眼前檐雨如瀑。
哗嗒哗嗒的雨水, 裹挟着剑柄上娇悦的银铃声。
池衍俊眸未敛，静默回味。
玉珠子的清响荡漾耳边，就好似那小姑娘在轻柔若笑。
这大概会是往后月余里, 刀戟声中最动人心肠的旋律。
易琼转到廊间时，便见他背倚廊柱, 站在檐下。
自东陵赶来与赤云骑会合后，难得见他褪去白日的肃穆, 这般舒静。
顿足须臾, 易琼轻步走近。
于他身侧拱手道：“池将军, 尉迟亓亲书的信件已送往京都。”
池衍循声侧目, “有劳。”
他和颜悦色，全无主将的架子。
易琼立即颔首：“将军客气, 殿下早有吩咐，东陵将士，万事听从将军指令, 属下定当全力以赴。”
池衍看了眼边上毕恭毕敬的少年。
十年征战, 他也算是阅人无数, 几日相处下来, 便知其貌似冷酷, 但内心恰好相反。
虽方过弱冠, 却有着这个年纪难得的坚韧和成熟。
池衍淡淡一笑：“年纪轻轻便身居将位，倒是天生我才。”
那人毫不吝啬的夸赞, 令易琼有些受宠若惊。
怔愣一瞬，而后他笑中略带几许苦涩：“此前王城兵败，二十万大军力战而亡，朝中已无可用老将，易琼不过是临危受命, 权且顶替罢了。”
池衍眼底露出深意。
这确是个忠诚谦逊的少年之将，恍惚……有几分他当年的影子。
他修眉微挑，沉缓说道：“不必妄自菲薄，短短时日能令众兵折服，已是不易，况且能得储君信任，便绝非庸才莽汉。”
能得声名赫赫的池将军赏识，易琼自然不胜荣幸。
心底仿佛被一瞬激励，易琼扶剑，“将军谬赞，此行属下定不辱使命。”
池衍笑一笑。
他向来惜才，亏得那人还有这份碧血丹心，倒是真的难能可贵。
徐徐回首，池衍眯眸远眺着急促的雨幕。
片刻后，他深沉一句：“瞧这雨势，明日大抵不会减退。”
闻言，易琼和他一同望出去。
深思熟虑之下，道：“倘若这场暴雨天明前不停下，进攻仓州恐怕有些困难。”
雨声淅沥不止。
只听那人声音平静而沉稳：“都这般作想，那便越要逆行，优柔寡断，兵者大忌。”
他语色清朗，却字字如刃。
那举手投足间的威严和气傲，透尽王者之尊。
易琼不由定住。
忽然之间有几分明白了，为何他统兵十年，如战神不败，赤云骑众人更是甘愿一生追随。
这样的人，若是他日登上金銮大殿，受群臣叩拜。
似乎，也是天经地义，无从挑剔。
半晌他敛思回神。
答道：“属下明白，楚国大军已赶往北上赴援，这场战事拖不得。”
略一迟疑，易琼又道：“只是……那尉迟亓信中要族氏明哲保身，切莫插手，将军信得过他？”
尉迟族氏在楚国历经数代更迭，所积势力不容小觑。
倘若其参与此战，那才是真正的胜券难分。
锐利的眼神衬了一抹微笑，池衍语调闲雅：“他是个识时务的聪明人。”
尉迟亓又岂是舍己为国之人，为了活命，他自是选择屈服一时。
只不过他未有预料的是，他手里尚有解药，无论如何池衍都会留他一命。
浅褐瞳眸微陷沉思，而后池衍站直身，往回走。
“随我来。”
“是。”
易琼跟上前去，随他进了帐中。
中军大帐，烛照冷焰在雨夜之中明暗不定。
长案之上，绢帛铺展。
池衍坐于案前，从容提笔，行云流水般点墨描绘。
不多时，深凝的笔迹下，一副行军路线图便绘制而成。
搁下笔，他将手一扬，绢帛转了个方向，正对易琼。
池衍淡淡道：“沿东部海域，到京都，一共七城，在楚军调集兵力防守之前，势必要夺下仓蜀渝三城。”
易琼站在旁侧，闻此在心底沉思片刻。
严谨道：“那便是要十日之内连破三城。”
池衍不置可否，修指掠过图上一处，点住。
那是第四座城池，江陵。
“之后你临时改道，前往江陵之西五百里。”
低眸在绢帛上忖度良久，易琼恍悟道：“江陵往西五百里……是盛州？”
池衍敛眸，面无情绪：“我要你替我去见一人。”
盛州，是豫亲王常居的别院。
故而易琼问道：“可是豫亲王府的苏世子，将军与其交好，属下尚有耳闻。”
一径沉默之后，池衍淡声：“不。”
他声音透过帐外交错的风雨，清冷传来。
“我要你替我去见豫亲王。”
*
东陵雨季特殊，此后时而阴雨连绵。
整座王城都深笼在一片暗沉的乌云之中。
东宫书房。
分明是白日，却不得不亮起灯盏金光。
案前摆着那红木黑金圆盒。
乌墨软乎乎地蜷成一团雪白，躺睡盒边。
锦虞盘坐案侧，浮光漾着她清容红润玉泽。
肩上搭着柔暖的狐氅，低头正经地在剥荔枝，吃得比用膳认真。
锦宸手里握着一卷简书。
本是在沉心静读，结果耳边尽是她细碎的咀嚼声。
良晌，锦宸略微无奈地放下了书。
侧眸看了她一眼：“这霖雨寒风的，还天天往我这儿跑。”
锦虞方塞了一颗果肉到嘴里，又抬手去剥下一颗。
含糊着说道：“不是你说让我多来陪陪你嘛？”
这话听得锦宸是又好气又好笑：“你是来陪我的，还是为了别的？”
锦虞微顿了下。
她不出声，只长睫略扬，觑了他一眼。
小女孩的心思都不必去猜，自个儿就写在了脸蛋上。
锦宸似笑非笑：“你那阿衍哥哥好得很，没受伤也没吃亏，这才十日不到，仓蜀渝三城便被他攻得一败涂地，楚军都还未来得及赶到，想来江陵他也是势在必得。”
得知好消息，锦虞不动声色抿下嘴角。
果核吐到盘中，可有可无地“哦”了声，“我是来陪你用膳的。”
锦宸瞄了眼手边，她那丢满果核的银盘。
眼尾流笑，却是故意摆出兄长的严格，“只怕是心口不一，你现在这么吃下去，午膳还能咽下几口？”
他这么一说，锦虞底气便不太足了。
略一挪动坐姿，嘀咕了句：“……我这不是在长身体么。”
闭眼沉沉一叹，锦宸简直哭笑不得。
随后，他伸手过去，将她拿起的荔枝放回盒中，又取过边上的湿帕。
把那丫头吃得黏糊糊的手拉过来，仔细擦拭。
锦宸笑语透着无可奈何：“人家让你别舍不得吃，也没让你走到哪儿吃到哪儿。”
说着，又抬头瞅她一眼，“荔枝多食心火易旺，瞧瞧你的嘴唇这几天红的，再不收敛，我便让幼浔到太医院，给你开几副苦药来。”
她最是讨厌喝汤药了。
锦虞下意识舔了舔温热的唇瓣，小声辩驳：“我有在喝碧螺春的，幼浔说了，能败火。”
将湿帕翻了个面，锦宸开始擦拭她另一只手。
“这才过去半月，能顶住你这么吃？”
确实只有半月而已，但她感觉已经过了好久了。
锦虞任由他擦着自己的手，心神突然飘了出去。
顷刻后，她微蹙黛眉。
莫名泄了气，“皇兄，你说等阿衍哥哥回来，还得多久呀？”
毫无期限，也没个盼头，好像只能永无止境地等下去。
她虽知道国之大事，急不得，可又时常心神不宁，生怕那人出什么意外。
见她情绪忽而低落下来，便知晓她之心事。
锦宸慢慢放下湿帕，难得露出正色：“待夺下江陵，若能得豫亲王相助，楚国王师应是难与他匹敌。”
即便豫亲王已弃武从文多年，但他在楚国的声望自始至终从未减弱，如果他能站出来，楚国非但会军心动摇，朝中不少老臣更是能轻易戈倒那一方，毕竟那楚皇帝绝称不上是什么明君。
想来，对池衍日后登基是百利而无一害。
闻言，锦虞疑惑：“豫亲王？”
眸光微垂，锦宸静默不语，似在沉思。
豫亲王自然是文渊帝同父异母的兄弟，也算得上是那楚皇帝的皇叔。
虽说其母妃位份低微，但都知文渊帝在世时，他们关系甚笃。
故而，即便都说皇室无亲情，锦宸也实在想不到，那人有何办法能说服豫亲王助他打下自己侄子的江山。
但既然，池衍命易琼分道前往盛州去见豫亲王，大抵是有所准备。
他不会做无把握的事。
……
之后，东宫每日都能收得战报。
所幸，并未传来噩耗。
池衍率兵攻下江陵城后，面对声势浩荡的楚国王师，依然锐如刀锋。
楚国东部海域余下的三座城池，皆有重将镇守。
但池衍显然对他们的棋路了如指掌。
赤云骑及东陵兵队，恍若一支势不可挡的穿云箭，一路披荆斩棘，将数十万大军都冲散。
尔后半月，江陵之后的荆幽平三城，一座一座接连失守。
知晓绝无胜算，最终，楚国王师放弃抵抗。
拼死断后，退兵弃平州，守京都。
持续的胜仗最能鼓舞士气，赤云骑和东陵士兵惯是越战越猛，一鼓作气，直追击至京都城下。
赤云骑所向披靡，数量不多，却是楚国最为精锐的兵队。
那是天下人都未敢质疑的。
但谁能想到，加上那东陵残兵，池衍手下不过几万将士，可数十万王师竟就这么败了。
经此一战，世人方才真正领教到池衍的强大和可怕。
……
日暮，夕阳千里。
盘踞在城池至高之地的雄伟宫城，巍巍耸立。
宽阔的护城河庄肃环绕。
那面象征楚国最大权力的朱雀旌旗，在高大的城墙之上，凌乱飞扬。
曾经这气势磅礴的楚皇宫，而今仿佛深陷在一片惶惶不安中，了无生气。
毕竟连败七城，兵力锐减，任谁的气势都怏了下来。
这夜，余晖散尽，暗幕已至。
一切都寂静得吓人，恍惚四海山川都渐渐渗入了葳蕤黑魆。
楚皇宫，金銮大殿。
万盏华灯高悬，金碧辉映，照亮穷奢极欲的大殿。
金梁紫柱，在晶玉铺就的砖面凝下晦涩的冷影。
几个高官大臣及宫奴跪在殿下，不敢出言一句。
年轻的皇帝成煜一身明黄五爪龙袍，在高阶之上踱来踱去。
坠于冕旒垂缫上的五彩玉，随着他急切的身动，撞出声响，时不时打在脸上。
早在那数十万王师北上应援时，成煜便下令调兵谴将，将各州各郡的兵力皆召至皇城，以防不测。
却没想到，还真是被那池衍打到了个兵临城下。
这时，大殿外忽然响起了紧促的脚步声。
成煜忙站定，居高临下放声问：“现在什么情况？”
所来守兵“噗通”一下跪到地上，似是惊悚。
颤着声道：“陛下，赤云骑攻、攻进来了……”
殿内一刹死寂，殿下未有人抬头。
怔忡反应半晌，成煜倏然低吼：“怎么可能！”
随后，他愈发气急败坏，“余下那几十万王师和州郡的兵卒都是废物吗！区区万人都抵抗不住，竟叫他们直破皇城，朕养你们这帮草包何用！”
说着，他双手举起御椅旁侧的金鼎，猛地往跪于殿下的众人砸了过去。
一声“咣当”巨响，金鼎滚落下殿。
然而即便如此，也无人敢吭声。
成煜指着他们，怒道：“朕不管你们用什么办法，今夜必须把人给我拦住！要敢让池衍踏进宫里半步，你们谁都别想留脑袋！”
那守兵颤巍良久，才找回自己的声音：“陛、陛下……豫亲王，是豫亲王，他出面，宫门未有人拦……”
话音落地，又是一片生冷的沉静。
突然，伴随着五彩玉急速的碰撞，成煜疾步走下殿。
那戾气的脸上露出惊慌，他喘着气：“你说什么？”
又一把抓起那守卫的衣领，“你再说一遍，豫亲王，朕的皇叔？”
“是、是……”
成煜经不住手抖，骤然狠狠甩了那人一巴掌。
不知是气还是惧，“滚，都给朕滚——”
那守卫闷哼着扑在地上，便听他难以抑制的愤怒嘶吼在大殿回响。
深宫大殿，富丽堂皇，此刻却给人以是铺天盖地的阴沉。
宫外没有传来厮杀声，四下只闻皇帝惶恐而恼怒的深喘。
未过多久，另有一道格不相入的声响自殿外慢慢传来。
那是皮甲战靴踏在玄石铺就的御道的声音。
夹杂着轻微动听的银铃。
啪嗒，啪嗒……
脚步声是那么沉稳，那么从容不迫。
金銮大殿异乎寻常地安静，便显得这声音格外突兀，令人发怵。
仿佛所有人的呼吸都被这脚步声掐住，随时都要窒息。
尤其皇帝僵在原地，目光直越过恢弘的宫殿，一直延伸到殿外被夜色浸没的御道里。
慢慢地，战靴迈过玄砖的清响越发靠近，银铃声愈渐清晰。
那庄严宽阔的殿门口。
一道高挺修长的身影自黑沉中从朦胧渐转明晰。
成煜瞠目，眼底恐惧惊起。
他无意识地便往后躲退，一直退到了御座上，脚跟一踉跄，蓦地后仰跌坐了下去。
生死时刻，成煜慌颤的眸中只有一人。
那个曾为楚国攻伐兼并晋宣二国的大将军，池衍！
而眼下，他一袭云纹银铠，一柄赤霄长剑，一身凛冽杀气，步步入殿。
璀璨金灯，恍若在他身上镀了层夺目神光。
池衍面无情绪，唇角却又好似勾了丁点儿高傲的微笑。
在伏跪玉砖的众人身后。
战靴缓缓停下，剑柄的铃铛也不再作响。
“都退下。”
只听那人低沉的嗓音在华美又森然的大殿慵懒响起。
大抵是为他迫人的气场所慑，无人胆敢动弹。
片刻之后，池衍神情淡淡。
声音慢慢清冷下来：“想活命，别让我说第二遍。”
看来，楚国当真是要变天了。
跪地的高官和宫奴吓得纷纷站起，低眉垂眼，匆忙逃离了金銮殿。
而后，空无旁人的大殿，静得让人心悸。
池衍下颌略抬，眸光一眺，径直扫射而去，凝住殿上御座中人。
四目霍然对视，成煜浑身一震。
仿佛一瞬被那双修眸的冷光吞噬。