叶氏说了要给女儿准备嫁妆， 立刻就忙碌了起来。
头一样是家具。叶氏带着梅香一起到山里砍了许多家常打家具用的木柴，都送到了黄炎斌家里，请黄炎斌给梅香打全套的家具。去之前叶氏提前打听了行情价， 怕黄炎斌少收工钱， 她每一样都按照镇上的价格来。
黄炎斌打家具的工钱比镇上的木器行略微便宜一些，叶氏按照镇上的价格来，黄炎斌推脱不掉，最后自己出料子多给梅香打了几样东西。这是亲侄媳妇， 算他做大伯送给孩子的。
做家具可不是那么快就能做好的， 木柴要处理，然后一样样慢慢的做。黄炎斌给侄子做东西做的仔细， 样样都按照最好的来。都是他亲自动手，连黄茂忠都没摸着边。
直等到七月底，梅香的陪嫁家具终于做好了。
当天， 黄炎斌父子拉着车送过来的， 跑了两趟才拉完。
韩家岗的人听到后都跑来看热闹，嚯，东西卸下来之后， 院子都摆满了。
架子床一张、四开门的大衣柜一个、五斗柜两个、大箱子两个、小箱子两个、梳妆台配梳妆椅一套、塌一张、八仙桌一个、太师椅两个、板凳四条、圈椅四张、普通的靠背椅八个、小饭桌一个、小板凳四个、洗脸架两个、木盆四个、马桶一对。
架子床上面雕了花，所有家具都上了漆，有暗红色的、有大红色的，还有黑色的。有了这些家具， 梅香用一辈子都够了。
正值农闲， 韩家岗的人看得直咂舌。当时都说黄家聘礼下的厚，看样子梅香的嫁妆也不少呢。这还只是家具， 虽然木料不要钱，可工钱贵着呢。
送走了黄家父子和看热闹的族人， 叶氏带着梅香一起把所有的家具都存放在倒坐房里。她提前就把倒坐房清理出来了，就等着存放梅香的家具。
夜里明朗回来后，仔细看了看姐姐的嫁妆，止不住地点头，“阿娘，多给姐姐陪送一些。”
叶氏笑了，“都给你姐姐，你们可没了。”
明朗直摆手，“我们不要，男子汉大丈夫，哪能和家里姐妹争。”
梅香敲敲他的头，“胡说，该是你的就是你的，难道我要把家都搬走。”
娘儿几个一起笑了。
打过了家具，再就是棉被和衣裳。
从春天定过婚期开始，叶氏就开始让梅香做嫁妆里的针线。
叶氏预备给女儿陪嫁八床被子，有四床被面是买的花布，还有四床是只染了色却没有花样的细棉布，叶氏让梅香自己往上面绣花。这可是个大工程，梅香到现在只修好了一床。
除了被面，四个枕套、两床帐子、四条床单，都需要梅香自己动手裁剪，再往上头绣一些花。
梅香要照看油坊，还要干家务活，其余的时间基本上都在家里绣嫁妆。自入了夏以后，叶氏就不让梅香上街了。
每逢要到镇上去，叶氏就请柴氏帮她挑担子，按月给她一些工钱。柴氏在家正闲着，得了这份活，高兴的很。虽然一天叶氏只给她三文钱，一个月也有四十五文钱，不过是挑个几十斤到镇上，轻松的很。
梅香这个夏天基本上没怎么出门，养的越发白了。她不去镇上，黄茂林只得自己找机会到韩家来。
梅香虚岁十六了，养了这小半年，好似又变成以前那个足不出户的小家碧玉。石榴裙、绣花鞋、银簪子，一样样把梅香装扮的越发俏丽，黄茂林一来了就看的挪不开眼。
黄茂林卖了这几年豆腐，原来略微白的肤色变暗了一些，个头变高了，身体变壮实了，声音早就变成男子汉的声音，但他那本就比较大的眼睛越发有神了。平日里你只能看到他眼里的笑意，只有梅香偶尔能从他眼里看到狼一样的眼神，仿佛要吃人一样。
他比梅香还大一岁，如今长的更高了。肩膀也变宽阔了，力气也变大了，什么活儿都能干。春上收麦子的时候，他没少来帮忙。
再说嫁妆的事，除了这些床上用的东西，叶氏还想给女儿陪嫁一箱子衣裳。一年四季，每个季至少得两套衣衫鞋袜，冬天还得加两套棉袄。
叶氏怕女儿后面还长个子，也不敢一下子给她做多了衣裳。有那钱还不如多买些布料，她去了婆家可以自己慢慢做。
叶氏趁着还没到农忙，自己到赵老板那里给梅香买了整整两箱子的布料。一箱子做衣裳，一箱子做陪嫁。
细棉布、粗棉布最多，还有少量的绢布，有一些是带花样的，有一些是只染了色没有花样的。
赵老板是老熟人了，听见是给梅香买嫁妆，因为叶氏买的多，花了好几两银子，他给叶氏抹去了一百多文钱的零头。
这几样东西备齐了，梅香嫁妆里的大头都有了。
等秋天收了棉花之后，叶氏找镇上弹棉花的店家弹了许多棉花，给梅香做了八床新被子。四床薄的，四床厚的，同时做了两套新棉袄。
韩家这头正热火朝天地给梅香备嫁妆，杨家那边，红莲也暗自焦心。
自从她和黄茂源定亲后，她就一心把黄茂源当作自己一辈子的依靠。她见黄茂源整日在家里只是干些杂活，忍不住逮住机会就劝他。
“表弟，如今你家里磨豆腐的事儿仍旧没让你插手吗？”
定了亲之后，黄茂源忽然跟开了窍似的，见他大哥经常往韩家去，他今儿也抽空往杨家来了。
红莲如今对他和往常大不一样，嘘寒问暖，关心的很。
他心里有些甜丝丝的，怪不得大哥整日都想去韩家，正高兴着，红莲又开始跟他说正经事情。
黄茂源挠了挠头，“我阿爹说让我学着磨豆腐，阿娘说磨豆腐太累了，让我等两年再学。”
旁边闫氏冷哼了一声，“茂源，你别傻里傻气的，你家的豆腐坊如今营生多好？你大哥十一岁就开始学着磨豆腐了，你阿娘光晓得心疼你，也不替你想想，以后怎么办？你如今定亲了，你表姐都十五了，等你大哥取了亲，很快就轮到了你了，你也该立起来了。”
黄茂源被闫氏说的收敛了笑容，“舅妈，那，那我回去了也跟着我阿爹磨豆腐。”
闫氏笑了，“磨豆腐不磨豆腐的先不说，你总得有自己的事情干。我听说你大哥因为做出了香豆腐，一个月能分不少钱呢。都是黄家的儿子，哪里能只分一个的。”
红莲在一边听的眼神暗了暗，阿娘又开始胡说八道了，黄家的家业，姑父和表哥挑了大头，茂源什么都没干，就知道让他去争，到时候得罪了姑父和表哥，难道茂源还能得个好？
可红莲不敢驳斥闫氏，只能趁闫氏出去的时候偷偷告诉黄茂源，“表弟，你别听我阿娘的。你家里给你大哥分钱，那是姑父做的主。姑父一向最公道，你只管听姑父的。你想干事情，好生跟姑父说，千万别说什么表哥分了钱你没有的话。我说句公道话，论起功劳来，你比表哥差多了，他多分一些也是应该的。”
黄茂源不好意思地摸了摸头，“表姐，我不如我大哥能干，以后你要受委屈了。”
红莲笑了，“表哥再能干，跟我也没关系。你才是我的依靠，我心里最看重的还是你。”
黄茂源听到这话顿时脸红了，“表姐，你放心，我一定好生学，以后不让你吃苦。”
红莲笑着点头，“我知道你是个肯上进的，以前不过因为年纪小罢了。如今既然愿意跟着姑父干活，就好生干。但手艺可不好学，若是一天两天干不好，你也别懈怠，慢慢学就是了，日子还长着呢。再说了，我，我不怕吃苦，只要能跟你在一起，咱们一心把日子过好了，吃苦我也愿意。”
黄茂源顿时内心感觉一阵暖意涌过，“表姐，你放心，我会好好对你的。”
红莲红着脸低下了头，“我知道，表弟是个好人。”
表姐弟两个一边说着悄悄话，一边都红了脸。
闫氏也急的不行，黄家那边说下聘，可迟迟不来，她们是女家，也不好去催。
不光闫氏着急，杨氏也着急，她拐外抹角地跟黄炎夏提了好几回，黄炎夏每次都一句话回她，等茂林娶了媳妇，再操办茂源的事情。
还没等杨氏得到黄炎夏的准话，黄茂源忽然非要跟着黄炎夏磨豆腐。
杨氏哪里肯，磨豆腐整日累的很，她就这一个儿子呢。
她说不动儿子，就去找黄炎夏歪缠，“当家的，茂源还小呢，哪里能吃得了这么多苦。”
黄炎夏瞥了她一眼，“我十岁就去跟我师傅当学徒，茂林十一岁就跟着我磨豆腐了，茂源都十三了，个头又不小，也可以学了。”
杨氏急了，开始口不择言，“当家的，我还不是为了以后考虑。茂林学会了磨豆腐，茂源如今也学，哥儿两个都学了磨豆腐，以后这豆腐坊，你到底要传给哪一个？难不成让哥儿两个都卖豆腐，亲兄弟打擂台不成？”
黄炎夏被这话问的愣住了，是啊，两个儿子总要分家的，若是都学会了磨豆腐，以后豆腐坊传给谁合适？论起来说，茂林是长子，家里的作坊传给他最好。可茂源也是他的亲儿子，这孩子不如茂林机灵，他总要给他寻个妥当的营生。
黄炎夏也有些为难，想了半晌之后对杨氏说，“先让他跟我学一阵子，打磨打磨他的性子。不管他以后干什么，若是不能吃苦，什么也干不好。你就全当他来给我打帮手，以后我一个月也给他二百文钱。”
杨氏想了想，勉强同意了，“那就先让他跟着当家的干几天活，让他晓得持家不容易。我可说好了，二百文钱不要都给他，就给他五十，剩下的我收着。这孩子没心眼，要是给他钱给多了，被我大嫂哄走了，那可是再也要不回来了。”
黄炎夏笑了，“以前你一心为着娘家，如今倒跟你大嫂使心眼了。”
杨氏哼了一声，“哥嫂再亲，总没有我儿子亲。我大嫂那个性子，墙皮她都能抠下来。若让她晓得茂源手里有钱，她不跟个吊死鬼似的天天找茂源的麻烦。”
黄炎夏又笑了，他忽然觉得这门亲事结的不错。红莲年纪大一些，懂事早，可以教导茂源。且那丫头能干又勤快，持家不是问题。最重要的是，这丫头和她亲娘不是一条心。
黄炎夏咧了咧嘴，茂源这小子倒是憨人有憨福。
第二天，黄茂源一大早就被黄茂林叫起来了。
他揉了揉眼睛，看了看天，“大哥，起这么早？”
黄茂林笑了，“我和阿爹天天都是这个时候起来，以后你也要这个时候起来。”
黄茂源用冷水洗了脸，跟着父兄一起进豆腐坊干活去了。
黄茂源虽然以前没有干过多少重活，但他不是韩明全那等好吃懒做的性子，既然决定要学，他就认真学了起来。
头两天，他累的随时都要睡着了。杨氏心疼的直抽抽，黄炎夏为了打磨这个小儿子，样样都压着他干。
这样熬过了一两个月，黄茂源渐渐适应了这种生活。
原来黄炎夏和黄茂林整日磨豆腐卖豆腐，辛苦的很，特别是家里又开始做香豆腐之后，爷儿两个只恨不得长出八只手来。如今黄茂源加入了之后，父子两个顿时感觉轻松多了。
黄炎夏心里暗自想着，既然茂源愿意干，我们父子三个先一起干。这豆腐坊里这么多活计，以后就算我不能干了，光指望茂林一个人也干不过来啊。先让他们兄弟一起干，若是后头能给茂源寻到别的营生，分家时多贴补他一些银钱，让他去干别的也行。
岁月如梭，一眨眼，又到了第二年二月。
梅香才过了生辰，明朗就要去县里考试了。
这一回，除了他，还有秦先生家里的小儿子秦玉璋。方孝俊去年已经过了县试，就等着今年四月参加府试。若是明朗能过了县试，到时候二人又可以一起去参加府试了。
一应报名、作保和结对的事情，秦先生都帮着办妥了。
考试时间设在二月初八。
叶氏头一回经历这种事情，心里惴惴不安。过年的时候，她往秦家送了一份厚礼。一来酬谢秦家夫妇对两个儿子的照顾，二来仔细打听了考试需要预备的东西。
县试需要的考篮、衣裳和吃食，叶氏一样样准备妥当了。除了家住县城里的学子，其余学子都要提前到县城里去住在客栈里。住客栈可费银钱了，但儿子考试是大事，叶氏准备了充足的银钱，请韩敬奇和黄茂林一起送明朗去县城考试。
秦先生学堂里还有学生，就让大儿子带着小儿子去，各家学生都有家长相陪。
叶氏去请韩敬奇的时候，韩敬奇二话不说就答应了，韩文富亲自来嘱咐了他许多事情。韩敬博去年已经过了院试，已经是正经的秀才公了，还是上等的廪生，每个月衙门里都有银米发放。因去年年底他才成了亲，这些日子一直在家里。
从他中了秀才之后，他就时常来指点明朗的功课。秦先生虽然学问也不差，但学堂里孩子多，他也不能单独顾着明朗一个。
韩敬奇非常慎重地接过了这个任务，见叶氏把黄茂林也叫上了，他顿时放下了一半的心。这个侄女婿机灵的很，有他在，再不用担心外头那些无赖子来歪缠。
从私心里讲，叶氏其实最想让自己大哥叶厚则送明朗去县里。可明朗毕竟姓韩，就算韩敬义不仁义，但韩敬奇对三房孤儿寡母还是不错的。亲戚三代、户族万年，叶氏只能请姓韩的长辈相送，韩敬奇是最合适的人选。
但韩敬奇只是个庄稼汉，外头的事情他见得少。这一回去县城里，什么样的人都有可能碰到，韩敬奇应变能力不够，叶氏只得又把黄茂林叫上了。
黄炎夏听说亲家母的请求后，二话不说就答应了，还不停地嘱咐黄茂林，“明朗是你亲小舅子，他考科举是大事情，你这两天先多做一些香豆腐放家里。家里其他的事情，有我和茂源呢。到了县里后，用心照顾明朗，对他二伯务必要恭敬。”
黄茂林听的直点头，“阿爹放心，明朗考试的事情我一直放在心上的。”
黄炎夏拍拍他的肩膀，“好生照顾他，若是这回能中，四月初还要去府城，到时候你再跟着去。办过了这两趟差事，等你四月底成亲的时候，韩家再没一个人会为难你。”
黄茂林嘿嘿笑了，“阿爹怎地打趣起儿子来了。”
黄炎夏笑了，“你小子娶个亲可真不容易啊。”
黄茂林搓了搓手，“阿爹，儿子都是甘愿的。”
黄炎夏哈哈笑了，“晓得晓得，你都是甘愿的。快些去做的你的香豆腐，怕是过两天就要去县里了。”
嘱咐过儿子，黄炎夏又去嘱咐杨氏，“你给茂林收拾出两套像样的衣裳。”
杨氏笑了，“当家的怎地忘了，茂林的衣衫如今都是梅香在打理，就她仔细的性子，早就预备妥当了，再不用我们操心了。”
黄炎夏点了点头，“那就好。”
二月初五那一天，在秦先生的大儿子秦玉炔的带领下，几个学生和学生家长们一起县城里去了。
明朗一走，叶氏和梅香在家里整日忧心。
母女两个一会子操心明朗在县城里吃不好睡不好，一会子又担心他年纪小被人欺负，一会子又担心他考不好垂头丧气。
这样但心了两天之后，叶氏又要忙着操心梅香的婚事和家里的杂事，也顾不上忧心了，梅香也要继续把自己的嫁妆整理好。
春天虽然不是农忙季节，但家孵小鸡、抓小猪、油坊菜园，忙不完的事情。
还有两个多月梅香就要嫁人了，这些天她忽然心里有些坠坠的。她在这家里生活了十六年，家里墙皮哪里厚哪里薄她都知道。忽然要去另外一个家庭生活，她感觉有些担心。
虽然茂林哥对她很好，黄大伯也很和善，淑娴就更好相处了，可她舍不得阿娘和弟弟妹妹。自从阿爹去了之后，她和阿娘一起挑起了家业。
这几年，母女两个既是母女，又像是知己。互相之间知道彼此的心意，你推着我我拉着你，不管遇到多大的困难，风里来雨里去，一起咬牙度过了许多艰难岁月。
梅香想到以后阿娘要一个人挑起担子，她内心十分惶恐，若是阿娘累病了怎么办？
梅香甚至不想嫁人了，可她又舍不得茂林哥。
她的心思不敢跟叶氏说，只能闷头榨油和做嫁衣。
兰香已经七岁了，再不是那个只晓得吃睡玩的小丫头。扫地、洗碗、喂鸡这些轻省活，叶氏一样样都教给了她。
还没等梅香心里想明白，明朗等人回来了。
明朗进门的时候，叶氏正在西院忙活，还是兰香叫了一声大哥。
叶氏听见动静，忙出来迎接韩敬奇等人。
韩敬奇到堂屋坐下了，几个人先各自喝了几口茶。
放下茶盏后，韩敬奇就对叶氏说道，“三弟妹，我把明朗好生带回来了。这回我可真是涨了见识，考个县试也这么多门道，以后到府城到省城考试，那得多少规矩呢。这回多亏了有茂林在，这孩子真机灵，给我们省了不少事情。”
黄茂林忙客气道，“都是二伯带着我们的，没有二伯在，我可办不了什么事情。”
韩敬奇笑了，“弟妹，这几日的花销我都让茂林管着的，剩下的也都在他手里。我沾明朗的光，也算到县里开了次眼了。”
叶氏忙道谢，“多谢二哥，二哥别走了，在我家吃夜饭。”
韩敬奇忙摆手，“不了，明朗才回来，你们娘儿几个好生说说话。我先回去了，家里也有活儿呢。”
叶氏和明朗一起把韩敬奇送到了大门外，母子两个又折回来了。
才进了门楼，叶氏很想问明朗考得怎么样，又怕儿子忧心，最后只笑着安抚明朗，“我儿这几日受苦了，阿娘夜里给你做些好吃的。”
明朗立刻笑了，“阿娘也辛苦了。”
这几年的苦读和耐心等候，把明朗打磨的如同一块温润的美玉，他的话不多，浑身散发着浓厚的书卷气。此次县试，他志在必得，只是结果还没出来，他也不好过于张扬。
堂屋里，梅香正在和黄茂林说话，“县城里热闹不热闹。”
黄茂林点头，“县城里人多的很，集市也大。不过咱们平安镇也不小了，我一路经过许多镇子，比咱们平安镇集市还大的真没有，这官道果然有用。等以后有了机会，我带你也到县城里去逛逛。”
兰香大了，黄茂林现在当着兰香的面从来不跟梅香动手动脚，两个人只斯斯文文地说话。
叶氏进来后，笑着对黄茂林说道，“茂林，等会我做饭做早一些，你吃了饭再走。这几日辛苦你了。”
黄茂林笑了，“婶子，您别总是跟我客气。明朗在我心里就和茂源是一样的，等他明儿去府城考试，我还要陪他一起去呢。”
叶氏带着儿子一起坐下了，“有你陪着明朗，我再放心不过的。”
娘儿几个齐齐热热地说了一会子话，叶氏就往厨房去做饭去了。梅香要跟着去，叶氏拦住了她，“兰香，你去给我烧火，让你姐姐歇一歇。”
梅香马上就要出门子了，除了榨油，叶氏基本上不让她干什么活了，跟别说现在还当着黄茂林的面。娘家重视女儿，婆家才能跟着重视。
梅香懂叶氏的意思，索性坐下跟黄茂林和明朗一起说话，明盛还在镇上的学堂里没回来呢。
叶氏做了一顿丰盛的晚餐，黄茂林如今在韩家吃饭并不客气，如同在自家里一样。叶氏不停地往几个孩子碗里夹菜，正吃着，明盛回来了。
他见大哥和姐夫回来了，欢快地把书箱一扔，洗了手也过来一起吃饭。
考过了县试，明朗仍旧每日往秦先生家里去读书。秦先生和韩敬博仔细问过了他考试的情况，心里都有了普，但结果没出来，谁也不会多说一句。县试如何，还要看父母官的喜好。
过了一些日子后，县里衙役忽然到韩家岗报喜，明朗中了县试第二名，第一名是县丞家的公子，秦玉璋中了第七名。
衙役都要上门报喜，报喜的衙役才走到青石桥，立刻被人发现了。衙役问韩明朗家住在哪里，韩氏族人立刻敏锐地猜测到这是报喜的，有人立刻去给叶氏报喜，还有人去通知韩文富父子，剩下一个机灵些的带着衙役往明朗家里去了。
叶氏正在地里忙活，族人叫她，她连东西都顾不得拿了，起身就忘家里跑，要赶在报喜人之前到家。
到家后，叶氏立刻准备了喜钱，这都是苏氏教她的。
衙役上门后，明朗家门口已经围了许多族人，韩文富和韩敬博在门口迎接。
一进门，衙役就照着规矩报喜，某某某学子某年某月某日参加荣定县县试，夺取第二名......
待报过了喜，韩文富父子把衙役迎接了进去。听说韩敬博小小年纪就是秀才公了，两个衙役也不敢傲慢，得了叶氏给的喜钱之后，说了几句恭喜的话就走了。
衙役才走，叶氏又忙着给上门道喜的族人发糖。
族人们一起高兴了一阵子后，韩文富就把大伙儿打发走了，自己也带着韩敬博走了。
等大家都走了，叶氏拉着明朗的手，忽然就忍不住掉眼泪了。
明朗掏出自己的淡绿色素帕子给叶氏擦了眼泪，“阿娘，这些年辛苦您了。”
叶氏摸了摸他的头，“我儿有本事，小小年纪就过了县试。”
明朗笑了，“阿娘，这才到哪里呢，科举路长的很，儿子才走了第一步呢。再过两个月，我还要去府城参加府试呢。”
叶氏一边流眼泪一边点头，“好，到时候让你姐夫陪着你去。你长大了，阿娘终于放心了，也对得起你阿爹了。”
明朗又给她擦了擦眼泪，“阿娘，以后儿子定不会让阿娘再操劳了。等儿子能挑起家业了，阿娘只管在家里享福就是了。”
梅香在一边看着弟弟，忽然内心变得宁静起来。不知不觉间，明朗长的比她还高了，现在过了县试，等他过了府试和院试，就是正经的秀才公了。我原来还担心阿娘和弟弟妹妹们过不好日子，可见是我多操心了，说不定以后，我还要靠着明朗呢。
想通了之后，梅香忽然也跟着高兴起来。