字画挂得虽高， 但对于武林高手来说，也不过一抬手就能碰到。
孟瑾棠路上也听到开泉伯府内的侍从们聊起老太君的旧事，稍稍有些在意， 就把"落子无悔"那副字给取了下来， 发现后面藏着一张纸条。
字条边沿早已泛黄，而且质地脆弱， 显然是很久以前的旧物。
"四郎夫妇携友人前往护国寺，一去无踪。"
——宋家老四就是孟瑾棠的生父。
这句话里，"护国寺"三个字被人用朱笔圈起，孟瑾棠注视片刻，将字重新挂上。
她动作轻巧，而且境界直追桑仪明散花主人那等绝世高手而去，就算从开泉伯府里的人身边走过，他们也发现不了。
等孟瑾棠出来时， 温飞琼已经不知所踪。
天边晚霞如血，颜色浓郁到了难以化开的程度，东边的地平线上，一轮弦月悄然升起。
孟瑾棠看了眼天色，觉得今天估计得很晚才能回白枫坞。
从地理位置上划分，她目前身处之地挺靠近建京中心，开泉伯府再寥落，好歹有个爵位在身，周围的人家非富即贵，宽泛点说，跟那位炙手可热的镇国公府， 也在同一社区。
至于护国寺的位置，就要偏上许多。
很多人都知晓，前段时日，护国寺内突然起了火，幸亏寺内僧人救得十分及时，没惹出什么大乱子，仅仅是烧掉了寺内的一些藏经。
寺内的僧人们正在做晚课，无人注意到，一道青色的身影已悄然立在了墙头。
孟瑾棠微微合目，她回忆着当初观看《补天神诀》时的感受，将心神与天地接通，灵觉逐步扩散，莫说周围的僧人交谈声，甚至连虫蚁爬过草地的声音，都能尽数收入耳中。
忽然之间，墙上的青衣人睁开眼，袍袖轻轻拂动，像一阵风，又像一片随风而起的柳絮，轻盈而迅捷地穿过一重又一重寂静的院落。
在护国寺的角落里，有一个状若荒废的禅房。
昏黄的火光从破碎的窗纸中安静地漏出。
一盏油灯摆在桌面上，借着不算明亮的灯光，可以清楚看见，这间禅房内正坐着一个须发皆白的老僧。
老僧的对面，遥遥立着一个青衣人。
—这位老僧正是护国寺的方丈，对方常年在陋室之中坐禅，连寺内的弟子，都少有人知晓他身在此处。
闭目静坐的老僧忽然叹了一声，缓缓睁开双目∶"孟掌门怎么会过来"
——虽然从未见过那位闻名江湖的掖州王，但在孟瑾棠进入禅房的刹那间，护国寺方丈便确定了她的身份。
青衣人笑了一下，不疾不徐道∶"我观寺内诸院，如观掌纹，只有这一处不甚分明，就过来瞧瞧。"
老僧道∶"以孟掌门的性子，想来不会无故登门。"
青衣人客客气气道∶"方丈所言甚是，今日本不该这么贸然前来，只是我心中有一件疑难之事，亟需方丈解惑。"
老僧又叹了一声，竟没问她究竟是什么疑难之事，直接道∶"种因得果，事皆前定……罢了，只要掌门接得下贫僧三招，自然知无不言。"
孟瑾棠看了这老僧一眼，笑∶"便如方丈所言。"
老僧自蒲团上站起，宣了一声佛号，双手合十，缓缓躬身一礼。
这一招名为焚香礼佛，名字实在取得客气至极，护国寺方丈之所以用此招起手，也是敬重孟瑾棠一派之长的身份，许多修炼武功的弟子，只当这一招简单无用，不去用心钻研，唯有少数人晓得，"焚香礼佛"是以内家真气伤敌的上乘功夫，若是功力未臻至火候，便体悟不到招式中的描述。
油灯放在桌上，灯火安静地亮着，像是凝固了，墙壁上一动不动地垂着几张破旧的布幔，护国寺方丈一招使毕，竟连地上积落的尘土都不曾惊起，若有人在边上旁观，一定瞧不出禅房内到底发生了何事。
僧的劲力避开油灯，避开布幔，甚至避开了尘土，一丝不泄地迫向对面的青衣人，孟瑾棠只觉仿佛有无形的气墙压面而来，绵密如网，竟是避无可避，她声色不动，当下也是垂袖一指，
青色的衣袍无风微扬，随后静止不动。
双方气劲在空中无声一触，顿时如风中沙土般各自散去。
老僧微微一笑，赞道∶"好厉害的《拂露手》。"接着屈起三指，用一招佛下拈香，向着对手隔空按去，这三指上的劲力各不相同，阴者阴寒入骨，阳者烈如流焰，阴阳并济，端的是厉害无比。
——天下阁阁主曾想要修成这般境界，可惜到死也不曾成功，不料这看似平平无奇的老僧，居然有这等修为。
力直贯而来，只要孟瑾棠退出禅房，自然打她不到，但高手对阵，说好了接下三招，若是主动选择闪避，自然算是输了。
孟瑾棠查知那老僧指力浑厚，不退反进，胼指为剑，用《斗室剑法》中的"破雪式"隔空点出无论对方的指力如何变化无穷，只以简简单单的一剑相应。
阴极盛阳，阳极生阴，短短一招之间，她竟似对《明夷心经》又有所悟。
油灯上的火光猛地颤抖了一下。
从动手到现在，不过短短片刻功夫，护国寺主持与寒山派掌门已经过了两招，时间虽短，但凶险处，丝毫不亚于当日破庙里与李非儒的那一战。
老僧看了孟瑾棠一眼，忽然两拳打出，一拳在上，一拳在下，双拳叠架，前后击来，正是罗汉神拳中的降龙式与伏虎式。
直到此刻之前，护国寺方丈都一直表现得随和有礼，半点不曾将杀机显露于外，如今拳风中却骤然表现出难以言喻的暴裂之意，双拳尚未及身，孟瑾棠已感到拳上劲力澎湃而至，来势汹汹，犹如行雨奔雷。
青衣的人影不退不让，双掌一翻，硬接老僧这一招，顿时间，浑厚的真气以两人所在处为圆心，不断旋转，但奇异的是不曾外扩，反而持续向内收缩。
国寺方丈的真气犹如浪潮，寒山掌门的真气则如大坝，浪潮不断冲击在大坝之上，等到声势越蓄越满时，大坝上忽然传出极强的反震之力，潮水无法破坝而出，顿时向来路倒涌回去。
在真气逆流入心脉的刹那间，老僧本已闭目待死，但所有潮水竟似瞬间蒸发了一般，变得无踪无际，让他感到一阵莫可凭依的空落之意。
孟瑾棠身形微晃，微微闭目，笑道∶"护国寺果然名不虚传。"
老僧默然无语，片刻后才道∶"自古英雄出少年，当真是后生可畏。"
——方才护国寺方丈并非打算突下杀手，实则是想借孟瑾棠之手，引颈就戮，纵然掖州王行事风格再强横十倍，若是失手将护国寺的方丈毙于掌下，多半也不好意思继续找大小和尚们的麻烦。
孟瑾棠警了他一眼，笑道∶"我虽不才，但既然身在此地，总不能叫大师出了意外，再惊动寺内各位高僧。"
老僧叹了几声∶"想来是天意如此。"又道，"孟掌门请坐，你要问的，可是当年建京之乱中的旧事 "
孟瑾棠目光微动 ，道∶"大师请说。"
十多年前，建京忽然出现了极大的动乱，城中混入了许多江湖人士，四处烧杀劫掠，此事众说纷纭，有人觉得是都婆国那边派人过来闹事，而都婆国那边表示，是大夏自己人折腾出的乱子。
那夜建京几乎化为了一片火海，不少百姓便跑到护国寺内求助。
护国寺方丈虽是出家人，但看见百姓所受之苦，也动了明王之怒，当下提起禅杖，跟外面的人斗了几场，等回来时，听寺内弟子说，有几个年轻人过来找他，说是有极其要紧之事相商。
知客僧晓得方丈不在，就将人带到禅房暂坐，当日因为来避难的百姓太多，寺内人手不够，就无人在边上侍奉茶水。
老方丈回来后，立刻过去找人，但禅房内却空无一人。
那天没有下雨，地下却有些潮湿。
架子上的经书摆得很整齐，桌面光洁，似乎被人仔细擦过了。
老方丈本来没发现什么不对，直到推开禅房里的密室，发现里面多了点不易察觉的血迹。
——这件密室不是为了存放贵重物品，而是为了闭关所建造的，护国寺方丈因着修行之故，全程亲力亲为，这间密室落成未久，除了他自己之外，只有一个人晓得。
说到这里，孟瑾棠的脑海中已然勾勒出了一副画面∶当日得到消息的年轻人本来等在禅房之内，外面却忽然来了一个人，这人不能让年轻人们将事情说出去，就将他们杀了灭口。
那人十分多疑，在除去禅房内所有痕迹之外，还唯恐有什么疏漏之处，临行前，特地打开密室检查了一遍，带了一丝血迹进去。
禅房内一片沉默。
过了许久，青衣人抬起头，柔声道∶"那人是镇国公么"
老僧不语，片刻后点了点头。
护国寺方丈与镇国公交好之事，建京内算是人尽皆知。
孟瑾棠∶"请问方丈一句，可是有什么把柄落在镇国公手上 "
老僧涩声道∶"虽说出家人尘缘断绝，但到底是血脉之亲，老衲俗家的妹妹，有一日忽然失踪。
也没问孟瑾棠是怎么猜到有"把柄"存在的，因为事情已经非常明显——既然晓得镇国公跟护国寺方丈关系亲近，那这些年轻人，又怎么有胆子去找镇国公的好友求助
答案只能是他们突然晓得了一个秘密，明白两人的关系并不像外面说的那样。
孟瑾棠 ∶"镇国公带走了令妹 ， 以此威胁方丈"
老僧∶"他自然不曾直言，只说替老衲细细探查，每过些日子，总能发现些踪迹，但到后来
他不曾把话说完，但孟瑾棠已经明白护国寺方丈话中的意思——到了后来，那些"踪迹"显然已经变得不那么可信，对方猜得妹妹可能是出了更严重的事，只是没有证据，也不愿相信，并且存着万一的指望，希望妹妹还好好活着，哪怕处于对方的控制之下。
一步踏错，步步踏错，护国寺方丈佛心蒙垢，猜得孟瑾棠来意之时，当真是无颜面对。
孟瑾棠微微额首，起身道∶"多谢大师相告，在下还有事在身，这便告辞了。"
老僧道∶"他做事一向无懈可击，绝不会轻易留下证据。"
烛光之下，青衣人轻轻笑了下，目光犹如崖下冷电，淡淡道∶"谁说在下一定要找证据了"