眼看着过年越来越近, 柳洺儿算好了一年的账, 给底下人放了假，打算和娘亲大哥一家三口温馨简单地过个年。
年前有祭祖的风俗, 她没太放在心上，以为和往年一样, 摆几桌“请祖宗们”吃一餐斋饭就好了。
祭祖前一天, 大哥柳涌把柳洺儿喊去了正房娘亲那。
柳洺儿看着明显知道要说什么事情的柳夫人, 疑惑不已, 坐在一边问柳涌：“哥，有什么事吗？”
柳涌点头：“洺儿，从前我们都不知道你书读得这么好，竟然可以一举考中秀才，还中了小三元。”
柳洺儿嘿嘿一笑：“我也不知道自己这么有才呢, 大概还是运气好。”
柳夫人点点女儿的额头, 一脸骄傲宠溺：“说你胖你就喘上了, 不害臊。”
柳洺儿皱皱鼻子，撒娇：“娘——”
柳涌看着抱在一起的娘亲和妹妹, 嘴角有了笑，看着妹妹说：“以前我不知道你的实力, 以为你只是一时兴起，像小时候那样, 不甘心女子被拘束在阁楼上，想要和男子一争高低。如今看来，你的确比太多男子都强, 接下来的乡试、会试肯定也能榜上有名。”
柳洺儿看着哥哥，不明白他最终想说什么。
柳涌认真了神色：“院试在省内，影响还不是很大，妹妹如果还想要考上去，身份问题不好遮掩，我们全家在户籍上都有登记，柳家一儿一女成了两个儿子，嵩县的人不知情不怀疑，老家的人一眼就能戳破。尤其如果我还想要出门，出现在人前，这个谎言很轻易就会被发现。”
柳洺儿说：“哥哥当然要正常生活，至于你说的问题我也在考虑……”
柳涌打断她，问：“妹妹此次乡试肯定还是想去考的？他日中了进士，有了做官的机会，是不是还想去做官？”
柳夫人紧紧盯着女儿的表情。
柳洺儿一顿，看着母子二人这模样，如何不明白他们背着她早就商量了什么。虽然不知道今天柳涌的目的何在，但是她诚实点头：“我考科举就是为了他日庇护我们家。”
柳涌了然地点点头：“所以，你一开始就不是抱着玩玩的心态去的，你一开始就想要入朝为官。”
柳洺儿没声音了，诧异地看着突然精明了的哥哥。
柳涌看着妹妹，抬手摸摸她的头：“是哥哥没用，让你想要挑起这个家。”
柳洺儿连忙拉住他的手用力摇头：“不是你的错，我只是自己想去！”
可柳夫人和柳涌哪里会信呢？
柳洺儿不愿让至亲愧疚，犹豫片刻，还是把自己和张子文的事情说了个大概。
听到柳洺儿胆大得自许终身，柳涌和柳夫人震惊又生气，再听到这张子文竟然还敢抛弃他们柳家的女儿转而去娶府尹千金，典型的嫌贫爱富，顿时气炸了。
柳洺儿说：“虽然我已经书信予他彼此断了交情，之前许亲的信物也拿了回来，但是他学识不低又有外家依仗，难保未来不会飞黄腾达，柳家就此垮了也就算了，一旦我们振兴了柳家，张子文会不会对付我们实在难说。”
解决自己曾经的污点最好的方式是什么？把污点抹去！就好像从来没发生过这件事一样。
柳涌和柳夫人顾不上生气了，想到这个可能，就心里一惊，如芒在背。
柳洺儿继续：“所以我觉得我们家需要有个靠山，光有钱不行，得有一定的权力，最好是可以制止住张子文的权力。”
柳夫人点着女儿，气得不行：“让你胡闹！父母之命媒妁之言！你竟然私自给自己许亲！还看上这么一个酸书生！”
柳洺儿一脸懊悔难过：“我和他同窗三载，一直都互相帮助感情很好，他表现得一直是个君子，我如何知道他会轻易背弃我们当初的承诺啊！”
她难过了，柳家母子就顾不上生气了，纷纷安慰她。
柳涌总结说：“不管什么原因，你想要继续考，我支持你。经历生死，我觉得什么都不重要，自己过得开心最重要。既然妹妹喜欢读书做官，那就去做。”
柳洺儿意外又感动地看着柳涌。意外是意外他轻易同意她女扮男装考科举；感动则是为了这份无条件呵护妹妹的真心。
柳夫人胆子却很小，她担忧地说：“可是考科举也就算了，做官……这是欺君之罪！还有洺儿以后天天要和那么多官老爷在一起，这怎么成呢！她都快二十了，早就该定亲了，要是去做官……终身大事怎么办？”
柳洺儿说：“娘，我不想嫁人了。我在外面行走多年，你让我嫁人生子一辈子留在后宅，我受不了的。而且，张子文那，我要亲自去问问清楚，不问清楚我不会嫁人的！”
柳夫人瞪大了眼睛：“你还忘不了他！”
柳洺儿摇头：“不是忘不忘情，是我必须要有个答案。”这是她来到这里的目的，不完成这个心愿如何让原主安心呢？
柳洺儿态度坚决，柳涌又一副妹妹做什么我都支持的态度，柳夫人孤立无援，满心忧虑却无计可施，只能听从了两个孩子的心意。
确定了柳洺儿的选择，柳涌开始说他的打算：“年前祭祖，我想让娘认一个干儿子。”
“干儿子？”柳洺儿和柳夫人异口同声。
“洺儿是柳家的大儿子，那我是谁呢？”柳涌嘴角含着一抹笑，“如今我身子慢慢好了，可以出门走走了，认亲的仪式该办起来了。”
柳洺儿神色复杂地看着柳涌：“哥你……”
柳夫人脸上一片空白，呆呆地看着儿子。
柳涌的意思就是，他这个柳家嫡长子，自愿退出柳家，以干亲的身份出现，而本该属于他的身份，从此完完全全给柳洺儿。
“家中一切如常，什么都不用变，只需要对外宣称我是柳家在长子重伤期间认下的干亲就是了。等我伤势没有大碍，我们就回老家。两边路途遥远，没人分得清中间到底发生了什么。而柳家女……”柳涌看向妹妹，“因为从小体弱，兼遭遇家中巨变，垮了身子不幸早夭了。”
未出嫁的女孩去世，家中是不会大办丧礼的，就好像未出阁的女子一般都长居阁楼很少出门一样，这个时代对女子的管束非常严格，女子地位真的不高。
“早夭的消息暂时不主动提起，看以后洺儿是什么发展。若科举顺利，等洺儿真的考上了功名要做官，我们就迁回‘妹妹’的遗骨祭祖，公告周知；若是洺儿不打算继续考功名做官了，我们也有转圜的余地。”
最后这个可能会不会存在不知道，但是大大宽慰了柳夫人的心。她连忙说：“好，这样好。人总要留一个退路的。”
柳洺儿望着哥哥：“这样一来，最吃亏的是哥哥。”
柳涌不在意一笑：“给外人看的名头而已，难道娘因此就不疼我了？还是你不把我当亲哥哥了？”
柳夫人抱着儿子：“胡说，我当然疼你！”
柳涌回抱娘亲，柔和了眉眼，看向妹妹：“经历过这么多事，我当然知道娘和妹妹的好，只要我们一家人在一起，什么身份名头又有何关系呢？”
柳洺儿原本的打算是借着算命的名头，说以前的女儿实际是男儿身，然后迁户籍到嵩县来，过程中可操作的手段太多了，这里虽然是江南，但是地处偏僻县城，离省城都很远，更何况皇帝了，天高皇帝远这话不是说说的，在通信条件及其差的古代，佐证一个人的身份除了户籍资料真的是别无他法。
这是个说难不难说简单不简单的操作，有人就好办事，没人脉的普通百姓那是绝对办不成的。
柳涌听了她的想法摇头：“不管你借什么由头改户籍，只要走了后门就有风险，还不如只有我们一家三口知道。”
柳涌的办法当然是更好，借助两地信息流通阻碍，谁也不会起疑。老家的人以为柳家女在外地去世，柳夫人新认了一个雪中送炭的干儿子；嵩县的人只知道原来的两兄弟一个是干的一个是亲的，具体什么情形，柳家深居简出没人了解。
柳洺儿站起身行了一个大礼：“多谢兄长。”
柳涌连忙扶起她：“刚说了我们是一家人，你就这样客气！”
柳洺儿俏皮一笑，顺着他的手势起身，拉住了他的手掌晃来晃去：“谢谢哥哥～”
柳涌心啥时间软了，摇着头笑起来。
很快事情就这么商量定了，柳夫人举办了很小的认亲礼，只有全家上下以及孙大夫一家参加。孙大夫也是个知情人，但是他和柳洺儿相识三年多，柳洺儿借着求教之名给了他非常多的灵感，两人关系很好，他明知道柳洺儿惊世骇俗但不觉得有何不对也不曾同家里人说起，只当自己不知道。
孙大夫是个性情古怪的人，唯独柳洺儿和他聊得来。他不但不觉得柳洺儿行为“伤风败俗”，还装作无意般提醒她如何在大夫面前掩饰自己女子身份。
柳夫人认干儿子，理由是家中一切都平安了，过去三年柳涌为家中出力许多，她又只有一个儿子，所以想把他认到名下。
外人听说了恍然，原来那个不是亲生的？如此忙里忙外和亲生的也不差了，的确该认下。至于认的是哪位？还真的没亲自去验证，只想当然以为了。
到了后来，这先后顺序、身份情况、三年发生的事全都成了理不清的乱麻，谁也说不清。这也就如了柳涌和柳洺儿的意了。
认干亲的消息柳洺儿以长子的身份送了一封信给老家，告知族里。她没打算恢复女儿身，所以背着柳夫人直接通知那边，柳家女病逝了。
如此一番操作后，柳家有两个儿子，一个亲的一个干的，板上钉钉。
收到族里的信已经是年后了，果然对方并不在意去世的柳家女，早前他们就在背后嘀咕这么差的身子是不是嫁不出去，会不会影响柳家女儿辈的名声，如今好了，这个忧虑完全没了，信里安慰了几句节哀，这事翻篇了。
族里更关心柳洺儿的科举，也担忧认下的干儿子性情如何，怕对方是个伪君子中山狼。
柳洺儿回了一封信，表示自己这个亲儿子在呢，以后还要走仕途，你们担心的东西在我这里完全没必要，好歹安抚住了这些人。
身份的事尘埃落定，春闱也马上要到了，柳洺儿要去报名参加乡试了。
柳涌第一次正大光明地坐在马车里，将远行参加科举的妹妹送到长亭。
“家中交给我你一切放心。祝科举一切顺利。”
柳洺儿笑着抱了抱哥哥：“大哥好好休养身子，不要太劳累了，有事情可以派人通知我，考试该复习的东西我早就复习完了，在省城闲着也是闲着，不要怕打扰我。”
柳涌点头应下：“我知道，你出发吧，免得天黑了找不到食宿。”
“那我走了，大哥和娘亲在家保重。”柳洺儿登上了自己的马车，与坐在车里掀开帘子目送她的柳涌不停挥手告别。
柳涌看着远去的男装妹妹，心情又是骄傲又是心疼，复杂不已。最终在小厮催促下，叹了一口气放下车帘。
小厮在外头劝他：“大少爷为什么叹气？二少爷可是小三元，这次一定也能考上，说不定还能得个第一呢！”
柳涌坐在车里没说话，他自从听了妹妹和张子文的故事又见她执意要去做官求答案，心里就十分愧疚，如果不是他和爹出事，妹妹也许和张子文早就定了姻缘，又或者，他争气一点，不受这么重的伤，也能帮妹妹撑起整个家。
许久之后他终于出声，似在自言自语：“洺儿这一去，恐怕要明年才回来了……”
小厮这段时间因为主家少爷考科举被科普了许多，知道明年回来是什么意思，立刻笑着在车帘外说：“那是大好事呀！到时候二少爷肯定就是状元郎了，衣锦还乡！咱们这小地方终于出了一个文曲星，我们这些乡巴佬啊，也能沾一沾文曲星的福气！哪怕学到二少爷一丁点，我们这榆木脑袋也能开了窍。”
柳涌听着小厮的花式吹捧，想起从小古灵精怪又无比聪慧的妹妹，眼里眉梢都是笑。
远去的马车上，柳洺儿看着在身边嘘寒问暖的小书童，拿起折扇轻轻点了点她的头顶：“琳琅，院试前我吩咐你的事情你还记得吗？去办了吗？”
琳琅捂着头顶皱着眉想了好一会儿，恍然，下一秒又装作想不起来的样子。
柳洺儿哼笑一声：“你家公子信任你，你要是想哄骗我——前几日那个叫四九的书童……”
听到那个想要取代自己地位的家伙，琳琅一个激灵，面露狗腿之色：“都打听到了，一直想和您说，这不是一直没找到机会……后来公子再没有问过，我以为公子不想听了就没再说了。”