见谭盛礼拧着眉，目光盯着自己不放，谭振兴讪讪地弯下了腰，带着几分讨好的口吻问，“父亲，何事啊？”
谭盛礼眉心跳了跳，顺着二丫头的话往下说，“要是个女孩你待如何？”
谭振兴：“……”
他眨了眨眼，圆溜溜的眼珠直勾勾地看向汪氏肚子，坚信不疑道，“不会的。”他急着出城祭祖就是求祖宗保佑给他个儿子的，烧了很多纸钱不说，还亲自动手拾掇祖宗坟墓，真可谓孝感动天，祖宗会保佑他的，想到这，谭振兴再次挺起了胸膛，声音掷地有声，“父亲，这次是儿子。”
谭盛礼：“……”
真是想儿子想魔怔了，逢谭振业和唐恒回来，谭盛礼没有再说，直到晚饭后，他叫谭振兴去自己屋，再次问他汪氏生个女儿又如何？
屋檐的雨滴滴答答落下，谭振兴苦着脸，哀怨道，“父亲，你这不是咒我吗？”他经常做梦梦到汪氏生了个大胖小子，那孩子像他，聪明得不得了，怎么就是女儿了？
意识到自己说了什么，谭振兴顿时怂了，决定认真思考谭盛礼的问题……然后，他不敢往下想，“怎么就是女孩呢，明明是男孩，呜呜呜……父亲，你说我这辈子不会真没儿子啊。”说着，谭振兴难掩悲痛哭了起来，“天道不公啊，为什么有的人生几个都是儿子，我家就全是女娃呢，呜呜呜。”
谭盛礼：“……”
就在谭盛礼以为自己退出木棍江湖不问儿事了，时隔数月，在谭振兴嘹亮的哭声中，他果断的重操旧业……揍人。
谭振兴：“……”
每次谭振兴挨打闹的动静不亚于五雷轰顶，书房里给父母写信的谭生隐差点没握稳笔，“振兴哥又挨打了？”
语声未落，只见对面桌边嗖的下有一道人影冲了出去，带起的风吹得桌上的纸动了动，唐恒声音难掩幸灾乐祸，“我看看大表哥去。”
要知道，表舅许久不动手打人了，唐恒平日看得最多的就是谭振兴打人……卢状，扛麻袋不积极要打，写功课不认真要打，对父母态度不好要打，在唐恒眼里，卢状几乎天天都要挨打，屁股的伤就没愈合过，唐恒不敢相信，在家怂得说话轻声细语的谭振兴在卢状面前是这副铁面獠牙的嘴脸。
难得看他遭报应，唐恒不想错过这个机会。
他跑得快，顾不得密集的雨，眨眼就冲进雨幕不见了人影，后知后觉抬头的谭振学只看到窗外模糊的人影。
谭振学：“……”
“大哥是不是又欺负恒表弟了？”这幸灾乐祸的劲儿不是正常人能有的，谭振学看向旁边整理书籍的谭振业，后者漫不经心的瞥了眼漆黑的夜，“谁知道呢？”
谭振学嘴角抽了抽，说谎能像谭振业这般脸不红心不跳的也算很少见了，他虽极少过问谭振业的事，但他背后做了什么不是一无所知，唐恒被蒙在鼓里罢了，见他不肯多言，谭振学心下无奈，“姑婆于我们有恩，你别做得太过分了。”
谭振业面不改色，“恒表哥与大哥走得近，二哥这话该和大哥说吧。”
任何时候，谭振业将自己摘得干净，谭振学想了想，“你自己心里有数就好，大哥那人……”觉着自己接下来的话不中听，谭振学适时止住，只道，“父亲要问起，大哥必不敢有所隐瞒的。”
谭振兴有多少能耐他们都清楚，能将唐恒玩得团团转是不可能的，背后出谋划策的是谭振业。不过真要出了事，谭振业想摘也摘不干净，毕竟谭振兴是贯彻‘有福同享有难同当’的兄长。
这般想着，谭振学倒是不担心谭振业闹出什么乱子来了，而是问起谭振兴为何挨打。
谭振业言简意赅：“重男轻女。”
谭振学顿了顿，“那他不冤。”
说完，谭振兴独有的凄厉的哭声再次响彻天际，久违的熟悉感竟让人觉着有些陌生，谭生隐有些担忧，“我们要不要去看看？”
谭振学和谭振业默契的摇头，“不去。”
夜更深了，谭振兴回房时汪氏已经睡下了，桌上亮着烛火，火星子噼里啪啦的响着，他疼得龇牙咧嘴，唤汪氏给他上药。
“父亲又打你了？”怀孕的缘故，汪氏谁得很沉，并未听到谭振兴的哭声。
谭振兴踮着脚，呜呜呜又啜泣了几声，细细打量起汪氏来，汪氏五官不好看，皮肤也黑，比他在京里遇到的夫人小姐都要丑，翰林院的那群同僚曾问他有没有纳妾的打算，就说龚苏安，还没成亲就有好几个人琢磨着送他小妾了，龚苏安来者不拒，谭振兴暗暗替他数了数，单是小妾就有四个了，官运亨通的话还会更多，试想，每个小妾生一个儿子，龚苏安这辈子都不愁没儿子养老送终了，而他呢……汪氏好不容易又怀上，结果有可能又是个闺女。
被他看得心里浑身不自在，汪氏问他，“怎么了？”
“无事。”谭振兴兀自叹了口气，冲汪氏道，“生个女儿就女儿吧，咱家养个闺女还是养得起的。”至于儿子，只能靠谭振学他们了。
汪氏怔了怔，“怎么说起这事了？”
“生男生女不是我说了算的，你怀着孩子不容易，其他的就别想了，咱保重身体，生儿子来日方长。”父亲说他执念太深会影响汪氏，世道对女子苛刻，汪氏连生了两个女儿已经有人背后嘀咕了，为人丈夫，他再步步紧逼会要了汪氏的命的，女人生孩子本就在鬼门关绕弯，他再是不喜欢也不能害汪氏没了命，思及此，他回眸看了眼开抽屉拿药的汪氏，眉眼渐渐柔和下来，“顺便把我的书拿来，不管是儿子还是女儿都要读书的。”
“好。”
经过这顿打，谭振兴性子豁达不少，哪怕谭振业说汪氏这胎是女儿他也不生气了，仍然坚持每天念书给孩子听，他谭振兴的种，样样都不会比旁人差。
于是，谭盛礼回家又看到了另外副场面。
花草凋零的庭院里，谭振兴坐在石凳上，正仰着头，半眯着眼驾轻就熟的穿针，嘴里念念有词，“针眼小，穿线的时候要微微闭着眼，看……一下就穿过去了……接着，我们就该练针脚了……”
谭盛礼扶额，“他又怎么了？”
日日在家的乞儿回答，“振兴哥在教孩子女工呢！”
谭盛礼：“……”也罢，他高兴就好。
接下来几天，谭盛礼发现自己回家看到的画面都不同，有时谭振兴在缝补衣衫，有时纳鞋垫，有时抱着斧头劈柴，有时挑着水桶来回走，他已经不想问谭振兴怎么了，京里的乞丐尽数离京，户部重新整理京里的户籍，着手扶助弱小的事儿了，国子监的学生们早调查过情况，从旁协助做好登记。
等这事忙完已经到国子监冬试了，几乎所有人都翘首以盼等着冬试题目，据说这次各门全部由谭盛礼出题，不设主考官，各人自行答题，这不变相的默许学生们作弊吗，这是多数人的想法，然而真到冬试，没有学生东瞟西瞄，俱埋着头认真答题，自觉得让围观的人们叹为观止。
国子监真的不同以往了，官家子弟尚且如此勤奋，他们有什么资格偷懒呢？
此时的人们不知会被这群学生激励得勤奋，以致数年后朝廷不得不撤销城里宵禁，缔造夜里车水马龙的热闹场面，眼下只觉得这群学生奋笔疾书的模样格外激荡人心罢了，出去后和旁人聊起自己都觉得不可思议，约着明年春试再去国子监参观。
没错，往后国子监四季试允许外边的人进去参观了。
“鱼龙混杂，你不怕招了坏人来把这藏书阁烧了？”藏书阁四楼，薛葵阳坐在窗户边，望着不远处走廊里黑压压的人头问谭盛礼。
后者泡上茶，眺望了眼，“如今京里太平，哪有什么坏人。”
薛葵阳一噎，是啊，衙门挨街清理地痞无赖，风气不能再好，哪儿会有人在国子监作恶呢，薛葵阳的视线落到温和如初的谭盛礼身上，哪怕贵为天下读书人敬重的祭酒，谭盛礼脸上没有任何倨傲，穿着身不起眼的长衫，站在人群里就会被淹没似的……
然而他知道，无论谭盛礼在哪儿都是最受瞩目的，这份气度，再过百年都再难有第二人了。
“真庆幸你来了京城。”要是留在绵州就埋没这身才华了，于国于民都是损失，昔日刘备三顾茅庐或许就是有此担忧吧，做人该如谭盛礼，为师更要如谭盛礼，薛葵阳又说，“能认识你，真的是上辈子修来的福气。”
谭盛礼好笑，“薛兄太抬举我了。”他道，“能认识薛兄是谭某的福气。”
上辈子他常年陪伴皇帝，不曾体会底层百姓的生活，辅佐皇帝颁布的律法造福了一些人，终究不如自己的感受来得深刻，从惠明村到国子监，是他遇到的好人们造就了他的名声而已，若他遇到的都是大奸大恶的人，哪有今天。
谭盛礼告诉薛葵阳他在府城遇到的混混，那些人看似凶残，到底良知未泯，渴望有人拉他们出深渊，只是他凑巧经过罢了。
“也是你心善，他们心存敬畏，只是你要多个心眼，否则真遇着那十恶不赦的人就惨了。”薛葵阳经历过些事，做不到谭盛礼这般相信人，担心谭盛礼多想，又道，“不过你在国子监，整天和学生们打交道，恶人也不会找你。”
谭盛礼沉默不语，薛葵阳愣住，想到什么，惊讶道，“怎么着，你要离京？”
“嗯。”谭盛礼眺望远处房舍，“世道好，想多走走。”
薛葵阳想起谭盛礼收留的乞儿，据说他想跟着京里乞丐们离京去岭南的，后来又打消了这个主意，薛葵阳惊疑，“你要去岭南？”
“不好说。”
薛葵阳沉默了，仰头灌了口茶，“看看大好河山也好。”
走出国子监，薛葵阳心事重重的，没有坐车回府，而是顺着街命小厮推着轮椅往回走，街上的人们都在聊这次冬试，有那没能进去的，问去过的人，“你们这么多人不怕打扰人家考试？”那些都是京里有头有脸的少爷，要是因他们打扰考得不好，事后不得剥了他们的皮啊。
“咱们在考场外站着，又不说话，不会打扰他们的。”穿着麻布长衫的男子说，“祭酒大人放咱们进去是希望咱能涨涨见识，咱这辈子没读过书，不识字，总听人说读书好，读书明理，但除了能做官咱啥也不懂只觉得读书浪费钱，但看他们考试，我觉着人哪，还是得读书。”
“哦？”那人又问，“读书有什么好啊？”
所有人穿着相同的服饰，见面相互寒暄问候，眉眼鲜活，让人不自主扬起唇角，男人嘛，谁不想活得朝气蓬勃活力四射，男子学着读书人拱手弯腰，“难怪读书人见人就拱手，礼义廉耻，礼都不懂何来廉耻之说呢？”
这话听着稀罕，其他人笑了，“别以为去了趟国子监就变成文人了，怪得很。”
男子也觉得别扭，直起身，“礼义廉耻要从小培养，咱觉得怪，咱儿子孙子不觉得怪就行了，和你们说啊，这人哪真的要读书，读了书气质都不同了。”
这话众人承认，读书人文静柔弱，气质看着就与普通人不同。
冬试成绩已经没多少人关注了，更多的人在讨论私塾，都想送孩子去读书识字，谭盛礼回家，路上遇到最多的就是向他打听私塾情况的人，以前人们选私塾多就近选，如今不同，都希望选个品行好的夫子，哪怕读书没天赋，性子不能养歪了。
到年底，京里关了不少家私塾也新开了很多家，新开的私塾里，属喜乐街的安乐私塾最有名气，原因无他，谭家小儿频频露面，人们纷纷揣测私塾和谭家有关，还关着门，来询问的人们就络绎不绝了。
偶然从卢状嘴里听到消息的谭振兴没吓破胆，再三向卢状求证，“你确认私塾是我三弟开的？”
要开也走远点啊，在谭盛礼眼皮子底下挣钱，不是找死吗？
“人们是这么说的，具体情况学生也不知，对了老师，你看明年乡试学生要不要……”剩下的话还没说话谭振兴已经没影了，后边唐恒笑他，“乡试是你自己的事，你问大表哥不是没事找事吗？”
就冲谭振兴对卢状呼之即来挥之即去的态度，肯定不会让卢状参加乡试的，毕竟卢状不在谭振兴就没人使唤了。
卢状睨了他眼，“要你管。”他瞧不起唐恒心里那点算计，别以为他不知道，唐恒外边有人，两人经常写信图谋着什么，也亏唐恒傻以为瞒得好，殊不知刚学写字那会就露馅儿了，写字就写字，照着字帖练习就行，唐恒多自以为是啊，只写自己要用的，就差没直接要他们代笔写信了。
不止他，谭振兴他们都知道。
唐恒识字就是为了跟人通信的。