日月窗间过马， 一眨眼，四年光阴过去了。
十四岁的慧哥儿即将要参加科举考试，本来， 前两年他就想去试一试， 但明盛一直压着他。
按照明盛的说法，一年过县试，再一年过府试，再熬两年过院试， 熬得人心头发焦。
况且， 年纪小必定阅历差，去考试就算勉强过了， 怕是名次也不太好。
最重要的一点明盛没说出来，兄长一直做着县丞，若是外甥的县试名次吊着尾巴， 说不得外头就有闲言碎语， 说这县试不干净。读书人民声最要紧的，要是沾上了这些闲言碎语，一辈子都被人诟病。
索性不如多读两年， 人更沉稳一些，历练也多，做的文章也更扎实，去考试不说名次好一些， 就算考不上， 心里也能受得住。
多少少年英才，早早成名， 后来一蹶不振，不外乎还是年纪太小， 习惯了风头无两，乍然受挫，要么知耻而后勇，要么从此泯灭于众人矣。
今年，县里面又有县试，明盛觉得外甥被自己打磨的差不多了，可以下场一试。
梅香已经三十一岁了，她比前两年略微胖了一点点。但她这胖并不是肥腻的那种，而是匀称有度，平添了几分中年妇人的风韵。
这几年的安然生活，让梅香的气韵也越发从容平和。她整日脸上带着笑，仿佛世间再没有什么让她为难的事情。
也确实如此，外面的事情有黄茂林操心，家里有一群下人，她只需动动嘴皮子就好。慧哥儿和青莲整日出去读书，泰和也不在像小时候那般调皮。去年，黄茂林也把他送到学堂去了，梅香的日子越发清静安然。
这几年间，黄茂林却一直忙碌着。
县城里的产业他一直紧紧抓在自己手里，粮店在全城的份额越来越大，到了去年，他和明朗一人一年分了有上千两银子。
家里有钱，黄茂林就喜欢置办家业。前两年，他自己单独看上了个田庄，把家里的银子几乎掏空了，吃下了约三百亩地。
家里有了近五百亩地，总算有了可以传承给孩子们的基业。
至于水玉坊那边，仍旧占着全城最大的份额。黄茂林已经不大管水玉坊具体的事情，他只偶尔去看一看，小事情都交给了小柱打理。
是的，现在小柱是水玉坊的大掌柜。
前两年大福的合同期限满了，黄茂林看得出他想单干，也没留他，给了些盘缠打发他回家去了。
但黄炎夏年纪大了，管不了太多琐碎的事情，黄茂林亲自去请了小柱过来。
当时，小柱在家里开了个小小的作坊，带着妻儿过着热乎的小日子。师傅来访，他喜从天降。
小柱先抱着黄茂林痛哭了一场，又准备了好酒好菜招待黄茂林。
黄茂林把他家里看了看，直截了当的问小柱，“我在县城开了个作坊，如今缺个大掌柜，你愿不愿意去给我帮忙？”
小柱也不太了解黄茂林这几年的情况，但师傅诚心相邀，他也不能直接拒绝。
黄茂林也不瞒他，把自己的情况略微说了说，“你自己想好，若是愿意过着热乎的小日子，我也不能强求你。去我那边，定然比现在忙碌，好处就是能多挣些银子，不用整日风里来雨里去的卖豆腐。”
黄茂林吃了顿饭就走了，过了几日，小柱自己找上了门，“师傅，我愿意跟着您干。”
小柱是个忠厚之人，黄茂林把他交给黄炎夏，没多长时间，小柱凭着自己的本事和黄茂林的信任，成了水玉坊的大掌柜。
黄茂林心里清楚，过几年孩子们都大了，先后都要参加科举，自己不能再整日与这些事情打交道，必须要尽快把他们全部交到合伙人手里。
一旦黄茂林撒手不管，他必须要提高合伙人的分成。
今年，眼见着慧哥儿要参加科举，黄茂林觉得时候到了。
正月的一个晚上，黄茂林把泰和打发走，和梅香坐在灯下说话，“如今家里也有了五百亩地，各处产业一年也能进不少银子。这些年，不管是豆腐坊、油坊还是老家的产业，我一样都没丢。但抓的这样多，一来干的不精细，二来像是个卖杂货的。我准备只留下粮店和豆腐坊，其余的全部交出去，以后每年只得些分成，你看可行？”
梅香点点头，“是该都交出去了，我眼见着你整日忙碌，又帮不上什么忙。如今家里不说富贵，日子也还过得去。你把粮店留下，这个每年来钱最多。其余几样东西，都交给他们打理，咱们一年少分些钱就是了。”
黄茂林捏了捏梅香的脸，“这一年可少不少银子呢，交出去你舍得？”
梅香拍下他的手，“多少钱也不如你的身子骨重要，你年少的时候整日挑着担子卖豆腐，风里来雨里去，吃了那么多苦，这些年又一直忙忙碌碌，也挣下了不少家业，也该歇一歇了。有这些东西传给他们兄弟，可着整个荣定县，也不算丢人。”
黄茂林想了想，“我既然准备撒手不管，各家的契约书就要重新签。”
梅香问他，“你预备怎么分？”
黄茂林也说不好，“我先去打听打听外面别人家的成例，再说也不迟。”
梅香也不反对，“尽量不要伤了亲戚情分。”
黄茂林出去打听了几天，先回了平安镇，找了叶家人和张发财。
如意坊那边，叶厚则回家去了，这边交给了叶思贤和曹大郎，一个是梅香的表兄，一个是黄茂林的表弟，二人还算和睦相处。
黄茂林有些头疼，自己若不管了，如意坊这边到底交给谁来主事呢。
他先去找了张发财，把自己的想法一一说给他听。
张发财置办了一桌酒席招待黄茂林，一边喝酒一边拍他的肩膀，“兄弟，这几年我帮你看着迎宾楼，说是二八分，加上你一年给我的红包，都快赶上四六了。你不用操心，以后你什么都不用管，咱们还照着以前的规矩。”
黄茂林也喝得有些醉，“那怎么能成，发财哥成日辛苦，我既然不管了，只能算二东家。”
两个人互相谦虚，最后决定，以后五五分成，除非是牵扯到迎宾楼存亡，其余的事情，黄茂林什么都不管了。二人重新签订了契约书，黄茂林又去了如意坊。
叶思贤和曹大郎一起招待了他，叶思贤是叶厚则一手带起来的，他本身就精明强干的很。曹大郎是黄炎夏带的，但黄炎夏没带他多久就去了县城。如意坊这边，曹大郎渐渐被后来的叶思贤压了一头。
这也是避免不了的事情，当日叶厚则和黄炎夏共事，二人旗鼓相当，但黄炎夏是黄茂林的亲爹，叶厚则能干，他只有更高兴的。
如今叶曹两人的关系就完全不一样了，一旦有人冒头，另一个就要为辅。
黄茂林先说出来自己不想再管事的想法，叶曹二人都有些心动。
为了不使他们起纷争，黄茂林想了个法子，货仓归一人管，门脸儿归一人管，两人抓阄，看老天爷的意思。
最后，叶思贤抓到了货仓，曹大郎分得了门脸儿。
黄茂林索性把他们二人分开，各自签了协议，也按照五五分成。
签协议的途中，黄茂林再三嘱托他们，“你们虽然各自管了一块，但如意坊是个整体，万万不可里头先打了起来。货仓和门脸儿谁也离不开谁，一家好另一家也能好。”
叶思贤向黄茂林保证，“妹夫放心，我们靠着你得了这个饭碗，怎么会干自己砸饭碗的事情。外人又不知道我们里面的事，若是我们自己人先打了起来，谁都得不到好。再者，我和曹兄弟一向也好的很，生意归生意，我们的交情也不是假的。”
曹大郎也连忙拍胸脯，“表哥不用担心，我自知能力比不上叶大哥，以后好生跟着他干，就算协议是分开签的，我们也不会只管自己一亩三分地，还是一起使劲，才能把如意坊管好。”
黄茂林处理完了平安镇的事情，火速返回县城。
水玉坊那边就不一样了，黄茂林暂时交给小柱管，每个月给他分了不少钱，但并没有完全交给他。
至于油坊那里，黄茂林直接甩给了韩明辉兄弟，连协议都没签。韩明辉给黄茂林送银子，黄茂林把银子一分为二，自己留一半，送给叶氏一半。
叶氏也不拒绝，油坊对于她来说意义深厚。这些钱如今在她这里不算个什么，但因为出自油坊，叶氏总觉得好像韩敬平还活着似的。
处理完了外头的产业，黄茂林把更多的时间都放到了家里。
慧哥儿要参加县试，黄茂林忽然变得异常紧张，仿佛要考试的人是他自己似的。
一天，黄茂林又愁的在屋里转圈，梅香笑话他，“干脆你去考算了。”
黄茂林也不知道自己为何这样紧张，“儿子考试，我也帮不上忙，只能干着急。”
梅香又劝慰他，“天下父母心，大多不过如此。但我们着急也没用，还是得靠他自己。你若真急，明儿给他准备考篮的事情交给你算了。”
黄茂林坐到梅香身边，“我哪里会这个，你带着我一起做吧。”
梅香果真带着黄茂林一起给儿子准备考试的东西，笔墨纸砚，衣裳鞋袜，一样都不能错。
不光慧哥儿要考试，长俊更是早就到了考试的年纪。
刚过完年没多久，李先生忽然向叶氏请辞。
叶氏大惊，“先生如何说要走的话？长俊要考试，我着人送他回去，不是说报名的事情家里都已经预备妥当了，如何先生还要自己回去？考场那边都是男人，先生去了也不便。”
李先生笑着看向叶氏，“这些年承蒙太太厚爱，收留我们母子，长俊得韩二爷教导，我也有两个好学生，一年还能赚不少束脩。这几年的日子，是我这辈子最平和的。但千里搭长棚，天底下没有不散的宴席，我与太太的缘分，怕是也到了，故而来向太太辞行。”
叶氏有些担忧，“先生此去，可有去处？有无外人欺辱？先生一个人带着孩子不容易。”
李先生摇头，“多谢太太关心，不瞒太太，我原也出生在书香门第之家，父亲做过三品侍郎。先夫早逝，我带着孩子在夫家守寡。后来娘家败落，族中有黑心豺狼意欲谋害我们母子，我才带着孩子出来了。我兄弟今年起复，做了六品道台，我也有靠山了。长俊今年十五，我们该回去了，他不光要考试，还要说亲事呢。”
叶氏这才放心，“恭喜先生，守得云开见日出。等长俊有了功名，再娶个贤良的儿媳妇，先生的好日子就来了。”
李先生笑眯眯的看向叶氏，“可不就是，我跟太太一样，都是先苦后甜。”
叶氏怜悯她一个人带孩子不容易，送了厚厚的仪程。
听说李先生要走，青莲顿时惊呆了。
她哭着跑回家跟梅香哭诉，“阿娘，李先生要走了，我怎么办？”
梅香把女儿搂在怀里安慰，“李先生本就不是荣定县人，长俊要科举，早晚他们都要走的。你反过来想一想，能得李先生教导这么多年，也是你们师徒之间的缘分。不管李先生去了哪里，你们的师徒名分一辈子都在。若是来日还能再见，再续这情分。你看看小柱，当日一别，我与你阿爹还以为以后再也见不到他了，现在不又是天天见面。”
青莲擦了擦眼泪，“阿娘，您替我买些好料子，我给先生和长俊哥做一身衣裳。”
梅香点头，“你放心，阿娘年前还剩下一些好料子，等会子开了箱子你自己去挑，想要什么样的都行。”
青莲点头，“多谢阿娘。”说完，她又哭了起来。李先生于青莲来说，如同半母，教导她学识和许多为人处事的规矩。长俊也是一样，经常陪她一起读书写字，还跟她一起到花园里摘花，比慧哥儿还照顾她。
梅香和李先生各有千秋，二人教导青莲的地方也不一样，却恰好能互补。
这些年相处下来，李先生的风趣和善，长俊温和有耐性，母子二人早就赢得了青莲的心。忽然说要走，十一岁的青莲顿时有些受不住。
不光青莲难过，慧哥儿心里也不大舒坦。这几年间，他和长俊整日同进同出，一起读书一起玩耍。他时常去舅舅家和长俊睡在一起，长俊也时长来黄家和慧哥儿同吃同睡。
忽然间长俊要走，且这一走山高水远，还不知此生能不能再见。慧哥儿顿时觉得茶饭不香，眼见着要考试，黄茂林和梅香忧心不已。
李先生豁达，知道人与人之间的情分都是有限的，如今到了该分开的时候，她并没有太多伤感。
但李先生虽然表面上风轻云淡，其实心细如发。从她说出要走的那一天开始，她就发现儿子的不对劲。
李先生亲自劝慰儿子，“长俊，你是不是舍不得这里？”
长俊抬眼看向李先生，“阿娘，咱们在这里住了这么多年，儿子舍不得也是常理。”
李先生不错眼的盯着儿子，“你舍不得韩家？舍不得慧哥儿？”
长俊低下了头，“都有。”
李先生眯起了眼睛，忽然间发问，“还是说，你舍不得青莲？”
长俊忽然像被针刺了屁股一样，一下子跳了起来，连忙摆手，“没有没有，阿娘不要乱说。”
李先生何等精明，儿子的那些小心思哪里能瞒得过她，“你老实说，到底是有还是没有？你要说有，我就另行安排，你要说没有，那咱们就早些走。”
长俊呆住了，怯怯的看了李先生一眼，“阿娘有什么安排？”
李先生扑哧笑了，“我的安排就是带着你走快些，身上没有功名，你狗屁不算，我拿什么去提亲。”
长俊忽然间变得结结巴巴，“提，提亲？”
李先生自己给自己倒了杯茶，“你都十五了，难道不该给你说媳妇？还是说你想打光棍？你要是想打光棍那就算了，反正又不是我有儿子养老送终了。”
长俊顿时双脸通红，“阿娘真是的，打趣儿子作甚。”
李先生喝了口茶，“你倒是说有还是没有？”
长俊又坐下了，双手不停的拨弄着衣摆，“阿娘，青莲还小呢。”
李先生笑骂他，“呸，你还知道她小。我就奇怪了，她整日和清溪形影不离，你眼里怎么就看不见清溪？按理说清溪还大一些，不是应该和你更说得来。”
长俊扭了扭手指头，“阿娘，黄家叔父和婶子关系特别好。”
李先生忽然就懂了，儿子自小没了亲爹，忽然间见到这样和睦随性的一家子，心生痴恋。怪不得他喜欢往黄家去，怕是喜欢那种其乐融融的大家庭氛围。
清溪的父母虽然关系也好，但韩县丞夫妇二人之间有时候礼仪较多，比不上黄家夫妇之间那种毫无拘束的相处之道。
李先生心里有些发酸，摸了摸比自己还高的儿子的头，“你要是真喜欢，等你今年考完了试，要是能有所斩获，阿娘再回来给你提亲，好不好？”
长俊又抬头看向李先生，“不知黄家叔父和婶子是什么意见。”
李先生拍了拍他的肩膀，“先不要想那么多，明儿你去黄家辞行，有什么想送的东西就赶紧送了，后头的事情暂时先不提。”
转天，长俊按照李先生的意思，买了份厚礼去了黄家。
那礼品颇是丰厚，留给黄茂林的酒，给梅香和泰和的点心，送给慧哥儿的是一本书，给青莲的是两张帕子和一些彩色丝线。
因他这几年三天两头过来，梅香一家子也不和他客气，各自收了礼品，还有回礼。
梅香给长俊做了两身衣裳，青莲帮着做另外做了个荷包，慧哥儿把自己喜欢的两本札记送给了他。
梅香备了一桌酒菜招待长俊，黄茂林想着他也十五岁了，带着长俊和慧哥儿一起喝了些酒。
长俊喝了不少，最后睡到了慧哥儿的床上。这一觉，直接睡到了第二天天亮。
等他走的时候，慧哥儿眼色复杂的看着他，“长俊，你晚上睡觉怎么不老实了？”
长俊有些不明所以，“我踢你了？”
慧哥儿仍旧看着他，“你没踢我，就是满嘴胡话。”
长俊顿时心里大惊，“想来是喝多了，我平时不这样的，你又不是不晓得。”
说了几句话之后，长俊着急忙慌跑了，跟鬼撵似的。
当天下午，青莲要去给李先生送行，慧哥儿坚持要陪着妹妹一起去。
路上，慧哥儿问妹妹，“长俊送了你什么东西？”
青莲想了想，“两条帕子，还有一些彩线。”
慧哥儿点点头，“他以前送过你东西吗？”
青莲诧异的看向他，“大哥，你今日如何问这些没头没脑的话？”
慧哥儿笑了，“没事，我就是想起来问两句。”
兄妹二人一起去了韩家，给叶氏等人问过好之后，慧哥儿带着妹妹去了李先生母子住的小院子，清溪也一起跟着来了。
李先生招呼几个孩子坐下，把长俊叫过来一起作陪。
青莲把自己做的衣裳呈给李先生，“先生要走了，我也没什么好东西孝敬您。这是我阿娘给我的料子，我亲手给先生做了两身衣裳，做的不太好，还请先生不要嫌弃，留着家常穿。”
清溪凑过来看了看，“妹妹还说做的不好，跟你一比，我的手艺才粗糙呢。”
李先生接过衣裳看了看，“真是个手巧的丫头，这衣裳，出门见客穿也是好的。有劳你了，今儿别走了，留在我这里吃饭。虽然我做饭的手艺不行，好歹能做熟了，你们将就着吃一顿。”
大伙都笑了起来。
慧哥儿一直盯着长俊，见他不错眼的盯着自己的妹妹，心里有些复杂。
昨儿晚上他明明听见长俊半夜迷迷糊糊坐了起来，一个人在那里絮絮叨叨说了好几句话，然后又一头倒下睡着了。
刚开始他以为长俊喝多了说胡话，仔细一听，顿时气得想打他。什么提亲不提亲的，登徒子一个！
要不是二人关系好，慧哥儿早就打他了。妹妹才多大，他竟然存了这份心思。他完全忘了，青莲这个年纪也能说亲了。
慧哥儿再看青莲，见她对李先生依恋的很，看长俊的眼神也清澈的很，还傻乎乎的呢。
李先生眼睛多毒，一眼就看出了慧哥儿的异常。
完蛋，这傻儿子肯定是露馅儿了。
李先生觉得自己有必要帮儿子擦屁股，赶紧带着两个女徒弟去厨房忙活，让他们小哥俩单独留在这里。
慧哥儿问长俊，“先生给你说亲事了吗？”
长俊奇怪，看向慧哥儿，“你小小年纪，到操心这些事情，难道婶子给你说亲事了？”
慧哥儿吸了一口茶水，慢悠悠说道，“我还没有功名，如何好说亲事。”
长俊被噎了一口，半晌后点头，“这倒是正理。”
慧哥儿想着他快要走了，干脆别说破，过些日子说不定他就忘了。
兄妹三人刘在李先生这里吃了顿饭，慧哥儿又带着妹妹回去了。
他们才走，李先生对着长俊的后脑勺拍了一巴掌，“蠢才，你去黄家是不是干了什么蠢事？”
长俊被打懵了，“阿娘，儿子什么都没干。”
李先生哼了一下，“慧哥儿看你跟看贼似的，你还敢说你什么都没干。”
长俊顿时大惊，“阿娘，儿子真的什么都没干。多的一句话没说，连带去的礼都是按照阿娘的意思买的。”
李先生瞟了他一眼，“必定是你哪里不防备，漏了馅儿，被慧哥儿看出来了。”
长俊顿时急得团团转，“阿娘，这可怎么办？”
李先生坐在椅子上，用手支着头，“我也不晓得呀，大不了你打光棍就是了。”
长俊也一屁股坐在椅子上，“打光棍就打光棍，说出去阿娘也丢人。”
李先生反而笑了，“看出来就看出来吧，又不丢人。我看青莲的样子并不知道，你先跟我回去考试。啧啧啧，万一你剃头担子一头热，到时候可别哭啊。”
长俊挠挠头，“阿娘真是的，整日看儿子笑话。”
李先生哈哈笑了，拉着儿子开始说自己的往事，“你阿爹以前读书的的时候，我才十二三岁呢，他背着你外公给我送书，里头夹几张书签，书签拆开了，居然里头还有字条。你是他亲儿子，也学一学。”
长俊听得直捂耳朵，李先生打他，“活该你以后打光棍！”
母子两个准备了两日之后就走了，慧哥儿也把这事儿抛到脑后，一心准备考试。
等到了考试那一天，黄茂林亲自把慧哥儿送到了考场，然后自己回家去了。
在家里等的着急，黄茂林又想找事情做。
他看了看在一边忙碌的细月，问梅香，“什么时候给他们办婚事？”
一句话把细月问的脸红了，赶紧跑了。
梅香放下手里的针线活，“真是的，哪能当着细月的面说这话。我准备过一阵子就给他们把事情办了，你给贵仁也放几天假。这几年，他们两个可真是给家里出了大力气。”
黄茂林坐到了梅香身边，“我每个月都给了贵仁工钱，这小子手里攒了不少钱呢！”
如今不是农忙季，粮店里也没多少事情，贵仁能忙的过来，黄茂林去的就少。
等慧哥儿考完试回来，黄茂林又开始着急了。他想问儿子考的如何，又怕儿子听了心里担忧。若是不问吧，他自己心里又着急。
这样挨了几天，县里终于放榜了。
黄茂林亲自跑去看的，等看到慧哥儿中了第二名，黄茂林脸上的笑就没停过。
黄茂林一边笑一边跑回了家，王聚财在后面跟都跟不上。
一进门黄茂林就大喊，“梅香，梅香。”
梅香赶紧出来了，笑眯眯的问他，“怎么样？”
黄茂林冲了过来，一把抱起梅香，在院子里转了两个圈，“慧哥儿中了，第二名，咱们儿子中了！”
一大家子都看着呢，梅香不好意思，赶紧拍了拍他的肩膀，“快放我下来。”
梅香才站稳，家里人都过来道喜。慧哥儿知道自己中了第二名，终于长叹了一口气，二舅教导他这么多年，若是不能得个好名次，长辈们都要跟着丢脸。
梅香立刻把这个好消息送回了娘家，叶氏也跟着高兴。
黄茂林还说要办酒席，慧哥儿赶紧拦住了他，说自己马上又要参加府试，这会子没多余的精力办酒席，黄茂林也就作罢。
就在慧哥儿一心准备府试的期间，叶氏忽然收到了一封来信。