，兰以云脑海里一闪而过零碎的画面。
有小婢为她戴上耳环，她从铜镜里看了一眼的，有男人衔着珍珠，齿尖一顶，珍珠掉落时，眼神尤为幽深……
她记起来了，那天她出景王府，耳环剩一只，她还把剩下的那只丢了。
关于这剩下的耳环，就是提醒。
“砰”地一声，兰以云合上檀木盒子，阻断周春桃偷窥的眼神，周春桃吓得一悚，说：“看一眼怎么了，小气鬼！”
兰以云舔了舔发白的嘴唇，问：“这盒子，是谁送来的？”
周春桃还在生气她盒盖子，语气不好：“我哪知道，我娘说是仰慕你调香之才的人送的，”说着，还酸不溜秋：“啧啧，调香还能收礼物……”
兰以云慢慢屏住呼吸。
她把盒子放在抽屉深处，还上了把锁，把周春桃气得跳脚：“兰香你这蹄子，也不用这么防着我吧，不知道还以为是什么稀世宝贝呢！”
兰以云按了按周春桃的肩膀，说：“不是什么宝贝。”
周春桃这才察觉她神色不好，“哦”了声，信了她的话：“那好吧，要是是什么巫蛊娃娃，你早点丢出去，别害了我。”
兰以云没去找周慧。
周慧要是知道是景王府送来的，定是喜上加喜，觉得是千香阁百年难得一遇的好运，不会只把东西放在她房间。
所以，景王爷为什么这么做？
这一夜，兰以云睡得格外不安稳。
男人眉骨略高，狭长眼睛里一瞬不瞬盯着她，逼视感压迫在她身上所有角落，他打量她，就像观察自己的所有物，毫不保留地展示占有欲。
可是，那天她的作为，让他面上有了厌弃。
由此，她以为她索要王妃之位，已经彻底终结景王爷对她的兴趣，他应该是一时兴起，忘了她就算了，何曾想，这个珍珠耳环还能从王府送回千香阁。
深夜，她躺在床上翻身，明明已是初秋天气，还是燥热，身旁周春桃的鼾声震天，她心里生出羡慕。
若能像周春桃一样当撒手掌柜，成天吃喝玩乐就好了。
叹了口气，兰以云又陷入深思。
她想，最好的结果，就是景王府还这只耳环，只是出于礼数，别无含义，但最坏的结果……
就是这颗小小的珍珠，是一种警告，提醒她，那天的事没完全过去。
盯着窗外明月光，兰以云皱皱眉，想，如果是前者那就好了，可是她不是傻子，那个男人，不可能这么简单当送回东西的好人。
她虽然期待最好的结果，但也知道不实际。
负气之余，兰以云想，这景王爷莫不是个瘸眼的吧，放着那么多贵女、那么大大家闺秀不要，专好这口？
她一个调香师，何“德”何“能”！
这个无赖。
她给时戟身上钉了这两个字。
左思右想，一个晚上过去，总结上回在时戟那里吃的教训，兰以云脑海里终于成型一个对策。
天光大亮之后，兰以云吃过早饭，正给院子里各种香料苗子浇水，周慧站在院门口，脸色莫辨。
兰以云直起腰，放下水壶，周慧已经走进来，她叹息，说出兰以云已经预料到的后果：“兰香啊，王府指名，要‘桃香’去王府调香。”
周慧曾在风月场混过，自然明白王府一再的暗示并不单纯。
她一面高兴兰以云被王府瞧上，另一面，又担心兰以云太犟，不懂进王府是多好的事，错失机会，最可怕的是会得罪王府。
因此，在提这件事的时候，周慧是期待看到兰以云答应的。
兰以云只盯着面前的枝叶，说：“阁里调香师那么多，为什么偏要‘桃香’去，‘桃香’香艺不够精湛，慧姨让王府择优吧！”
周慧急得：“你怎么这么死脑筋，不懂变通，唉！”
兰以云不为所动。
一旁的周春桃难得听周慧骂兰以云，幸灾乐祸之余，也说了句公道的：“就是不喜欢嘛，能怎么办？兰香这么爱香，你说景王爷如果能变成香，那不就好了？”
这句话说者无心，却十分耐人寻味，轻易能扭曲成景王爷死了会变成香灰，咒骂贵人，是要命的。
周慧两眼冒火，拧周春桃的胳膊：“你给我闭嘴，这句话要是传出去，咱都得死！”
周春桃真的疼，一边哭一边跑出去。
周慧胸口起伏，她看了眼兰以云，兰以云正垂着眼眸，她面目白皙，肤若凝脂，少女是新长出的嫩兰，虽蕙质，可惜的是，到底太年轻，不懂争取与把握。
这枝兰花过于高傲。
周慧无奈：“景王爷能看上你，真是你的福分，你这丫头平日里聪明得很，怎么临到现在，就想不明白呢！”
兰以云说：“那我把这福分送给慧姨吧！”
周慧没把她的气话当回事，说：“我要是年轻个二十岁，我也敢去拼一把，那可是这么难得的好机会，是个明白人，根本不需要我说这么多。”
兰以云背着身，她声音极为冷清，却字字诛心：“慧姨自己也说要年轻个二十岁，就是知道，服侍男人是要青春的。”
“假若我进了王府，以色事人，今日王爷高兴，我多了几件金银珠宝，明日王爷不高兴，我就该在后宅孤独终老，自怨自艾？”
她回过头：“可是慧姨，我不争不抢，不是我不懂，而是我不想，我的人生不该止步于王府，不该只有男人。”
“我想有选择的自由。”
周慧本来有些怒意，可是慢慢的，面上动容。
见周慧这般，兰以云知道自己成功了，又说：“千香阁或许会遭受打压，但若我一直呆在千香阁，不愁没有生意。”
她的香艺，让她有底气。
周慧大叹，心道自己怎么就做起老鸨生意，嘴上松了：“好罢，真是翅膀硬了，我不说你了，但是，如果以后阁里生意不好做，你得想办法。”
兰以云说：“我定不会害千香阁，只是，千香阁不好过是必然的，我想等景王府施压到一定程度，再去见王爷。”
周慧不解：“你何必惹怒他？”
“不怕惹怒他，就怕他不怒。”
时戟这辈子定还没啃过硬骨头，才会一再有兴趣，若让他知道，这一切其实只是算计，她就能和上次一样，掩饰真实目的，以进为退，再次逃脱。
唯一的风险，就是真惹得景王爷厌恶，对千香阁的影响不小。
但她要是真屈从于景王府，千香阁少了她，恐怕也会慢慢凋零，周慧就是有考虑到这点，才跟着说服自己。
这个办法虽然冒险，总归得试试。
如此一来，除了头一天，兰以云很快调节好心态，每日该调香调香，该睡觉睡觉，日子甚至比之前滋润。
隔了几天，千香阁又收到来自王府的礼物，东西很重，几个小厮一起抬进来的。
打开箱子，兰以云低头观察，是一整套的调香器皿。
包括她心心念念的机关杵。
这柄机关杵和她在王府初次见到的还不一样，看起来是特意赶制的。
她知道，做一柄机关杵所花费的时间，是不可能少于一个月的，也就是个把月前，景王爷已让人准备新的机关杵。
他为什么这么做？总不能是善心大发，要捐给香阁吧！
理由昭然若揭。
原来在她庆幸自己逃过一劫时，这个男人本就没打算放过她。
兰以云盯着这柄杵，又气又无奈，她闭上眼，不再看这些器具，全数原封退回去。
没过几天，又是几盒珍贵的香料，别说龙涎香了，就是一年只产出半两的瑰香，都有一罐。
看来，是极大的手笔。
兰以云看了眼，还是把红绸布盖回去，愣是没松口。
王府那边动作也很快，见对方不要蜜糖，棍棒立刻下来，没两日，京兆尹就来千香阁调查，说是阁中走私皇香。
这事闹得阁中众人惶惶，还没等事情平息，香味中毒之事接踵而至，虽然也牵扯进其他香阁，但千香阁实数无妄之灾。
来来去去，在外人看来，千香阁流年不利，但周慧和兰以云知道究竟怎么回事。
周慧怕真葬送千香阁，紧张地说：“怎么样，你的计划呢？能行动了吗？”
兰以云喝了口茶，她淡淡说：“行了。”
兰以云一直拿捏着分寸，她仔细地将报复列出来，如今，已到毁千香阁名誉的程度，她不能再拖下去。
得去见景王爷。
临出发前一晚，她如每次调香前那样，沐浴更衣，心怀虔诚。
第二日，秋高气爽，天朗气清，一辆小轿子到王府门口。
兰以云本做好吃闭门羹的准备，然而，进去通报的王府下人没一会儿就回来了，这次，还是当时那个婢女领着她走进王府。
同样的路，同样的目的。
就如景王爷在原地等她。
到了地方，婢女先行离去，周围是落叶簌簌的声音，兰以云深深吸一口气，她提起裙摆，一步步走上楼阁。
这一次，本该四面通风的楼阁挂上重重垂幔，既能拦风，十分适合秋日，又雅致，亦不乏趣味，有点像迷宫。
在这般垂幔中，兰以云看不到楼阁里有没有人。
她一边走，一边抬手挽起垂幔，心里正疑惑时，忽然，一阵失重感让她惊叫一声，时戟竟从身后抱起她。
兰以云下意识挣扎，时戟已经绕过几层垂幔，猛然将她丢到正中间的床榻上。
她一阵目眩，男人低沉的声音从上头传来，哼笑：“胆子不小，还敢过来？”
兰以云蓦地仰头。
时戟一手撑在榻上，他今日做常服，只半挽着头发，一缕黑发从他颊边捋到脑后，悬在肩膀上，大大柔和他俊朗的面目，不再过分锐利。
这姿势，不若他往常的肃然，落拓恣意，瞅见她的动作，他抬起剑眉，斜眼看着她，薄唇带着浅浅的笑意。
兰以云心里一顿，准备把话全盘说出来：“王爷，民女……”
话没说完，她闷哼一声，时戟已然俯身轻咬着她嘴唇，力道不轻不重，深棕目中沉沉，全是压抑不住的欲念：“待会儿再听你解释。”