黄炎夏从荣定县回来之后， 就成了个富家老翁。每日不是闲着和杨氏一起带灵智，就是回大黄湾找老伙计们一起闲聊。
整个大黄湾，谁不羡慕黄炎夏呢。年轻的时候， 他就是村里比较富庶的豆腐坊坊主。别人家吃咸菜， 他家可以吃豆腐。别人家吃豆腐，他家可以吃肉。
后来，他和兄长率先搬到了镇上，成了众人羡慕的对象。
他给两个儿子分家的时候， 村里不少人暗搓搓等着看笑话。他若是跟老大， 杨氏和继子面和心不和。他若跟老二，老大说不定要被人非议。
别别扭扭分了家， 各方欢喜，只有黄炎夏有些怅然若失。他不再是家里最权威的人，特别是大儿子一家， 他彻底失去了掌控。
唯一能让他欣慰的是， 大儿子虽然不让他管了，却越来越能干，建货仓、盖客栈、做喜馍， 家业越来越大。
他眼见着儿子媳妇忙不过来，主动去帮忙，又找到了许多存在感。
等儿子搬到县城，请他去做大师傅， 黄炎夏更高兴了。能去县城扎根， 是平安镇多少人的梦想。
他去县城，和当初镇上那个卖油条的可不一样。那个卖油条的方老板是去给别人做师傅， 他儿子是在县城实实在在有产业的人，还和县丞大人是亲戚。
儿子的家业越来越大， 黄炎夏渐渐成了大黄湾同龄中的个中翘楚。等他孙子中了举人，孙女嫁到省城大户人家，黄炎夏的自豪感达到了顶峰。
他高高兴兴回了老家，准备颐养天年。大儿子仍旧每个月给孝敬银子，小儿子两口子照顾他的生活。每日只管闲磕牙，想吃什么吃什么，想去哪里就去哪里。
可他一闲下来就难受，但家里的事情他也帮不上忙，只有帮着带孙子了。
灵智确实不大机灵，原来他觉得榜哥儿和慧哥儿比起来差了好多，现在看灵智，他又觉得榜哥儿简直太机灵了。
人一旦闲下来，就感觉日子过的很慢。
黄炎夏从十二岁开始学艺，到慧哥儿中举，几十年间，他像一头老牛一样，从未停止过耕作。早些年风里来雨里去卖豆腐、后来帮儿子看货仓，又去县城里做大师傅，忙活了这么多年，他终于能歇息片刻了。
可他一歇下来，身上的毛病全出来了。腿疼、腰疼、眼睛看不清楚、头不能吹风，他只能细细地养着。越养着，他的身体越差。
但他又不能说，儿子们孝顺，他总不好说自己不喜欢闲着。就算不喜欢闲着，他也做不了什么了。
原来他觉得杨氏爱缠着他，谁知道他从县城回来之后，杨氏居然对他有些冷淡。
黄炎夏有些摸不着头脑，钱不是都给她了？
黄炎夏以为杨氏是带孩子累的，就帮着带灵智，但杨氏似乎被生活磨平了棱角，不想和任何人多说一句话，包括黄炎夏。黄炎夏给她银子，她也只是很平静地接下，都放在一个匣子中，匣子也摆在很显眼的地方。再也不像年轻时一样，还偷偷摸摸地藏钱。
大概老了后夫妻都这样吧，黄炎夏安慰自己。
养老的日子如流水一般寂静，黄茂源很忙碌，在家的时间很少，红莲要忙于家事，杨氏带着灵智。
黄炎夏的精气神越来越差，只有逢年过节的时候他才能精神一点。所有人都来给他拜年，羡慕他、奉承他，他才觉得自己的人生还是很不错的。
后来他老了，腿不能走了。黄茂林把他接到县城住了一阵子，每天好吃好喝，请大夫给他看腿，也没什么作用。
住了一阵子，他又要回平安镇。
杨氏照顾他的时候有些漫不经心，她更多的心思花在灵智身上。好在灵智倒是个好孩子，每天扶着黄炎夏在院子里遛弯。
再后来，他脑子有些迷糊，总是忘东西，不记得人。黄茂林时常回来看他，送钱，送东西，送仆人来照顾他。淑娴也天天回来帮着照看。偶尔清醒的时候，他见到孩子们回来看他 ，心里还是很高兴的。
等黄炎夏快死的时候，他忽然越来越清醒了。
他把自己这辈子想了想，乏善可陈。论做事业，他不如儿子，论家庭和睦，他就更差劲了。
也罢，就这样吧，下辈子，希望能有个团团圆圆的家，不是这样隔着肚皮，隔着心。
他死的那天晚上，把黄茂源叫到自己屋里，絮絮叨叨说了许久。黄茂源换了大宅子，他和杨氏已经不在一个屋里住了。
和儿子絮叨完之后，他平静地躺下。等天快亮了的时候，停止了进气。黄茂源是头一个发现，他总觉得阿爹昨儿晚上有些奇怪。
早上走的时候，他到门口来喊了一声，没动静。进来一看，已经咽气了，但身上还热乎的，估计刚走没多久。
黄茂林立刻叫人，杨氏听见后，抹了抹眼泪，拉着灵智坐在一边不说话。
黄茂林把家里伙计全部打发出去报丧，族人和亲朋们先后来了。
黄茂林夫妻二人刚好从省城回来，正好在县城，倒是赶上了。
黄炎夏的葬礼办的很热闹，丧事班子在家消了七天的经，儿孙们跪了一群，棺木是最好的，纸钱烧了一捆又一捆。
如当初分家时说好了的一样，捧灵摔盆都是黄茂林干的，黄茂源从旁协助。黄茂林出了很多钱，收的礼都给了黄茂源。平日里他回不来，老家这边的人际关系还需要黄茂源帮忙维护。
黄炎夏到地府的时候，没有人等他。他心里清楚，郭氏怕是早就投胎去了。
黄炎夏喝汤之前叹息了一声，来生，愿你们两个都别遇见我。