明朗过了县试之后， 仍旧每日带着弟弟到秦先生家里读书，早去晚归，勤学不怠。
明盛见哥哥过了县试， 还是第二名， 心里羡慕不已，每日也越发用功，也想早些过了县试。明朗见弟弟知道上进，也不点破他， 只是从旁督促。
他自然也希望弟弟能走科举之路， 说起来，明盛读书比他多了一丝灵气。但因为明盛不是长子， 肩头的责任小，且年纪也小，对世事的了解不够通达， 缺了一份洞悉。假以时日， 等他长大了，见了更多的人情练达，加上他天性里的灵气， 做出的文章必定不差。
因明盛还小，众人的目光都在明朗身上，秦先生夫妇也是如此。
秦先生的学生里，如今过了县试的， 明朗的名次是最好的。他爱才心切， 更加关注这个学生。
这一日，秦家学堂里， 十几个学生都在读书。秦先生把几个过了县试的学生挨个看过去，王村周年纪太大， 且有些迂腐，方孝俊为人忠厚，缺了一份历练......最后，他还是把目光锁定在了明朗身上。
秦先生虽然为人略微有些清高，但他也不是什么不食人间烟火的神仙，他也心疼自己的儿女。
秦家两子一女，老大秦玉炔已经过了府试，刚刚成了亲，老二秦玉璋和明朗同年的。两个儿子以后都要走科举，他不用担心。唯独最小的女儿秦玉茗，天性烂漫，今年十二了，也该说婆家了。
秦先生自然想给女儿说个读书人，可年纪小未成亲的读书人不多，他的弟子里也就这几个了。
秦先生存了挑女婿的心里，看明朗的眼神就越发挑剔了。若是这回能过了府试，得个童生，倒是可以把女儿许给他，且再等等罢。
明朗也奇怪，明明他考了第二名，怎地先生这两天却越发嫌弃他了，难道是嫌弃他没有中头名？可头名是县丞家的公子，县丞自己有举人功名，教导自家的儿子自然尽心。
明朗读书越发认真，就怕府试考得差了，先生越发嫌弃他。
秦太太夜里忍不住嗔怪秦先生，“作甚拉着个脸，把孩子都吓坏了，上午吃饭都少吃了一些。”
秦先生咳嗽了一声，“爱之深责之切，我这也是为他好。我这些弟子里头，他的县试名次最好，若是能一口气过了府试和院士，十三岁的秀才可不多见呢。”
秦太太笑了，“你也莫要逼他逼的太紧，他才多大呢，你不也是十七八中的秀才。再说了，这孩子向来自律，哪里需要你提点。”
秦先生摸了摸胡须，“茗儿也不小了，该给她说婆家了。”
秦太太笑看秦先生，“莫不是你看中了明朗这孩子？”
秦先生看了秦太太一眼，“你觉着如何？”
秦太太放下了手里的针线活，“孩子是不错，看他县试名头这样好，院试不好说，说不定能一口气过了府试。年纪也相配，只是，我有两个担忧的地方。”
秦先生又摸了摸胡须，“你说给我听听。”
秦太太蹙眉道，“我听说明朗家里有个姐姐，能当一半的家，能干是能干，只性子略微有些急躁。咱们玉茗性子软，我怕她不知道如何跟大姑子相处。再有，自来寡母粘儿，韩娘子青年守寡，定是每日两只眼睛都盯在孩子身上了。”
秦先生放下了手里的茶盏，“彩云呐，我跟你想的恰恰相反。听说明朗他姐姐管着韩家的一半家业，可见是个明白人。是个明白人，就不难相处。至于韩太太，我不大了解她，但为夫守节，想来品行不差。你说寡母黏儿我不反对，但哪个当娘的不黏儿子呢，你的眼睛难道整天没盯着玉炔和玉璋？”
秦太太笑着拿绣花绷子在秦先生身上拍了一下，“说着说着就编排我！”
秦先生哈哈笑了，“玉茗是咱们唯一的女儿，我总要给她挑个有前程的。谁家都有婆母和大姑子小姑子，姑子们能干不怕，总比那糊涂的强。至于婆母，能一个人领着四个孩子过日子，就这一点，韩太太比多少妇人都值得人敬佩。”
秦太太听他这样说，也陷入了沉思，“你说的对，总是我操心的太多。玉茗天真，可她总是要说婆家的。谁家没有婆母呢，况且韩太太是个斯文人，性子也坚韧，一个人能拖着四个孩子过日子，真是难得。大姑子小姑子都是女婿的亲姐妹，她们兄弟姐妹守望相助一起长大，感情必定深。我们玉茗若和她们成了一家人，多两个姐妹相互照顾，总比单打独斗强多了，这孩子成天跟我抱怨家里没有姐妹。都说韩家大丫头厉害，说真的，我倒希望茗儿也能厉害些，这样我就更放心了。难得的是女婿好，我看明朗性子不急不躁，说话温和有礼，倒是个不错的孩子。”
秦先生点头，“你做娘的心，嫁女儿时心里担忧她以后过不好日子，这也是常理。先不急，等过了府试再说。”
秦太太斜腻了他一眼，“过了府试，别让人家抢跑了。”
秦先生又哈哈笑了，并未说太多。
天气一天比一天暖和，眨眼就到了三月，叶氏一天比一天忙碌，四月间韩家即将迎来两件大事，一是明朗考府试，二是梅香出嫁，一个月初一个月尾，好在能错开了。
考科举的事情她帮不上忙，只能和梅香一起用心打点明朗的衣衫吃食。梅香出嫁的事情就是她全权操办了。
嫁妆都备齐了，就等着正日子来了。
梅香要做新嫁娘了，叶氏更不让她出门。年前天冷的时候，梅香偶尔还能跟着到镇上去一去，如今叶氏别说让她去镇上了，连大门都不怎么让她出。梅香只管在家里做针线活，榨油。
梅香想着自己还有个把月就出嫁了，整日在家里针线不离手，她要把弟弟妹妹和阿娘今年所有的衣衫鞋袜都准备好，省的她忽然走了，阿娘一个人忙不过来。
至于榨油，梅香两天干一回，如今东院西厢房里的油缸里都是满的。
原来梅香特别担忧她嫁出去之后家里榨油的活儿没人干了，叶氏为了让她放心，私底下和她谈了一回。
叶氏让梅香再等一等，若是明朗能过了府试，她就预备到镇上盖房子，搬到镇上去。
梅香很高兴，“阿娘，您去镇上了，我回家就方便了。大黄湾到镇上才三四里路，到咱们韩家岗要七八里路呢。油坊开到了镇上，您再也不用风里来雨里去挑着担子到镇上了。”
叶氏摸了摸她的头，“以后，还是要劳烦你隔几天来给我榨一次油，不过你放心，等你出嫁了，我不白使唤你，每个月给你算工钱。”
梅香直摇头，“我不要。”
叶氏笑了，“你嫁到了黄家，就是黄家人，给韩家干活怎么能不要工钱。有了工钱你公婆才会答应你出门呢，不然谁家的小媳妇总能出门呢。”
梅香又问叶氏，“阿娘，以后您还卖菜吗？”
叶氏想了想，“一切都要看明朗，明朗要是能过了府试，我就不卖菜了，那几家送菜的活，要是你婆家愿意接下来，就交给你婆家和你舅妈一起做。要是你婆家不想接，就交给你二伯娘和你舅妈一起做。你婆家也在镇上买了地皮，我怕过不了两年你们也要搬到镇上去了。”
梅香偷偷看了叶氏一眼，“阿娘，原来咱们家和舅妈家一起送菜，旁人倒也不敢说什么。以后要是咱们不干了，交给二伯也就罢了，舅妈那里会不会有人说闲话？”
叶氏笑了，“卖菜是我自己想出来的营生，我拉扯娘家倒无所谓。你莫要操这么多心，好生准备出嫁的事情。明朗都十四了，我和你弟弟能把家里的日子过好。等搬到镇上，油坊里的生意肯定更好，家里过日子再不用发愁。明朗跟我说过了，若是他能中秀才，他就去寻个正经营生干，也能养家糊口。”
梅香笑了，“阿娘，到时候咱们都搬到镇上了，我抬抬脚就可以回来了。”
叶氏也高兴，“可不就是，咱们离得近，相互更好照应了。这几年茂林给咱们家帮了不少忙，对你也好，你去了黄家，一定要收敛性子，听你公爹的话，用心照顾茂林。咱们家的事情，你少操心一些。”
梅香有些不好意思，忙岔开话题，“阿娘，若是明朗能中秀才，咱们家可以多买些田地了，听说秀才名下有免税田地呢。”
叶氏摇了摇头，“我听明朗说了，秀才的不多，要是中了举人那才多呢。”
娘儿两个一边做针线活一边说着私房话，叶氏心疼女儿这几年为家里当牛做马，用心安抚她，想让她安心出嫁。
儿子能考上功名，叶氏的心里顿时又多了一颗定心丸。她甚至想过过两年直接把油坊给女儿算了，可她暂时还不敢说这话。一来家里过日子离不开油坊里的出息，二来她也不知道儿子们以后能到什么地步。
油坊给不了女儿，可油坊又离不开女儿。叶氏心里很是烦乱，她多希望女儿能一身轻松地去嫁人，带着厚厚的嫁妆，从此只管在家里做饭洗衣裳做针线活，再不用干粗活。
可是娘家仍旧离不开她，仍旧需要她帮衬。叶氏虽然想出了给工钱的主意，仍旧觉得亏欠女儿。
叶氏觉得儿子大了，就把自己心里的烦乱告诉了明朗。
明朗想了许久，和叶氏商议，“阿娘，能不能把油坊的出息给姐姐分成？若只是给工钱能有多少呢？就怕黄家大伯不乐意让姐姐出来挣这份工钱。若是说分成，姐姐有了干股，对外也好说呢，甚至还可以当作陪嫁给姐姐。只是，儿子如今还是个吃白饭的，也不知道给姐姐分了成之后家里日子还能不能过得下去。”
叶氏听了儿子的建议后，心里有些动摇，“如今家里油坊出息比以前多，一年净赚也有个三四十两银子。你说的倒是可行，只是，分给你姐姐一些后，咱们以后过日子就要减省些了。”
明朗笑了，“阿娘，您和妹妹该怎么过怎么过，我和明盛的衣衫不要总是做新的，那旧的如何不能穿呢。只要干净保暖，谁还敢笑话我们不成。”
叶氏看着大儿子，眼里有些动容，“既然你这样说了，那我就分给你姐姐一些了。油坊一年三四十两银子的出息，分给她三成，一年也有十两银子了。你觉得如何？”
明朗点头，“阿娘说多少就多少。”
叶氏立刻叫了梅香过来，把事情说给她听。
梅香又摇头又摆手，“阿娘，你给我工钱就行了，不用分成，真不用。”
叶氏笑了，“咱们家如今三天两头就要榨油，你一个人顶两个人用，肯定不能照着一般的工钱给你，你想想，这比给你工钱也多不了太多，无非是名头好听一些，当作嫁妆给你，就更好看了。”
梅香仔细算了算，虽然叶氏说的对，但她也不好意思要娘家的家业做嫁妆。
叶氏摆了摆手，“这事儿我做主了，你不要管了，明天我上街就跟毛林说。”
第二天，叶氏在柴氏的陪同下上街了，并把这件事情告诉了黄茂林。
黄茂林有些吃惊，少见把家里的支柱家业给女儿陪嫁的。
叶氏笑着对他说道，“这也是没法子，家里暂时离不开梅香。若说给工钱也太见外了些，我就分她些干股，不白使唤她。你放心，若是等她身子不便的时候，我请人来看，让梅香给我当大师傅看着就行。”
黄茂林搓了搓手，“既然婶子决定了，我回去跟我阿爹说一说。”
黄炎夏听说后愣了愣，半晌后点了头，“也好，到时候咱们都搬到镇上去了，离得也不远。你岳母家请旁人也是要花钱，不如让你媳妇去，肥水不流外人田。只是，你再跟你岳母说，什么嫁妆不嫁妆的，暂时咱们不对外说，一切等她家里两个儿子前程定了之后再说。”
杨氏听说梅香能分到娘家油坊三成干股后，心里顿时又活络了起来。茂林和梅香这还没成亲，家业就置办起来了，茂源还跟在父兄屁股后头转呢。
说定了这件事情后，转眼又到了府试的时候。叶氏去请韩敬奇，哪知韩敬奇拒绝了。
“三弟妹，明朗去府城，你让茂林跟着就行。我说句不怕丢人的话，上回去县里，三弟妹看的起我，让我去照顾明朗，好家伙，明朗倒不用我照顾，倒是茂林在照顾我。一应住店和考试的事情，都是他在张罗。去府城多费钱，多一个人多出好几两银子的花销。茂林那孩子一个人能照顾好明朗，我就不去了。”
叶氏听他这样说，也不勉强，“我还想着二哥毕竟是长辈，去了之后孩子们也有个依靠呢。”
韩敬奇笑了，“这人可靠不可靠，也不看看年纪的。茂林多机灵，我去了也只能冲个人头。平常也就罢了，这去府城花销太大。再说了，听说还有方家秦家的孩子一起去，各家跟一个人也就够了。三弟妹只管放心，万事明朗心中都有章程，再有茂林在一边张罗，定错不了的。”
叶氏又和二房夫妇说了一堆客气话，然后回来了。
黄茂林早就做好了心里准备，提前做了许多香豆腐在家里，然后陪着明朗一起到府城去了。
这一回，王家、方家和秦家都有人跟着。
王村周的大哥陪着他，方孝俊家来的是他亲爹，秦玉璋仍旧由秦玉炔带着。
他们都是同窗，哪怕王家和韩家有嫌隙，这会子对外也要装着亲热的样子。
王存周见明朗小小年纪就考了县试第二名，心里有些后悔当初不该草率退了亲事。若是郎舅一起中秀才，岂不是美谈。
可如今说什么都晚了，他听见明朗一口一个姐夫叫着黄茂林，心里越发不是滋味。
听说他二人就快成亲了，虽然他一边看不起黄茂林的身份，一边又有些酸涩。无他，因为王存周还没讨到婆娘。
王存周比黄茂林还大一岁呢。
自从赵氏到处挑媳妇失败了之后，王存周暗自发誓，一定要考上功名，秀才、举人，到时候，什么样的官家小姐娶不到。
他这样安慰了自己一番后，立刻又丢开了这个事情，只一心考试。
明朗与王存周只是面子情，他叫姐夫叫的亲热，未尝不是叫给王存周听的。这回府试名头若能超过他，总算能给姐姐出一口气。
当初王存周那一巴掌虽然是打在梅香脸上，可明朗一直记在心里。因为他弱小，王存周就敢欺辱他的姐妹。
叶氏因为要给梅香备嫁，这一次倒没有太多的时间去担心明朗。
梅香出嫁当日的席面，各色东西都要开始预备起来了。
大厨、挑嫁妆、上头开脸，哪一样都要找人。最重要的席面当天的菜色，样样都不能差了。
叶氏提前和屠户商议好了，头一天给他送来一头猪，家里的公鸡留下两只，其余全部杀了，菜园里的蔬菜她也特意留了一些。
过了十几天，黄茂林才带着明朗回来了。
这一回不同以往，各县的学子们考过之后，直接住在客栈里等消息。
秦玉炔去过府城，他带着三家人找的客栈。考虑到方家和王家家底并不是太厚，他找的是一家中等客栈。掌柜的听说是来考试的，每日还免费送些热水给他们用。
黄茂林到了之后就和掌柜的套近乎，很快就把那附近摸熟了。考试的事情由秦玉炔做主，一应和店家打交道的事情，最后都落到了黄茂林的头上。
明朗不负所望，顺利过了府试，如今也算是童生了。
叶氏听到后喜不自禁，眼泪都流下来了，明朗过了府试，那她之前的计划都可以顺利实施了。
高兴过后，叶氏又忙问其他几家的孩子。
黄茂林帮明朗回答了，“放榜那一天，我跟着王家大哥和方家大伯一起去的。秦大公子是斯文人，我让他在客栈里等着的。我亲自看了好几遍，秦家小公子也中了，名次紧挨着我们明朗，方家小哥靠后一些。王家小哥，嗯，好像是没中。这是我们私底下看的榜单，过几日怕县衙里还会有人来报喜。”
叶氏闻弦歌而知雅意，她知道黄茂林不喜王家，立刻打岔道，“秦先生家里的公子也中了？这可真是好，他们家可不就是什么书香门第了。方家小哥和明朗一向要好，这下好了，等秋天考院试的时候，你们又能一起去了。”
明朗笑了，“阿娘，我在里头考试的时候。姐夫整日帮着店家干活，店家给我们免了不少住店钱呢。”
叶氏立刻说黄茂林，“让你去是陪着明朗考试的，怎地还去给店家干活了，店家没有为难你吧？”
黄茂林嘿嘿笑了，“婶子，这府城里的花销真大。我和明朗两个人住店吃饭，一天少说得三钱银子。明朗到里头考试去了，我在客栈里闲着无事，正好他们有个伙计家里有事回去了，我就帮着干了几天活儿，店家不光管饭，还免了几天的房钱呢。”
娘儿几个亲亲热热地说话，因他们从县里回来的，回来时都半下午了，叶氏忙去厨房做了顿丰盛的晚饭，招待了黄茂林之后，打发他趁着天没黑赶紧回去。
明朗过了府试后，总算能歇一阵了。叶氏全身心投入到梅香的婚事当中去了。
还没等梅香出嫁，明朗某一天忽然面红耳赤地回来了，吭哧吭哧地半天说不明白话。
叶氏奇怪，“这是怎地了？可是有什么为难的事情？”
明盛在一边嘿嘿笑了，“阿娘，师娘问大哥说亲了没？”
叶氏更加好奇了，“秦太太还管学生说亲的事情？”
明盛贼头贼脑地看了明朗一眼，“阿娘，师娘话里的意思，玉茗姐姐也要嫁人了。”
叶氏楞了半天，玉茗是谁？等她想起来玉茗是秦先生的女儿后，顿时喜出望外。
但高兴了之后，她立刻又冷静下来，“梅香，你带着明盛和兰香去厨房把明天早上吃的菜择出来。”
等另外三个孩子走了，叶氏忍不住笑了，“这是你自己的事情，你是怎么想的？”
明朗低头，“儿子，儿子都听阿娘的。”
叶氏又笑了，“我自然是没意见的，秦先生家里的女儿我见过，斯斯文文的，肯定也识文断字。要是你也同意，阿娘就找人去提亲，若是你有别的想头，就另外一说了。”
明朗忽然忸怩了起来，“阿娘，秦家家风很好。”
叶氏猜测这话的意思，“那，阿娘就去提亲了？”
明朗半天之后才从鼻孔里嗯了一声，“儿子去读书了。”然后扭头跑了。
厨房里，明盛正和姐姐妹妹说小话，“先生家的玉茗姐姐说话细声细气的，书读的可不比我们差呢。头先有好几家来说亲，先生和师娘都以年纪小为由回绝了，大哥真有福气。”
梅香敲了敲他的头，“别胡说，你大哥的福气都是他自己挣来的。你好生读书，以后也能说个好的。”
明盛还小，倒不怕羞，“我要说就说姐姐这样的，能干又好看。”
梅香哈哈笑了，“胡说，外头人都叫我母大虫，你姐姐是个母大虫，再说个媳妇也是母大虫，可不让人笑话。”
明盛哈哈笑了，“谁说姐姐是母大虫的，姐姐有姐姐的好，玉茗姐姐有玉茗姐姐的好，妹妹也有妹妹的好。那花园子里也不是说只开一种花的，各花入各眼，我就觉得姐姐好。”
兰香在一边歪头看他，“二哥，难道我不好？”
明盛学着叶氏和梅香的样子摸了摸兰香的头，“好好，妹妹最听话最乖。等我考上了秀才和举人，一定给你找个好婆家。”
兰香羞得呸了他一口，“二哥年纪不大，整日口气大的很，县试还没考，就要中举人。”
三个人在厨房一边择菜一边嘻嘻哈哈，叶氏在堂屋问明白了儿子的心意后，顿时心里高兴不已。
秦家的家世自然没得说，秦先生和秦大公子都中了秀才，听说马上还要预备考举人了，秦姑娘听说也是个斯文人。
叶氏越想越高兴，女儿要出嫁了，家里很快又能娶媳妇了，到时候还会有孙子。
一想到以后儿孙满堂的情形，叶氏顿时心里热腾腾的。
第二天，叶氏就去找了苏氏。
她把所有认识的人都扒拉一遍，也只有苏氏的身份最合适。一来她是长辈，二来她儿子也有秀才功名，第三，她是韩氏家族的族长太太。
听见这门亲事后，韩文富一家子都点头称好。秦家在平安镇那是数一数二的，说的不光是家资，还有人家的门第。明朗能娶到秦家的女儿，那可太好不过了。
成人之美的事情谁不愿意干，苏氏立刻点头应了，第二天就带着叶氏给她预备的礼品，往秦家探口风去了。
虽然秦家主动问的明朗，但韩家还是要把姿态做足了。先找人探口风，若是答应了，再请媒婆上门。
秦太太亲自接待了苏氏，你来我往间，相互表达清楚了意思。
叶氏得到消息后，立刻又请了周媒婆，在韩文富夫妇、韩敬博夫妇和韩敬奇夫妇的陪同下，带着明朗一起往秦家去了。
韩家求亲诚意足，秦家也就没扭捏。秦太太带着大儿媳做了一顿丰盛的午饭招待韩家人，秦先生和韩敬博一边说着科举诗文一边定下了亲事。
叶氏吃过饭之后，拿出一根纯银簪子给玉茗插戴，还另外给了一只银戒指。
十三岁的玉茗如水做的一般，温温柔柔的，跟父兄们论起学问她一点不怵，和妇人们说起家常她也能接上话。
叶氏看了一眼就喜欢上了玉茗，原来只觉得这个姑娘斯文懂礼，如今做了自己儿媳，叶氏越发满意。叶氏摸了摸玉茗的手，手掌上没有茧子，手指头侧边倒是有茧子，可见不怎么做家务活，拿笔拿的多。
叶氏转念一向，儿子以后要走科举，娶个有学问的媳妇才能夫唱妇随，以后养的孩子都比旁人家的好。这些家务上头就算差一些，以后慢慢学也就是了。
叶氏拉着玉茗的手没口子地夸赞，玉茗被夸的小脸通红，叶氏才夸完，苏氏和周氏等人接着夸，秦太太在一边笑眯眯地说着客气话。
两家火速敲定了亲事，明朗成了秦家女婿，秦家待他就更不一样了。每逢下雨天，秦太太就留下他们兄弟在家里吃住，玉茗也时常给明朗做些针线，虽然没有梅香做的好，但也是心意。
才几天的功夫，忽然，一眨眼就到了梅香出阁的日子。
十六岁零两个多月的梅香，要做新娘子了。