大半碗粥喂下去,柳洺真的吃不下了，张蔚恒把人按到床上，用被子团团裹起来,只露出一张苍白的小脸,自己坐到书案前：“你说，我写。”
柳洺定定看着烛光下的他,好久后，慢慢组织起语言，开始叙述。
张蔚恒第一次看到柳洺的手札,里头是无比真实的战后现场，柳洺文字功底极强,叙述描写让人身临其境如亲眼所见,惨烈又让人心痛，闻者落泪。
张蔚恒心情复杂,他知道这是要给皇帝看的,柳洺没有丝毫隐瞒，背后的打算就是想为这西北边境所有生的、亡的百姓将士讨一份公道。
低低的叙述慢慢消失了。张蔚恒停下笔收拾好桌案,端着烛台走到柳洺的卧榻边。他将烛台放在小几上,替她拢了拢被子，确认她是否睡得安稳。
这行为从前照顾弟弟时做了无数遍，今日却不知怎么，确认完后，他坐在塌边盯着半昏半暗下的脸,发了好久的呆。
第二天醒来，柳洺身体舒服了一点。
边城伤亡人数还在统计，蒋晋那边递来了西府诸事的条疏，柳洺见每个人都面有菜色,安排今日留在营帐处理杂事。事情不算多，算是连轴转多日给大家一个放松的时间，只是心头的沉重让所有人都提不起劲，沉默着低头做事，仿佛有事情做了心里才好受一些。
等军队打扫完边城，柳洺带着人进城统计伤亡，边城沦陷时，无论官还是民都对自己信心百倍，逃离的人少之又少，最终导致极其惨重的后果。
西南军摩拳擦掌还想继续打西戎，最好打入他们的老巢活捉西戎王！
此时柳洺却没有赞同，她给几位武将算了算账，将后勤处寥寥无几的粮草摆在他们面前：“我们活捉了他们的亲王，可以先谈谈赔偿之事，这些年西北军西南军全都军饷不足粮草不够，说明这不是一个地方的问题，朝廷为了这场仗耗费巨大，再打下去劳民伤财——当然，如果西戎还不服，那就继续打！皇上如果有顾虑，我帮你们说！”
有理有据，不怂不废话，武将们听得心头舒服，听了这份建议，在边城几里外安营扎寨，听从柳洺安排调度，全力恢复边城的基础设施，帮助回城的百姓重新安家。
柳洺在边城，西府官员有事请示奏报都会过来，一日源城守备过来汇报相关事宜，正好疆城守备过来询问重组守备军之事，两人在柳洺的书房遇上。
当日严守成为了自己的士兵不去送死，狠心让所有人“逃走”，他爱兵如子，但是对不起死守在疆城的将士。等到公事商谈完毕，严守成直直跪在了疆城守备面前。
周将军右手受伤严重，单手想要扶起他，却扶不起来。
严守成眼睛赤红：“朝中这些狗官根本不把我们这些浴血之人放在眼里，麾下的士兵多年来忍饥挨饿，最后还要饿着肚子去送死……我不怕自己臭名远扬，如果能让军中兄弟活命，死我一人不足惜；但周兄高义大节，为了身后数万万人誓死守城，我与周兄相形见绌，当初不顾袍泽之情见死不救，愧对周兄！愧对死去的疆城将士！愧对疆城的百姓！”
一边说，一边咣咣咣冲着周将军磕头谢罪。
周将军站在那同样红了眼睛，当时他怎么都盼不来援兵，被围在城里并不知道外面发生了什么；但是危机解除后，什么都知道了。怪严守成？当然怪了，要是他能带兵支援……
不过多死一批士兵罢了。
想到最后的结果，他竟不知道该不该继续怨严守成了，只觉得一阵阵无力。而换位思考，手底下这些兵就如同自己的孩子一样，他们在这里吃风沙受严寒，家里还有年迈的父母、新婚的妻子甚至牙牙学语的孩子，明知道是死路，自己去死大义凛然，让这些士兵跟着去死，他毫不愧疚吗？
周将军同样红了眼睛，他说不出“不怪你”，又骂不出口。“末将”“末将”，他们真的只是微末之人。
“你起来吧。”
严守成伏在地上痛哭。
柳洺在边上全程看着，周将军明知是死义无反顾让人崇敬，严守成爱惜士兵对这个朝廷失望是人之常情，而且严守成自己没有逃，他和自愿留下的士兵一起在源城想要与源城共存亡。
“严将军你起来吧，你的歉意周将军已经收到了，至于你此前纵容士兵私自离开一事，本官会如实禀告陛下，这不是周将军谅不谅解的事，是非功过我都会上奏，一切由皇上审判。”
严守成哭了一会儿，抹了眼泪站起身，向着柳洺深深鞠躬：“放士兵逃走是我的责任，末将愿意接受朝廷问责，柳大人，恳求您帮忙为那些士兵说一说好话，他们最后都没走远，您进西府那日都回来了。”
柳洺点头：“本官知道，此事源头不在你们，你们放心，该担责该处罚的一个都不会漏。”
严守成等人不觉得柳洺有这样的能耐，天高皇帝远，死一城百姓对富有天下的皇帝来说能有多少震撼？这份愤怒也许几日后就被其他的事情冲淡了，而那些贪官污吏背后关系错综复杂，区区一个前科状元没背景没靠山，能扳倒吗？
的确，人命在这个时代太不值钱，两个城的百姓，他们的死带给皇帝带给京城众位官员的感觉恐怕只是笼统的气愤、羞辱、痛心。这不能完全怪他们，人的共情是有距离限制的，有的事情离得太远，就只是一个故事，听的人体会不到其中的痛苦惨烈煎熬。
人类的悲欢不是不能共通的，只是共通的程度与距离成反比，越亲近越能体会对方的悲欢之情。
柳洺走进西府看到西府种种荒谬惨烈之处，就想到了未来面见皇帝要怎么做。
“疆城十室九空，当地不产粮，百姓大多是商贩，本该满仓的府衙粮仓却是空的，围城时间太久，将士粮草又不够，全城缺粮严重，臣等进城后，走遍全城，看不到一棵青草，能吃的东西，全被百姓拔光了，到最后，有许多老者主动自绝，只为了剩下一口口粮，好给家里的孩子……他们自绝的方式就是投身战场，希望在死前以身为盾为将士挡一次刀杀一个戎人。”
“即便如此依旧在援军来之前撑不住了，有为母的割肉喂即将饿死的孩子，有富人家前脚为前线捐衣食，后脚被全家劫杀，强人翻遍整个宅子只看到不足三日的粮食和满篮子米糠。”
越发瘦弱苍白的柳洺坐在皇帝下首，声音不轻不重，细致详尽地给皇帝讲她在西府的所见所闻。
西北打了胜仗，皇帝龙心大悦，看到柳洺如此憔悴十分心疼，笑眯眯地说要奖赏他，柳洺毫不客气地向皇帝要了两个时辰的时间，听她讲此次大胜的故事。
皇帝从好奇到慢慢捏紧拳头。
“疆城没有一个完整的青壮年，负伤能站起来的不足两百，士兵手里的兵器一砍就卷，敌人却只冒一点血丝，周将军征用民间铁器，于是百姓家里的菜刀铁镐……能用的铁器全都耗尽了，没有铁器怎么办？拿砖头砸！于是青砖瓦房全都拆了，地上能挖起来的石块都挖了，但是还是不够……西南军到达的那一天，城里所有的妇女老人拿着家里拆下来的桌脚、瓷瓶挡在城门外，周将军下了令，死，也要用尸体挡住城门不让戎人进去！”
皇帝眼睛血红，死死地看着平静叙述仿佛寻常的柳洺。
柳洺不轻不慢地还在说：“……边城收复那天，臣带着人去视察……第一脚踩下去，布鞋被血水浸湿大半，满城死不瞑目的百姓‘夹道相迎’，陛下见过人死后的样子吗？进城后，微臣才知道人能有这么多的死法……戎人暴虐，以虐人为乐，有个少年，肚子破了一个大口子，里面的肠子全被挑出在外，他长得清秀，眼睛很大，就这么瞪圆了眼望着臣，仿佛还在向臣求救……还有个孕妇……还有一个男子被砍了头……还有……”
“呕——”柳洺描述得细致无比，从伤口到遗容，从尸体的腐烂程度到空气中的气味……皇帝再也听不下去，猛地侧身干呕。
内侍急忙冲过去伺候皇帝，柳洺坐在原位没有动。
“那天回去，我们所有人都吐了，衣服洗了几次洗不掉腐朽的味。后来臣想明白了，怎么洗得掉呢？这个腐朽的气味不是来自那些无辜百姓啊。”
内侍紧张地看着柳洺，劝他不要再说了：“柳大人……”
柳洺仿若没看到，看着干呕不止的皇帝，眼里不知不觉有了泪：“皇上，我泱泱大朝，却有将士拿着脆皮刀枪饿着肚子杀敌送死，有老弱妇孺以躯体死守城门，有满城百姓任人屠宰，连家畜都不如！昨日臣回京，京城欢天喜地盛世繁华，臣鼻前却全是那散不去的腐烂熏臭，再浓的香粉都驱不散……”
皇帝捂着胃抬头看过来。
柳洺对视上去，眼里满是悲痛。
皇帝白着脸接过递上前的手帕，挥开焦急忧虑的内侍直起身，垂着眼睛沉默了很久，说：“柳爱卿用心良苦，朕知道了。千里奔波，你的身子也不好，最近先回家好好休息，西北之行，爱卿居功甚伟，朕记你一大功。”
柳洺知道自己说得足够了，应是，又拿出厚厚的两本手札：“这是臣进西府之后每一日的所闻所见，皇上……您还要御览吗？”
皇帝看过来，盯着她手里的册子：“看。朕要好好看看，这个朝廷到烂成了什么样子！”
柳洺将手札递给内侍，终于在进门后笑了一笑，转瞬即逝：“皇上有此心，亡羊补牢犹未晚矣。”
皇帝接过手札，却觉得太重太重了，柳洺的安慰根本没有让他轻松一点，他甚至产生了一点恐惧，害怕这里面的东西比柳洺今日所说还要惨烈黑暗。
他自以为勤恳为民，结果他的子民却因为他的无能陷入人间地狱……柳洺叙述的一幕幕还在脑里晃，皇帝掩在袖子下的手微微颤抖。
柳洺离开宫里已经过了中午的饭点，家里的马车等在宫门外，琳琅见她出来了连忙跑过来扶她。
柳洺拗不过她，只好被她像对待病重之人般扶着上了车。
“公子你吃一些点心垫垫肚子，老夫人炖了鸡汤，到家就能喝了。”琳琅看着她就像看着一个易碎的琉璃，安排得细致又周到，柳洺好久没这么舒适省心了。
柳洺出门几个月，回来瘦得可怜，柳夫人见了心疼不已，恨不得把她捧在手心不许她出门半步，她自己知道最近的确身子有亏，除了进宫面圣，其余时间老老实实听娘和大哥大嫂的话，宅在家里喝着汤汤水水，逗逗小侄子，不操心不费神。
张蔚恒跟着禁军队伍一起回来的，他商行的事情囤下许多，回来后又忙了几日几夜，忙的时候没空余的心思，忙完了突然不舒坦了。身体不舒坦是累的，连轴转了几个月，没倒下已经是他体质强；重要的是，心里也不舒坦了。
说不上什么感觉，总觉得不习惯，空落落的，做什么事情都下意识想要听听另一个人的想法，下了决定心里会想，要是换了柳洺会怎么做。
饮食习惯也被改变了，头一天见到小厮送来他爱吃的酸辣鱼，他下意识皱眉，想说这菜柳洺怎么能吃？要让人去换一个清淡的……话没出口想起来，柳洺早回家了，就他一人如今想吃什么吃什么。
然而吃了两口，到底还是不习惯了，竟然觉得这菜口味太重，不舍得浪费勉强吃了，饭后就叮嘱小厮下次换菜。"