杨锏一路跑进学堂, 刚过了泮池，就看到两个女子往外走来, 其中一个手里牵着个孩子, 正是弟弟杨钺。
他视线第一时间就锁定在了弟弟身上：“杨钺！”
杨钺正和皇甫楹说得开心，听到哥哥的声音一扭头，心里一惊, 意识到自己下学晚了。他连忙松开皇甫楹往杨锏身边跑去：“大哥——”
杨锏扶住弟弟的肩，看了看他，确定他没事这才安下心：“怎么这么晚才出来？被先生留堂了？”
杨钺摇头：“没有！我遇到上次买草编的姐姐了！”说着，伸手往后一指。
杨锏想到了那位好心的姑娘, 抬头往前看去, 看清了对方的面孔，呆住了……
皇甫楹和他一样惊讶, 这是什么样的缘分，每次出宫都能遇到他，而且是一而再再而三地遇上，照这样看来, 这位杨捕快竟然还是杨钺口中的大哥？
“这京城真是小啊！”她半是自我感叹，半是玩笑。
杨锏有些恍惚地看向弟弟。
杨钺拉着他往皇甫楹那边走：“姐姐真的是女皇身边的女官！大哥，女皇知道我了，还因为我盖了义学呢！”
杨锏拉拉他：“别胡说。”
皇甫楹笑说：“小杨钺不算胡说，女皇的确是为了每个像杨钺这样的孩子，才想要大力推广义学。”
杨锏迟疑地看着她：“小姐你……真的是女皇身边的女官吗？”
皇甫楹说：“我的确是宫里出来的。”
从村姑到大家小姐再到女皇的女官，杨锏受到的冲击有点大, 一时没听出她话语中的模糊，下意识就以为她是承认了，在他心里，陛下身边的女官已经是最高身份了，他不曾再往上想。
想到上次她对他们家的帮助，他退后一步，抱拳对皇甫楹行了一礼：“多谢姑娘上次的义举，杨锏铭记在心。”
皇甫楹笑了：“原来你叫杨锏啊？弟弟叫杨钺……你们家是凑齐了十八般武器吗？”
杨锏不好意思地笑：“家中就我和二弟两人，没有十八般武器。”
杨钺拍拍胸脯：“因为我们是杨家后人，我们是要上战场杀敌的！”
皇甫楹看过去：“杨家？”
几人一起慢慢往外走，杨锏拍拍弟弟的肩不让他吹牛：“先祖父曾有点建树，只是我们这些后人没能继承先祖遗志，早已庸庸碌碌，也不配再提起当年勇了。”
皇甫楹倒不觉得，她刚看到杨钺的时候，就觉得他和一般乡野小孩不同，没上过学，但明显有不错的教养，这在乡野违和又少见。
“姓杨的将军么……”她思索起来。
杨锏微微窘迫：“不是将军，祖父当年在辽定城做参将……”怕皇甫楹又有什么误会，他直接说了祖父的名字，“先祖父是杨鼎。”
皇甫楹先是一愣，接着恍然，最后满是惊讶：“杨鼎将军？戎人犯城，死守辽定城一个多月，弹尽粮绝之下，凭借最后的十七名将士守住了辽定城直到援军赶来的杨鼎将军吗？”
杨钺骄傲地说：“就是我爷爷！”
皇甫楹是真的意外了。意外见到了传说中杨鼎将军的后人，的确，杨鼎或者的时候的确不算是将军，但是十七人守住了一个城，这件事当年震惊了全国，这十七位将士最后都重伤不治牺牲了，杨鼎被追封为将军。
更让她意外的是，如今，杨鼎将军的后人竟然过得如此捉襟见肘：“当年朝廷发了抚恤金……”
杨锏说：“祖母用大部分的钱救济了那些士兵的家人。”
皇甫楹沉默了很久，说：“是朝廷做得不够好。”
杨锏却摇头：“不是朝廷的错，是祖母觉得对不起那些将孩子交给祖父的士兵家人，我家会这样，最大的问题是我父亲……”
因为杨鼎去世时，杨锏的父亲才十三岁，在过去的十三年，他很少见到父亲，在后来的人生里，他因为父亲的牺牲，获得了朝廷和百姓的种种照顾和迁就，当时杨鼎的夫人悲伤过度，还忙着安抚士兵家人，对向来懂事听话的儿子难免力不从心，懈怠了一些。等到尘埃落定，终于有精力仔细照顾儿子时，杨锏的父亲已经叛逆不可管教，荒废了武艺，走上了歪路。
杨家的钱，不是被杨家祖母散光的，是被杨锏的父亲败光的。杨锏的母亲和父亲是表兄妹，但是，嫁给表哥，她吃了一辈子的苦，直到丈夫去世才松了一口气。然而，长子刚成年，幼子还懵懂时，她自己也撑不住一病不起。
皇甫楹听得心情格外沉重，一个用身躯抵挡外敌保家卫国的烈士，最终后人却是这样下场……
“这些年，朝廷对我们家一直有照顾，我能考上捕快也有这一份关系，还有女皇这次办义学，二弟可以免费读书，我们兄弟很知足。”
“对，我以后会考上状元，让大哥当大老爷！”杨钺握着拳头保证。
皇甫楹噗嗤笑了：“这可不行，当状元做大官是为了替百姓做实事为民做主，不是为了让家人去当大老爷的。”
杨钺隐隐约约知道这个道理，立刻说：“那我让我大哥在家里当老爷嘛！不用干活，想吃什么吃什么，想睡懒觉睡懒觉！”
杨锏拍了拍他脑袋：“是你自己想吃想睡吧！”
杨钺一脸不信地看着杨锏：“大哥你不想吗？有吃有喝还能睡懒觉，谁不想这样啊！”说着，深沉地叹了一口气，老气横秋的。
不止皇甫楹，连一直安静跟随的宫女都笑了出来。
杨锏却摇摇头，十分认真地说：“不想，猪才这样想，所以最后它被人宰了。”
杨钺一噎，扁着嘴没说话了。
皇甫楹看向格外成熟稳重的杨锏，今天她见了很多这个年纪的年轻人，也许是从小家庭的关系，他比那些人成熟太多了，别院的年轻人都是少年意气，而他，已经是个稳重的青年了。但是再看杨钺，八岁的孩子，还是有着他的童真和单纯，显然，杨锏把所有重担都扛在了自己身上。
“那你呢？你的理想就是当个捕快吗？”她问他。
杨锏喉间动了动，没吭声。
皇甫楹见他这样，没有再追问：“我们难得这么有缘，晚饭我请你们吃吧，小杨钺正好和我说说你们学堂的事情，我好说给宫里听。”
杨锏本来想拒绝的，但是听到她后半句，心想，也许这对她回去复命有帮助，到嘴的拒绝又吞了下去。
四人一起进了一家普通的饭馆，皇甫楹让兄弟两点了菜，自己又加了几个大菜，等菜期间，让宫女去掌柜那结了帐。本来想吃得差不多偷偷去结账的杨锏，只好在皇甫楹了然的目光下，红着脸坐踏实了。
杨钺是个机灵孩子，他把这两个月在学堂的日子描述得分外生动有趣，却又事无巨细，皇甫楹听出了一些问题，也发现了院长某些让人赞叹的管理办法。
一餐饭吃得很慢，饭后，天已经黑了。
杨锏坚持要送她们回宫。
就这样，兄弟二人护着马车把皇甫楹和宫女一直送到了宫门口。
皇甫楹探出头对兄弟二人告别：“今天多谢你们，快回去吧，路上注意安全。”
杨钺挥着小手告别，杨锏牵着弟弟，对她点了点头。
马车加了速度，一路驶到宫门口，杨锏看到车里递出一块牌子，士兵见了立刻下跪行礼，然后马车快速驶进了红色的大门，下一刻，宫门又缓缓关上了。
他牵着弟弟往回走。
杨钺今天很激动很开心，一边走一边蹦蹦跳跳的：“大哥，女皇知道我们了呢！”
“嗯。”杨锏低声应着，脑海里却都是同一个身影，消失在树影丛中的粉色背影，满脸崇拜看杂耍的侧影，马车里探出身子冲他打招呼的娇俏模样……
“大哥，你有听我在说话吗？”杨钺说了一大串，发现他大哥一点声音都没有，忍不住拉了拉他的手。
“听着，”杨锏回神，“你继续说。”
杨钺满意了，继续说他对女皇的种种猜测和憧憬，杨锏认真听着，听着听着，眼前又出现了粉色的背影……
对了，还不知道她的名字……
宫里，皇甫楹一回宫就见到了太后身边的嬷嬷，不知守在长宁殿守了多久了。
“陛下，您可回来了，娘娘都急坏啦！”
皇甫楹笑着安抚她：“朕去换一身衣裳，这就和你去见母后。”
“诶，慢慢来，不着急！”
皇甫楹笑着进了殿，执书几乎第一个冲过来行礼请安，用眼睛把她上上下下检查了一遍才安下心：“陛下，奴婢伺候您更衣。”
皇甫楹换上了常服，坐辇去了泰安宫。
太后坐在正厅，已经往外看了无数遍了。
她一进门，立刻就问：“怎么样？宗正夫人怎么说你早早就走了？”
皇甫楹坐到太后，照例挥腿宫人：“母后——”
太后心里咯噔一下，觉得心里的担忧落实了：“都不好吗？”
皇甫楹叹气：“如果他们连报名参选都无法面对，我怎么对他们寄予希望，相信他们能陪伴我一辈子？”
太后握住了女儿的手：“那些人说什么了？”
皇甫楹摇摇头不想再提：“我刚成年，婚姻之事慢慢来吧，也许这一辈子都要和这个人相守了，不能轻易就做了决定。”
太后知道，女儿如此失望，肯定是宴会上发生了什么，心中难免不平又伤心，但是不能对着女儿表现出来，不仅如此还要给女儿打气：“世上的男子千千万，总有不拘泥于世俗的，咱们慢慢来，不着急，那些不想当皇夫的，咱们也不想要！咱们楹儿是天下之主，全天下的男人都可以挑，怎么会挑不到好的呢！”
皇甫楹失笑，不管是太后还是村妇，自家的女儿总是最好的！
她换了话题，开始和太后说起自己在宫外的所见所闻，尤其是义学的种种趣事，还有杨家两兄弟……太后听得慢慢忘记了烦恼，跟着又笑又叹。
不久后，苏家兄弟的言语被传了出来，皇室有专门的部门应对关于皇家的传闻流言，这声音一出来，太后就知道了，气得摔了手中的茶盏，不顾形象大骂苏家不知好歹。
苏家兄弟的名字被彻底划去，包括当时在场的其他几人。
除此之外，皇甫楹画了一张画像，边上写了一个“宋”字，让皇家司察局去查这是哪家公子，倘若只是年少意气那便罢了，如果背后和皇夫竞选有什么关联，那相关人等也一并撤下。
这件事内阁和宗正都闹得脸上不太好看，太后虽然没有明说，但是明显有了责怪之意，这样的人选送上来，还是前三的人选，你们是什么眼光？什么居心？选皇夫一事，就这么被搁置了，太后和女皇不发话，他们短时间不敢再去触霉头。
苏家，苏墨和苏彦齐齐跪在了祠堂前。
作者有话要说： 杨锏：以为是个村姑结果是个小姐，以为是个小姐结果是个女官，以为是个女官……