金坛千柳庄中的下人都谨慎小心地做着手中的活。便是一个“蝙蝠”引着一个穿着宽大的黑袍蒙着面纱的人进来, 下人们也不敢多看一眼。（注1）
金坛千柳庄十分神秘，庄里招待过的外客从不对外吐露内中详情，门人和下人更加不敢, 蝙蝠公子御下极严。
但是江湖上的人却也知道金坛千柳庄不好惹, 只因有些江胡上不信邪的宵小想要硬闯一探究竟, 全都一去无回, 没有好下场。
一间屋子窗门紧闭, 便是白天，屋中仍是幽暗。
听了黑袍人说的话, 原随云道：“真是树欲静而风不止呀。”
那黑袍人道：“那华真真是华琼凤的侄孙女, 得她的传承后, 武功比我还高, 看着柔柔弱弱事实上极其聪明，我实在拿她没有办法。”
华琼凤是上上一代的华山掌门，武学宗师, 华山派镇派绝学“清风十三式”和“摘心手”都是她所创。
原随云道：“你总是她师父，没有根据的事, 她如何敢冒犯你。”华真真新上华山，名义上是她的弟子。
那黑袍人道：“但是她一定会追查‘清风十三式’剑决心法外泄的事, 到时……”
原随云想了想，道：“她要追查, 不如你来追查。将她引到蝙蝠岛可绝了后患，便再没有人知道这件事，你的名声也保住了。你华山派仍在武林屹立不倒。”
那黑袍人沉默了一会儿, 终于点了点头，她本就是对自己狠的人，那么对别人也没有什么可以心软的。
除了他。
“你最近好不好？”
原随云道：“我自然好，只是偶尔寂寞，若能和你品茗论武听琴，当能解我心中的愁怨。”
黑袍人望着他绝世的风采，实是赏心悦目，也能解她这一辈子坎坷下压抑的寂寞，寂寞到让人疯狂。
黑袍人不是别人，正是当今武林七大门派中华山派的掌门人枯梅大师。
当年饮雨大师门下“华山七剑”威震天下，但是和黄山派的较量中折损不少。黄山派的幸存者李琦就是石观音，多少男子拜倒在石观音的裙下成了“活死人”一样，但是“华山七剑”中的皇甫高却没有拜倒。
因为他拒绝了石观音，还被放在赤热的沙漠上暴晒，一双眼睛就是生生晒瞎了，也因为皇甫高没有臣服，所以石观音反而没有兴趣杀他。
由此可见，当年饮雨大师门下七剑皆是人杰，枯梅大师还能承饮雨大师的衣钵当上华山派的掌门，足以证明她的武功修为的高深和心性之坚韧。
可是世上对别人怀着如圣人般崇高期待的人，往往总会被现实打个措手不及。人们觉得最不可能的事，却偏偏会发生；换一个角度看，当人们觉得的一件事不可能发生，又何尝不是偏见？
难道只有长得年轻漂亮的男女才能恋爱吗？难道只有无数的油腻的大叔、有钱的爷爷会喜欢十八岁的少女吗？
年轻时为了事业而放弃一切或者无暇顾及一切的老男人成功后都会想要一个年轻的如花少女陪在自己身边。
——为什么女子就不会呢？
女子也是人，是人就有感情的需要。
命运坎坷的枯梅大师正是这样一个女子，一个年近六十也像历史上无数明君却在晚年昏溃一样。
没有男人会高兴接近一个年近六十的残疾的严肃的丑尼姑，但是枯梅大师相信原随云不会介意她的相貌年纪的。因为原随云无论多么风华绝代、文武双全、惊才绝艳，他却是个瞎子。
枯梅大师靠近一分，原随云却本能转头看她，枯梅大师正看到他原来空虚、萧索的眼睛湛然生光。
“你……你的眼睛……”
一个黑袍人飞快从屋中出来，黑影一闪，快得不可思议，让人的视觉来不及捕捉清楚。
但是就算再奇怪的事情发生着，在院中扫落叶的下人也好，送东西的下人也好，像是都没有看见一样。
原随云伫立窗前，享受着光明，只有光明才能欣赏小桥流水，莲叶田田，杨柳依依。
华真真监视着枯梅大师，这些麻烦的人到今年秋天全都解决掉吧。她们全都死在蝙蝠岛上，就永远没有人知道。
可惜了，本来枯梅大师是多好的棋子。
他从怀中掏出一支木簪，眼里流过一抹温柔，喃喃：“真是狠心的女人，这么久了，也没有给我传一封信来。”
可是也只有现在她不会跟着他时，他才能做那些事。
丁枫回来了，带来了各分舵打探的消息。
淮西的“九现云龙”王天寿想买唐门的几瓶毒药去加害当今天下第一英雄“铁血大旗门”的铁中棠，嫁祸给唐大先生。也实在是王天寿干了一些人社共愤的事，今年过后铁中棠会去找他，他是躲不过去了。
在关外拥有两个大马场的“紫面煞神”魏行龙想买巴山顾道人的“七七四十九路回风舞柳剑”的剑决心法，想要找顾道人的弟子柳吟松报仇。
还有钱不赚、钱不要兄弟、杨标、单鹗等人都各有所求。这些个人刚好都互相不认识，但是间接有些关系，倘若有个万一，这些人互相牵制杀伐，他们也不能一条心来对付他。
这样真的最好了。
……
却说当日苏蓉蓉给了自己和楚留香最后一次机会，楚留香也不敢答应她，苏蓉蓉与他喝了断情酒，今后对他只有对兄长的义，再不谈情。
苏蓉蓉就算心中没有那么快调整过来，她当真做得很好，再不会温柔含情地看着他，也不会因为想着他整日带着哀愁，或者做一切都是为了他。
她会脱下她美丽的淑女纱裙，也会像红袖一样不再精心打扮，穿一身麻布衣衫。她和红袖一起去采昙花等药材，一起乘小艇出去钓鱼。
她会像男孩子一样放声大笑，她沾上了人间烟火，却也活得更加恣意快乐。
也许像胡铁花一样，不理他看不上他的女人才最珍贵，楚留香对自己的心思这样分析。
他从来没有得到过红袖，可是她这样的风姿绝代，早已不是当年的小女孩。当年的被石观音嫉妒美貌的秋灵素也不会比她更加轻灵绝尘吧？
这样漂亮的女人却对他不屑一顾，或者说不能说是不屑一顾，而是被发了“大哥卡”，一种劣根性的东西在男人心中滋长。
越得不到的越想挑战，楚留香从来是喜欢挑战的男人，无论是江湖事，还是他征服一个个美女。
然而，他想要吸引红袖时，先从武功开始，嘴上功夫，他和她谈了两天两夜的剑、刀、枪、暗器，乃至内功，红袖所学之博实在震惊了他。她与他论武时并不盛气凌人，总是如春风化雨一样陈述自己的武学知识见解，他有不同意见，她也不急不徐听一听，然后又能点到关键处。
接着，他与她论禅了三天三夜，她仍然只求不败，他确实也胜不了她。
倒是她从方外的佛法，引向世俗世界的规则，衍生到历史哲学政治，仍至人类社会发展，楚留香再聪明，也有许多不明白的。
她倒有一件事要十分虚心地请教他，就是“天一神水”的秘密。
楚留香才告诉她：“‘天一神水’一滴比三桶水重，也是神水宫门人误传，江湖又再误传，如此刚好震慑江湖群雄。可惜江湖上多少英雄，也没有去探究这自相矛盾的传言。”
红袖终于解开了疑惑，微微一笑，说：“原来如此。可见谣言不可尽信。江湖世界有再神奇的东西，也不能自己圆不过道理来。”
楚留香的智慧和武功让他在这个江湖世界放浪形骇，而她的博学与武功却造就了一种从容的自律，这令她极致的雅致高洁，这造就了绝艳无双的风流。
楚留香和红袖拥有最大公约数，可又有最大的区别。他们全都认识到人性是不完美的、一切都有时限，他们的精神都认识到世俗和真理的冲突，但是一个选择当浪子，一个选择自律。她的自律不是为了符合卫道士、伪君子的标准，而是她也享受这样的自律，越自律越从容。
楚留香也真正明白了，他遇上了一个女人，精神上可以到达与他同一个高度，可是就算他愿背上世俗的枷锁，自律的她也有更合适的选择。
过年时，一家人在船上大宴，喝酒赋诗，弹琴抚笛，大醉三天。三女醉醒之后，便得到楚留香的留书，他又走了，走向他一个人的江湖。
过了两天，三女也离开了船，开始她们的旅行。到红袖在苏浙一带的庄子，红袖带了王清河、王清江兄弟和徒弟碧云，驾着两辆马车，也多带了两匹马前往云南。
几人一路偶然行侠仗义，又收集新的新的草药，宋甜儿就收集新的美食材料。这三个姑娘的组合在江湖上难有敌手，遇上三伙江洋大盗，结果江洋大盗被抢了。
到了云南之后逗留了四个月，七月入蜀，又借蜀道进了陕西长安府。
在客店投宿时，苏蓉蓉和红袖说：“我虽然……我也听说过西岳华山的险峻，也听说过华山论剑的传奇，来了古都长安一场，不去华山就太可惜了。”
宋甜儿从客店的厨房出来，这小妮子对伙食太挑剔，自己去指点了一番。
她正听到苏蓉蓉这么说，道：“华山论剑？是什么意思？论剑……论剑，华山派的剑法确实厉害。胡大哥的‘好朋友’高亚男号称‘清风女剑客’，可见剑法了得。你想见高女侠吗？”