夜间,芳在馆内在竹轩之中。
这里虽是北陵侯的居处，但她平日很少在建京城内逗留，府内管事不止要为寒山派的弟子收拾客房出来,还要为本地的主人打扫寝室。
四面并无装饰玩器,孟瑾棠看屋内布局太过单调，从自己的房间内拿了棋盘棋子过来，与檀无栾对弈。
孟瑾棠棋力平平，在山中与师弟师妹对弈时，对方都会让她三个子以上。
檀无栾跟她下了没多久，抬头看了面前的青衣少女一眼，将棋子拾起，让对方先下五个子。
孟瑾棠好奇："鱼叟前辈也教弟子下棋么？"
檀无栾："偶尔会和师父对弈。"
孟瑾棠想，只是偶尔对弈，都比她水平高,看来自己在下棋上的悟性跟厨艺应该差不多。
檀无栾罕言寡语，但在某种意义上，这种性格也可以被解读为十分随和。
至少在孟瑾棠看来,对方不像是个会虚言敷衍之人。
孟瑾棠："大会当日，鱼叟前辈会现身么？"
檀无栾摇头："师父不喜理会这些俗事。"
相较于其他高手来说,鱼叟对待朝廷的态度比较微妙,因为双方阵营不同，加上历史因素,朝廷跟武林之间，天然存在一定的提防之意,但又不能当真撒手不管，让都婆国那边找机会偷袭大夏的大本营，所以长期驻留在江州,虽然等闲不会外出，但他的存在，对不怀好意之人就是一种震慑。
——本来这等高手，平常就很少现身于江湖之中，例如白云居居主，七星观观主，净华寺主持，维摩城散花主人等等，大多早已遁世而去，孟瑾棠以前跟卫师妹闲聊时，曾经提到过这些事情，主流观点是习武之人觉得，俗务太多会有碍修行，是以到了一定境界之后，高手们基本都开始闭关不出，准备向武学巅峰发起冲击，孟瑾棠自己离这等境界还远，所以听过便罢。
孟瑾棠："那依檀侯所见，朝廷会派哪些高手过去充当裁决之人？"
檀无栾道："我亦不甚确定，但至少镇国公必会出席。"
大会当日的题目由都婆国跟大夏共同拟定，对面什么流程不清楚，但大夏这边的题目，会由沉命司跟天下阁共同商议决定。
没有江湖好汉打算去镇国公那边打听考题细节——他们不晓得都婆国手段正不正经，但显然王敬方是个正经人。
孟瑾棠："那太子去不去？"
檀无栾想了想，道："或许。"
太子此人的脾性，时而优柔，时而鲁莽，是以不受当今皇帝的喜爱，许多老臣虽然因为礼法的缘故选择支持他，内心却也不大看好对方。
二皇子若是在都婆国之会上露面，哪怕只是充当吉祥物，但在众人眼里，他代表的就是大夏皇室。
太子一定不会甘心，就算皇帝不允许，说不准也脑子一热就跑过去凑热闹。
*
三日后。
西苑位于京郊，来自各州的江湖人士同时自芳在馆出发，在城门处与天下阁的几个年轻人以及太子跟二皇子汇合。
孟瑾棠看见这位大夏的储君，觉得北陵侯的判断果然十分准确，对方确实不愿错过这次盛会，而那位皇帝，居然也没有严加管束。
西苑位于山上，只是这座山甚是奇异，像是被人拦腰砍去了一截似的，表面平滑如镜，大夏皇室先辈便在此处建了一座宫苑。
孟瑾棠等人沿着官路往山上行去，为了方便往来新人，这里本来铺有石板，如今却变成了尖锐的碎石，其中还夹杂着一些铁蒺藜之类的暗器，众人无法骑马，纷纷下马步行。
二皇子笑道："这便算是第一道考题了么？虽能为难一番普通人，但在诸位都是武林中的豪杰之士，岂会在意这些小小手段。"
二皇子这么说，虽然大半处于恭维江湖人士之意，但也合了大多数人心中的想法。
有人提议："既然山道不平，那咱们干脆沿着小路行走如何？"
袁去非笑："兄台的想法固然不错，只是都婆国之人行事古怪，又擅长操纵毒蛇之术，小路多有遮挡，万一他们将毒蛇藏在那里，倒是不妙。"
山道越来越抖，沉命司中人拉着太子与二皇子，江湖人士则把一些不太擅长武功的偏门特长人士给带上，一齐不疾不徐地往峰顶上走。
山巅虽高，但众人也不过行了一刻功夫，便抵达了山顶。
"……！"
湖光粼粼，碧波浩荡。
西苑所在之处，居然化作了一片池泽。
袁去非看了湖泊一会，扭过头，真心询问："外地人请教一下，西苑本来就是如此，还是最近才变成这样的？"
二皇子神色凝重："本来……应该是一处园林。"
众人一时都说不出话，哪怕都婆国之人大多身有武功，但想在短短半月之内，将一处占地颇广的园林改造成一片水泊，又该耗费多少人力物力？
都婆国来使的数量十分有限，也不知他们是如何做成的此事。
孟瑾棠看了眼蓟飞英，后者沉吟半晌，最后微微摇了摇头。
——她是宗师境界的机关师，但也想不出，都婆国之人到底是如何完成的工程。
湖泊之上，水汽浩渺，仿佛是蒙着一重又一重的白纱，远处忽然有歌声响起，一位手持竹篙的少女撑着竹筏，自远处缓缓而至，冲着众人嫣然一笑："我来带两位殿下过去。"
——镇国公等裁决之人早已先行一步，过去准备，跟江湖人同路的，就只有微生波等沉命司官吏，太子跟二皇子两位殿下，以及他们身边的侍从。
武林人士是参加大会的选手，如何抵达大会现场也是考验的一部分，是以这位都婆国少女只说要将太子两人带过去，却没准备拉上江湖人一起。
阿卓低头，皱眉："这水……"
孟瑾棠扬了扬眉，倒有些讶异："水中有毒。"
她随手择了一片树叶，往水中一弹，片刻之后，伴随着"滋滋"的声响，白气腾然冒起——这枚树叶居然就此消融在了湖水之中。
孟瑾棠觉得，游戏策划一直在自己的认知底线上反复横跳。
一般来说，下毒的时候必须考虑比例的问题，像寒水，一瓶寒水兑在同样体积的水中会非常有效果，但兑在百倍以上的水中，效果就已经挺微弱的了，兑在千倍以上的水里，就跟普通的冷水差不多，若是倒在湖泊之中，直接就能被稀释干净。
看一眼当前湖泊的储水量，孟瑾棠想，真要输上一场也没什么了不起的，毕竟对方能让这么一大片毒水出来，也不知消耗了多少国内的毒物存量。
都婆国少女笑道："诸位莫要担忧，这是咱们都婆国的特产，只要在阳光下暴晒六个时辰，水中的毒性便能逐步消失。"
江湖人微微颔首，表示明白——要是真等上六个时辰，那跟不战而败没有半点区别。
都婆国少女再次邀请两位殿下登上竹筏，太子等人虽知这是展现自身魄力的好机会，却都有些踌躇。
——竹筏的面积并不算大，随着波涛载浮载沉，湖中的毒水几乎要溅到筏面上头。
孟瑾棠也在观察着竹筏，她觉得竹筏表面似乎闪动着一层油光。
——想来是都婆国之人用特殊手段在竹筏表面加上了一层涂料，才能保证这个载具不至于在行驶过程中被毒水所腐蚀。
太子忍不住："眼前危机难辨，若是孤在途中遇见意外……"
孟瑾棠安慰道："都婆国不至于失了待客的礼数，便是当中有什么意外发生，那在下也一定替殿下报仇就是。"
"……"
太子觉得寒山掌门这话还不如不说，并且开始反思，在父亲将任务明确分派给了二弟的情况下，自己干嘛非要冒险走这一趟？
做兄长的心生退缩之意，二皇子那边，也没有好到哪去，一般的犹豫不决，一般的面色如土。
都婆国少女笑道："两位殿下上了竹筏之后，可千万莫要乱动，若是自己不小心掉下去，不能赖在咱们都婆国头上。"
一位穿着侍从服饰的人拉住太子的袖子，道："我陪着兄……陪着殿下一块过去。"
孟瑾棠扫了"侍从"一眼，觉得现在的年轻人在女扮男装的时候实在是太不走心，从外形到肢体语言，处处都是破绽，完全没有沉浸到当前的人设之中。
在场之人，只要判断力能达到及格线，都已然看出这位少女乃是当今皇帝的第五个孩子，五公主李珂。她的母亲是江湖草莽之人，所以不太受建京之人的认可，在兄弟姐妹之间，只与太子关系稍微亲近一些。
镇国公等人虽然已经提前抵达大会场地，但江湖人士这边还有沉命司的高手跟队，他们的轻功水平都在江湖标准线之上，就算竹筏面积不大，太子两人的底盘又不太稳当，也不会出什么大问题。
微生波沉声道："殿下放心，微臣必定护得殿下周全。"
——微生波十分心累，护卫一个二皇子已经不算容易，太子还非要凑过来给他们增加工作量，李弘文再不受皇帝重视，也是一国储君，真栽进了湖水里，她怀疑自己得因为玩忽职守的原因，被镇国公拎过去殉葬。
劝了半天，沉命司的官吏们终于勉强将太子，二皇子，以及两位的殿下侍从中的重要人士给扶上了竹筏，每上去一个人，竹筏就晃悠一下，竹筏每晃悠一下，二位殿下就跟着颤动一下，随着两人摇曳幅度的不断提升，当真开始有湖水溅上了竹筏，微生波见状，似乎准备劝说些什么，就看见面前的青衣少女屈指连弹，两道指风分别打在了太子跟二皇子身上，他们立刻哼也不哼，就倒在了沉命司官吏们的身上，从清醒且会颤抖的乘客，变成了不清醒但十分配合的乘客。
孟瑾棠微微颔首，展示出了通力合作时该有的善意与大局观，客气道："不用谢。"