乔安很快就知道了益州瘟疫出现治疗药的消息。
她给皇帝的信里做了两手准备。一封是正常文字写的家书；另一封是用Q版简体字写的她刚穿过来还天真无邪时, 傻乎乎总结的那本《贤后攻略指南》小笔记，下面的数字都是页码和段行，每串数字都能找到一个字, 这些字合起来就是药方。
乔安早想过了, 她在第一封信里故意写得很详细, 交代了自己干了什么事现在在哪儿, 秦王要是搜她的信, 一看到，肯定不会把她那封信送出去；但是这样就会误导他, 让他觉得只有第一封信是家书，第二封信只是药方暗号，他就会放松警惕, 把第二封信送出去。
而事实上, 她在第二封信上也用Q体字写了“秦城”，皇帝看到, 自然就猜到她被秦王抓走了。
乔安越想越觉得自己可太机智了。
乔安一边磨着草药，一边沾沾自喜。
以前怎么没发现自己这么有天赋呢, 难道她不仅是个被耽误的植物学家, 还是一个没被发现的搞谍报的人才？
“乔姑娘。”
身后传来温和的男声, 乔安扭过头, 看见许先生走进药房, 很惊讶：“许先生您怎么来了？是药出问题了？不会啊, 前天试药的士兵已经快痊愈了，剂量都是准的呀……”
“乔姑娘误会了，药正合适，我是为别的事来的。”
许先生笑容儒雅，微微带着试探：“我看乔姑娘与殿下言语颇为熟悉, 可是故交？”
乔安迟疑了一下：“是以前认识。”
故交可谈不上，乔安觉得要不是自己可能还有利用价值，秦王指定要花式弄死自己呢。
许先生却像是想成了别的什么，笑容更加浓郁。
他说：“怪不得，我跟在殿下身边这么多年，从未见过殿下对哪个女子如对乔姑娘这般特殊。”
乔安心想我可不特殊，那是嫡亲的有仇的大哥的媳妇，亲生的嫂子，老亲老亲了。
“殿下性情孤傲冷漠，向来不与女子亲近，便是当年贵太妃娘娘钦点、险些成了殿下王妃的司大小姐，殿下也怠于应付。”
许先生意味深长：“细细数来，殿下唯有对乔姑娘另眼相看。”
乔安感觉他语气哪里有点奇怪。“乔姑娘气质殊丽，仪态大方，显然出身勋贵之族，如今又配出瘟疫的药方，救了万千百姓，大仁大义，大慈大爱，令人钦佩。”
许先生继续说：“乔姑娘的人品气度，令许衡敬重万分，能得乔姑娘，是我西南之福，更是我等殿下属臣之福。”
“所以……”
乔安听他说这么一大堆话，脑门上挂满了问号，琢磨半响：“你也是来夸我的？”
许先生：“…？”
乔安迟疑：“那谢……谢谢？”
许先生：“……”
许先生愕然看着她，乔安回以真诚的眼神。
这些文化人就是不一样，夸人都云里雾里的，找个重点跟做阅读理解似的。
不过毕竟是夸她，这份好意她收下了。
许先生与她对视三秒，发现她是真的没听明白自己的意思。
“……”许先生沉默了片刻，失笑：“是我表达不清，请乔姑娘见谅。”
乔安摆了摆手：“多大点事儿太客气——”
“——其实我此来只是想告诉乔姑娘，我与诸位将军大臣都极为敬重佩服姑娘的为人，认为姑娘堪为我西南王妃”
许先生后退两步，俯身拱手行大礼，真心实意：“乔姑娘与殿下珠联璧合，正是堪配，请姑娘千万不要有所顾忌，我等不拘于那些繁文缛节，愿真心尊姑娘为西南主母。”
乔安：“……”
乔安：“！！！”
乔安直接把药碗给捏碎了。
乔安呆呆看着他，许先生连忙说：“我知我这样说是唐突了，但是我等只是……”
“许先生，您恐怕误会了。”
乔安觉得这必须得好好解释一下了，她站直腰板，抹了把脸，又抓了抓乱糟糟的碎发，让自己看着像个正经人。
乔安面容严肃地看着他：“许先生，其实我是皇后。”
许先生：“……”
许先生觉得他经历了幕僚生涯中最严峻的考验。
他难得眼神呆滞：“……皇……皇什么？”
“皇后，陛下他媳妇，秦王他长嫂，亲嫂子。”
乔安用满是药渣的手在腰上围着的围裙上蹭了蹭，特别认真：“你看我不像吗？”
许先生：“……”
许先生看着乱七八糟绑了个长马尾，身上染满了各种药渣碎屑。脸上手上全是烟灰以至于都不太看得清容貌的乔安，陷入了久久的沉默。
乔安眼看着乔先生浑身都震了一下，随即身形摇摇欲坠就要往后倒。
乔安赶紧要扶住他：“哎哎许先生您别晕——”
“不敢乔姑——不不娘娘——”
许先生连忙躲开乔安伸过来的手，表情像是被雷劈了尴尬又复杂，他根本不知道说什么好，只好对乔安深深俯身拘了一礼：“草民无状，请娘娘恕罪，娘娘只当什么都没听过，草民想起还有事儿，就先走了，娘娘忙着。”
说完都没给乔安拦的机会，他就跟背后有鬼追一样急匆匆地跑了。
乔安张了张嘴，转眼许先生已经跑没影了。
乔安站在那儿，有点懵。
连许先生都不知道她的身份，秦王到底是要用她搞什么阴谋，藏得这么严实，连身边人都没告诉？
乔安挠了挠头，听见里面药炉“咕嘟”两声冒泡，也顾不得多想，赶快回去熬药去了。
…………
秦城府，书房内，秦王坐在正首，垂着眸子，缓缓用茶盖拂开茶盅里的浮沫。
落日火红的余晖透过窗棱映亮了半边桌案，打在他阴柔俊美的侧脸上，瑰丽得近乎诡谲。
“秦王殿下是大周的勇士。”
在他侧手边，坐着一个身形魁梧壮硕的中年男人，他穿着大周平民的服饰，气势却异常凶悍嗜血，彪炳深刻的相貌，与大周的中原人不尽相同。
此时，他就用一口夹生的晦涩中原话，大笑地说：“而我吉利，最敬重勇士；我们突厥，也最愿意和真正的勇士做朋友。”
秦王并不言语，神色不置可否。
吉利大将见他这样的反应，脸色沉了沉，他继续说：“秦王殿下，我知道你们中原广江堰决堤了，死了很多人，你的军队受了很大损失，你需要我们的帮助。”
“朝廷也死了很多人，大周皇帝应该为此焦头烂额了，这时候正是我们大举进攻的好机会。”
吉利张开双臂，用蛊惑性的语言极力煽动：“我们突厥有最强壮的战马，更有最强悍的勇士们，而你手上有精锐的玄甲军；朝廷是我们共同的敌人，我们应该齐心合作…等我们打败了朝廷，我们突厥愿意尊你为大周的新帝，只有你这样英勇而诚信的战士才能得到我们的认可。”秦王嘲弄地勾了勾唇角：“然后呢，这世上没有白掉的馅饼，你们出兵助我，等我成了新帝，你们突厥要什么做报酬？”
“我们所求的并不多。”
吉利似极愤愤不平：“我们只需要能让我们子民活下去的食物和衣服，但是该死的朝廷和卑劣的大周皇帝连这点都无法满足我们，我们只需要一些农田，以供我们能过上像你们中原人一样安居乐业的生活，这完全合理，不是吗？”
秦王没有应声，唇角嘲弄的弧度却更浓了些。
吉利大将看得很是恼怒，但是他强自压抑下怒火，站起来说：“秦王殿下，请您相信我们是抱着足足的诚意来的，我们的兵马时刻等待着为你驱使，踏平大周朝廷的京城。”
“本王知道了。”
秦王抬起头，眼神冷漠：“大将一路颠簸辛苦了，请先回去休息，事关重大，本王还要与诸位大人们商讨，之后会给大将答复。”
吉利大将对他模棱两可的态度并不是很满意，但是他也没有纠缠：“好，我等着秦王殿下的答案，希望秦王不会让我们失望。”
说完，他带着身后的侍卫大步离开。
秦王看着他们的背影，眼神渐渐阴骘。
许先生缓缓掀帘而出，秦王猛地把茶杯扣在桌上，茶杯瞬间碎裂，他冷笑：“一群茹毛饮血的蛮荒之辈，也配与本王谈合作。”
许先生颇为忧愁：“殿下，我们的精兵折损良多，即使如今有了治疗瘟疫的解药，军队的战斗力也需要时间恢复，朝廷所在的中原江南毕竟比我西南富庶，纵然洪水瘟疫泛滥，也必然比我西南恢复得更快。”
“要不然本王会允许他活着站在这里？！”
秦王紧紧握拳，神色冰冷：“与突厥合谋，如与虎谋皮。”
“然而突厥兵强马壮，又没受到洪水牵累，随时可以出兵支援。”
许先生也是左右踌躇，最后轻叹一声，还是劝说：“与突厥合作，即使要翻脸也是将来的事，但是现在却可解燃眉之急；就怕现在朝廷趁势大举进攻，我西南也得保住现在，才能有将来啊。”
秦王闭了闭眼，起身拂袖要走，许先生冷不丁说：“殿下可知，突厥有一项旧俗，若是父兄过世，儿子弟弟可娶姨嫂为妻，是为收继婚制。”
秦王身形一顿，猛地转身看他，眼神狰狞骇人：“许衡！你什么意思？你找死！”
许先生突然跪下，五体伏地。
“殿下，许衡乃您的幕僚、您的臣子，更是西南的子民，许衡所做一切，皆为殿下与西南的利益权衡考虑。”
许先生沉声说：“殿下，成大事者不拘小节，谁坐拥天下，谁就能改写史书，有些时候，受限于所谓仁义礼信、纲常伦理，只会一败涂地；而失败者，一切都会化为乌有，徒惹后世人慨叹，又有何意义？！”
秦王直直站在那里，盯着他的眼神凶戾到可怕。
许先生却已然无所畏惧。
“殿下您若有顾忌，便让臣来，臣心狠手辣，无情无义，甘为殿下驱使，无畏于做任何事。”
许先生深深伏身叩首：“臣只求殿下三思，这世上弱肉强食，江山也好，美人也罢，胜者为王，才能拥有一切，请殿下慎重考虑。”
…………
乔安发现秦城府里多了些突厥人。
她发现这点真是个意外，因为这些突厥人都穿着大周的服饰，而且一般都遮着脸，在一众行色匆匆面带惶恐的病患中并不起眼。
还是有一次她路过时，听见两个人说话时语调晦涩古怪，神似她当年苦练英语口语时那神奇到酸爽的发音，才隐约察觉异样，后来特意观察，才偶然看见他们比起中原人更深邃立体的轮廓，才发现他们是突厥人。
乔安当时就懵了。
这个时代的大周与突厥势同水火，除了西北的裴家军，秦王镇守的西南也与突厥草原有部分接壤，这些年摩擦不断，这么多突厥人突然出现在秦城，还公然在秦城中行走，乔安才不信秦王不知道。
乔安按照自己多年看古装电视剧的阴谋逻辑认真分析了一下，认为是秦王要与突厥合谋了。
显然这次洪水和瘟疫让秦王伤筋动骨，而且西南又没有朝廷那么大块疆域能分散受灾区的压力，所以秦王选择与突厥合作，借用突厥的兵力打败朝廷。
不过看这些突厥人小心翼翼的样子，说明秦王还没有完全同意，双方还在磨合期，不过听说皇帝已经在益州梓州那边重新集结兵马，俨然是要做大战准备，照这个架势，用不了多久，估计秦王就要同意了……
“嘶——”
乔安正在发呆，手指一个不慎划到镰草的边缘，指腹瞬间被锋利的草刃割开了一道口子，殷红的血涌出来。
“乔姑娘怎么伤着了，快让我看看严重吗？”
吴大夫赶快过来接过药草，看着乔安指缝间流出的血，连忙递给她一瓶金疮药，急声说：“这伤口有些深，这些都交给我，乔姑娘你快出去上药，别在这儿感染了。”
经过乔安这段时间的耳濡目染，吴大夫他们对于瘟疫种种防治措施有了新的理解，也大概明白了什么叫细菌什么叫感染，现在整个病区的防护都上了一层台阶，而这样做的显著效果，更是让他们奉乔安的话为金科玉律，无论老少官职，都在乔安面前恭敬执弟子礼，给乔安整得可不好意思了。
乔安也知道现在不是逞能的时候，把东西都转交给吴大夫，自己往外走。
现在的隔离区被建在秦城郊外一片空地上，在乔安的坚持下，每天都有大量的大夫来这里“进修”，在学习过秦城大夫的预防和治疗方法后，才拿着药方和药材被分派到其他各个城池和村落治疗病患，这种良性循环很快就有效遏制住了瘟疫的传播，基于此，这片原本死城一般的地方终于渐渐恢复了些许人气。
乔安慢慢在草地上走着，这片小山曾经被洪水淹过，如今河水退去，山体表面却已经被覆盖上一层厚厚的泥浆，随着天气渐冷，泥浆凝固，除了因为没有花草看着格外荒凉，和之前也没什么差别了。
乔安在出神，不知不觉就走到山顶，从这里往下望去，一片连绵阴沉的土色，隐约还能看到巍峨的秦城。
她呆呆看了一会儿，慢吞吞地席地坐下。
小雪狐从她衣领间探出头，又被她按回去，它又不高兴地探出头，呲牙咧嘴地凶它，乔安直接抱着它的头揉，给它那一层柔顺的白毛揉得乱七八糟。
“嗤。”
乔安突然听到一声轻嗤，转过身，就看见不远处一道鬼魅般瘦长的身影、
“妈呀。”
乔安被吓了一跳：“你从哪儿蹿出来的，走路都没声的吗。”
那人从阴影中走出来，眉目阴骘冷漠，正是秦王。秦王慢慢走到她旁边，没有看她，而是侧身以居高临下的眼神，静静俯瞰着秦城。
他穿着赤红的王袍，袍角上狰狞的蟒纹盘旋，生动得几欲破空而出。
乔安隐约感觉他今天有什么不一样。
乔安纠结了一下，还是试探说：“那个，你是不是要与突……”
“本王是先帝第三子，也是他最宠爱的儿子。”
秦王冷不丁说，语气是惯常的阴冷：“本王的亲生母亲盛氏，是西南苗蛊的巫女，被州府献给先帝，她年轻时容貌倾国，又习得巫蛊百术，在先帝身上下了情蛊，成了先帝的宠妃，后来又成了宠冠后宫的盛贵妃，若不是因为出身实在低微，百官以死抗谏，她也许还会是盛皇后。”
乔安：“……”
乔安被生生噎住了。
又是宫廷秘闻？皇帝给她说，秦王也来跟她说。
其实她不想知道啊，她一点都不好奇啊，电视剧里知道的多的都死了！
乔安试图阻止他：“都过去了你就别说——”
“她掌握了先帝，让先帝对她言听计从，还想掌握本王。”
秦王忽地轻笑，笑得无比凉薄：“她当不成皇后，就想让他的儿子当皇帝，听她的话，娶她希望本王娶的女人，最好本王还是个不成器的蠢货，这样她就能效仿前朝女帝，掌握朝堂、垂帘听政，说不定哪一天，还能成为另一位女帝，彻底君临天下。”
乔安：“……”
乔安心想，真是家家都有本难念的经。
“本王平生最厌恶被人指使，她想让本王留在京城当太子，本王就偏偏驻扎西南，与她遥隔千里，让她美梦成空……”
秦王语气突然一淡：“但是她死了。”
“她死了。”
秦王眼神有一点恍惚：“她没有死在先帝手上，没有死在她除之欲快的新帝手上，却是在一个雨夜，睡梦中被一口浓痰卡住，就那么轻而易举地死了。”
半生筹谋，费尽心机，一个宠冠后宫、野心勃勃甚至能染指前朝的女人，却是死于这种可笑的死法。
多荒唐，多可笑？
乔安已经不知道说什么好，只能小声安慰：“那……那你节哀。”
秦王定定凝望着秦城，眼神难得没有往日的凶戾气，出乎意料的平静。
半响，他带着笃定的语气，淡淡说：“君临天下也许对本王没有那么大的吸引力，但是那一天，当本王自西南赶回京城，穿过重重白幡，跪在她的棂前时，本王就发誓，本王会成为皇帝，了却她的夙愿。”
因为那毕竟是他的母亲。
她的夙愿、她的癫狂、她一生的所有不择手段和野望，甚至不惜利用她的儿子，都是为了那张高高在上的龙椅。
他没有那么爱她，甚至隐约恨着她，他用半生在厌恶她、反抗她，但是她已经死了，死得那么猝不及防，那么离奇又荒诞。
天下之大，他已经没什么东西要追求的，干脆就如她所愿，把皇位，夺过来。
秦王突然转过头，狭长的狐狸眼看着她。
他颇为玩味地问她：“听了这么多，你有什么想说的？”
乔安憋了半天，半响才憋出一句：“……你娘挺厉害的。”
秦王：“……”
“我说真的，真的是个狠角色。”
乔安竖了竖大拇指：“你和皇帝兄弟俩一个比一个不好搞，但是她险些弄死我们陛下，又险些把你变成傀儡，有心机有手腕心狠手辣还不恋爱脑，一心搞事业，真的很牛逼。”
这要是换小说里，这绝对是大女主登基称霸当女帝的女强路线。
“……”秦王盯着她，眼神很凶，像是要杀人。
乔安讪讪闭上嘴，乖乖低下头，抱着膝盖埋着脸，看着弱小、无助又可怜。
秦王最看不惯她这惺惺作态的样子，偏过头去，倏然冷笑：“看来本王要与突厥结盟的事，你已经知道了，怎么，你往这深山野林跑，是想趁机逃跑，给皇帝通风报信是吧。”
乔安抬了抬头，小眼神瞅着他，眨了眨。
秦王被她这种眼神看得浑身不自在，尤其想到之前许先生说的那些话，更觉得后背寒毛炸起，胸口涌上说不出的晦涩复杂情绪。
他心如火烧，神色暴戾，猛地厉喝：“是不是？快说！”
“嗳嗳，你别急。”
乔安没注意他的表情，自顾自地低头抠着手，小声嘀咕：“你难得说几句人话，我要是随便敷衍你不太好，你等我组织一下语言，想想该从哪里说。”
秦王没想到会得到这么一个答案，神情一滞，那股汹涌的怒气却不知为什么散了一些。
他看见乔安像是发了一会儿呆，冷不丁开口：“其实那天，咱们第一次来秦城的那天，我跟你去看瘟疫的时候，我也挺害怕的。”
秦王冷冷看她：“你是在故意转移话题？”
“不是，你怎么老急呢，你耐心点听我引入嘛。”
乔安把下巴抵在膝盖上，继续抠手：“我知道你们都觉得我可胆大了，但是我不是，我其实一直在抖腿，尤其是摸到那病患斑疹的时候，那伤口腐烂得流脓，那样子，那触感，特别瘆人，看得我手都在哆嗦。”
秦王沉默下来，定定看着她。
“我不是大夫，也不是你们西南的人，甚至严格来说还是你们的敌人，你说我为什么要往前凑？我怂得不行不行的，但是我不能表现出来，我还得装作很镇定很胸有成竹，因为我得让你们相信我，得让你们根据我的话配药，而不是直接把我当屁都不懂闹事的扔出去……”
乔安低低地说：“你说我为什么要这样呢？因为我觉得老天既然给我这个天赋，就是让我发挥价值的；老天给人眼睛让人能看见，给人耳朵让人能听见，给我对药草的敏感，不就是让我在想救人的时候有努力一把的机会吗？那么多人要死了，活生生的人，大家都有父母兄妹亲朋好友，我明明有可能能救，能救好多人，我不能因为我害怕，我就连试一下都不试啊，所以哪怕会被骂傻叉，哪怕还有可能被你利用，我也得试一下，要不然我良心不安啊，将来十年二十年，我一辈子都过不去这个坎儿。”
秦王抿了抿唇。
“我知道你也不傻，你也知道突厥不是什么好东西。他们不事生产，又贪婪好享受，靠抢掠大周边疆的村庄城池为生；裴颜以前跟我说过，他们喜好杀戮，每抢劫一个村庄，就把所有的男人和小孩儿都杀死，把女人抢走，一把火把房子烧了；他们一抢来钱就挥霍，等到了冬天没有食物了，甚至还把中原人当做两脚羊宰杀……”
小雪狐又探出头来，乔安把它抱出来，顺着它蓬松的大尾巴，低声说：“与虎谋皮的道理你比我懂，个中利害和计谋盘算我更不知道，但是我知道，突厥百年来一直是大周的敌人，而你是大周的亲王，是险些成为这个大周主人的人，你是背负着大周的使命的，即使朝廷的百姓不是你的子民，至少也是你的同胞，你和皇帝有仇，你们西南和朝廷打仗，那是局势的必然，无话可说，但是你联合仇人，还是这么穷凶极恶不怀好意的仇人来，我觉得很不好。”
秦王倏然嗤笑，神色嘲弄：“说到底，你不还是在劝本王放弃与突厥合作，然后呢？然后本王因为缺兵少马，就会被皇帝大败，任他宰割，将来史家工笔，成就他的赫赫功勋？！”
“江山之争从来没有道义，只有利益，胜者王败者寇，一切都为胜利者书写。”
说不清是什么情绪，也许是被说教的怒火，也许是他自己都不愿承认的失望、不甘甚至是妒忌，他气急反笑：“你以为你是谁，你算什么东西，也配对本王说教？你以为你能动摇本王的决定？！”
“唉，我就知道你会这么说。”
乔安早有预料，也不失望，只叹了口气，百无聊赖拨弄着小雪狐的粉耳朵，眼睛望着山坡前面的小平原：“你觉得你应该这么做，那我就没什么可说的了，我反正已经劝过了，那你想咋样就咋样呗，我一个人质，小命都在你手里，我也管不了。”
秦王转身就要走，余光却瞥见她一直盯着前方，侧脸白皙而秀美，眼神专注而明亮。
那一刻，鬼使神差的，他的脚莫名就像被定在那儿。
他顿了好半响，却没有走，而是又转过身来，走到她身侧，俯瞰着秦城，冷冷问她：“你在看什么？”
乔安指着山下：“你看那片小平原。”
秦王一滞，眼神从秦城巍峨的城墙往下挪，才看到山下那片荒芜褐色、毫不起眼的平原。
这有什么可看的？
“其实河水里面的土是很肥沃的，洪水虽然造成很大伤害，但是同时也会带来营养的土层，会形成更多的河流小湖泊。”
乔安最近恶补了很多医书农书，再结合自己记忆中残存的那点地理知识，感觉打开了新世界的大门。
她兴致勃勃给他指：“就比如这里，地势平缓，土质肥沃，还挨着河流，别看它现在荒芜，只要好好修整一下，来年绝对能大丰收。”
秦王怔了一下。“而且你们现在的种植技术比较低，所以粮食产量始终提不上去，还可以精耕细作，施肥，轮耕，改善农具……”
乔安掰着手指头数：“等农业发展了，就能解放劳动力，然后大家可以发展医学，发展工程学，改良军备，还可以发展商业，造瓷技术，纺织技术，航海业，开展对外贸易……”
乔安越说越兴奋，整个人都膨胀起来：“我的天，难道老天其实是送我来搞基建的？那时候世界得变成什么样？什么什么盛世什么什么之治都弱爆了，这开了挂的世道，将来写在史书上，不得把未来史学家的眼睛都给惊掉！”
秦王怔怔看着她闪闪发亮的眼睛，她眉飞色舞手舞足蹈的样子，像是用绚烂的色彩净化一切晦涩的暗沉，整个人都像是在发光，亮得他刺目。
他看的是秦城，她看的却是百废待兴的废土。
他看的是皇位、是权力，是帝国权柄顶峰的荣耀；她却把目光遥遥望到百年之后，看的是一个时代的兴衰荣辱。
他以为自己已经站在顶峰，能高高在上俯瞰所有人，却突然意识到，他甚至都不在她眼中。
秦王从来没有这么一刻，根本无法直视她灿烂的笑脸。
太刺目了，仿佛一把剑插在他心口，插在他半生的高傲上，插得鲜血淋漓，血肉模糊。
秦王死死盯着她，猛地转身大步离开，脚步凌乱而仓惶。
怎么会有这样的人。
这样明澈，这样通透，衬得他引以为豪并视之理所当然的一切都是如此苍白，如此可笑。
他紧紧咬着牙，双目猩红，神态狼狈。
怎么会有这样的人，怎么会有这样的人？！
乔安，乔安！