林妧吃完晚餐， 以“回家休息”为借口离开生活区后，便匆匆来到会议室。
虽然以前在执行危险系数极高的任务时，收容所也会象征性地安排一场会议， 为他们详细介绍已知危险和相应的对策方案， 但没有哪一次， 是像今天这么郑重过。
包括所长在内的一干负责人正襟危坐，特遣队其他成员尽数到齐， 当她准时准点推开门时， 屋子里所有人一起扭过头来。
林妧礼貌笑笑， 随便找了个位置。
除了与她经常合作的秦淮书与陆银戈，特遣队里还有一些林妧未曾接触过的生人， 其中有不少目光不善， 带着几分探寻的意思。毕竟队长的职位被一个名不见经传的柔弱小姑娘夺走， 不管在谁看来， 心里都不会好受。
——更何况江照年是许多人心里的偶像， 他失踪得没头没脑， 收容所却避而不谈， 没过几天就找来一个新人顶替其职位。他们心生抱怨，林妧也自然而然地成为了靶子。
她神情淡淡地将众人依次打量，最后把目光停留在身边的陆银戈身上。这兄弟应该和她一样掐着点到，所以只能坐在圆桌边缘的位置。
“非常感谢各位在百忙之中抽出时间，前来参加这场会议。”
所长是个看上去四十多岁的男人， 身材修长结实， 鬓角生出几缕雪白华发， 剑眉之下是一双凤眼和挺拔的鼻梁。据传闻所说， 此人的真实年龄应该在七十岁左右，林妧带了几分好奇地仔细端详， 又听他继续道：“收容所之所以举行紧急会议，是想与各位共同商讨接下来即将发生的灾变。”
有人低低问了句：“灾变？”
“不错。”
比起杀意凛冽的特遣队成员们，所长更趋近于温和稳重的学者性格，说起话来不紧不慢：“这场灾变其实早有预兆……你们不觉得，近一个月以来，异常事件出现的频率要比以往高上许多么？”
陆银戈本来漫不经心地垂着眼，在听见这句话时微微顿住，抬眸深棕色的狼眸。
林妧没有说话，了然挑眉。
在她与秦淮书一同处理的“校园不可思议事件”里，身为犯人的周航星声称自己能实现脑电波具象化，但这个能力并非生来就有，而是毫无征兆地出现于几个月前；西区病院同样如此，本应该是栋消失于多年前的建筑，却莫名其妙凭空回到了原地；就连闹鬼的宋宅也同样奇怪，虽然整栋宅院怨气深沉，可要说能产生那满屋子的妖魔鬼怪，毫无疑问是行不通的。
一切异变都没有足够的前提，她当初还半开玩笑地对陆银戈讲：“那些异常生物的出现怎么跟闹着玩似的。话说，收容所的工作一直都这么忙吗？”
狼人先生满脸认真地回答她：“是近几个月内突然增多的，真不知道出了什么毛病。”
当时他们对此一笑置之，并没有放在心上，没想到数日之后的今天，这件事儿又被提上了议程。
“您的意思是，异常生物的高频率出现，”那人迟疑着开口，“很可能跟这次的任务有关？”
所长褪了笑，轻轻点头：“这件事说来话长，如果要追溯源头，大概要从世界上零零散散的各种神话故事说起——大家都听过神话传说吧？”
身边的陆银戈低低“啧”了一声，他是心直口快的性格，最受不了这种文人墨客慢悠悠地绕圈子。
“任何事物都不可能凭空存在，传说也是如此。神话虽然是由人类创造，有相通的人性，但在这人性之外，或许还拥有某种最本质的内核——即故事的本源。”
他说着叹了口气：“古今中外的传说多不胜数，其中很多都有着谜一样的相似之处，我们不得不进行设想：或许那些故事里的怪物曾真实存在过，并被世界各地的目击者诚实记录下来。”
“但这说不通。”一阵沉默之后，一个女人出声打破寂静，“如果它们真实存在，后世的人类不可能找不到任何蛛丝马迹。”
“这就要回到今天的主题了。”
男人略微蹙眉，把声音压低些许：“一年前，市内东南方向出现了不明的能量波动，以此为中心，歧川市内出现大规模的异变事件。我们找不到能量的源头，直到三个月前，驻守在波动点的技术人员在搜寻时发现了……连通另一个空间的通道。”
两个月前。
林妧下意识地瞳孔一震，江照年失踪的日子，也是两个月之前。
“通过仪器检测，我们发现在通道另一边存在着超乎想象的能量，并且越来越强、越来越近，或许过不了多久，就会穿过通道来到我们的世界——之所以会出现那么多难以解释的异常现象，也正是因为受到这股力量的影响。为了调查通道另一边的真相，收容所高层举行了小型的内部会议，而当时的特遣队队长，江照年，提出愿意只身前往。”
“只身前往？”
陆银戈攥紧拳头，说话时眸光阴沉，嘴角露出尖利狼牙：“为什么只有他一个人？”
从入职到两个月前，江照年一直是他最信任的队长兼搭档。陆银戈向来视前者为长辈，然而还没来得及追上他的脚步，就得知江照年在某次秘密任务里不见踪影。
这两个月来，他通过各种渠道旁敲侧击，却发现收容所对这件事缄口不谈，完全找不到任何相关信息，此时乍一听见江照年的名字，难免怒从心起。
“通道极为脆弱，任何生物穿过都会导致入口坍缩甚至消失。他进入之后，通道便已经岌岌可危，要想让江照年有机会出来，其他人就不可能施加干涉。”
对方语气不善，所长却并未表现出丝毫不悦，反而带了歉意地微微一笑：“他穿越通道时携带了视频装置，多亏江照年，我们才得以短暂地窥见那个世界的真相——魔物横行、荒芜一片，人类在神话传说里听闻的怪物们拥有了形体，如果被它们入侵现世，人类注定毫无还手之力。那是真真切切的……‘魔神之域’。”
他话音刚落，身后的屏幕便猛然亮起，通过模糊不稳的画面，林妧听见一道再熟悉不过的声音。
她屏住呼吸，心脏狂跳。
视频里一片荒芜颓败的末世景观，枯死的植被稀稀疏疏、伶仃瘦弱，如同从地面伸出的怪物爪牙，随着腥风摆动；天空是迷蒙黯淡的深红色，黑压压的乌云低低覆盖下来，强烈压迫感让人几乎无法喘息；沿着被血迹铺满的地面一点点看去，能见到相隔甚远的、拥有三个头颅的恶犬。
与那头怪犬彼此对立的，是一名身高如小山、脸部被一只眼睛浑然占据的男人。
——地狱三头犬和独眼巨人。
“这里……就像是只有在神话传说里才会出现的地方。”
拿着通讯设备的男人并未露脸，仅仅是听见他沉稳柔和的声音，就足以让林妧浑身僵硬。虽然身处在如此恶劣的环境里，男人却并未表现出丝毫慌乱，语气平和得像是日常寒暄：“我会继续往前，如果能找到那股不明力量的源头——”
画面黑屏。
视频到这里戛然而止。
“从这以后，通讯设备受干扰失效，我们也失去了和江照年的联系。”
看完视频，男人终于露出了些许不忍的神情，敛了眉目低声道：“我们对他的行踪一无所知，江照年也再没从通道里出来过。但唯一可以确定的是，由于他在那个世界的某些行为，导致入侵的力量大幅度减弱，能量波动微乎其微、通道消失不见，多亏有他，人类才侥幸逃脱被魔物支配的劫难。”
可江照年却失踪了。
明明一个人扛下了那样沉重的责任，却消失得无声无息，连最亲近的人都不晓得究竟发生了什么事情，只收到一张孤零零的死亡通知单。
在场几乎所有特遣队队员都曾与江照年共事，加上其中大多数是天不怕地不怕的性格，对领导层谈不上多么敬畏，会议室一时间炸开了锅。
“为什么这种事情我们毫不知情？”
“队长就这样白白死去，连一丁点功勋都得不到吗？”
“我们今天聚在这里到底是为了什么？”
“隐瞒真相，是收容所高层一致的决定，包括江照年本人。”
所长面色不变，缓声解释：“通道虽然消失，但能量波动却并没有被消灭，只是得到了极大程度的减弱。也就是说，那个世界的侵入随时有可能再发生。神话传说里的魔物们即将出现在现实世界，展开无差别屠杀，如果让群众们得知这个消息，必然会引起巨大恐慌。于是我们把这件事尽力压下来，与首都的收容所总部共同寻找解决办法，然而研究还没取得成果，就发现能量波动再次加剧，通道也随即打开。”
男人沉沉叹了口气：“不过说到底，终究是我们对不起江照年。他是当之无愧的英雄，凭借一己之力延缓了整整一个世界的入侵，无论这次结局如何，收容所都会把他的事情告知于众。”
“所以，”在死一样的沉寂里，响起一道清泠平缓的少女声线，如同石子落入波澜不起的湖面，激起层层涟漪，“通往异界的门再度打开，需要有人像江照年那样再进去一次，对吧？”
她问得直白，引得不少人纷纷侧目，而所长并无避讳，不带半分犹豫地点头：“不错。由于通道脆弱，可供通行的还是只有一人，上次江照年得知消息后立马揽下了这份苦差事，这一回，我们同样采取自愿报名的方式。特遣队是收容所全体成员中的精英骨干，也是人类与异生物中当之无愧的佼佼者，要说谁能在那个世界得以存活，也只有你们诸位了。”
他说着停顿片刻，目光扫过在场所有人的脸颊：“比起上次，这回的任务难度低了许多。个人的力量绝对无法阻止异界入侵，要想阻止这场灾变，必须采取更加科学的方式阻止通道继续扩大。鉴于我们对通道之外的世界一无所知，这次的任务只需要找到力量源头，并收集相关信息、为我们的研究提供必要依据，事成之后立刻从通道离开，没必要以身犯险去阻止它。”
他没有直白说出来，但在场所有人都心照不宣地明白，独自前往那个未知且恐怖的世界，几乎等同于送死。
在几秒钟的停滞后，还是那个轻却稳的声音响起：“我去。”
陆银戈狼耳微动，不敢置信地扭头看她：“你疯了？那地方——”
“除了我之外，没有其他更好的人选了吧。”
身形纤细的小姑娘轻轻扬起唇角，一双桃花眼在灯光下潋滟生光。她看上去温和而无害，像是温室里不堪摧折的花，然而缓声开口时，语气里却带着不容拒绝的决然与傲气，沉甸甸响彻房间：“在特遣队里，我是最强的那个，不是吗？”
更何况，林妧是最有理由的那个。
抛却那些她压根不在乎的家国大义、人类存亡，想要前往异世界的理由，只有无比纯粹也无比简单的一个——
她想再见江照年一面，好好与他道个别，哪怕对方早已成为了腐败不堪的尸/体。
这句话说得斩钉截铁，又冷又傲，完全无法想象出自于不到二十岁的漂亮小姑娘之口。自从林妧接任江照年职位，特遣队里不服气的人不在少数，本打算在第一次见面时挫一挫她的锐气，此时此刻却一句话也说不出来，只能带着惊诧与些许敬佩地看着她。
“我有非去不可的理由。”她看着上位者浑浊的眼睛，视线不卑不亢，“拜托了。”
“林队长自告奋勇，有其他人愿意吗？”
几双刚刚想举起的手无声放下，没有人出声。
特遣队里多的是置生死于度外的战士，他们不怕死，也心甘情愿前仆后继地抵抗魔物，但现在的问题并不是敢与不敢，而是——
前面挡着座无法跨越的大山，任谁也没办法与之一争高下。
虽然不愿承认，但特遣队里最强的的确是林妧。
通过常人无法想象的层层选拔、在考核里以一骑绝尘的分数远远超过他们，并顺理成章成为队长的是她；在这种临危受命的情况下，当所有人都惊讶万分时，毫不犹豫地接下这个几近于送命任务的，也只有她。
他们原以为这个看上去很像走后门进来的小女孩会胆怯地推脱，或是置身事外般保持沉默，没想到却被她的决然啪啪打脸，无话可说——
毕竟于情于理，他们都赢不了林妧。
“既然这样，就有劳林队长了。”
坐在中央的男人目光深沉，若有所思地落在她脸上：“为了防止恐慌，我们同样会在你执行任务的期间对外隐瞒一切消息，可以接受吗？”
如果是以往，林妧会在下一秒钟立即答应下来，而此时此刻，却没由来地想起迟玉，话语全部哽在喉咙里。如果她悄无声息地死去，他一定会难过。
——可她又为什么一定会死掉呢。既然迟玉能为了她吞噬恶魔，那她也就可以怀抱着想与他再见的那份愿望，无论面对怪物还是所谓魔物，都用手里的刀尽数诛杀。
为了与他再见，她拥有对抗整个世界的勇气。
林妧没说话，轻轻点头。
白茫茫的灯光犹如雾气，笼罩在她眼底时，将一切都映照得不甚清晰。忽然有人低声开口，缓缓叫了声“队长”。
那是个与她未曾谋面的年轻女人，他们素不相识，对方却用了无比郑重的语气：“万事小心。”
“如果是队长的话，一定没问题的。”另一个男人笑着与她对视，眼底褪去了最初的冰凉冷漠，“毕竟是在考核里超过我一百多分的大神啊。”
“……真拿你没办法，又狂又傲慢的小破孩。”
陆银戈瞪她一眼，虽然还是用了凶巴巴的口吻，手上却不由分说地塞给了她什么东西。林妧茫然低头，望见一个小却精致的红色护身符。
青年的声音继续响起，满带着不耐烦：“这是团团在庙里给我求到的宝贝，暂时借用给你。一定要乖乖回来，亲自把它还给我——否则老子就跟你绝交。”
这是他能想出的最凶的狠话了。
林妧小心翼翼将它捧在手心，抬起眼睛时，恰好见到陆银戈因为紧张和别扭而晃个不停的耳朵。她抿唇笑笑，用只有两个人才能听见的声音说：“谢谢你。”
顿了顿，又用云淡风轻的语气抬高音量：“大家不要摆出这么严肃的表情嘛，等这次任务结束，我给你们做好吃的——我做饭还不错。”
秦淮书没做多想，像小朋友回答老师问题那样，一本正经地回了句：“好，队长！”
在他之后，会议室里大概响起了许许多多附和的声音，林妧没仔细听，思绪不受控制地一点点倒带，回到自己刚被救出夹缝俱乐部的时候。
那时的她孤僻敏感，每天都生活在失去同伴的愧疚与自责之中。某天江照年任务结束，赶来林清妍家中看望她，试图逗笑林妧却毫无收获，于是男人摸一把下巴上青色的胡渣，信誓旦旦地开口：“不要总是摆出这么严肃的表情嘛。这样吧，我来给你做些好吃的，只要有了美食，保证烦恼全忘掉。”
结果他压根学艺不精，在倒油时淋到火上，不仅被陡然蹿起的火苗烧掉了额前全部头发，还差点引发一场火灾。
林清妍气得厉害，羽毛刷拉拉地往下掉，指着他被灰尘染黑的鼻子喊：“江照年，白痴啊你！”
秃了半个脑袋的江照年挠着后脑勺，笑得没心没肺：“我这不是，想安慰一下妧妧吗。”
一个看起来笨笨的大叔。
那时候的林妧是这么想的。
不过，其实也很可爱。
后来她开始学习烹饪，江照年每次来蹭饭，都会对味道赞不绝口，漂亮话从来不带重样。什么“饕餮盛宴八珍玉食”，什么“像是埃塞俄比亚的花田，连空气都是香喷喷的”，林清妍每次听得恶寒阵阵，他却对此毫不在意，还满脸笑地告诉林妧：“活到老，吃到老。妧妧，即使七老八十牙齿掉光，我也是你一辈子的忠实粉丝。”
林清妍一把将蛋挞塞进他嘴里，白眼快要翻上天：“闭嘴，变态白痴。”
骗子。
明明说好了，要在变成老爷爷之后继续吃她做的甜品，却在这么早的时候不告而别，什么也没留下。
“我有个请求。”
在会议最后，林妧用一本正经的、近乎于郑重的语气说：“在执行任务前，能允许我回家准备一些小点心吗？”