张素和雪姬先去园中赏早开的腊梅，私聊起燕王的婚事。
雪姬听说李碧莲看不上燕王也吃了一惊, 说：“紫微星转世没有这么差吧, 怎么种澜看不上也罢了, 连李碧莲都看不上他？”
张素道：“年轻人都有自己的想法了, 女子要追求自己的事业和生活，我是百分百支持的。我听说赵琮很大男子主义, 也并不真心喜欢李碧莲。李碧莲又不傻，将来他若继位, 三宫六院免不了的。有底气的女子哪个愿意给男人管着一院子小妾？是你，你愿意吗？”
皇帝要是不对雪姬一心一意, 雪姬只为功业架空他，并不会真心对他好。
雪姬道：“师叔想让我怎么做？”
张素道：“也先不忙下旨吧。一方面我也尚不知有什么转机, 一方面观察一下赵琮的心性, 最后一方面缓一缓把问题露出来后再说。待到赵琮可以更成熟地解决问题、更真诚地对待婚姻, 也许无论是种澜还是碧莲都愿意嫁他了。”
雪姬喃喃：“把问题都显露出来？”
张素说：“各方角力，没有大能会乐意紫微星娶那些指望当紫微星的宠妃的仙娥的, 这些女子就是想要享福靠父兄拣便宜，偏偏又不属于任何一个实力派门下。自己没有功业又没有天命护佑的女子当上紫微星的皇后都活不长，承不起这气数。再看人间的人也要折腾, 烂桃花不绝，赵琮又怎么解决。要不是天命如此, 咱们只有这么些年，咱们走后没有凡人大臣接受女帝，我还真希望靖安继承女皇之位。”
雪姬对女儿当然有私心, 但是她已有政治洞察力，当女皇不是最小白的那种嘴上说说的，需要有即得利益集团为基础的。皇帝近支宗室死绝，而靖安的母族就是她这只狐妖，将来也没有人可傍。
比本朝更开放的唐朝的公主们都失败了，到了本朝的世俗人情只怕需要像师叔这样文武能耐的女子才可能成功。而靖安现在不过五岁，等十年后他们都功成身退，靖安也不过十五岁，时间上就不允许了。她一点政治基础阅历也没有，只怕心中全是少女心，这样的少女当皇帝不是开玩笑吗？
雪姬叹道：“我代靖安谢谢师叔的偏爱了。我也不指望她有这样大的前程，只希望她一生顺遂快乐。我就和皇上说说，先不要赐婚。”
……
赵琮没有想到说好赐婚的，这时都延后了，他也敏锐地察觉到了李碧莲这个小女子的力量，她也是一个可以拒绝他的女子。
赵琮此时没有想到娶韩樱之流来宠爱，让种、李等人去后悔的打算。
秀王妃张氏也知道燕王正在选妃的事，这天下午带着一个美貌少女去燕王府拜访，秀王府离燕王府也不远。赵琮从小离家，对秀王妃本就生疏了，秀王妃因为生了个儿子一飞冲天，将来有可能成为皇帝生母，她是既心疼儿子过继，又高兴有这样的富贵。
两人相见已不能以母子相称了，赵琮称她为伯母。
赵琮留她吃过了晚饭，离府前，秀王妃道：“燕王妃还未进门，你这府里也没有个主持内务的人，太过“冷清”了。真真刚刚进京，她是个极好的，各方面都妥帖，就先留下来照顾你吧，我也放心一些。”
赵琮是知道这个表妹的，比他小三个月，在他离家学艺之前，小时候还一起耍玩，但是离家太多年，她若不出现，他对她的印象都模糊了。
张真真貌似初荷绽放，气质小家碧玉，特别容易让人心生亲近。赵琮却觉得秀王妃太过糊涂了，他现在怎么说也已经过继，皇后都没有赐婢之举，她堂而皇之把侄女送他身边来。
还不是秀王妃知道张家门第太低，也没有别人脉的依傍，想要亲生儿子保娘家富贵，同时保着自己将来和未来皇帝的亲近。
燕王妃绝不可能是张真真，就先送来培养感情。他是皇子，将来总能给她一个品级位份，与平常人家的妾不同。
赵琮道：“张姑娘还待字闺中，正该忙着说门亲事，真想在我府上找个活计，也不忙于这一时。”
张真真俏脸瞬间充血，眼眶就湿了，秀王妃道：“殿下，我是说让真真在你身边侍候你。”
赵琮摇头道：“伯母，这些事你就别操心了。我还未大婚，身边留个有来头的妾氏像什么样子？”
秀王妃道：“将来王妃进门，当然是一家主母，真真也会敬着她，但是如今人还未定下，婚期也不知在什么时候，你这府里总要有人看着，你身边也要有个人知心。”
赵琮道：“不用了，伯母带回去吧，多谢伯母关心。”
赵琮拒绝得太过直接，让秀王妃感到失望和心中不满，明明是自己的儿子，长年出门学艺，好不容易回来却成了别人的儿子，自己想要关心一下都不行了。
张真真也把头低得不能再低，气氛尴尬，秀王妃只好携侄女告辞。
秀王妃晚上吹了一阵寒风，回家后头痛脑热，一病不起，也暂时没有心力管这事了。
这时不仅仅是秀王妃有意动，如韩樱、折月兰等少女都在等待宫中能传来好消息。因为她们实在倾慕赵琮的品貌，也知他多半会继承皇位，她们自负美貌，甘愿去后宫火中取栗博个贵不可言的宠爱。
但是年前却又从宫中传出消息：说是护国郡主给燕王看相，说他命里不宜早娶，婚事还要拖个两年。
这如一盆水淋在那些有心博宠的贵女头上。
世俗如此，女子不像男子，到了十九岁都没有定下算老姑娘了，燕王要十九岁再选妃，女子在十九岁时与十四五六的女孩相比，就失去了一些优势了。
如果再等下去，对于她们来说就要冒更大的风险。
于是，这些有意去博宠的女孩都把怨恨记在了张素的头上，想她一个女子抛头露面，独掌朝纲，背后暗讽她牝鸡司晨。
李公甫一家子，李公甫和许姣容心情十分复杂，只因他们夫妻都做好准备女儿要当燕王妃了，这时暂时当不成了，就充满着迷茫。
李碧莲在李公甫夫妻面前表明了不想嫁给燕王，许姣容一听李碧莲说她去找了张素哀求，夫人疼她，才有燕王命中不宜早娶这样的说法。
许姣容把握不准皇家的意思，毕竟碧莲也是应该相看人家的年纪，如果皇后仍然看中碧莲，他们就不好私自将她许配别的人家，倘若皇后有别的打算，那么他们应该早点识相将她许人家，不让皇后难堪。毕竟皇后也是金口说了要聘李碧莲的。
许姣容通晓人情世故，知道这其中的利害关系，自己没有主意，就问到白素贞那儿去了。
白素贞道：“姐姐莫急，我当时既然已经答应了你，我自然就要负责的。姐姐，你看这样行不行。让孩子们再等两年，若是燕王能娶了别人家的女孩，那就把碧莲许配给我们仕林。”
许姣容是知道许仕林的出众的，忙说：“这如何配得上？”
白素贞道：“怎么配不上了？若不是皇后娘娘突然说要给燕王选妃，她看中了碧莲，我本也是这个意思，若能亲上加亲，肥水不流外人田。”
白素贞知道许仕林这一生是凡人，自然希望他好，李碧莲就算不嫁给燕王当未来的皇后，她是自己亲手教出来，还得师叔祖宠爱，就是在各大仙佛那都挂了号的人，三界内谁有这福缘？若不是为了大局，白素贞还真不想便宜了燕王。
白素贞又道：“姐姐，但是我还是要说句实话，这话你不能说出去，这毕竟事关皇后和燕王，如果让碧莲知道了，在外表现出来，那就坏了孩子们的福分了。”
许姣容道：“好，我明白，我都听你的。”
李碧莲又高高兴兴地在张素身边当“助理”，自从雪姬当了皇后，白素贞管着那些共同的生意上和人事上的事——相当于张素集团的大后方保障，岑碧青、雪鹿充当情报探子的工作，张素身边就少了好用的助手了。她现在的身份也没有空去自己从零开始教一个出来。
这天腊月二十里，皇帝已经封笔，官员们也都待假准备过大年了。
也只有私人的工厂还在上班，张素名下的兵工厂也还没有放假。
兵工厂建在南郊，由张素的“师侄”——实际上的弟子清风、明月监管。两人是李顺的道童出身，小时候就识得一些字，被李顺授了道经，还会炼制火药。他们动手的能力虽然不如专业工匠，但是跟张素长过一些见识，比那种只会读四书五经后空谈的进士要务实得多。
张素带着李碧莲，约了燕王、刚刚回京城的京畿四都指挥使毅国公种瀚，又让种瀚带了种澜一起去南郊兵工厂。
郡主府、燕王府、毅国公府都在皇城附近。
张素带着李碧莲和四个扈从，虽然是大冷腊月冬天，但是他们全都骑马，没有乘车。不久就遇上了燕王和种瀚，燕王也只带了四个年轻的护卫，种瀚除了带上小妹之外，还带了一个文士、三子种铭，四个亲卫。
互相见礼时，同时对着李碧莲和种澜，燕王也觉有一分尴尬，同样感到尴尬的还有种澜，倒是李碧莲一心以为张素已经断了她和赵琮的婚事了，还挺得意的样子。
李碧莲骑在一匹关外黑马上，笑道：“小师叔，好几日不见了，你倒有些清减呢。”
李碧莲只当种澜是担心自己的婚事，哪里知道因为仙道不成的事，种澜也有心结，并不是燕王的关系。
种澜道：“半年月前偶感风寒。”
“半个月前，哦，正是我们出去打猎的时候。”李碧莲这时朝赵琮看了一眼，赵琮本是聪明人，也不禁暗想：难道种澜其实对我并非无情，她以为我将大婚才伤心了？
二女同时在跟前，他竟不知应该选谁好，可是二女又都拒绝过他，他似乎并不是选择者。
……
张素和种瀚聊着京畿四大禁军建设的事，赵琮刚入朝堂，这些事还不熟悉，只有在旁听着。
张素忽道：“前日皇上还和我说起，过了年后，燕王也要入朝历练，皇上说要燕王去吏部，也是一片栽培之心，但是被我否决了。”
种瀚不禁暗想：护国郡主虽然才高功著，燕王到底极有可能是未来国君，这样说是不是太不给他面子。
赵琮能在韩樱、折月兰等女子面前端起嘴角上扬、一双似笑非笑的眼睛的模样，在张素面前果然是不同。
赵琮道：“师叔祖一定是有更好的安排了。”
张素笑道：“是更苦的差事。在吏部学习，虽然可以很快的了解各个职位的官员，但是殿下还年轻，该多在基层一点历练。北伐雪耻是天朝此时的国策大计，练兵就犹为重要了。如今宗室，除了廷恩没有人是带兵的，你既然是燕王，你不带兵谁带兵？”
种瀚奇道：“郡主想让燕王殿下带哪一支兵？”
张素道：“种将军乃是京畿四都指挥使，手掌二十万禁军，我想让燕王在其中挑选四万步兵、骑兵精锐新成立一新式军队，采用新式装备、尝试新式战术、能快速机动突袭的部队。”
种瀚道：“那是精锐中的精锐？”
张素笑道：“不知道。这要看燕王殿下了。”
赵琮知道这会是前所未有的挑战，但是他也相信护国郡主是真心想要辅佐他的。他一个远房宗室在朝中毫无根基，现在张素给他兵权，只要他能带得好，他就是真正的龙子了。
兵工厂占地达一千亩，其中厂房库房、宿舍楼占了两百多庙，还有八百亩的靶场。这还多亏了张素手辣把蛀虫都杀个干净，京郊的整块好地都成无主了。以她的身份，能得皇帝赐下不少功勋田。从前的蛀虫门名下都良田万顷的，一千多亩真不算什么。
为张素管理兵工厂的是她的“师侄孙”清风、明月，他们实际上也是张素的弟子。他们是李顺的道童出身的，他们是孤儿，从小跟着李顺认识读道经当神棍。
能认字，从小见过不少人，这两点在凡人中也是比较难得的了，在张素门下学习了九年道法和学问，又在南方管生意三年，这时也能独挡一面了。
清风、明月带着工厂的工人、工匠、管事迎接，参拜过后，李碧莲朝他们福身行了礼，笑道：“清风师叔、明月师叔，我来京也有一年多了，你们都不来看我。”
清风笑道：“你还有脸说呢，我们这么忙，你们来瞧我才是，我看你是根本没有将我们放在心上。”
李碧莲道：“这可真冤枉，我只道你们跟青姨一样，承担着什么秘密工作，我才不问的。”
明月道：“小丫头都这么大了。”
李碧莲笑道：“所以，明月师叔也该给我娶个师婶了。”
明月道：“我可是道士。”
李碧莲道：“道士也娶亲的呀，王道灵不就是道士吗，他都娶亲了。”
清风忙道：“你们不忙叙旧了，师叔祖在这儿，别误了她的事。”
张素笑道：“不妨事，有她在我耳边叽叽喳喳，我也习惯了。”
明月说：“她还和从前一样，这一点就随他爹。可是女孩子话多，不好嫁的。”
李碧莲说：“明月师叔，你刚说自己是个道士呢，你还老不正经。”
张素笑道：“碧莲放心，爱说话的女子也嫁得出去的。我话也不少，我不也嫁得出去吗？”
她可是铁嘴鸡，不还嫁了白凤凰？
李碧莲说：“夫人，你根本不是在帮我，跟他们一样。”
张素哈哈一笑，说着又去了工厂屋子稍作休息。
……
砰！砰！砰！
虽然三声震耳欲聋的巨响，靶场两百多米外尘土飞扬，上面设的土堆被炸没了，放在附近的披甲草人都被炸得烧了起来，或者缺胳膊少腿的。
种瀚、赵琮、种澜、李碧莲及在场的随从都脸色一白，耳朵嗡嗡作响。
清风心底甚是得意，面上不显，反而心平气和的样子，问张素道：“师叔可还满意这个射程和准度？”
张素道：“能到这个程度也算不错了。”
清风道：“下面的试炮员最难教，要学会怎么凭准星和照门依照师叔祖的公式计算弹道，精度才能达到这样，从前那种一切瞎捣弄和这个不可同日而语。”
种瀚到底是百战老将，说：“郡主，依我看这可是攻城利器呀！”
张素道：“若是北伐，少不了攻城，不能野战不如人家的骑兵，攻城也不如人家。他们入侵时能抓百姓为炮灰，咱们不好模仿。一方面燕云州府都是故土，只有这近百年不在我汉人治下，我们也不能屠杀汉民；另一方面打下燕云后，再继续北伐时，面对全民皆兵的北狄，我们是找不到老实百姓在前面当炮灰的，其中也是有些坚城的。”
种瀚能基本听懂她的一些新术语，说起百姓当炮灰的事，他不禁想起国难时，他们在南城门前的那一战，北狄正是赶着百姓来当炮灰。
种瀚道：“这种火器，一年可以生产几门？”
清风道：“穷三年之力，几经试射，此时还未量产。早前要找工匠就花了我们很大的力气，然后就是要工匠慢慢做到师叔祖的要求。这炮看着就是长长的一根空管，其实门道多了。这铁和铜的供应是一个难题，这必须要用两种金属才能制成。生铁太脆、熟铁太软，也不好掌握熔点，造成气泡较多，结构简陋，因为铜太贵了，我从前不信邪试过全用铁的，没有几下就废了。”
这时铸炮采用的是张素所经历过的“新明代”时期的铸炮技术，那个武侠世界算是元朝末期，就已经有炮了。倚天原著中赵敏带着张无忌坐着去灵蛇岛的那艘水师船只上就有炮，但是设计上还不如后来的成熟。
这个架空的天朝要早上两百多年，但是古代封建社会的技术相差是不会那么大的，因为不涉及工业时代的技术条件。
这种炮采用近代西夷炮的外形结构设计，炮管长、管壁厚、口径大，整体形状从炮口到炮尾逐渐加粗，符合火药燃烧时膛压由高到低的原理。
技术上采用现在可以比较快实现的铁芯铜体铸造法：利用铜的熔点远远低于铁的性质，于铁胎冷却后再以泥型铸模，浇铸铜壁。
铁芯铜体，结合铁炮和铜炮的优势，避免其劣势，炮壁减薄，炮身较轻，造价相对铜炮便宜，经久耐用。
张素看着种瀚期待的样子，笑道：“如今试射成功了，像种将军这样的行军行家都觉得好，种将军是不是想要给京畿的禁军先装备试用？”
种瀚道：“如果此炮能装备禁军，拿下燕云故土，指日可待！”
张素哈哈大笑，然后咳了一声，说：“这兵工厂是我的私人产业，我可是把我的脂粉钱全都做了这里的前期投资了。”
种瀚说：“郡主美若天仙，天生丽质，下官便从来没有见过郡主涂脂抹粉，郡主还要什么脂粉钱？”
张素道：“种将军，这种话就是骗骗澜儿、碧莲这样的无知小女孩了，男人的嘴最会骗人了。”
种瀚一个五六十岁的老头子听了这话也不脸红，他是和张素最早合作的人，早在她以金蝉脱壳之术救出皇帝时，他就见识过她的“下限”了。能带一叠的“春宫”册去给北狄的守将，说得头头是道。
张素又说：“碧莲呀，以后小心男人骗你。那种不想为你花钱还要你倒贴的男人，就会像种将军这样花言巧语，把你一通夸，这种话不要当真，否则老时连棺材本都没了。”
李碧莲道：“我才不会相信呢。我都会透过表面看本质。”
种瀚道：“行了，郡主，你让人好好给我介绍介绍这种炮，然后报个价，我写奏折到枢密。折子到了政事堂，不还是要你来批阅再呈皇上？你也给个方向，大家都快一点。”
张素笑道：“政务是政务，生意归生意。”
燕王忽道：“为何不让兵械司的匠人司造？”
张素道：“这炮是我设计的，我发明的（不脸红），工艺技术也是我提供的，我为什么要白给了兵械司？如果朝廷可以任意与民争利，民间有个秘方就要献上朝廷，民间最后什么创造力都没有了，最后天朝就万马齐喑，外敌入侵也无人可挡。况且一旦让官方来造，重重官员盯着，这个成本比私造就高得多了。此外，那样的话，在没有需求时，朝廷还要养着相关的冗官冗吏，对三司财政是一个不明智的负担。如是私造，运作得好，自负盈亏，东西好、服务好才卖得出去，把控成本才有更多的利润。对朝廷来说，唯一的缺点是，现在我是垄断，短时期内，除了我的工厂，无人可以造。”
赵琮一想其中门道，才觉这其中的妙处，如是官造，官员和匠人的积极性肯定是不高的。
张素已经带着大家过去手把手教导打炮了，然后张素还说：“我想先让燕王练的新兵团组建炮兵营。”