苏湛羽浑身一震, 愕然间正要开口劝说，便听门口家奴传来试探的行礼声。
“……夫人？”
相识多年，那人连侍婢也无, 何来夫人？
苏湛羽下意识困惑回首，便瞥见一小姑娘躲在半扇门后, 只堪堪露出一双清眸，往里面窥探了眼。
苏湛羽心底蓦然一颤。
那眼睛含烟笼月, 虽不见其面容, 却是有那么一瞬, 让他如坠梦境。
只是他还未及细看, 方侧望一眼，身前那人已从余光处一闪而过。
锦虞纤指攀在门边, 小脸半掩着。
见那人出来了，她便缩了回去，在廊间乖乖站好。
池衍快步过去, 走出厅堂。
挡在她面前, 声音柔了下来：“也不多睡会儿。”
眼角含着惺忪。
锦虞轻轻看他一眼：“你不在……”
其实他出屋没多久, 她就醒了, 问了家仆后便寻了过来。
原是想在走廊里安静等他接待完客人, 但听到屋里传来那人的疾声厉语, 她还是忍不住凑上前去。
锦虞没见他动过怒。
从他和自己说的第一句话起，他便是那般温情, 如薄暮时分的静暖光影。
可他方才，却是那样生气，像是变了个人。
池衍掌心轻放她头上，揉了揉。
好似什么都没发生，声音温温的：“现在回去陪你。”
话落, 听得身后踏出的脚步声。
池衍略一侧眸，甚至连头也未回，冷淡撂下一句“送客”之后，便护着小姑娘在怀，一径离去。
背影渐渐远去，苏湛羽徒留原地。
那姑娘被男人高大健硕的身躯尽数遮掩，他并未瞧见她容颜几何，可偏就是对那双眸子有几分熟悉。
苏湛羽眸色黯淡了下来。
思绪再陷那人漠冷绝情的话语，一时心中千肠百结。
墨陵站在他侧后，迟疑道：“世子爷，池将军他……”
知道他想问什么。
垂下目光，苏湛羽语气沉笃：“他绝不是那样的人。”
即便他亲口说自己不择手段，即便他承认自己背离恩义。
但苏湛羽确信他为人，其中必定有所情由。
还有他身边莫名其妙多出来的姑娘……
沉默良久，有家仆犹豫之下上前请他。
苏湛羽闭了闭眼，默叹一气，才提步离了将军府。
……
沿着清静的竹雕长廊，清光日暖点点斜入。
锦虞玲珑的娇躯被那人拥在怀里，往主苑走。
但他腿长，步子迈得也快，锦虞有点跟不上了。
扯了扯那人握在肩臂上的衣袖，“慢点儿好不好……”
听到那略含委屈的软音，池衍一顿。
方意识到自己只想着将人马上带走，忘了顾及她。
缓缓停下脚步，池衍转过身。
低头去理她被风吹乱的衣襟，温和了眸光：“哥哥不对。”
锦虞摇摇头，乖静问道：“阿衍哥哥，那人是谁呀？”
闻言，池衍默下了声。
指尖徐缓抚平那浅红裙裳，可有可无地答了句：“是哥哥不想看到的人。”
但锦虞还是听出了他的阴沉和不郁。
略一思考，她轻轻笑了一下：“嗯，阿衍哥哥不想见的，肯定不是什么好人。”
扬睫对上那人投来的目光。
锦虞俏眉一弯，有些调皮，“阿衍哥哥生气了，那一定是他做了让你不高兴的事，就是他的错。”
再阴鹜的心情，也在她甜美的笑容里愈渐晴朗。
池衍薄唇慢慢拂过弧度。
想到在前堂时，自己态度那般狠厉。
顿了一瞬，静静看她：“觉得哥哥坏么？”
几乎是想都没想，锦虞就立马摇了头。
“一点儿都不，阿衍哥哥特别好，否则元佑他们也不会誓死追随你呀，而且皇兄也说了，你若称帝，那是天下人的福气！”
念起那陌生世子说什么离经叛道。
锦虞又抱住男人的劲腰，仰头清甜笑着：“你不要不开心，我们不理他。”
阒寂的眸中倒映出少女俏丽的容颜。
池衍眼波轻漾，于他而言，不论哪一世，眼前之人都是他心底最柔软的地方，温存的暖。
微凉的指尖梳入她千丝万缕的秀发。
池衍徐缓说道：“倘若哥哥以后残暴心狠，笙笙会不会失望？”
似乎是对他此言意外了下。
锦虞略微木讷后，又一次地摇了头。
小姑娘脸蛋娇嫩，便显得越发纯稚。
手指极具爱抚地从她鬓发滑到耳垂，又慢条斯理掠过来。
池衍轻笑了笑：“不怕？”
他的每一丝笑容，锦虞恍惚都能看懂。
不知为何，这一刻突然很想踮起脚尖，去吻那近在眼前的薄唇。
事实上，她也确实这么做了。
锦虞抬高小巧的下巴，一枚温软的吻，轻而快地献了上去。
羽毛一般拂过。
随后她便垂下了一张清粉的脸，羞声甜润：“你不会凶我的。”
不经意被她亲了一口，池衍心中一动。
瞬目而笑：“嗯，哥哥说过会待你好，不是骗你的。”
锦虞些微怔愣了下。
想了想，似乎不记得他这么说过，却也没追问，只乖巧绽着笑颜。
掌心轻握在她玉颈，摩挲着细腻。
池衍温缓道：“从这儿到楚都，水路两日便可。”
这样的抚摸分明是很亲昵的肌肤之亲。
但在那人做来，是那么顺其自然。
锦虞未觉任何不妥，甚至是喜欢的。
只是听见他说楚都就要到了，眼底才不见欢跃。
她是巴不得，就这么和他一直游玩下去。
慢悠悠地，什么都不管。
可她也知道，如今的楚国不能没有他。
片刻之后，锦虞点一点头：“好。”
那一掠而过的失落，还是被他捕捉到。
池衍低下头，“舍不得了？”
心思就这么被他瞧透，锦虞咬咬唇，垂眸不语。
见她如此，池衍微笑看她：“乖，日子还长，哥哥将来有的是时间陪你。”
廊间浮雕砌玉，如一条深长清静的幽径。
周身一切皆成无声的景致。
望着那人深邃俊美的面容，锦虞莞尔回他。
哪怕只是一时哄她，终是要在红墙绿瓦的深宫伴他此生，她也是愿意的。
*
抵达楚都，是在两日后。
作为楚国都城，此处车水马龙，软红十丈，最是鼎盛繁华。
池衍将锦虞安置在了王府中。
他离楚甚久，此前皆是由豫亲王监国，今而归来，他是必定得去趟宫中。
这日，定南王府，正殿内院。
应是拂晓，一缕微光透过轩窗窥进内室，幽静如水，流入低垂的帷帐，映在那张瓷白清透的小脸。
图腾螭纹的帐下，锦虞还静静沉睡着。
厚暖的锦衾严丝合缝地裹着娇躯，床榻只有她一人。
池衍洗漱穿戴完毕后，悄步无声走回榻前。
他今日墨发金玉簪冠，一身锦白蟒服镶绣金麒麟暗纹。
是预备要去到宫里。
池衍看了看床上的小姑娘，睡梦安然，乖得不行。
这一路而来，她都是在他身边睡的。
最开始他还会准备两床被褥，但小姑娘似乎更喜欢贴着他，睡着后总能挤到他衾里，然后寻个最舒坦的姿势窝着。
这让池衍好叹又好笑。
他好歹也是正常男人，也不怕他克制不住做点什么。
不过，他确实未做任何实质性的事儿。
后来索性不多搬床褥了，直接将人搂到怀里。
见她睡容恬淡。
池衍含着笑，伸手取下帷帐金钩，慢慢垂下来，以免窗外的光亮扰了她清静。
他离开时，步履也很轻。
锦虞完全没有要醒来的迹象。
……
巍峨磅礴的楚皇宫，殿宇飞檐辉映层错。
即便凉冬未逝，御花园中贯是繁花似锦，嫣红葱郁。
天光渐亮，假山池畔，峻拔的古柏老槐下。
一人背立岸边，袭衮龙冠服，两肩五爪行龙。
他发色浮灰，身形却是笔挺健壮，观其背影，约是不惑之年。
池衍来到花园，在他身后略一顿足。
沉默片刻后，才继续抬步上前。
“豫亲王爷。”
语色平淡依旧，却是多了分敬重。
那人循声侧首，初现一张刚毅之容。
他脸上镌刻有岁月痕迹，但深眸炯炯如旧，那是真正老成持重的成熟。
豫亲王容颜微肃：“大战方定，便就一月不见踪迹，成何体统！”
这般语气，倒不像是气愤，而是教训晚辈的严厉。
池衍微微笑道：“有您在，何愁天下不太平。”
熠眸凝他一眼，豫亲王语含深意。
“这江山你自己攻来的，那这皇位你就自己坐着，别想我兜这烫手山芋。”
听罢，池衍愣了一愣，哑然失笑。
果然……逃不过这人的敏锐。
他夺权之后便抽身奔赴东陵，除却去寻锦虞外，也是想着将楚国交给豫亲王。
毕竟，他非皇室血脉。
虽说成煜不配其位，但他怀揣先帝恩情，亦没想过真要这江山改朝换代。
而豫亲王妃身系韦族，韦族王室素有长子随母姓的传统。
如此一来，如若豫亲王登基，楚国仍是成姓，且将来苏湛羽也无可能相即帝位。
故而，池衍想着，这是最好的结果。
只是尚还在犹豫如何说服他，果不其然被他一语中的。
池衍从容不迫，颔首道：“王爷年轻时征战四方，谋断之能毋庸置疑，而今卸甲还朝，权势声威亦是令人心悦诚服，景云认为，大楚帝位非君莫属。”
要说这两人，虽是一老一少，却都是谋略奇才，文武俱异，若比心计算定，或许，眼下姜是老的辣。
豫亲王神情倨傲，直不将他的话当话。
“甭讲这虚的，成煜那臭小子还半死不活在我府牢里关着，后日登基大典，请柬我早便命人送至五洲四海，这皇位你若是撒手不管了，我干脆将他扔回金銮殿继续坐着，留在我那儿还碍眼！”
池衍难得无以反驳。
这一连串密不透风的话语，逼得他是进退两难。
他语塞一瞬，正想出言再劝。
便见那人投来淡淡一瞥。
只听豫亲王多了几分语重心长：“先兄待你如亲子，幼时你还唤我一声王叔，又何须顾忌那些无用的世俗。”
“只要盛世安稳，大楚冠何国姓，都不甚要紧。”
他深沉如洪钟的声音缓缓入耳。
池衍眼底一片幽深，似是而非地玩笑道：“王叔就不怕，我以权谋私。”
豫亲王若无其事“呵”了声。
“你是什么样的人我还不清楚？朝政交到你手里，我倒是乐得清闲了。”
听得此言，池衍眉眼深处蹙痕更甚，隐含犹豫。
豫亲王瞅他一眼，似能洞穿他肺腑。
远望那波澜不惊的湖面，淡淡道：“我只认理不认亲，倘若湛羽真有不对之处，我绝不袒护，你们年轻人的事，自个儿去解决，我不插手。”
池衍和苏湛羽素来要好，如今两人虽是未在明面上显露矛盾，但豫亲王这般缜密之人如何看不出来。
饶是知晓他最明事理，闻言池衍还是怔了一瞬。
默思甚久，池衍拱手，微微躬身：“景云有愧。”
豫亲王未有避退，受他一礼。
看着他，沉稳说道：“为君者，当以亲贤远祸，人不可不察，玉石何以区分，我信你自有裁断。”
池衍抬眸，对上那双如渊深瞳。
交睫的瞬息，心底某处的顾虑便慢慢放下了。
……
池衍回到王府时，已过申末。
暮色暗下，似火深霞在天际被魆黑逐渐吞噬，笼得天地昏暗不明。
到达府邸，马车靠下。
池衍移步下马，方在守门侍卫的恭请声中踏入府中，便见元青迎面而来。
元青快步走到他面前，垂首道：“将军，太子殿下已抵楚都，四方馆有专人接待，元佑也跟在那处照应。”
想了想，再道一句：“九公主尚还不知情。”
得知此事，池衍沉静的面容终于微动。
算一算日子，那药应是服用得差不多了。
眉心多了一丝凝重。
沉思须臾，他徐缓道：“知道了，等我安排。”
后又不慌不忙问：“她呢？”
将军从不多管闲人，元青自然知道他问的是谁。
挠挠头，踌躇着回答：“呃……公主原是在等您回来一起用膳，这等久了，闲不住，就跑后厨去了，说是要亲自下厨……属下，实在拦不住啊！”
闻得这十指不沾阳春水的小公主要做烟火事儿。
池衍俊眉挑了一挑，唇角不经意掠过淡笑。
由着她折腾。
池衍踱步向往正殿，并未说什么，只让元青去备了浴水。
……
正殿，内室。
紫檀嵌边螭纹插屏后，暖雾习习，轻漾水色。
池衍双目浅阖，半倚浴桶，双臂疏懒曲搭其上。
桶中温水到胸膛的位置，那半露而出的肩背及臂膀，肤色冷白，肌肉线条结实漂亮。
旁侧的木施上褪着那件锦白蟒服，乌墨蹲在边上。
不知过了多久，门外动静轻响。
池衍剑眉微微一动，却是未有睁眼，仍是一身慵懒的享受之姿。
外殿的门“吱呀”打开，又轻“砰”合上。
是锦虞进来了。
说甚要去后厨亲自做饭给那人尝尝，然而眼下回来，她手里却是空空的。
且鬓发凌乱，白嫩的脸蛋被火气灼晕通红。
鼻头上还碰了一点烟灰。
与那人同色的月白小裙亦是熏得灰不溜秋。
这是招惹了满身狼狈。
锦虞唇瓣不悦嘟着，一踢一踏地往殿内走去。
看起来气馁而疲惫。
突然一团雪白从内室冲她跳蹿了过来。
但锦虞在后厨折腾了多时，已经累得说不出一字。
她抱起乌墨，抚了抚它的脑袋，便将它放到锦毯上。
方才在厨房，浓烟熏得眼睛生疼。
锦虞一边揉着眼皮，一边步入内室。
正欲去梳洗一番，将自己收拾干净。
却突然见得那插屏后水雾涟涟，光影恍惚。
锦虞蓦地愣住，颓然的身子一瞬站直了回来。
是他回来了么……
略一思忖，她不由自主地挪动了绣鞋。
一步一步，极缓极慢地走过去。
无声越过螭纹插屏，骤然入目，便是那人线条完美的半裸肩背。
锦虞怔忡在原地。
这还是如今的她，第一次见到那平素一丝不苟的锦袍银铠下，男人健硕的身躯。
不禁想，他正面的身材，该是如何令人血脉喷张。
这般思索着，等她反应过来，锦虞才发现自己已走到了那人身后一步远。
一瞬间陡然回神。
思绪猝不及防一团乱，锦虞下意识便想悄悄溜走，忙不迭一转身，手腕忽然被人握住。
都还来不及惊慌，便被那人轻而易举地拽了过去。
“啊……”
平衡一失，锦虞倏地踉跄了下，直接整个人跌伏在了浴桶边上。
双手攀在沿边，一张懵稚的小脸呆呆望着眼前那人。
目光流连下去，便是那凌厉的胸腹肌理。
锦虞心跳飞快跳蹿起来。
言不出一字，只是忍不住咽了咽口水。
男人那俊美的容颜，朦胧在暖烟雾气中。
只见他薄唇略微勾起，嗓音似含着迷烟轻哑：“想看哥哥洗澡，又何必偷偷摸摸？”