泰安殿静得让人窒息, 宗正和首辅不敢抬头多看, 走到正殿便立刻下跪请安。
一磕头, 看到前方碎成几片的茶碗，茶渍把整个地毯都浸染了。两人的心沉了沉, 做好了更差的心理准备。
太后脸黑沉沉的, 不叫起，只问：“当日, 皇夫候选人的初选是谁选的？”
皇家选配偶，一般有多轮筛选, 第一轮, 选的就是容貌体态以及有无疾病, 从前选妃, 初选要求严格得女子身体略有异味就被筛下去。柳延芳这种大病, 初选一把脉，就能拒之门外。
首辅说是宗正府：“皇夫人选都是宗正府挑选, 内阁只在最后一轮行核查之责。”首辅觉得自己真的冤, 内阁只关心某些敏感的政治因素, 譬如皇夫是否手握权柄, 是否身居要职……只要没有政治上的问题, 他们全都通过, 健康、人品不是他们核查的范围。
宗正脸一白, 对首辅这个奸诈老头心里骂了无数遍，却又无法反驳，只能俯下身：“太后赎罪, 宗正府一时失察，不曾发现柳延芳隐疾。”
“隐疾？！”太后是真的生气，女儿第一次见面就知道了对方身体之差，这帮老狐狸却说那是隐疾？一个个是瞎子吗？根本没把她们母女放在眼里！“多年中毒，柳家无人知晓吗？毒入肺腑，太医院哪个太医查不出来？可你们查了吗！”
宗正辩解：“柳家只说柳延芳从小身子弱，的确不曾将真相如实上报。”
太后的怒火却越发高涨，重重一拍桌子：“都是推脱责任！柳家如何且放一边，哀家问你们，皇夫初选，你们查了这些人的身体情况吗？查，还是没查！”
宗正低下头：“男子选皇夫有史以来头一遭，若如选秀一般筛选人员……不少人身负功名，如此行事在这些人眼里堪比折辱，宗正府只能调查往日病例，也在花名册上注明了个人情况……”
太后猛地站起身：“你这是怪皇帝是个女人，还是怪哀家自己不长眼，没看到你们所谓的‘注明’？”
“臣等不敢！”首辅和宗正连忙磕头。
虽然都姓皇甫，但是皇帝一家的地位是天然高的，如果皇帝这一支断绝了，内阁想怎么摆弄皇室还不一定呢！宗正绝对不敢嫌弃女皇，相反，他对女皇处处苛刻，目的也不过是为了强化皇室“神”的形象，想要保住皇家所有人的荣华。
“我看你们敢得很！自从先帝去世，哀家和皇儿何曾入了你们的眼？楹儿十四岁刚失去父皇，就被你们跟个木偶人一样摆弄，吃喝拉撒处处受你们管制，她这个女皇，说出的话还没你们宗正府的女官管用！她乖巧听话任你们指来使去，你们是不是越发不把她放在眼里了！选皇夫不容易，好，人家是读书人，皇儿她区区一个女皇惹不起，那宗正大人，”太后突然和缓了声音，弯腰盯着宗正的眼睛，“哀家倒想问问，您家中郡主，当日挑选郡马是怎么挑的啊？您可有把病秧子递到女儿面前？”
宗正顿首在地，不敢再回答。
泰安宫里剑拔弩张，太后按照皇甫楹事先和她商量好的言语和节奏，对宗正步步紧逼，让首辅不敢插手……而柳家——
柳家，柳延芳房内。
“外面人仰马翻，你倒是挺惬意。”皇甫楹吃着柳延芳屋里的水果，看着卧榻“养病”的“皇夫”。她刚才一路闯进来，柳家的人可都是人心惶惶战战兢兢。
柳延芳轻轻笑着，半点不在意：“早知今日何必当初。想舍了我这个废品儿子攀龙附凤，也得承担事发的后果。”
皇甫楹摇摇头，不提这事转而关心他的身体：“你身体还好吗？御医的报告看得人心惊，你娘她……”
“大夫都这样，不说得严重点，出现意外了他们就得担责任。至于我娘……我送她去寺里祈福了，为我身体祈福她最最重视虔诚，不到日子不会回来的。”
“看来你都安排好了。”
“半年前就安排好了，如今更加完美而已。”
“半年前？人家走一步算三步，你这是走一步算好了百米路啊！”皇甫楹叹，虽然说是合作，但是柳延芳明显思虑更加周全，对大局掌握得得心应手。
这回柳延芳摇头了：“半年前我是打算有动作的，但后来放弃了。”
“哦？为什么？”
柳延芳看向她，皇甫楹被他看得莫名。
“杨锏，他看你的眼神不一般。”
皇甫楹完全没想到把柳延芳和杨锏联系在一起，突然听他提起，还愣了一愣：“杨锏？”
柳延芳笑眯眯的：“既然已经和你合作了，你愿意全力配合我，我当然也要送佛送到西，给那位杨将士多留一些时间。”
皇甫楹一头雾水：“给他留什么时间？”
柳延芳见她真的一点都不明白，为杨锏默哀了一瞬，然后笑得腹黑：“杨锏是个将才，一至两年肯定能再晋升。”
皇甫楹捻了一粒果核扔过去：“好好说人话！别打哑谜！”
柳延芳拉长了调：“心悦君兮君不知啊——杨将士惨啊惨！”
皇甫楹愣住，狐疑看着他：“你又捉弄我？”
柳延芳笑而不语，不说是也不说不是。
皇甫楹不确定了，这人太恶劣，还真说不好是他看出了杨锏的心思，还是他觉得杨锏做皇夫合适，引着她去注意杨锏。
聪明人就是这点不好，仗着自己的智慧真真假假虚虚实实欺负比他迟钝的人，把人骗得被卖了还是没被卖都分不清。
在柳家呆了足够的时间，皇甫楹见柳延芳精神很好，便心中放心脸上悲戚地回了宫。
一回宫，太后就来“探望”她了。
挥退宫人，太后单独“安慰”女儿。
“如皇儿所说，内阁对宗正府束手旁观，一句话就把包袱甩了出去，扔到了宗正头上。”
皇甫楹勾了勾嘴角：“不管他们怎么甩锅，内阁最后核查名单不力就有推不掉的责任，不过内阁和我们的冲突不大，只要他们不插手皇室事务，继续尊敬皇室，我们犯不着和他们起冲突。”
“可恶的是宗正！”太后说到宗正就来气，“这些人才是真的没把皇帝放在眼里！满心眼子算计的都是自己的利益！”
皇甫楹给太后顺气：“母后趁这机会想骂就骂，此事不会轻易让他们糊弄过去的，不管皇甫家的族长是谁，我是皇帝，宗正这个族长没权做主宫里的事。”
太后握住女儿的手，心意越发坚定。女儿说得对，宗正府没权对皇帝指手画脚，当初借着女皇年幼过分伸长的手，如今该一一剁去了！
皇甫楹可不止想剁去伸长的手，她要把所有的手都剁了！虽然太后不知道她真实的想法，但这不妨碍母女两人配合默契，一个伤心难过眼里只有未来皇夫，一个怒火中烧势必要问罪宗正府。一弱一强，一软一硬，让朝上族中谁都无法指摘。
几股势力胶着，问责的、甩锅的、推脱的……皇夫病重之事闹得沸沸扬扬，直到京城入冬都没有定论。
入了冬，柳延芳真的病倒了，连和皇甫楹说笑的力气都没了，柳家如丧考妣，皇家各郡王宗室安静如鸡。
民间关于准皇夫的病情已经有了多个版本，但是不管哪个说法，准皇夫命不久矣是肯定的，所有人都在为女皇叹息，这么好的女皇怎么命这么苦，现在陛下该多难过啊！
京城入冬，北边已经是最严寒的时候。北方的戎人是多个部落组成的，去年生擒的姜戎亲王并没有立刻让戎人停止侵犯边境，相反，仿佛是回光返照，今年的战事更加多了，那些部落暂时联合在一起，想要冲破边境防线。
杨锏因为立功已经破格晋升千总，这一年里，他带着手下的人奋勇杀敌，把来犯的戎人打得溃不成军，这些游牧部落终于死了侵略的心，提出议和。
北方的冰寒挡住了外面世界的消息，边疆的残酷也让将士们无心关注八卦、风花雪月。
京城几次传信想要调动提拔边关人员，将军考虑到杨锏是京城人士，如今仗也打完了，便想把机会给他，然而杨锏拒绝了。
“不是说京城有弟弟和心上人在吗？还不肯走咋地？”
杨锏面无表情：“弟弟寄宿在书院读书，心上人……根本没这回事，卑职年轻，还能再守边关几年，把机会给其他兄弟吧！”
杨锏亲手放弃了回京的机会，然而冰消雪融，和外界的联络恢复后，他收到了弟弟的信件，信里，弟弟说，“姐姐”很久没去看他了，因为准皇夫病重，女皇伤心欲绝，姐姐现在没法轻易出宫了。
杨锏冲出营帐想要去找将军，跑到半路却突然顿住了脚步，军令如山，他放弃的东西怎么还能再去讨要？不说新的人选马上就要启程进京，就算他真的去了京城，他能做什么？她喜欢的人是柳延芳，一百个杨锏也比不上她的柳延芳啊……
被念叨的柳延芳熬过了寒冬又迎来病菌滋生的春日，已经小半年没下床了。
皇甫楹看着瘦得脱相的人，从前虽然衣服穿着空荡荡的，但至少还有点肉，站在那只觉得挺拔出尘；如今，是真的皮包骨头，春日盖着三层被，脸陷在被枕间苍白又瘦小。
“朕在想，答应你这事，到底是让你能得御医医治，还是让你越发透支生命了。”
柳延芳还有心开玩笑：“我是不是该学一学汉武帝的李夫人，遮了容颜免得让陛下看到我这幅模样？以后午夜梦回，不曾想念我反而被我吓到了。”
皇甫楹根本笑不出来。她的确在皇室的斗争中获得了自己想要的东西，可是现在，她看着真心相待的朋友一日日衰败，连喜悦都无法升起。
柳延芳见状收了笑：“别多想，苟活一年和苟活两年有什么不同呢？我要谢谢你，本以为这辈子就这样空虚度过，没想到能和陛下相遇，让我在最后的时光，还能做一件牵动朝堂皇室的大事。”这是真心话，柳延芳喜欢这种运筹帷幄的感觉，喜欢和一群老狐狸斗智斗勇的紧张和成就，这本是他这辈子断了念想的事，但皇甫楹给了他一个登天梯。
所以啊，这次合作，谁帮了谁，谁又获得的更多，还真是说不清。
“呸呸呸，只是病得重了点，御医都没说什么，你瞎说什么乱七八糟的！”
柳延芳又笑了，顺着她不再多提。
皇甫楹在他睡着后悄悄离开，柳家的人沿路跪着，想来求情，又怕触怒了女皇下场更惨。
虽然宗正和内阁还在互相推脱，但是柳家的罪却是严严实实的，柳尚书手中的权力早就被架空了，只要柳延芳一死，柳家必然轰然倒下。时至如今，曾经恨不得绊脚嫡子死去的柳家众人，全都真心真意期盼柳延芳活着，而且活得好好的。
如今皇甫楹自由出宫无人敢管，但是她反而哪里也不能去，除了吩咐人去探望一次杨钺，只进出柳家。这个时间关口，无论从她本心来说，还是顾虑外面盯着她的眼睛，她都不能多走一步。
而京城另一边的杨钺，收到了大哥的来信，信中大哥意外地对女皇十分关心，询问了女皇和皇夫很多事情，还让他一有女皇的消息就写信告诉他。
杨钺以为大哥和他一样对女皇心存感激所以十分关心，每次打听到新消息都事无巨细地写下寄去边关。