早春即将来临,但天气仍然寒冷，纷纷扬扬的大雪厚厚得落了一地，把布局传统的庭院遮得严严实实。
“千夏、千夏,不要这样……”千穗理揪着妹妹的袖子,“不要违背父亲大人,只是相亲而已,还远不到结婚，而且你的备选人有很多，我们可以拖延的，父亲会谅解……”
千夏擦去了眼泪：“姐姐,我不会退——我一步都不会退让！”
“可是、可是……你没有去接近千手晴树，你也没有报告日向宏的事,父亲已经很不满了,下一次他一定会发动——”
千穗理顿住了，她咽下了那个令她恐惧的词汇,转而一把抱住妹妹，小声啜泣：“你还小,我们还有时间，没关系的,不要太强硬地反抗,姐姐会想办法……”
千夏深吸一口气，在稍微冷静一些后,轻轻推开了姐姐：“不反抗吗？然后我的人生就会像姐姐一样吧,从此以后留在父亲指定的小家庭里,斩断我过去的人生，或者更糟。”
千穗理抖了抖嘴唇，垂下了头。
“姐姐,我的志向是成为师父和杏老师那样的女忍。”千夏轻声道，“我属于村子，我不会嫁给一个我不认识的人，我也不会去……完成一些，族里希望我做的事。”
千穗理：“可是，就算真纪大人是你的师父……她要怎么阻止父亲给你相亲呢？”
“不试试怎么知道呢？”千夏咬牙，“总有办法的，不过是一个咒印而已，宇智波一族的写轮眼那么厉害，可是他们也不需要这样的印咒。”
千穗理喃喃：“那不一样的……日向和宇智波……不一样的。”
千夏抬起头，她的刘海早就减掉了，护额之下是一双明亮坚定的眼眸：“姐姐，我……我要当自由的鸟。”
千穗理大惊失色：“你、你难道要说出去吗……你会被所有族人当成敌人的。”
“不，我不会的……那牵扯太大了……”千夏心烦意乱地道，“但是我总有别的方法，总能让他们无法再命令我，既然宏老师能得到火影大人的器重，能在战场上立下战功，脱离族内的控制，那么我也能做到！”
千穗理目送着妹妹坚决离去的背影，无力地靠在墙壁上。
可是千夏，日向宏并没有脱离族内的控制，恰恰相反，他才是那个站到了风口浪尖的人，他选择了最危险的那条路，他随时都有可能粉身碎骨……
可这些话，在面对妹妹的双眼时，千穗理怎么都说不出口。
由于新年的假期还未过去，我的真纪仍然住在主宅里和哥哥们过年，而日向千夏便是在这个时候上门拜访的。
这一天还是到来了。
我看着坐在桌子边捧着团子啃的大姑娘，本能地回忆起了四年前的旧事，那时我刚拿到弟子的名单，同时也接到了任务
“日向一族的笼中鸟必须从日向一族内部打破，这个日向的女孩在未来有可能成为突破口之一，她就交给你了。”
日向千夏会成为宇智波真纪的弟子，不仅是因为日向族长的努力，也是因为木叶内部的意见统一。
我们不会容许“笼中鸟”这样的术式存在，但作为外族人，我们无法贸然提起这个日向秘术，只有在日向内部出现意见分裂时，村子才能够插手。
事实上，木叶对日向的突破口绝对不止是千夏一人，明面上当然以火影大楼里的日向宏最具代表性，但在不那么醒目的位置，还有数位日向分家的族人分别分布在情报、任务、医疗和教育等部门内。
针对日向的布局早就开始了。
木叶是多方忍族势力的联合，任何对内的变动都需要谨慎小心，即便这个联合已经发展了十年，并且刚拿下一个巨大的胜利。
道理我都明白，可当千夏真的找到我，小心翼翼地试探着“师父，我不想去父亲给我办相亲，我想要换一个长期的出村任务”时……
我竟然下意识地想到了千手和也。
千手和也，我第一个杀死的族人，即便我早就忘记了他的长相和声音，但这个名字贯穿在我的人生中，它从对一个人的指代变成了一个符号。
在这个符号之后是死在我手中的数十位族人，以及我在建村前十数年内的不堪过往。
日向千夏和千手和也没有任何相似之处，但从我的角度来看，他们都是被我蒙蔽的人。
死去的族人信任着他们的医忍，却不知道杀死自己的真正凶手；日向千夏信任着她的师父，可是这份师生情谊却从相互利用开始。
面对千夏的请求，我给了她一个温柔的笑——我本以为在建村后，这种“温柔”的表情，我这辈子都不会再用了。
我对她道：“这未免也太早了？千夏才十六岁吧……虽然晴树已经结婚了，但是他和由美是特殊情况。”
千夏红着脸小声道：“比起相亲我更想要自由恋爱，再留在村子里一定会被催婚的，师父，我想找一个常驻村子外的任务地点……”
“可以啊。”我当然要答应她了，“在接下来这一年内，你的杏老师会去周边的城市驻留，负责建设农业和工业区域，你去给她打下手吧。”
千夏露出一个真挚又开心的笑：“真的吗！这算是跟着杏老师去游历吧！”
我轻轻地拍了拍她的肩膀：“游历还算不上，你们不会离开火之国的，而且会一直在大城市中定居，最长也只会花费一年时间。”
“有什么困难直接去找杏就好，村子这边的事情就交给我。”
千夏重重地点头：“谢谢师父！”
我看着这个全心全意信任着我的大弟子，她才十六岁……她也只是一个半大孩子罢了。
千夏没有认识到太多宏观层面的东西，她的年龄太小了，她的经历也只有学校、木叶和不涉及指挥的小战场，她只看到了日向宏的“自由”，但她并不知道宏是被迫走到了木叶和日向的夹缝里的。
我送走了可爱的弟子，但就在千夏离开后不久，她的姐姐日向千穗理同样上门拜访——同样瞒着她们的父亲。
这位婉约温柔的女人郑重地俯身行大礼，眉眼间不知叠了多少愁郁：“冒昧拜访……请您……请您谅解。”
我把她扶起来，让她坐在千夏坐过的位置上。
看着千穗理混杂着惶恐与祈求的面庞，我不用询问就能猜到她来访的目的，而我也不想和她绕圈子，便直接对她道：“千穗理，千夏是我的弟子，我会尽全力去保护她。”
千穗理怔怔地看着我，好像没听懂我在说什么，我只好轻声再重复一次：“我知道你在担心什么，我也知道日向在村子里遇到了什么问题……但是千夏是我的弟子，所以，交给我。”
“……没想到真纪大人已经猜到了，我、我实在是……感激不尽。”好一会儿后千穗理才反应过来，她垂下了头，“我早就应该来医院任职的，我不应该全都扔给千夏一个人，我……”
“但是千夏很清楚她想要什么，她比你有主见。”
我把茶水递给她，打断了她的陈述：“村子已经成立十二年了，不论宗族，我们都是属于木叶的忍者。在未来，宗族的力量将会越来越弱……家族是很好，但只作为情感和血脉的归宿就够了。”
“可是日向不一样的。”千穗理突然抬起头，她眼眶通红地看着我，咬牙道，“真纪大人，我们分家的族人……都是‘笼中鸟’！”
我有些惊讶，我没想到千穗理竟然会来和我坦白——虽然日向的“笼中鸟”咒印已经不是秘密了，但是千穗理并不知道这一点，在她的概念里“笼中鸟”仍然是族内机密，她这个行为和背叛家族没什么区别。
这可是需要巨大勇气的事情，是因为担心妹妹日后说出口遭到族人怨恨，所以自己先来坦白吗？
“足够了，我明白的。”我制止了她，轻轻点了点她罩在发带下的额头，“多谢你，但千穗理，我们早就知道了。”
千穗理面色惨白，喃喃道：“早就……”
“不是千夏说的，那孩子至今也还被蒙在鼓里。”我朝她安抚地笑了笑，“在接下来的一年里，我会让千夏跟着杏离开木叶，有杏的庇护，千夏会很安全。”
“千夏是我们的弟子，我保证她不会受任何到来自村子内部的伤害，包括你们日向一族——我说到做到。”
送走千穗理后，我回到了大厅里，铺设了地暖的房间温暖如春。
今天斑哥在火影楼加班，家里只有泉奈哥，他坐在窗边修剪花束，在我关上大门时抬头问道：“日向姐妹都走了？”
“是的，千穗理和我坦白了。”
我坐到泉奈哥身边，看着他手里的花瓶——还是那一如既往的风格，花枝嶙峋，花卉孤寂而鲜艳，装饰物多是枝条与石块，少有柔软的花叶。
泉奈哥问道：“那你打算怎么安排你的弟子？”
我捡起被他修剪掉的叶片：“先让杏带着千夏，只要暂时离开木叶，日向族长的影响力就小了许多，而且杏也能照顾她，二哥，我们什么时候……？”
“等到战后重建基本完成，多位日向族人一同抗议。”泉奈哥又剪掉一枚花苞，随手插到我的发髻上，“这一次不只是针对日向的‘笼中鸟’，还有木叶当下的宗族——村子不需要宗族势力。”
这个“宗族”当然也包括宇智波和千手，在这一点上千手做得很好，不论是和忍者还是平民，各种联姻遍地开花，甚至还有族人跟着妻子丈夫改姓的。
但宇智波仍然十分拘束，毕竟写轮眼是一种特殊血继，虽然我们不像日向这样紧张，但血继不外流的观念在这两代人中也难改。
泉奈哥当然也清楚这个问题，他有些郁闷地道：“我们宇智波……按理说这个时候应该建立能作为典型的联姻。”
这个话题就很令人悲伤了，尤其是在同辈人一代目火影已经有了孙辈的情况下，我默默地看着哥哥：“二哥，这个建议你应该去和大哥提。”
泉奈哥陷入沉默，我们俩面面相觑良久，随后我的二哥迟疑道：“我会和大哥提的，倒是真纪你，这几年来……”
“没有，不可能的，我觉得单身的日子特别快乐。”我一口否定，随后真诚地道，“别光说我和大哥啊，那泉奈哥你呢？你看木叶里的适龄未婚女性有这——么——多。”
泉奈哥：“……”
泉奈哥少见得走了会儿神，随后他“咔嚓”一声剪掉了最后一朵花苞，有些暴躁地道：“再说吧……先把日向一族的事情解决了。”
这拖延战术未免也太能拖了，日向一族的事情到现在只是出现了隐约的开端，等到水落石出怎么说都要一年吧……
以上这些腹诽和异议，在我瞅了瞅那光秃秃的小花瓶后，决定全都闷在嘴里。
泉奈哥的情绪恢复了稳定：“既然此事涉及面更大，那就更要小心，你们留出了一年的缓冲期应该足够了。”
我点点头表示明白，想了想又问道，“最近查资料查到什么了吗？”
每天去戳一顿黑泥怪也是很精神污染的，尤其是在这个黑泥怪文学素养很不错的情况下。
不过从某种程度上来说这黑漆漆还是挺单纯的，只要就着“辉夜姬”这个点发挥，他就会自然而然地贡献出各种不同花样的情感宣泄，很有意思。
“你是指文献比对吗？也不算没有收获，千手的古籍中确实有和我们相似的记载，不过都是些神话的内容。”
泉奈哥捏了捏鼻梁，一脸头疼的模样：“虽然语焉不详，但和‘辉夜姬’有关的神话故事都提到了‘卯之女神’。”
我一愣：“还真有吗？我怎么听着有些耳熟？”
“你连这个都忘了……”泉奈哥无奈道，“是神社石碑，一勾玉就能看到的神话内容。”