李朔拜访了林如海,林如海派府中得力下人在江南低调追查八年前的李母的下落。
林家管家记起扬州一带的过去的一些人牙子，因为他们刚来扬州时，老管家也要向人牙子买人的。所以那老管家终于甄别出了当年负责去府衙带李家女眷的人牙子,老管家多留了心眼，没有和外人说李家的婆婆的儿子当了侯爷。唯恐这些人牙子会惧怕定北侯的权势而隐瞒真相,因为卖人时总不及可能是和颜悦色的，他们极有可能得罪了李家女眷。
人牙子经手的人太多了，多年前卖人的记忆会互串,但是他们在江南的行走路线是比较有规律的,也所倒能记起一些路线和三批疑似李家女眷的人。
林如海的人凭此线索追查半月,终于在镇江的一家商户府里找到了李母,核实了她从前的住址、亡夫名字、儿子名字生辰，一切就不会弄错了。
却说李家嫂子当年还年轻,有七分颜色,便做了那商户老爷的一房贱妾,那侄女儿今年十五，因为颜色不借,当作商户养女送去了县太爷家的给那大公子当姨娘,那母女就一时不方便接回来了。
所以林如海派去的人只先以林家官位和重金向商户买了李母,接回了李母回到扬州。
李母虽然才五十岁,却已经白发苍苍,她在商户家里做的浆洗婆子，原来的大儿媳当了商户贱妾后对她并不好。
李母当年做婆婆时多少总有点拿婆婆的架子，又总念着大儿子,而那媳妇深恨先夫犯事，连累得一家子。那件事是这样的：当年李朔的兄长李南在城中做长工，认识了与几个泼皮朋友。一日李南和泼皮朋友一起玩，听一个泼发说发现了一支外地行商的运银小队，泼皮们便起了贪念并裹协李南一起谋事，否则就要捆他以防机密外泄。当时李南自己也心动，又遇上从家里来看他的小弟李朔，于是他们便骗了什么都不懂的弟弟为他们放风。结果所有人都被官府抓住了。因为这运银小队不是什么行商，而是江南一些贪官秘密献给先太子的孝敬。
本朝死刑是比较慎重的，必要送刑部核准，但是别的刑罚是不用的，那些贪官们见银子没有丢失，并不想声张，便让当时的扬州知府判了流放边疆苦寒之地。几个泼皮被流放西北，而李氏兄弟流放辽东，他们的家人则打入了贱籍被发卖。
李氏兄弟发配辽东垦荒，结果又被强征当了兵，李南病死，而原来的李朔在病中被现代特种兵连长李朔穿越了。
李母被安置在林母西院，林母虽然没有主母，但是林如海到底还有两房老妾，其中良妾冯姨娘安排了人精心服侍李母，李母也是受宠若惊。
林如海再请了李朔来府里，安排李朔与李母相见，母子重逢，泪眼汪汪。李朔继承了原主的记忆，虽然对李母没有多少深的感情，但也怜惜她一个寡妇养大原主，还被儿子交友不慎和犯错所连累。李朔也想尽到这个身份的责任。
当然，一直谋算娶林黛玉的林朔也是故意欠下林如海一个大人情，便和李母说多亏林如海扬州巡盐御史任上已久，才能记起从前的一些人，找着了她。
李朔说起大哥七年前就死了，李母更是哀痛欲绝。
李母哀痛之后又被强大的惊喜所震撼，小儿子已经贵为定北侯，如今皇恩尤重，让他回乡祭祖，再接了她回京去做老太君奉养。
李母吃过太多的苦，但是她余下的日子就有数不尽的富贵了，只要她不作。
林如海设宴款待李家母子，宴上林如海却撑不住了咳出血来，手忙脚乱请大夫。
李朔虽然通晓外伤处理的知识，但是对林如海这种脏腑五衰的病没有办法。脏腑五衰不像西医一样，可以头痛医头，脚痛医脚，这是人体的生气将绝，只用人参等补药吊着命。
……
却说迎春和司马煊一行人在六月中旬低调抵达扬州。凌菲也算是不同时空的“故地重游”，颇有些感慨。沈绰姿是没有在扬州久居过的，但是张素却在扬州久居过。
时代虽然不同，但是一样非常繁华，他们三艘乌篷船在码头许久也未轮到靠岸。
迎春和司马煊站在船头，迎春道：“你是不记得了，当年我就是在扬州历练的，那时候你心里有我，不过开始时就是不承认。”
司马煊说：“你一个女人历练什么？”
迎春说：“我不用吃饭呀？我又不是什么龙孙凤子，普通人生存就用尽了一切力气了。”
司马煊说：“‘他’不好好照顾你吗？”
迎春说：“其实‘照顾’是一个谎言，是一靠文化，我从来不信。男子的什么在家靠父母，出外靠朋友，结果最后父母朋友都不能靠。女子也一样，父兄、丈夫真能靠吗？”
司马煊蹙眉，说：“那么爱呢，置于何地？”
迎春道：“并不是所有女人都拥有倾国倾城貌的，人们所向往的爱情故事里，对女人的要求必须是倾国倾城。祝英台、崔莺莺、杜丽娘不都是这样？”
司马煊道：“难道你从前长得很丑？”
迎春白了他一眼，说：“你根本就没有明白我讲什么。”
司马煊说：“怎么不明白了？你没有倾国倾城貌，所以要历练出本事，便像钟无艳一样有才无貌。”
迎春一掌拍去，骂道：“你才钟无艳呢！”
司马煊举手一搁，两人手腕交叉，迎春还想给他点厉害瞧瞧，却在这时轮到他们靠岸了。
他们没有住驿站，而是在扬州一家客栈住下来，要暗中查访江南赋税上的事以及几位王爷在江南的触角。
江南的利益就是被这些官员截取了，肥了王爷们和贪官的私库，早被官员借空的国库嗷嗷待哺，新皇手上没有钱，什么事都难办。
上皇虽然还眷恋权力，但是当年他会选新皇登基也已经意识到这个问题，如果再选一个铺张贪墨肥私风的继承人，司马氏的江山也要崩溃。上皇是自己没有精力收拾烂摊子，就留给了儿子。
江南的盐铁税、商业税流失，田地被官员和亲眷非法侵占，田赋流失也十分严重。
司马煊便要先从私盐入手，他的下属官员宋谦提义去商行潜伏摸底，偷出账本。
司马煊并没有多少信任林如海，虽然林如海在任上已经熬干心血。
迎春说：“商行怎么可能让生面孔的人接触机密？况且以扬州为中转站，运到外地的私盐又怎么说？”
宋谦道：“王妃觉得到什么地方查最好？”
迎春说：“先不想到什么地方查，而是让我们团队明确目的、使命、价值观，也就是皇上要查到什么程度，我们查到底，朝廷认账吗？不说清楚，兄弟们办事时心中没底。”
司马煊道：“皇上已经派我们来追查此事，皇上的态度还不够清楚吗？”
迎春道：“是否可以这样理解：目的是扫除江南的贪污与亏空；使命是维护朝廷税收，保障江山稳定；价值观是王子犯法与庶民同罪？”
司马煊想想皇兄的性子，道：“皇兄将此重任托负于我，便知这其中有别人动不了的人。”
迎春道：“这样就好，我就不喜欢办事时被人当弃子。就盐税来说，一个是私盐，一个是拖欠或亏空。大家还不太清楚前者数额到底有多大，林如海对后者应该有些数的。”
司马煊道：“你就是想找林如海，你又知道他就一定干净了？他是巡盐御史，两淮盐政成了这样子，他则无旁贷。”
“谁说我要马上去找林如海了？其实咱们从官员和盐商身上下手，他们全都是老油条，但是他们运盐、搬盐时还与一个鱼龙混杂的集团密切相关。”
司马煊道：“是什么？”
“漕帮。”迎春顿了顿道：“这一千多年以来南粮北调都少不了这些人。朝廷的这么多官员涉案，抱团抵抗，或者他们会推出替死鬼。到时我们就很难查清楚了，只怕打蛇不死，为了眼前一点利益只好认下他们送的替死鬼。但是江湖人、底层读书人和社会底层工人组成的漕帮是个突破口，柿子先拣软的捏。”
司马煊道：“这是个办法。无论是官盐还是私盐，都要人运，拿到漕帮出工的账本，就等于摸清两淮一带的食盐真正的流通量，那么只要减去盐引额度也就能算出其中有多少私盐。又可以凭此对涉案官员抽丝剥茧。”
迎春说：“把贪官除了，就可以分田地了。”
……
司马煊派了随行的武士出门打听漕帮消息，夜晚时，迎春和司马煊正在打座吐纳。
忽然，听外门外传来轻轻的脚步声，迎春睁开了眼睛，忽然听到一声细微声音。不一会儿，空气中有一丝异样的香。
“是迷烟。”
迎春见多识广，忙让司马煊暂时闭息。又过了一会儿，脚步声响动，门外有人搬动东西，然后亮起了火。
司马煊道：“他们要放火！快出去！”
迎春道：“还有宋大人、司棋、潘又安在屋里！”
迎春跟来，也就带了两个下人，好方便收拾东西，一个女子跟着那么多男子，总会有许多不方便的时候。
迎春和司马煊冲出屋门，那些放火的人不禁大惊，忙朝他们扑上来。司马煊左一掌右一脚，把这些放火人都放倒了。
迎春扒了一个放火人的衣服，包住头冲进了司棋的屋里，司马煊一见不禁大急：“念萱！”
直到见到她出来，他才稍稍放心，也冲进屋里将宋谦、潘又安都抱出屋子。
他们带着三个吸了迷烟的人跑到了院子，司马煊直接将两个男人扔进古代院子常设防走水的大水缸里，迎春也如法炮制。
司棋啊一声尖叫，迎春道：“是我！”
“二姑娘，这是怎么了？”
迎春道：“你小心跟着我，有刺客。”
司棋大惊：“怎么会有刺客，谁敢刺杀王爷和王妃？”
司马煊道：“现在不是商量这些的时候，我们快点离开这里。”
正在这时，忽然屋顶出现四个黑影，只听嗖嗖嗖几声。
“是驽箭！”
司马煊一把宝剑舞得密不透风，将迎春等人都护住，此时跟随他的亲随都被派出去调查漕帮了，宋、司、潘都不会武功。
迎春此时也已经把长春不老功练到了第二重了，施展出凌波微步，那四个发驽箭的刺客一时也射不中她。
迎春从地上捡了几颗石子，运起内力朝屋檐的黑影一掷，几声惨叫，四个伏击的驽手摔下了屋檐。
司马煊收了宝剑，走到她身边，说：“你没事吧？”
迎春摇了摇头，宋谦道：“王爷，怎么会有这么多的刺客？我们乔装一路来扬州换了几次船，也根本没有住驿站。”
迎春道：“只怕……有内奸。看来他们急了。”
“内奸？那么我们的计划……”
迎春目光微寒，道：“只怕漕帮危矣！”他们要从漕帮入手查，便能江南官盐私盐的数目查得一清二楚，官盐的假账亏空都难逃掉。但是现在对方知道他们的路数，只怕会提前杀人灭口，翻找漕帮押运时的账本。
司马煊带了十八名武士，不是他自己的亲信就是新皇身边的御前侍卫，是新皇的心腹武士。这些人看起来都和江南没有什么关系，可还是会遗漏。
司马煊道：“我们快点离开客栈吧，现在我们想低调暗访也不成了。”
司马煊、迎春、宋谦、司棋、潘又安出了客栈，此时本正值深夜，街头也无人走动，非节非庆，只有中旬的明月光能让人看到错落的建筑。
正在这时候，从街道另一头冲出一群刺客，将他们层层围过来，迎春战斗经验丰富，忙道：“玉郎，护好宋大人！我来对付他们。”
说着，使运凌波微步冲过去，手中也没有带剑，司马煊不禁大急：“念萱！不要胡闹！”
司马煊刚要冲上去拉住她，这边已有两个刺客朝宋谦冲来，司马煊提剑将刺客刺了个对穿。
那边迎春运起轻功，朝刺客头领杀去，她虽然只修炼到第一重内功，便如初出茅庐的李沧海，但是她的绝决与临敌经验就不是当时的李沧海可以比的了。
她出指认穴快到没有一个敌手有机会使出第二招，陆续倒下五人，她已冲到了领头人跟前，出手封住他的颤中穴。
背后已有一剑刺到，只见她向后一仰，手指一招弹指神功在对方的剑身上一弹，嗡一声，对方几乎拿不住剑。
敌人这一滞的瞬间，迎春第二招已经使出来了，一脚踢飞了他。
迎春抓住刺客首领，将之拖了回去，只见还有十几个刺客，这时都有些傻眼了。
“住手！不然我就杀了你们的头儿！”
司马煊也已经或伤或杀了十几个人了，这时刺客头子被抓，余下的人有些胆寒，不敢上前。
司马煊提了沾满鲜血的宝剑上来，问道：“你们是谁派来的？”
那刺客头子看了他和迎春一眼，说：“二位的功夫，我很佩服。但是恕我无法回答你们的问题，要杀就杀。”
迎春轻笑一声，说：“你是不是觉自己很有骨气，然后，我们就得敬仰你是条汉子，不杀你？”
那刺客头子道：“你杀呀！”
迎春运起十成的真气，吐了一口口水在手心，运功将之化为冰片，走到刺客头子跟前，打进他的膻中穴。
她这时还处在修炼第二重不老功的阶段，不能将生死符运使得出神入化，还要用这么不优雅的姿态。
那刺客头子忽然觉得全身有一股奇痒从骨头里咬，幸好他的穴道还被点着，动也动不了。
迎春道：“杀人需要你教吗？知道为什么现在不杀你吗？不是想从你口中得到你背后的是谁，我们猜也能猜到了，不用问你这个。我只不过是想弄清你爹娘是谁、你老婆是谁、你儿女是谁，你家祖坟修在哪里？你要是对我没用，我就把你爹你儿子拉到扬州大街上当众阉了；把你娘、你老婆、你女儿扒光衣服游街，再把她们送给乞丐当公……公共老婆。”
那刺客头子才吃了一惊，说：“你……你不会知道的……”
迎春道：“在场的人全都不怕死，不会说出你姓什名谁吗？”
那刺客头子忍着奇痒，叫道：“快跑！”
迎春施展轻功，追上刺客，不过一会儿就点倒四名刺客，其他跑了也就跑了。
迎春拖了一个回来，对那个刺客说：“我不问你们的老板是谁，只问你们的头儿是谁、何方人士、可有父母妻儿，这么简单的问题你要是不答，我就阉了你。”
那刺客紧闭着嘴，迎春拔剑来，说：“说，还是不说？”
那刺客头子叫了一声痒，又说：“不许说……”
那刺客还畏惧头儿，道：“你……你杀了我吧。”
“你是第一个，那就士可杀，不可辱吧，成全你！”说着一剑快到不可思议，划过他的脖子。
一秒后血液才喷出脖子，司棋在后头抓住潘又安的手臂叫都叫不出来了。
然后，迎春再去拖了第二个回来，说：“你是想上面割一刀，还是下面割一刀？”
那个刺客傻了，说：“不……不……不要……”
迎春仍然一剑使出，那人脖子喷血倒地，她冷笑一声，在月夜里便如吸血鬼一样阴森。
她道：“我只让你做选择，谁让你否定我了？”
迎春再去把剩下的两个拉回来，那两个刺客早前也有死志，但是接连首脑被抓，死伤十几个人，又有两个是没有抵抗能力时被割喉的，死的勇气早散了。
两人哀求叫着：“饶命！饶命！”
迎春却甜甜一笑，说：“这样吧，你们不做选择题，做抢答题。谁抢答得少了，就谁死，我的规矩是不接受反驳！第一题：你们从哪里来？”
“金陵！”齐齐回道。
“你们头儿叫什么名字？”
“翁远道。”几乎整齐。
“你们头儿有老婆吗？”
“有！”
“有老娘吗？”
“有！”
“有儿子吗？”
“有！”
“你们头儿的儿子住哪？”
“金陵！”
“你们见过他儿子吗？”
“见过。”
“叫什么名字？”
“翁子方。”
“哎呀，这么整，怎么办呢？我杀哪一个好？”
两人连忙求道：“女侠，饶了我们吧，我们再也不敢了。”
迎春道：“好，现在你们也交代了一些事，回去只怕也是死。”
“……”
“知道你们唯一的生路在哪吗？”
“请女侠指点。”
“当然是先留着性命，给我带路去把你们头儿的爹娘老婆儿女抓来处置了。然后把你们的恶贼主子全都一网打尽，他们都没个下场了，就没有人追究你们了，我就看在你们的功劳上放过你们。”
那两人松了口气，眼下是能保住命了。
迎春这才走到翁有道面前，说：“翁有道是吧，现在，本姑娘就不会阻止你自杀了，你自杀了，我照样去找你家人。”
说着，迎春解开翁有道的穴道，翁有道倒地使劲地挠着、嚎叫着，他把自己的皮肤都挠破了。
迎春又出手暂封住他的穴道，半蹲下身，笑道：“给我一百两，我给你个痛快，你是好汉嘛。但是你家人就没有这么好的待遇了。”
杀鸡警猴的慎慑和生死符的巨大痛苦消耗掉了他的那股硬气，翁有道这是才真的怕了这个魔女，说：“别动我家人，我求你了。”
“说吧，谁派你们来的。”
翁有道顿了顿才说：“是……金陵甄家。”
迎春说：“金陵甄家不是织造吗？我们到了扬州，又没有去金陵，他杀我们干什么？”
翁有道说：“我只服从命令，从不管为什么。”
迎春道：“两淮巡盐御史林如海有没有牵涉其中？”
翁有道说：“他应该不知道。女侠，请你杀了我吧，我什么都跟你说了，你不要为难我家人，但是我活着，我的家人也会死。”
迎春运功拔除了他的生死符，虽然浑身疲惫，但是面上绝不显露，说：“你的毒已经解了，我不杀你。”
迎春扶住司马煊的胳膊，司马煊才发觉她是靠在他身上。方才虽然震惊她的心狠手辣，却知她是在讯问，所以没有插手拖后腿。
正在这时候，前方有许多火把，听到阵阵脚步声响，却是扬州知府带府衙的官差来了。