老头子风烛残年，有生之年等到谭家人荣归京城心中甚慰，心知谭家人是要做大事的，能抽出时间探望自己这个老头子已给足了面子，担心耽误他们太久，故而不敢聊太久。
倒是闻讯而来的村里人围着谭盛礼寒暄，他们祖祖辈辈居住在村里，没什么见识，但听说了很多谭家人的事儿，都问谭盛礼怎么养出两个进士儿子的，家里孩子几岁时会进学读书，秀才倒是不少，可能考上进士的寥寥无几，就说村里，秀才有七八个，举人有三个，进士却是没有。
谭家人怎么做到的。
来的是村里老人，敦厚老实的有，尖酸刻薄的有，圆滑世故的也有，谭盛礼俱礼貌虚心待之，关乎学问，他没有泛泛而谈，而是问他们家里晚辈读书的情况，老人们诚实告知，急切者甚至直接回去喊人，不多时就围了几个读书人，衣着富贵，像城里的贵公子，神色慵懒，瞧人时微眯着眼，显得漫不经心的样子，身侧还跟着位美娇娘……
这些美娇娘个个脸上擦脂抹粉的，身段婀娜多姿……用不着说，是他们的妾室无疑了。
谭振兴偷偷瞄向谭盛礼，试图从他脸上看出点不喜或厌恶来，谁料谭盛礼脸上不露声色，谭振兴略微有些失望，他记得谭盛礼不喜欢读书人沉迷美色，读书贵在坚持，如果被杂事迷了心就没法专心读书，落榜是理所当然的事儿。
他以为谭盛礼会就此说两句，然而他什么都说，考察读书人功课后，中肯的点评几句就放他们走了，为此谭振兴有些困惑，回城时忍不住问谭盛礼，“父亲怎么不道出那些人落榜的真正原因呢？”
那些读书人沉迷享乐，考取功名后无不急着纳妾以彰显自己考取了功名，骄傲自满，三心二意……
“振兴可看到他们父母了？”
谭振兴刚点头，就被颠簸得抖了下，乡下的路坑坑洼洼，颠簸得谭振兴想吐，忍着腹中不适道，“看到了……”
“振兴以为他们待父母如何？”
谭振兴：“……”那几位秀才穿衣打扮极为讲究，身侧的美娇娘也穿得华丽，他们父母却穿着旧衫平平无奇，明白谭盛礼想说什么，谭振兴忿忿咬牙，“又是群不孝子。”
自己骄奢淫逸，父母却衣衫简陋，行径为人不耻，这让谭振兴想到了卢家对父子，忍不住捶壁，“书都读到狗肚子里去了。”
谭盛礼：“……”
“要我说啊，朝廷就该剥夺他们的功名，品行不端，考到功名会给读书人抹黑。”读书意在明理，那群人倒好，竟想着攀比逍遥快活，有违读书人立身于世的准则，谭振兴磨牙，“父亲，如何不痛骂他们两句呢？”
比起勤劳朴实的李家人，那群读书人真的差远了，谭振兴想不通，读书人读的是圣贤书，行事为何与圣贤背道而驰，试想，读圣贤的人都无法以圣贤准则要求自己，那没读过书的人又能以什么为准则呢？谭振兴真的想不通，尤其回家遇到卢家父子两恬不知耻的奉承他时，更想不通了。
卢老头的长孙叫卢状，状元的状，德行不好野心还不小，卢状拿了自己写的文章请谭振兴看，自知攀不上谭盛礼遮株高枝，唯有退而求其次讨好谭振兴，本以为这次又会吃闭门羹，谁知谭振兴邀请他们进屋坐，喜得父子两眉开眼笑，点头哈腰的不断说着好话。
谭振兴板着脸，不苟言笑，进屋后卢老头给他倒茶，他扬手道，“卢叔坐着吧。”
卢老头连连摇头，激动得嗓子都哑了，“不……不用，我站着就好。”
茶是李家人送的，许是卢老头手抖放多了，哭得像中药，别说卢状面露嫌色，谭振兴自个都喝不下去，轻轻呷了口就放着不动了，拿起卢状的文章看了几行，忍不住抬头看卢状，卢状茫然，“可是文章有问题？”
谭振兴翘唇，“没问题。”
正是没问题他才更觉得匪夷所思，卢状的文章辞藻华丽，字里行间难掩忧国忧民的情怀，他问，“真是你写的？”
卢老头在旁站着，紧张得脸颊的肉微微跳动，以为谭振兴看出了什么，问孙子，“是不是你写的？”
卢状心生不悦，他既来了，难不成会拿别人的文章糊弄谭振兴不成，还是谭振兴瞧不起他，认为自己写不出好文章来，没错，他这篇文章给不少教书先生看过，先生说写得很好才敢拿来给谭振兴看的，他道，“是我写的。”
卢老头松了口气，“大公子，是大郎写的。”
“哦。”谭振兴淡淡应了声，接着往下看，期间，时不时抬头瞄卢状，眼神耐人寻味，看得卢状极为不耐烦，硬是忍着没发作。
共四篇文章，谭振兴看了很久，手边的茶凉了，卢老头及时换上热茶，殷勤得谭振兴不自在，“卢叔，你还是坐着吧。”
“我站着就好。”
谭振兴再次瞄了眼卢状，再看卢状旁边安然不动的卢庆贺，后者舔着笑问，“大公子可是有事？”
谭振兴垂眸看向手边的茶杯，没有点名，后者后知后觉反应过来，起身搀扶卢老头，“爹，大公子让你坐就坐吧，我和大郎都坐着，你站着多不好啊。”
谭振兴：“……”是坐和站的问题吗？他很怀疑当初卢庆贺到底凭什么被东家重用的，东家眼瞎吗？
卢老头摆手推辞，注意到谭振兴的目光，恍惚想起谭家人最是重礼仪，他表现不好给孙子丢脸就遭了，故而坐去旁边凳子……
又过了半晌，谭振兴放下文章，端起茶杯抿了口苦得能醒觉的茶，脸颊抽动了两下，正色道，“卢叔说你想拜师，可是想继续走科举吗？”
“是。”卢状谦虚的颔首，谭振兴心下嗤鼻，就这德行还想走科举，真以为所有主考官是瞎子呢，他道，“怕是不成。”
卢状愣住，不动声色的给卢老头使眼色，卢老头觉得喉咙微干，“大……大公子……”
“秀才于你恐怕是最大的荣耀了。”谭振兴敲着桌上的文章，“你说呢？”就卢状父子两做的事儿，捅去衙门连秀才功名都捞不到咯。
卢状：“……”
“卢某愿闻其详。”教书先生都夸他有几分天赋，假以时日中举不成问题，听闻他即将拜入谭家人门下，教书先生很是为他开心，直言他日后平步青云，前途无量，谭振兴竟然说秀才是他的极限，卢状脸上端不住了，以致于声音有些尖锐。
卢老头眉头紧拢，小声提醒他别失了分寸，谭振兴不在意的摆手，“无碍，年轻人嘛，难免冲动不服输。”
卢状：“……”
“你莫不服气，做文章如做人，最忌虚情假意表里不一，可你看看你的文章，将其表达得淋漓尽致……”
卢状：“……”
“愿闻其详。”卢状抿着唇，眼里冷得快结冰了，谭振兴却极为轻松的样子，“不是和你说了吗，虚伪至极……”
卢状：“……”
“你别不痛快，就说你这篇《孝》的文章，父母抚养子女不辞辛苦，滴水之恩当涌泉相报，子女赡养年迈的父母更应耐心孝顺……”谭振兴啧啧啧道，“你说你做到了吗？”
卢状：“……”
“做到了做到了。”卢庆贺忙不迭点头，“大郎很孝顺的，几岁起就帮我和他娘做杂活，家里的柴都是他劈的。”
谭振兴投以轻鄙的目光，反问，“是吗？”
卢庆贺铿锵有力道，“是。”
谭振兴想反驳卢庆贺两句，迎上卢老头近乎哀求的目光，他心思微转，“那我收你为学生吧。”
卢状和卢庆贺：“……”
惊喜来得猝不及防，别说父子两懵了，连卢老头都猜不准谭振兴心底想什么，谭振兴问卢状，“你可是愿意？”
如何会不愿，卢状脸上换上了笑，谭振兴又说，“莫高兴太早，我学问不算高，收学生的要求很多，你先看看自己做不做得到。”
谭振兴从怀里掏出张纸，上边密密麻麻写满了小字，他将其递给卢状，“看看吧。”
卢状接过，看了两行就忍不住想骂人，这是收他做学生吗，收他做奴才还差不多，他嘴角微抽，许久没有作声，谭振兴不耐烦呢，“想好了没？”
卢状攥着纸，脸色乌青，谭振兴又催了两声，卢庆贺和卢老头懂得不多，不敢贸然插话，但看卢状神色不对劲，料到事情有异，两人都露出担忧之色，待杯里的茶快凉透时，终于看卢状点了下头，谭振兴大喜过望，拍拍卢状的肩，“孺子可教啊。”
只看谭振兴又拿出两张纸，是他收卢状为学生的凭证，让卢状签字画押，这下卢庆贺坐不住了，“大……大公子，拜师还需签字画押吗？”
这四个字听着怎么不像好事呢？
谭振兴镇定自若，“我收徒与旁人收徒自是不同的。”不签字画押卢状反悔怎么办，他绞尽脑汁想了两天晚上才想出这个法子，既能保全自己的名声，又能为卢叔清理门户，两全其美，何乐而不为啊……
卢状几乎是咬牙切齿签的字，拇指刚在纸上画押，就听谭振兴道，“走吧，随我去柴房。”
卢状：“……”
谭振兴收学生要求颇高，学生不止要做学问，更重要是劳作，他以为谭振兴让他去柴房劈柴，怒气冲冲随谭振兴去柴房，岂料谭振兴挑了根手臂粗的木棍给他，要他剥去树皮打磨光滑，做戒尺用。
戒尺……
卢状的脸沉得快下暴雨了，谭振兴无动于衷，守着卢状要他立刻做，卢状十指不沾阳春水，哪儿会干粗活，卢庆贺和卢老头有心帮忙，但谭振兴说他教卢状做学问，两人不懂，只能远远看着……
于是，卢状剥树皮花了近两个时辰，打磨光滑花了半个多时辰，好不容易以为能交差了，岂知谭振兴收了木棍竟是为揍他……没错，卢状拜师的第一天，挨了打……
挨打就算了，晚上歇在谭家，刚睡着就听到人咚咚咚敲门，说是去码头扛麻袋。
卢状：“……”
怎么想怎么觉得自己好日子到尽头了。