翻看萧重的仕途晋升, 明眼人都看得出靖安侯出了多少力。而有个一手掌握了丈夫前途的娘家, 萧贺氏在萧家, 说一不二自然是情理之中的事。
后宅之中，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。正妻地位稳固甚至在丈夫面前拥有足够的话语权, 那么小妾的处境就艰难起来, 尤其当正妻是个心思精明、猜忌心重、强势霸道的人，日子更加过得如履薄冰。
萧贺氏很受萧重的信重, 萧家后宅她说一不二, 无人能动摇她的话语权。很多事情, 哪怕捅到了萧重的面前，只要萧重进了萧贺氏的门，十次里至少八次会被萧贺氏说服。剩下的两次，哪怕告状者得到了便宜，事后依旧会被寻了错处得不偿失。
萧贺氏高压管理后宅, 哪怕底下怨气重重，但无人敢说。
萧青萦就是在这样的环境中出生、长大。作为萧家唯二的女儿, 她的待遇和姐姐萧文萦天上地下, 吃的、用的、穿的……她一个月的月例比不上嫡姐房中的一等丫鬟。
如此差距自然会引人不服，可是就算同父亲暗示, 嫡母也有充足的理由。正房子女的开销，公中的份例全都一视同仁，不过嫡出比庶出多了三分，至于长子、次子和长女房中多余的开销, 都是萧贺氏自己拿嫁妆补贴，你眼红，你也让你的庶母去补贴。
丫头出身的小妾哪来的丰厚嫁妆？萧青萦和庶弟只好过得紧紧巴巴。
萧贺氏能言善辩，可以把控后宅所有女人孩子，但是她再怎么厉害，也控制不住官越做越大的丈夫。萧重自从来到南城做知府，进了这有名的销金窟，越来越频繁地收到女人，行事也越来越不羁，再不受萧贺氏管束。
于是，萧贺氏的手段跟着逐步升级。萧家后宅，终身不孕的、难产而亡的、幼童溺水的……一件件摆在一起触目惊心，可发生在漫漫无边的生活里，不过是或隐藏无人知晓，或偶发的意外。
萧文萦是萧贺氏和萧重的长女，从小备受宠爱。她自幼接受外祖家请来的女先生教导，琴棋书画、掌家理事样样都学样样优秀。而萧青萦比她小两岁，启蒙比她晚三年，从小不被父亲嫡母重视。七岁那年，萧青萦第一次使用心计，用稚子之言哄得萧重欢心，婉转提出同姐姐一同学习的要求，受她激将的萧重大男子主义爆发，不顾正妻反应，一口答应，而且面对正妻的推辞，黑着脸不容置疑。
萧青萦终于进入了萧文萦的学堂，虽然起初因为不曾开蒙频频出丑，但是她凭借自己的心机城府，树立了一个单纯坚韧、努力好学的形象，慢慢赢得女先生的怜爱，继而学到更多的知识。
而她的生母，被大怒的萧贺氏寻了一个由头重罚，从此种下病根。
当时萧青萦对自己说，这些代价是值得的，总有一天，她能出人头地。
因为生母容貌秀丽，萧重也是一表人才，萧青萦集父母容貌之长处，生得十分秀美，越长大，容貌越凸显。而嫡姐萧文萦，因为萧贺氏容貌平平，偏偏她又肖母，单独看还好，一对比便落了下乘。拼命学习又受到先生偏爱的萧文萦，在才华上越来越优秀，气质逐渐发生脱胎换骨的变化。不知何时起，两姐妹站在一起，萧青萦风流婉转，而姐姐萧文萦端庄有余，灵气不足，顿时成了鲜花边上的绿叶。
这是萧青萦想遮掩都不行的，而且她不打算遮掩，在她看来，如今的父亲已经不受制嫡母，她只需要讨得父亲欢心便可。
姑娘之间总有攀比，何况萧青萦从小就被萧文萦踩在脚底。父母之间的纠葛加上姐妹矛盾，一个气势凌人，一个暗下毒手，两姐妹慢慢势同水火。
萧青萦对嫡姐的动作惹怒了嫡母。萧贺氏从不把庶女看在眼里，因为对方的终身大事尽在她手中，而在后宅，她想要让庶女不好过，萧青萦就别想翻起大浪花。就是这样的一个人，有一天竟然把她的宝贝女儿比了下去，还吸引了萧重的注意力，让萧重一心护着这个下贱胚子！
萧贺氏以女先生精力不济为由，断了萧青萦的学习，另外安排一个只知道教导三从四德的。又让她亲自为萧重做全套衣袜，一季几套，把她的时间挤得满满当当，走出闺房都难有时间。
萧青萦一边装作顺从，一边利用生母在府中的人脉，给萧重通气，向父亲灌输女儿联姻的好处，无论嫡女庶女好好培养了都能未来联姻高门大户。
功利心重的萧重果然醒悟过来，亲自把关女儿的教养。萧文萦重见天日。
就这般你来我往，正妻小妾、嫡女庶女斗了近十年，子女都到了婚配的年纪，彼此间几乎成了不可化解的仇敌。尤其萧贺氏，恨萧青萦入骨，在她眼里，因为这个庶女，萧重被教唆得越来越与正房离心。
说到婚事，就要提到京城的靖安侯府。
萧文萦的外祖是老靖安侯，如今袭爵的是萧贺氏的嫡长兄。萧贺氏从小被侯府娇惯，她不仅在夫家霸道，在娘家一样强势。兄弟们有时候还得让着她。
现今的靖安候对妹妹观感还不错，也对萧重能力挺认可，所以几次出手提拔。但是靖安侯夫人却不一样了。她对霸道的小姑子向来不喜。
靖安侯第一任夫人生次子时难产而亡，后来续弦刘氏，作为小姑子的萧贺氏曾几次在信中担忧刚出生的侄儿，嘱托侯爷应当多上心，不可全然信任新人撒手不管。这事被刘氏无意中得知，一直记在心中。加上萧贺氏强势骄傲，对续弦的嫂子不如前嫂子尊敬，也让刘氏十分不快。
姑嫂之间的矛盾大大小小，日积月累，不到触发的事件就不曾显露出来。
贺庭轩就是这位生母生他难产而死的侯府二少爷。小时候，萧贺氏担心侄子处境，经常接侄子来家中小住，贺庭轩同姑姑感情不错，与姑姑的三个孩子也算有青梅竹马之谊。
当女儿萧文萦到了适婚之龄时，萧贺氏第一选择就想到了自己的二侄子贺庭轩。
此时的贺庭轩刚刚十九岁，因为继母某些私心一直没能定下婚事。萧文萦十七岁，被待价而沽的父亲和不舍得女儿的母亲留到了不得不嫁人的年纪。
贺庭轩喜欢表妹，萧文萦也对二表哥很满意，孩子都同意，萧贺氏写信给兄长，靖安候高兴表示再好不过，于是，这婚事铁板钉钉就差走个仪式。
所有人都满意，侯夫人刘氏却非常愤怒。她身为正妻，贺庭轩的母亲，婚事却只通知她一声，萧贺氏这行为简直是把她长嫂的脸扔在地下踩！是！她是续弦，续弦就不是正妻了？贺庭轩不是她养大的？
但是丈夫已经同意，她很识时务，此时再吵再闹除了自己吃亏，无济于事。
另一个不满意的是萧家的庶女萧青萦。
因为她也喜欢贺庭轩。
在她五岁那年，贺庭轩来萧家小住，有一回他同萧文萦兄妹玩捉迷藏，躲到了她和姨娘的小院里。贺庭轩看到独自在院子里玩泥巴的小泥猴，把她当成了姑姑家的小兄弟，递给她三颗精致的糖果，小大人般说：“我头回见表弟，一时仓促没准备见面礼，这几颗糖就先抵着吧，你别嫌弃，这是我舅舅从南边带来的，京城没有。下回我来，再将礼物补给你。”
萧青萦头回吃到这么精致好吃的糖，一辈子都忘不了。也对给她糖果的人，执着一生。
此后贺庭轩又单独和萧青萦玩过几次，他一直以为对方是姑姑家最小的小表弟，而每回和贺庭轩在一起，萧青萦就觉得特别的快乐。
所以，当得知嫡姐马上要嫁给自己喜欢的表哥，萧青萦的心沉到了谷底。尤其随着婚期临近，眼看着府中一日比一日热闹喜庆，近几年一直站在她这边的父亲无视她的暗中挑拨，甚至反过来颇有深意地警告她：“你姐姐嫁去侯府对你也有好处，要记住，你是萧家的人，萧家好了你才能好！”
萧青萦心都冷了。
孤立无援，父亲站到了对方的阵营，生母缠绵病榻懦弱无能，满府的喜气洋洋欢天喜地，每每看到嫡姐又是羞又是喜的笑容，她心口就像十万只蚂蚁在噬咬，嫉妒、不甘、仇恨……萧青萦的心思越来越黑沉。
萧贺氏对这桩婚事非常满意，大喜之中低估了庶女的手段和狠心，以为这些年萧青萦能几次胜出靠的是巴结上萧重这个一家之主，如今萧重站在了她这边，萧青萦就不足为惧了。
此时，萧家在南城知府官邸，两家距离甚远。于是，京城提前来了一队人马，专门挑了吉时来接新娘子，然后一路北上，到了京城整顿一番后便是正式婚礼。
这一日，接亲的吉时已到，男方的迎亲队伍敲敲打打马上就要到府门。大堂之上的萧重和萧贺氏看到大女儿身边丫头急急忙忙地跑进来，说：“大小姐不好了！”
萧重夫妻惊心，快步赶去女儿院子，贴满了喜字，红绸装饰得一片吉利的闺房内，萧文萦捂着肚子打滚，脸色苍白如纸。
萧贺氏喊着请大夫，萧重一边看着众仆妇送女儿进内室，一边深深地皱着眉。
大夫还没来，前头打探迎亲队伍的小厮跑来通报：“来了来了！迎亲队伍来了！”
萧重让人去喊萧贺氏。
他几乎急得要冒火了，萧贺氏才红着眼睛不情不愿地出来，喊了一声：“老爷……”
话未完，就被萧重打断：“现在你说怎么办？大喜的时候出这种事，贺家必然要退亲。以后文萦的名声就彻底没了！”
临到成亲生大病，夫家退亲都是理所应当的，而作为女方，这辈子想再定亲，几乎不可能了！
萧贺氏第一反应就是：“他们敢！”
萧重斜眼过去：“你能担保？你可知道，一旦不成，文萦一辈子就毁了！”
萧贺氏不说话了，如果是她，就算是亲兄弟的女儿，她也不肯接受的，毕竟儿子更亲，还没行礼新娘就得急病，谁家都不愿意沾染这么晦气的事！
顿时，夫妻两人陷入了死一般的沉寂。外面的锣鼓声越来越近，里头女儿还在呼痛哀嚎，这两厢夹击，所有的声音仿佛都成了哀乐。
就在萧家夫妻一筹莫展的时候，一个身影突然奔了过来，跪在二人身前：“父亲！母亲！我愿意代替姐姐出嫁，等我代替姐姐走后，您就说我病了，悄悄给姐姐延请名医，姐姐只是一时急病，只要有充足的时间必然能治愈，到时候，姐姐才貌出色，一样可以找到好夫家！”