是日早朝，乾天殿。
九尊金龙盘柱屹立殿中，威严的天子身着黑金龙袍，端坐高台之上，狭长的眼睛透过十二冕旒，静静看着台阶下神色激昂的群臣。
皇帝听来听去，还是瑾王和翊王两派在打口水仗。
梁女案事发，帝巳城暴|乱，而梁地正归瑾王管辖，正给了翊王派攻讦瑾王的由头，这些老滑头变着法子嘲讽瑾王能力不足，连梁国区区一个手下败国都治理不好！
瑾王派的人自知他们在这事上理亏，便死咬住翊王体弱不放，话里话外都在说你们翊王脑子好使又有什么用啊？活不长，全都白搭！
以前，皇帝看着这些人为了得到他在考虑太子人选时一点点的偏颇，直争得脸红脖子粗，心底颇为享受。
如今，却觉得老大没意思。
也许是因为他心中已定下了太子人选，也许是因为日复一日的尔虞我诈让他厌倦，也许是因为他不愿再看到两个亲生儿子为了皇位自相残杀。
也许是因为，他老了。
他老了，前半生手刃兄弟，血洗梁国，于权力之巅翻手为云覆手为雨，走到今日，却是孤家寡人。后半生，他只想看儿子们兄友弟恭，只想安安静静地退位，只想在儿孙满堂中安安静静地死去。
所以他要把太子定下来，他要让瑾王当太子。
比起自幼聪慧的翊王，瑾王稍显平庸，可对于皇帝这个位置来说，一副健康的躯体要比一个聪明的脑袋更有威慑力，坐皇位坐得更稳。
至于翊王，这个他最喜欢的儿子，他会让他寿终正寝，自在一生。
所以即便梁地在瑾王管辖之下出了这么大的乱子，皇帝也没有动摇他的决定，他准备将梁地还扔给瑾王自己去处理。
皇帝正要开口，殿中忽然响起一道舒朗清正的嗓音：“启奏陛下，臣梁颂，有本启奏。”
随着这道声音，一道颀长清瘦的身影越众而出。
殿中忽然一静。
皇帝眯了眯眼。
文人自傲，可大多把握不好尺度，引人反感，若要说朝中唯一一位颇为清高却又叫人觉得他本就该如此的文官，便是眼前这人。
梁颂，大魏三十年的状元郎，年纪轻轻已是翰林院侍读学士，常在御前行走，言谈举止无不合皇帝心意。
此人最难得的一点是从不参与党争之事，无论是瑾王还是翊王，都曾明里暗里拉拢过他，但梁颂皆直言拒绝了。
正因为如此，皇帝有时格外看重他的意见。
皇帝道：“爱卿但说无妨。”
梁颂浅浅一揖，不紧不慢道：“启禀陛下，臣以为，梁地暴|乱，原因有二。其一，驻军远离大魏，难免心生懈怠，不守军纪，臣以为，需派军中之人前往肃清风纪，以正军法。”
“其二，梁地民风一向开放，与我朝大有不同，梁地女子可入仕做官，可登阁拜相，即便只是普通民女，也不可肆意强娶贱卖。我朝在梁地的官员却凌|辱梁女，丝毫不顾梁民众怒，更罔顾法纪，长此以往，出事是必然的。”
他话毕，殿内立刻起了骚动。
“女子入仕做官？也太荒唐了！”
“女人登阁拜相啊，怪不得落得个被灭国的下场！”
一官员挑起眉毛，看着梁颂阴阳怪气道：“怎么这梁地风俗，梁大人如此熟悉？”
梁颂看他一眼，眉目不动间自有凛冽之意，他淡淡道：“大人问错了，不仅是梁地风俗，楚国风俗，西北蛮夷、漠北吐蕃，下官全都熟悉。”
“你——！”那人一甩袖子，“猖狂！”
“好了，”皇帝终于出声，“梁爱卿此言有理，不知爱卿有何建议？”
梁颂拱手道：“臣对军务并不熟悉，不敢多加置喙，至于平息梁地暴|乱，臣斗胆，向陛下毛——”
“毛遂自荐”还未说完，有一道声音忽然压过他：“儿臣愿前往，为父皇和大魏分忧解难。”
其实这道声音音量并不大，只是因为说话者站得比梁颂要靠近皇帝得多，才会盖过梁颂的声音。
梁颂顿了下，眸光意味不明地看向这位一整个早朝都不曾开口的翊王殿下。
皇帝沉默片刻，声音不自觉地放柔几分：“翊王，你身子不好，梁地路途遥远艰辛，何苦亲自跑一趟？”
翊王轻咳两声，笑道：“父皇忘了，儿臣一直想去梁地看看，总归如今朝中有大哥，就当儿臣是出去散散心，顺便为父皇和大哥视察梁地。”
皇帝凝视着这个他最喜爱的儿子，良久，微不可查地叹了声。
他明白，季祐风不愿放弃这个抓到瑾王把柄的时机。
……也罢，最后遂一次他的心意。待季祐风从梁地归来，无论结果如何，他都会册瑾王为太子，好让季祐风彻底断绝与瑾王争夺太子之位的念头。
不知何时，梁颂悄悄地退回了众官之列。
高高的台阶之上，皇帝面容似有倦意，随意摆摆手：“既然这样，朕便允了。翊王，你带上几个于军中得力的人，务必将梁地之事平息下去。”
一旁侍立的瑾王听到这话，当即变了脸色，立刻就想上前开口，却被他身后人不轻不重地拉了下袖口。
这一慢，太监已高声唱了退朝。
下朝后，瑾王沉沉扫他身后之人一眼，一言不发地离开。
是夜，瑾王府书房。
瑾王随意倚在圈椅中，手中把玩着两枚圆润的玉核桃，语气听不出喜怒：“赵大人，今日何故阻拦本王。”
书案右侧齐齐摆放着一排红木椅，一位中年男人正坐在最前面。
男人一身黑色披风，面蓄短须，神色沉凝，正是吏部尚书赵梁，与瑾王素来交好的赵蕴之的父亲。瑾王平日也对他算是恭敬，只是近日以来，这恭敬大打折扣。
赵梁道：“殿下，陛下显然心意已决，多劝只会徒惹陛下不快。更何况，殿下明知，太子之位，陛下已有决断。”
瑾王手中的玉核桃越转越快，他语气隐含不耐：“本王知道，可那又如何？越是这个节骨眼，越不能出半分差池！”
赵梁摇摇头：“殿下还是不够了解陛下，陛下在太子之位上犹豫数十年，如今既然有了决定，必是下定了决心的。”
瑾王抬起头：“本王不够了解陛下，那赵大人倒是很了解？”
赵梁一愣，立刻起身拱手道：“殿下恕罪，下官失言。”
瑾王冷冷道：“别怪本王着急，那帝巳城里有什么，赵大人应该比本王清楚，万一被翊王查出来，赵大人当真有把握父皇不会考虑另立太子吗？”
赵梁垂头不语。
瑾王冷哼一声：“赵大人既然不让本王阻止翊王去帝巳城，那这帝巳城，本王可就交给你了，别让本王失望。”
说完，男人站起身，扬手将玉核桃丢进锦盒中，负手出了书房。
唯余赵梁一人在烛火幢幢下静坐，良久，缓慢地摇头叹了声。
这日，沈聿回府时已近子时，竟比往日还要晚一些。
沈聿住的院子是玉漱堂。卧房内，沈非一早差人备好了沐浴的热水，看见沈聿进门，忙上前服侍他。
看着男人眼下浓重的乌青，沈非不由在心里叹气。
这几日公子早出晚归，每日只睡上不到三个时辰，生生熬得眼里遍布血丝。
心中这样想，嘴上也没耽搁正事：“公子，这几日大姑娘病情加重，今日请了大夫来，大夫说姑娘疑似染了时疫，姑娘便差人回了夫人，急赶着搬去京郊庄子上养病去了。”
时疫不是小事，沈非说完，屏气凝神，等着沈聿的指令。
沈聿低头解着外衣，沉默半响，说：“知道了。”
沈非接过他递来的外衣，又等了片刻。
可一直到沈聿坐进浴桶中，沈非都没再听见他说半个字。
沈非诧异又疑惑地看着沈聿，热腾腾的水汽中，男人两臂随意搭在木桶沿上，头微微后仰，双目微阖，神色疲惫，没有半点追问的意思，他也不好直接问“难道公子就不着急吗”，只好随之一同沉默下去。
屋内静悄悄的，男人阖着双眼，很久都没有动。
前几天她便病了，可她那样一个怕苦的人，竟什么都不吃就把药喝得干干净净，想来这病，大抵是装的。
因感染时疫而搬去庄子上，自然也是借口。
沈聿缓慢地将时间向前倒推，从护国寺假装偶遇季祐风初露端倪，到如今梁女案事发，她恰好搬离沈府……
男人缓缓睁开眼，黑瞳一片清明，无半分睡意。
“沈非，”沈聿望着被秋风吹得簌簌作响的漆黑窗格，慢慢地说，“你明日一早，替我给翊王府送一张帖子，务必要做足礼数。”
窗外北风呼啸，想来冬日临近，京城这一场颇为明媚的秋天终是要过去了。
沈非一怔：“公子不是一直不愿亲近翊王吗？”
“我改主意了。”沈聿揉了揉眉心。
他本不愿再沾染官场分毫，可事到如今，却已是由不得他了。
沈聿忽然下定决心要站队翊王，沈非心底着实吃了一惊，斟酌片刻，他迟疑着问：“那公子之前交代的，在别地相看宅子之事——”
“不必了。”
沈聿闭上眼：“以后都不必了。”
男人的眉眼中似乎蕴着深深的疲倦，沈非终究咽下了嘴边的疑问。
净室内陷入一片沉寂。
在浴桶中短暂歇息片刻，沈聿站起身，准备就寝。
也就是这时，沈非看到了男人的背。
肌肉紧实，线条分明堪称漂亮，只是上面纵横交错着数道鞭痕，皮肉外翻，边缘已经结了血痂，隐隐发黑，而由于方才沾了水，更里面又隐隐开始渗血。
沈非服侍沈聿已有七年，除了随军北伐大梁的那段时日，他还未见过沈聿身上出现如此重伤。
这伤疤深浅均匀，甚至两两间距都差不多，沈非一眼便瞧出来，这不是打斗中受的伤，而是受了鞭刑。
沈非倒吸一口冷气，声音不自觉隐隐发颤：“公子在神策营中，怎会受如此刑罚？”
哗啦啦的水声响过，连成线的水珠滚下男人劲实的胸膛，沈聿取过拭巾擦了，笑笑说：“怎么不会？如今我可不是哪个将军的儿子，更不是什么小将军。”
“现在神策营中，看我不顺眼的大有人在，他们以权压人，要给我受这鞭刑，我还能说不？”
男人解释两句，便不再多说。他随手披上寝衣，一边往门口走一边道：“过来给我上药。”
沈非却没动。
视野中，男人的身影挺拔依旧，谈笑更与平日并无不同，他自己若不说，绝不会有人看出来此刻他身负着如此重伤。
“为什么？”沈非咬牙，终是忍不住问了出来。
“公子，你明明已经决定不再任职，远离京城，为什么又突然亲近翊王，为什么甘愿受这样的苦也要留在神策营！这明明不是你想要的——”
“没有为什么。”
沈聿淡漠的声音打断了他。
男人仍背对着他，没有回头，身影如沉默寂寥的远山。良久，他平静地说：“我曾经欠了别人，现在就要还上，沈非，你可明白了吗？”
作者有话要说：修罗场预定