晨光微亮的时候，外间响起咚咚咚的敲门声，门声震天，还伴着卢状老娘气喘吁吁的吆喝：唐恒跟人打起来了。
唐恒似乎心情不好，天不亮就来家里找卢状，说是去外边干活，结果不知从哪儿蹿出个穷困潦倒的秀才要唐恒还钱，两人说着说着就撕扯起来，唐恒更是破口大骂，要多难听有多难听，卢状担心出事，急忙回家让亲娘来谭家报信，对方有功名，闹上公堂吃亏的还是唐恒。
谭盛礼出门时遇着闻讯而来的郑鹭娘，她白着脸，眼神惊慌不安，约莫仓促跑来的，衣衫有些凌乱，谭盛礼道，“我去看看，你在家等着吧。”
“我……我也去吧。”说着，郑鹭娘局促地理了理衣衫，随即攥紧了腰间的钱袋子，“恒儿是我姐的骨肉，他要有个三长两短，日后我如何去见我姐啊。”郑鹭娘爱擦脂抹粉，妆容精致惯了，猛地看她素着脸不施粉黛的焦急模样，谭盛礼顿了顿，“那走吧。”
随即问卢状老娘，“是卢状回来说的？”
巷子光线不好，郑鹭娘靠墙走得慢，闻言，偏头看了眼五官模糊的张氏，后者尴尬地笑了声，“是啊，两人出去没多久大郎突然跑了回来，要我赶紧来谭家找你……”说到这，张氏舔了舔干裂的唇，没有多言，卢状和唐恒关系并不好，士农工商，唐恒是商籍出身，卢状哪儿瞧得起他，肯笑脸相迎不过是看谭家人的面子。
就是这份面子，卢状都不给了，昨日回来后就嚷着要和谭振兴断绝关系，再不受那窝囊气，要不是她软硬兼施，卢状恐怕就不是谭振兴的学生了。
近水楼台先得月，多少人梦寐以求的想拜入谭家人门下都不得门路，卢状不好好珍惜，隔三差五的闹脾气，张氏有些过意不去，与谭盛礼道，“大郎被我惯坏了，说话做事不过脑，如有冒犯的地方还请谭老爷见谅……随便揍。”谭家几位公子能有旁人羡慕的学识都是谭老爷揍出来的，她家大郎若能得谭老爷亲自揍几次，功课应该会大有长进吧。
“谭老爷，别看大郎身形单薄，骨头硬得很，你随便打就是了。”
谭盛礼：“……”
“大公子经常揍大郎不也没事啊，我生的儿子我心里有数，大郎那身骨头，多少棍子都能挨。”
谭盛礼：“……”
在张氏喋喋不休的念叨中，他们很快到了唐恒干活的酒楼，年底码头的货船停运没办法继续扛麻袋，唐恒缺钱用就只能另谋出路，托谭振兴的福，除了做苦力他想不到别的，但他没傻到无可救药，他找活都是打着谭家人的名义，就没不买账的。
酒楼位置离喜乐街不远，清晨风大，街上没什么人，看热闹的人也不多，唐恒站在人群中央，五官不甚清晰，谭盛礼上前，问唐恒前因后果，唐恒坚决不承认借了人家钱，抓着谭盛礼衣袖耍赖，“表舅，你是知道我的，我真缺钱你给我钱我会不要跑去问不认识的人借？这人居心不良，明显知道你心软好说话，故意讹诈你的。”
他挑衅地冲秀才呲牙，“你说我借了你的钱可有凭证？”他借钱时答应还利，但他反悔了，凭什么借钱请人吃饭却遭来谩骂，这钱他不还了，秀才要钱就问谭振兴要去。
“你……”秀才气得面红耳赤，“好啊，好啊，想不到我勤勤恳恳，结果去被你这无赖给骗了，不还钱是吧，信不信我去衙门告你。”
唐恒害怕地缩了缩脖子，随即躲去谭盛礼身后，“我表舅门生无数，会怕你？”谭盛礼虽然辞去了国子监祭酒的职务，但极其受读书人尊敬，这死秀才竟想去衙门告他，真是以卵击石，他晃了晃谭盛礼手臂，楚楚可怜道，“表舅，你要给我做主啊。”
谭盛礼叹了口气，问秀才，“他欠你多少钱。”
“好几百文。”
说话时，秀才抬手挡着半张脸，谭盛礼以为他被唐恒打伤了，问他，“要不要先去医馆看看。”要不是穷，谁会为几百文在街上大打出手，谭盛礼代唐恒赔罪，“外甥多有得罪，还望见谅。”
秀才哼了哼，胡乱的摆摆手，似乎不欲追究其他，只摊开手问谭盛礼要钱。
围观的人有认识秀才的，看不惯他勒索的嘴脸，当着谭盛礼拆穿他的真面目，“谭老爷，你莫被他骗了，他天天摆摊给人写信，若遇着外地人就以帮他们找宅子为由忽悠他们。”有些外地人急于在城里安家，没少被这秀才骗，这秀才品行不正，不是没有骗钱的可能。
骗其他人就算了，竟骗到谭盛礼头上，他们没办法睁一只眼闭一只眼。
有人帮腔，唐恒越发来了精神，“表舅，你听到了吧，这人没少做这种事，你莫被他骗了。”
“……”秀才气得跺脚，想他四处游历，和形形色色的人打过交道，万万想不到会栽到唐恒手里，他扬手，“罢了罢了，看在谭老爷的份上我就不追究了。”
说罢，掉头就要走人，唐恒却拦着不让，要他当面赔礼道歉，秀才：“……”他娘的，还真顺着杆子往上爬了是不是，他磨牙，“唐恒，你别欺人太甚。”
昨天起唐恒心里就没舒坦过，先被谭振兴批得体无完肤，找冉诚发发牢骚又不见人，偌大的京城连个说贴己话的人都没有，难得找着宣泄的机会，哪儿肯息事宁人，拂开秀才挡脸的手，要让其他人看看他的真面目，认识冉诚后，他被这个秀才坑了不少银两，要不是有求于他，早和他翻脸了，此刻有这机会，唐恒哪儿会放他走。
“大家伙看看他，以后见着离远点，千万别被他骗了……”
谭盛礼皱眉，欲开口制止唐恒，却在看到秀才那张脸后愣住了，“是你？”
见躲不过去，秀才重重地甩开唐恒的手，朝谭盛礼拱手道，“是啊，谭老爷，想不到又见面了。”
谭家人真是阴魂不散啊，这都多少回了，他真不想和谭家人打交道。
因为他倒霉就是从认识谭家人开始的，他家里没人了，考得功名后就在巴西郡住着，替人写写信传传话维持生计，虽没多少积蓄但能解决温饱，尤其遇到谭振兴这种无甚心计的人，顺理成章哄抬了宅子价格，本想从中捞利，结果被他们识破了，担心谭振兴四处说他的坏话，他收拾包袱去了绵州……在那又碰到了打听宅子的谭振兴……等他来京城，仍遇到四处问价的谭振兴……
孽缘，孽缘啊。
他曾给唐恒写过信，知道他想谋算亲戚财产，抱着分一杯羹的想法，他自认还算尽职，谁知帮了只白眼狼，借钱不还就算了还反过来咬自己一口，他也不是吃素的，听唐恒喊谭盛礼表舅还有什么不明白的，“谭老爷，在下有事想与你单独聊聊，不知能否给在下一个机会。”
大不了鱼死网破，他拿不到钱，唐恒也别想好过！
果然，唐恒紧张了，他如临大敌，满脸戒备，“你想作甚？”
“在下也是绵州人，想和谭老爷叙叙旧，唐公子可要听听？”他斜着半边嘴角，眼神亮晶晶的，唐恒噎住，过去挽着谭盛礼的手，“表舅，这人是非不分，说话也颠三倒四的，咱犯不着和他一般见识，回家吧。”
谭盛礼叹了口气，“我与他也算有些缘分，闲聊几句未尝不可，你衣服破了，和你四姨先回去吧。”
唐恒不敢面对谭盛礼，松开手，闷着头就走了，他走得很急，根本没注意郑鹭娘也在，还是张氏先回过神，扯了扯郑鹭娘衣袖，“你穿得薄，快和唐公子回去吧。”
郑鹭娘紧了紧腰间的荷包，大步追上了上去。
不说谭盛礼和那秀才说了什么，唐恒日子不太好受，平日对他关怀备至的四姨像变了个人，抄起木棍满院子追着他打，唐恒吓得不轻，刚开始还能质问她几句，后来跑不动了，后背挨了好几下，这还不算完，郑鹭娘将他关柴房了，要他闭门思过。
唐恒：“……”近朱者赤近墨者黑，瞧瞧吧，四姨多好的人也被谭盛礼带偏了。
谭振兴面朝墙背文章背得正起劲，听到脚步声转身，就看唐恒被郑鹭娘挟持着走了进来，谭振兴瞅了眼窗外的天，又揉了揉眼，确认自己没看错。唐恒抱着头，认错道，“四姨，我错了，我以后再不敢了。”
郑鹭娘板着脸，松开唐恒时顺便拉上了门。
不明白状况的谭振兴眨了眨眼，“恒表弟，你犯啥事了？”来谭家这么久，郑鹭娘从没这么严厉的凶过唐恒，谭振兴来了兴趣，“恒表弟，你做什么事了啊？”
语气好不幸灾乐祸。
唐恒：“……”
唐恒没搭理谭振兴，找了处干净的地坐下闭目养神，谭振兴不死心的凑过去，“说说呗，我发誓不告诉外人。”家丑不可外扬，他就和谭振学他们说说，绝不去外边乱说。
唐恒双手环胸，像聋了似的，谭振兴问了好几遍都没得到回答，不由得问起正事，“对了恒表弟，昨天我喝的酒里是不是添了什么，我怎么就睡柴房来了啊。”要不是有谭振学为他解惑，他以为自己被绑架了呢。
他像只聒噪的鸟儿，唐恒烦不胜烦，直接反问，“你自己说了什么自己不知道吗？”
“我知道还问你作甚？”谭振兴满脸困惑。
唐恒：“……”这次是真不搭理他了。
谭振兴无聊，继续背文章，边背边时不时望眼外边天色，心想父亲回来了吧，他要不要过去认错啊。
在他嘀咕纠结的时候，送早饭来的汪氏告诉他谭盛礼回来了，在书房大发雷霆呢，谭振兴看了眼唐恒，后者睁开眼，害怕的往后靠了靠，谭振兴问汪氏，“父亲为何生气啊。”
“好像是三弟做错了事……”
谭振兴恍然，“我就知道三弟这顿打跑不了……”未感叹完，就听乞儿喊他，“振兴哥，谭老爷喊你和恒公子去书房。”
谭振兴懵了，“关我何事，三弟在外做了什么我半点不……知情。”说到最后，声音明显小了下去，他想起来了，谭振业说他在喜乐街开私塾来着，谭振兴：“……”
他就知道不该上谭振业的当，他认栽，看向不知怎么被谭振业牵连进去的唐恒，“恒表弟，走吧。”
唐恒：“……”